[Naughty Archivist]

Я съехал на дыбр и пытаюсь притвориться, что могу создать адекватное сообщество:

dybr.ru/blog/ascendance

---

Таки свершилось!

[Naughty Archivist]

Итак, в эти выходные я довела до безумия ума эти 370 страниц текста. С редакцией всё действительно очень плохо, ошибки и опечатки исправлять я буду ещё очень долго.
Но в целом, это... Это просто достижение, ребята. *__*
Но по-настоящему значимым это станет тогда, когда это кто-то прочитает. *_*

Я собираюсь переносить сообщество на дыбр, и размышлять на тему других платформ. На дайри тут печальное кладбище.
Плюс сюда уже неудобно выкладывать текст. В новой части главы не влезают в лимит символов.

Впереди обновление карты, рисунки, концепты и пара бонусных приколов)

Мне надо всерьёз подумать о том, как это всё нормально оформить...

@темы: Concept something, Флуд

---

Прогресс продолжал прогрессировать

[Naughty Archivist]

Редактирование "четвертой части" почти закончено!
В начале следующей недели она будет готова, хотя и не на уровне публикации...потому что там с 26 по 47 главы, и мой маленький моск умир это редактировать - редакция уровня преальфа, ага, и афтар - прокариот...

Рисунки и всякий забавный доп.контент тоже будут на следующей неделе.
Я прямо-таки не могу поверить...

@темы: Concept something, Флуд

---

Прогресс прогрессировал

[Naughty Archivist]

Отредактировала третью часть (с 19 по 25 главу),
исправив пару косяков и некоторые литерадурные недочеты.
Теперь можно начинать рекламную кампанию грядущего большого продолжения со слов: "Если вы забыли, что было в предыдущей части, рекомендую перечитать последние несколько глав!" ^__^

@темы: Concept something, Флуд

---

Progress

[Naughty Archivist]

Предшествующие события – 95%
Лилландрил – 95%
Фестхолд – 90%
Алинор – 95%
Остальное – 95%

Готова приступить к редактированию!

запись создана: 10.05.2020 в 18:34

@темы: Concept something, Мысли вслух

---

Сводка с полей сражений

[Naughty Archivist]

Нет, никаких "К сожалению, ..." в начале поста не будет, хотя определённо "к сожалению" сводка эта с полей унылых сражений с безжалостным реалом и своими личными проблемами. Однако, не взирая на напор врага, моё предприятие выстоит, так-то.

Молчание здесь - не признак загибающегося проекта, и я тут пришла об этом сообщить. Работа над четвёртой частью продолжается и не угасает буквально ни на один день. Просто было очень много отвлекающих факторов, а эта часть по факту будет длиннее всех трёх предыдущих вместе взятых. Я искренне стараюсь в сложившихся условиях не залажать ее целиком (а только частично, да).

Думаю, не лишним будет отчитаться о прогрессе и составить его схемку.
События следующей части охватывают промежуток примерно в 15 дней, начиная с момента отбытия Айвин в Лилландрил и продвижения "банды" Алианоре к Фестхолду и до окончания конфликта Лилландрила с Алинором. Количество действующих лиц превышает все мыслимые и немыслимые, а важность событий невозможно переоценить.
Происходящее можно разделить на несколько сюжетных линий.
На данный момент уровень готовности я оцениваю как:

Предшествующие события – 90%
Лилландрил – 85%
Фестхолд – 80%
Алинор – 20%
Остальное – 85%


По мере значительных продвижений буду поднимать сам список и обновлять его. Когда все строчки достигнут 95%, начнется редактирование.
Удачи мне, потому что... Ну, я бы сказала, но я ж тут не матерюсь))

@темы: Concept something, Флуд

---

Разрушаю молчание

[Naughty Archivist]

Молчаливым воплем, да)
Теперь у меня нет никаких оправданий, потому что я был трезв,
но сейчас, пожалуй, пойду выпью,
да, прямо сейчас.

+50 к брутальности, просто от взгляда на это лицо

В представлении не нуждается, я полагаю.

@темы: Characters, Sketches

---

Просто. Так.

[Naughty Archivist]

Где-то лишённой смысла ссылкой этот "постер" уже болтался. Но почему бы его не вывесить отдельным постом?
Знаете, это не просто ещё один кривоватый рисунок, это символиииизмъ. Это целая история. То был прекрасный, особенный во многих смыслах день, когда после особенной во всех смыслах прогулки мы вернулись, чтобы отдохнуть в тепле и побухать красное вино за всё хорошее и не очень. Я был неадекватен и в доску пьян, когда нарисовал эту аллюзию на прекрасную и юную Ланмилленар. run. for. your. life

Стилистика какого-то Диснея из Ада, ну пардон, ну я же был пьян в уматину, у меня оправдание!


и ээээто я сделал постером!
Я уберу, я исправлюсь
Пусть лежит.
лежать, я сказал!

@настроение: Ой, простите, лирическое отступление

@темы: Sketches, Concept something, Флуд

---

Хей, а у меня есть...

[Naughty Archivist]

...у меня есть! Да! У меня, конечно, много чего есть, но принёс я два портретика, которые должны, давно ОБЯЗАНЫ тут быть.

они не подписаны, но втюхивать надписи с пафосно-полными именами в английском экваиваленте - это моя пагубная страсть (одна из многих...) так что я возьму и подпишу и прямо там! под катом.

Великий и ужасный!

Вейа!

ну то есть
Veyasande 'Veya Nartu' of Kinhouse Ondatyrallion



И его лучшая подружка

(идеально подходящая к тому же...)

Mafredel, The Lindai Descendant


Вот это даааа, вот это цвет, это как я так 0_0

@темы: Characters, Sketches

---

Юстициаров пост ^^

[Naughty Archivist]

Вообще, люблю их нежною любовью)
Но картинками тут ситуация странная.... а впрочем, что тут не странно! И "когда это всё шло по плану!"

Все, кто есть - все подписаны)

Йааааа не умеееею раскрашивать, соооорриии Т___Т

Ахахаха, хаха, простите, но этот НОС


Самый заглюченный из юрисривов 0_0


А вот с Айди и Гвинет действительно всё забавно получилось - дело в том,что этому рисунку десять лет, да, он был к старой версии новеллы нарисован, к ситуации, которая в этой реальности уже не случится...но нарисовать их лучше, образнее, у меня уже не получится. Поэтому... Будут они вот такие - без униформы, в таком вот нестандартном виде, из параллельной реальности @_@



А Лориареля я решила вообще не рисовать - зачем мучиться, если в ТЕСО *внезапно* есть непись, который выглядит и ведёт себя в точности как инспектор Лори? И выглядит он примерно так:

лови 3,14дора$а!... ^___^

Разве что у инспектора волосы значительно светлее, но это, право, такие мелочи!

Прошу заметить: в ТЕСО я начала играть значительно позже, чем создала персонажей... Но такой типаж, однако, просто обязан был там присутствовать, видимо х) Он даже говорит ТАК ЖЕ!

Небольшой = Нейа-бонус =
Просто так, вдруг кому любопытно -
черно-белый исходник

был вот таким.

В чем-то неуловимом похож на правду он больше, чем цветной... (как обычно)



А вот как странно меня переклинило от случайного увеличения на 200% масштаба - я увидела совсем другое лицо... но чем-то оно меня зацепило, решила сохранить.
какие прекрасные артефакты jpeg! >_<


...

Инестьерминве в пролёте, ага, надо тоже непися похожего в игре найти...
А вообще, у меня много кто еще не нарисован! Но это уж как получится, так и получится.

А пока - продолжаем работать...
Впереди очень важный этап. Уже больше половины рассказа написано. Развязка обещает быть стремительной, страшной, и возможно, слишком быстрой, but it goes as it goes, и главное - с этим справиться...

@темы: Screenshots, Characters, Sketches, Concept something, Флуд

---

#есливыпонимаетеочемя

[Naughty Archivist]

К вопросу о вчерашней шутке про Ависена, кружок вышивания и отделение неврозов:

это должно выглядеть как-то так

"Внимание. Это подтверждение того, что мне хватает терпения пронзить что-либо тысячу раз."

@настроение: this is clearly perfect!

@темы: Characters, Флуд, Юмор

---

ПРОДОЛЖЕНИЕ ПОСЛЕДОВАЛО

[Naughty Archivist]

*Продолжение преследовало... как ужас в ночи...*

Что там говорил Архивариус? "Не буду больше выкладывать большие объёмы текста" ? Кхм, так вот. I LIED.
@____@
Эпиграф стремительно уползает к низу страницы... х)

Там ещё пара рисунков на подходе...скоро.

@темы: Флуд

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 25. Нессариа

Под высокими стрельчатыми сводами замкового фойе лилландрильцы толпились с самого обеда - сегодня время публичных консультаций продлили с двух часов до позднего вечера, и посетителей становилось только больше. Кому-то достаточно было получить консультацию секретариата, кто-то настойчиво впихивал в руки представителей кинлорда свитки с жалобами и прошениями, коим в последнее время просто не было числа, а кто-то и вовсе требовал аудиенции у самого Солтрина. Помимо предпринимателей, купцов и простого народа под перекрестьями арок сновали стражники, не позволяющие спонтанным ссорам разгораться, и дворцовая прислуга. Однако стоило только компании в накидках с волчьими головами спуститься по круговой лестнице, как вся эта толпа сразу же разбрелась небольшими группами по углам, всеобщий гвалт немного стих, а стражники заняли наконец положенные позиции, перестав метаться по залу.
- Есть проблемы, лейтенант? - взлохмаченный светловолосый Преследователь обратился к охраннику правопорядка, и тот отрицательно качнул головой.
- Справляемся, - затем прошептал, отгородившись от народа ладонью. - Когда кинлорд сможет принять? Чем дольше он тянет, тем длиннее список...
- Без понятия, - Мастер Выслеживания небрежно взмахнул космами. - Он не ответил. Скорее всего, никогда, так что отвечай "завтра" - что бы ты ни сказал, завтра они придут все равно.
Лейтенант нервозно поправил шлем и с некоторым колебанием всё же спросил:
- А вы... собираетесь вообще что-то с этим делать?
Мастер Выслеживания любопытствующе изогнул брови.
- Тебя к Ависену перенаправить с этим вопросом?
- Эм, нет, не надо.
- Тогда жди и надейся. Грядут великие перемены...
С этими словами он оставил стражника на его посту и принялся о чём-то перешептываться с братьями. В самый разгар тайного обсуждения, как всегда без предупреждения, в толпу бесцеремонно вклинился командир Преследователей собственной персоной, в парадных наплечниках и коротком плаще – специальная миссия, проводимая в вечернем холле, никак не могла обойтись без его присутствия.
- Мы будем стоять здесь и ждать их? - обратился Мастер Выслеживания к начальству. - Спугнём же.
- Лучше будет, если вы встанете ближе к дверям, - оскорбления в адрес отряда не прозвучало, но судя по тону, нелестный эпитет тут подразумевался. - И никто из тех, кто уже вошёл, не должен покинуть помещение. Любой из них может намеренно или нет предупредить цели. Стоим, пока не кончатся приёмные часы, - ещё не договорив фразу, Ависен вытащил, как кинжал из рукава, свой наручный блокнот с карандашом на цепочке, и торопливо, корявым почерком занёс сокращения имён каждого посетителя дворцового фойе - только двоих он не знал поимённо и отметил их как "сын Р.Т." и "пристань, склад".
Преследователи распределились по трое с каждой стороны двери, Мастер Выслеживания поднялся по лестнице на несколько ступенек, чтобы наблюдать через узкое вытянутое окно. И то, что он увидел буквально в следующую минуту, заставило его окликнуть Ависена немедленно.
- Там генеральша из Синерина. С одной сопровождающей.
Командир скривился, и на его лице раздражение тут же сменилось страданием, затем принятием и смертной тоской. Приоткрытые двери распахнулись от удара ноги, и парочка эри, чуть не схлопотав по лбу, резво отскочила в стороны. Феранви, не оглядываясь, неслась вперёд, пока буквально не упёрлась в Ависена, а Айвин семенила следом с важным видом.
- Вы не вовремя, - выставив руку вперёд, заявил глава Преследователей.
- А мне плевать! - рыжеволосая бестия стояла прямая, как жердь, приподняв волевой подбородок - как будто без того не очевидно было, что она выше своего собеседника ростом. Рядом с ней миниатюрная Айвин и вовсе казалась маленькой хрупкой куколкой.
- Я ждал тебя несколько раньше.
"Ага, - подумала генеральша, - вот и начинаются увиливания".
- Значит, этот балаган не в мою честь... Ну надо же. Хорошо, что ждал. Веди. Мы будем говорить наедине, - жёстко отрезала она и выжидающе нависла над недовольным собеседником.
Ависен молча направился к лестнице, и, проходя мимо своего Мастера Выслеживания, коротко скомандовал:
- Операцию продолжать по плану. Я ожидаю полного отчёта.
Тот кивнул и напряжённо проводил взглядом Защитниц Синерина, молчаливо и гордо ступающих следом за его начальником.
Дорога по длинным коридорам с ажурными колоннами и картинами в витых кованых рамках, по висячей галерее над садом, через украшенный кружевами балконов внутренний атриум, была живописной, но утомительной. Леди Булавы с интересом рассматривала помещения дворца, изучала его запутанную структуру - всё-таки, здесь ей предстоит остаться до закрытия дела... В целом, здесь было красиво, даже уютно, хоть и вычурно, как в башне Синера, если не больше. И все эти цветы и расписные урны, орнаменты и занавески, всё это торжественное убранство абсолютно не сочеталось с убийственно серьезным, чуть ли не загробным выражением лица, с которым Ависен отворил перед гостьями дверь в кабинет. Не в свой тюремный кабинет, конечно же, а специально отведённое на втором этаже помещение для ведения дел с кинлордом и его советниками.
Ависен ткнул ладонью в обитый стул перед большим полноценно оборудованным канцелярским столом, а сам развернул кресло кинлордского советника, заслонив свет, и развалился в нём с показной наглостью.
Феранви предложение сесть проигнорировала, а Айвин и подавно. Если она и видела что-то более отвратительное, чем манеры этого не по возрасту демонстративного мера, то предпочитала не вспоминать.
- Так говори, о чём хотела, керувал, - подчёркнуто важно произнёс мужчина. - Ты отвлекла меня от дела.
Феранви обоими кулаками обрушилась на стол.
- Я тебя так отвлеку, что мало не покажется, ублюдок. Мне, признаться, очень любопытно, как ты собираешься оправдываться... Давай, начинай!
- Это насчёт вашего целителя, если я не ошибаюсь, - Ависен сохранял абсолютное хладнокровие - внешне. Хотя некое беспокойство, определенно скрывалось за этой маской, проступало во взмахах коротких ресниц, чрезмерно пристальном взгляде на стопку чистых листов на столе... Айвин, которая не хуже Тианарена читала по лицам, разглядела в этом вовсе не страх, а какой-то непонятный ей ажиотаж.
- Ты прекрасно знаешь, почему я тут, - прорычала Феранви.
- А ты прекрасно знаешь от него все подробности, так каких оправданий ты от меня хочешь?
Генеральша наморщила лоб.
- Твоя жена якобы уличила в шпионаже и без предъявления обвинений держала в плену Ависен'эри члена благородного воинского сословия, рыцаря Ордена Тринимака. Затем попыталась избавиться от заключённого, тайно расправившись с ним в пустоши. Её план провалился, мой главный целитель вернулся на базу калекой. Вместо того чтобы освободить пленника и выдать его нам, вы оказали вооруженное сопротивление, и в результате стычки погибли двое моих бойцов.
- И трое моих, не считая имперцев, - не поднимая глаз, добавил Ависен.
- Ха! Твои шавки не стоят ни единого моего рыцаря! Такую наглость мы терпеть не намерены. Но мне всё ещё интересно - что ты скажешь? Сколь низко ты можешь пасть? Готов ли ты дать повод мне лично вызвать тебя на смертельную дуэль?!
- А ты действительно готова опуститься до дуэли со мной, благородная рыцарша? Дать мне шанс сохранить свою честь, очистить совесть перед богами...
- Боги давно отвернулись от тебя, ничтожество. Конечно, если бы это было твоим единственным проступком, то было бы невероятной милостью с моей стороны. Но учитывая, кто ты... нет, к тебе эти правила не относятся. Меня просто радует законная возможность отделить твою голову от тела. Но довольно уходить от темы, скользкая мразь.
Айвин уже начала подумывать, что зря собирала рюкзак - и мысль об этом её откровенно радовала. А Феранви, полная праведного презрения, продолжала наступать:
- Отвечай: это по твоему приказу Ланмилленар захватила в плен Тианарена и пытками выбивала информацию о надуманном вами участии Синерина в заговоре алинорских преступников?
Ависен поудобнее устроился в кресле советника, блаженно прикрыл веки, и медленно, с чувством, отвечал:
- Нет. Я этого не приказывал.
Феранви недоверчиво хмыкнула.
- Ну надо же, а кто же ещё мог это сделать? Или может, произошло какое-то "недоразумение"? - она не могла не вклинить в речь то самое словечко, которое до сих пор не простила местной страже и имперским убийцам.
Сейчас, думала генеральша, сейчас он начнёт городить какую-нибудь чушь о непричастности своей любимой гарпии-жены и своей собственной - смешно подумать! - честности, подставлять нижестоящих или ссылаться на происки врагов. Тем лучше - чем больше лжи, тем больше унижения, тем показательнее будет победа Ордена Тринимака над беспределом лилландрильских подонков...
- Нет. Она сделала это осознанно, по своему собственному разумению, - с упоением, смакуя каждое слово, проговорил Ависен.
Защитницы молча переглянулись.
- Я вижу, ты обескуражена, - командир Преследователей поднял пронзительный взгляд на обвинительницу.
- Здесь какой-то подвох, да? - рыжеволосая нависла над столом угрожающе, в лучших традициях своего особого стиля ведения переговоров. - Ты смеешь издеваться над нами, над Высшими?
- Вы мне не Высшие.
- До чего же ты жалок! Безродная скотина восседающая перед высокорожденными Воинами на самодельном троне из костей собственных соотечественников - головорез, возведённый в ранг командующего - командующего шайкой таких же грязных головорезов, как ты сам, позор нашего некогда чистого и правоверного острова, выскочка на героическом пьедестале - ты сам знаешь, что не заслужил и сотой доли своих почестей и своей так называемой власти! И ты смеешь отрекаться от Высших? Ваша мерзкая лавочка существует лишь благодаря преступному попустительству и тлетворному влиянию этой "империи" прокаженных свиней из Сиродиила!
- Империи, против которой я боролся, как и ты, генеральша - бравая, притом всё такая же неблаговоспитанная и удивительно много эмоций позволяющая себе для представителя столь высокого сословия.
Ависен не дрогнул, даже когда пламя в глазах Феранви разгорелось почти буквально. А ещё он благодарил всех богов, без сомнения от него отрекшихся, за то, что её громоподобные вопли нисколько не напоминают голос леди Ланмилленар.
- Поучи меня ещё! Я сдержана, тварь, ты даже не представляешь, насколько сдержана я и, мать твою, благовоспитанна! Ты ничего не сделал, чтобы сметь мне возразить, ничем не заслужил моего уважительного отношения. Ты боролся с Империей, ха! - генеральша всплеснула руками так, что Айвин еле увернулась, отступив на шаг вбок. - И где же плоды этой борьбы? Вы не только пустили имперцев в свой город - вы отдали им на поругание великую Морскую Крепость, и хуже того - вы открыли им путь в столицу! Где ты был, когда Солтрин заключал соглашение с недскими выродками? Чем вы думали, когда соглашались на это?! Предатели, продажные торгаши и наёмники без всяких принципов!
- О, тут ты права, как никогда! - Ависен с глухим хлопком положил обе ладони на стол перед собой. - Может тогда, вместо того, чтобы изливать это дерьмо на меня, пойдёшь и расскажешь об этом Солтрину? Уверен, он тебя выслушает, и благополучно забудет, как только дверь за тобой захлопнется. И всё останется как есть. Потому что кинлорд - он, а не я. Хотя в этом, похоже, я тоже перед высоким рыцарством виноват. А впрочем, - мужчина выразительно тряхнул торчащей чёлкой, - будь я кинлордом, ты бы обвиняла меня в том, что я кинлорд. Ведь какое право имеет низкородный отщепенец занимать трон...
- Этого бы не случилось никогда, именно потому, что ты - низкородный отщепенец. Не всякий закон ты можешь попрать...
- Как будто оно мне надо.
- А нет? - рыжеволосая почти легла на стол локтями, ехидно ухмыляясь. - Признайся... Только между нами. Раз уж ты так не согласен с решениями Солтрина... Неужели ты никогда не думал о том, чтобы его убрать? Ведь это "твой город"... он был "твоим" и при Коридальфе. Почему же теперь ты позволяешь номинальному лидеру принимать фатальные решения наперекор мнению собственной обожаемой персоны?
- Потому что мне не нравятся кандидатуры его замены, - совершенно серьезно, без всякого смущения отвечал Ависен. - У него нет родственников. Нет верховного советника. Нет рив-куратора. А ваши любимые сословные принципы встают как всегда поперёк логики, поперёк любых разумных путей, - он выдержал паузу, чтобы убедиться, что Феранви не до конца понимает смысл сказанного. - Знаешь, почему пустует должность рив-куратора? Потому что это Ланмилленар должна на неё претендовать, но ради такой мелочи она не согласна бросать свое место в Ависен'эри - место рядом со мной. А вот если не станет Солтрина... Нет… Уж лучше он, чем Верховная Кинледи Ланмилленар.
Феранви приподнялась и снова вытянулась строго, злорадная ухмылка с ее лица, однако, не исчезла.
- Похоже, вы всерьез поссорились? Неужто... Значит, ты в самом деле готов бросить на пики безжалостного правосудия свою любимую супругу?
Внезапное возвращение к теме выбило Ависена из колеи. Он откинулся на спинку кресла, бессмысленно уставившись в одну точку, и сумрачно, без выражения, пробормотал:
- Да... Боюсь, что некоторые преступления не могут просто сойти с рук... даже ей. Иногда она преступает границы... даже самых широких рамок дозволенного... и в этот раз...
Айвин, как и прежде смиренно молчащая, нервно втянула воздух, и в груди у неё кольнуло от какого-то зловещего предчувствия.
- Думаешь, ты можешь просто снять с себя ответственность за то, что происходило в твоей тюрьме? - генеральша перекрестила руки на рельефной нагрудной пластине. - Не выйдет. Ты назвал всю эту лавочку своим именем, и отрекаться уже поздновато.
- Напротив, - глава Преследователей вновь обрёл решимость и уверенно поднялся из-за стола. - Я беру на себя полную ответственность за достойное наказание леди Ланмилленар. Твой Орден получит доказательства того, что в рядах Ависен'эри, вопреки расхожему мнению чужаков, не место беспределу. А моя... дражайшая супруга... получит то, чего заслужила. Расплату за свои ошибки, ответ на свою дерзость... За свои преступления она поплатится жизнью.
- Прекрасно, - Феранви с деловой расторопностью вытащила из футляра, висящего на месте поясных ножен, окаймленный золотым тиснением пергамент с пропечатанным на нём гербом Ордена Тринимака - крылатым щитом поверх двух перекрещенных мечей. - А теперь запиши то, что только что сказал, и поставь подпись здесь, чтобы я могла без промедления доставить этот документ вышестоящим.
- И много у тебя припасено готовых бланков для облегчения судебных процедур? - Ависен скептически изогнул бровь.
- Это священный пергамент, ты, невежественный ублюдок! У нас не Юстикариум, мы решаем проблемы по чести – на месте, без лишней волокиты. А если у тебя есть какие-то сомнения в его подлинности... я всегда могу вызвать сюда представителей руководства из Военного Совета!
- Суд над Ланмилленар спровоцировал бы громкий скандал и отнял бы кучу времени и нервов. Моё обещание в содействии вашему правосудию их ощутимо сэкономит.
- Правосудие не "наше", Ависен. Истинный Закон един для всех. Выпендривайся, сколько влезет, но ты так или иначе признаёшь это, подписывая документ.
Феранви торжествующе наблюдала, как главный Лилландрильский Преследователь тщательно выводит буквы - слово в слово, всё, что произнёс ей в лицо, любуясь на каждую из этих букв, перечитывая каждое слово, то ли специально оттягивая момент постановки подписи, то ли получая какое-то извращённое удовольствие, плохо укладывающееся в картину той безвыходной ситуации, в которую эти слова его ставят.
Генеральша повернулась к Айвин и сурово кивнула. Похоже, сразу вернуться на базу таки не получится... Коряво и размашисто расписавшись, Ависен подвинул пергамент обратно к Защитницам, а Феранви властно указала на перо и чернильницу, но лилландрилец не пошевелился, чтобы их подать. Рыча себе под нос, рыжеволосая сама сцапала принадлежности и быстрым мелким почерком дописала какие-то строки под каракулями Ависена, затем поднялась и жестом приказала своей спутнице встать рядом с ней.
- Наш уговор теперь скреплен официально. И дабы избежать какого-либо обмана или подлога, или на случай, если ты вдруг передумаешь и решишь… помириться со своей жёнушкой, моя представительница, капитан Айвин Леди Булавы, останется здесь в качестве нессариа и удостоверится в том, что договор будет приведён в исполнение в точности.
Леди-рыцарь, приложив кулак к плечу, звонко отвечала:
- Обязуюсь исполнять свои обязанности с честью и неусыпной бдительностью!
Феранви же извлекла из того же футляра широкую ленту длиной около пятнадцати дюймов, на которой были мелко вышиты основные пункты инструкции нессариа, слова благословений и всё та же печать рыцарского ордена. Ловко скатав документ в свиток на специальной застёжке-фибуле, командирша вручила его сестре-воительнице, как торжественную награду, и, прищурив синие глаза, повернулась к главному Преследователю.
- О, как жаль, что я сама не могу остаться, чтобы за тобой проследить... Очень жаль. Но обо всех подробностях мне будет сообщено, не сомневайся. И за сохранность и неприкосновенность нессариа ты также несёшь полную ответственность.
Ависен искренне изумлённо поглядывал то на Айвин, то на Феранви, но ни та, ни другая больше ничего не собирались объяснять. Генеральша свернула пергамент, вонзила его в футляр, как меч в ножны, и на прощание махнула капитанше. Та моргнула дважды и ещё раз отдала честь.
Стоило только Феранви покинуть кабинет, как Айвин, обернувшись, поймала на себе изничтожающий взгляд Ависена. Не говоря ни слова, он ногой задвинул кресло под стол, и пронёсся к двери, чуть не задев девушку плечом. Раздался оглушительный хлопок, и капитан осталась в кабинете одна - словно только тут очутилась, окинула удивлённым взором картины на стенах, портьеры на высоком окне, затем опустила глаза на глянцевую поверхность канцелярского стола, закрыла чернильницу конусовидной крышечкой, и, внезапно опомнившись, быстрым шагом направилась следом за Ависеном. С какой стати он бросил гостью одну в чужом кабинете? Что это было вообще?.. Ну уж нет, думала Айвин, её задача - обеспечить соблюдение всех правил, и начать следует прямо сейчас. Она твёрдо решила догнать командира волчьей гвардии, чтобы потребовать подобающего приветствия и представления лилландрильскому двору. Но след его в коридорах уже простыл.
- Ты кто такая и что здесь делаешь? - дорогу преградил дворцовый стражник.
- Леди Булавы Айвин, из гильдии благородных Защитников, - напористо отвечала девушка, разворачивая документ перед закрытым шлемом лилландрильца. - Я, как нессариа... Ависена, - ссылаться на официальное лицо без фамилии было дико, странно и ужасно некомфортно, но фамилии Ависена никто никогда не упоминал, - имею полное право находиться здесь, и где бы то ни было в пределах Лилландрила. И лучше тебе довести это до сведения остальных! Кто у вас капитан стражи?
- Капитан сейчас занят.
- В таком случае... господин Ависен сам сообщит ему о моём прибытии и моих правах.
"Я заставлю его сообщить".
- Вы свободны идти, леди. Сопровождение не требуется?
- Нет, спасибо, - Айвин вежливо улыбнулась, поправила рюкзак и поспешила прочь.
О том, что отказалась от сопровождения, она быстро пожалела. Однажды леди-рыцарю доводилось посещать дворец Алинора, и только там она видела лабиринт похлеще этого. Пару раз заблудившись и попетляв несколько минут, вспоминая дорогу, она устремилась наконец по висячей галерее в публичное крыло замка. За узкими окнами, куда ни глянь, пестрели цветущие сады, и зрелище это радовало глаз, расцвечивая мрак ненастного вечера в тёплом свете фонарей.
К спуску в фойе вели сразу несколько проходов, освещенных триадами настенных канделябров, и Айвин повезло выбрать кратчайший путь, потому как в приёмной творилось что-то, что ещё издалека вызвало у неё тревожный интерес. Выбежав на круговую лестницу, она мгновенно остановилась, прижавшись к резным балясинам перил. Внизу была такая суматоха, что разобрать, кто, кого и куда тащит, удалось не сразу. Крики под высокими сводами зала разносились ужасной какофонией.
- Пустите её! - вопил мужчина, и несколько других голосов вторили ему.
- Отпустите, это ошибка!
- Да быть того не может!
- Разойдись! Прочь! - ревел, как бешеный медведь, лейтенант почётной стражи.
Но народ не собирался расходиться. Волна возмущения всколыхнулась лишь сильнее. В этот момент в двери ввалились, волоча по полу женщину со скованными запястьями, четверо меров, одетых в форму Преследователей, и Ависен среди них. Визг, ругань и мольба не умолкали ни на секунду. Айвин оттолкнулась от перил и сбежала чуть пониже, поражённая зрелищем.
- Вон отсюда, приём окончен! - лейтенант тщетно пытался перекричать толпу.
Грубо поставив пленницу на ноги, один из Преследователей толкнул её вперёд.
- Прекратите!
- Отпустите несчастную!
- Нилрайна Эстериара - диверсантка, оказавшая сопротивление при аресте и схваченная при попытке побега! - заголосил Мастер Выслеживания, подняв в воздух сумку, конфискованную у женщины. - При себе имела целый набор свитков поджога!
- Потому что ваше место - в костре! - заорала из-за его спины задержанная. - Сволочи! Тираны! За Эремиэля, за Тименов! Гореть вам в пламени Забвения, всем!
- Она признает свою виновность! - как ни в чем ни бывало, продолжил косматый блондин. - Ещё есть сочувствующие?
- Есть! - раздался дерзкий юношеский голос.
- Есть, - присоединился зрелый женский.
Стража напряглась. А сочувствующие поднимали в воздух кулаки один за другим.
- Правильно, Нилрайна! Так их!
- Рейво Тимен был прав!
Стража, глянув на лейтенанта, выставила щиты. Ависен'эри обнажили кинжалы, мечи и топоры. Лязг металла резанул по ушам Айвин, и в этот момент она ощутила себя на войне. Без оружия в руках стало неуютно, но к своей булаве, пристегнутой к рюкзаку, она не притронулась.
- Поставим вопрос иначе! - рявкнул Ависен. - Есть желающие препятствовать Братству Преследователей при исполнении?
Толпа промолчала. А вот схваченная диверсантка смолчать не смогла и, багровея от ненависти всё сильнее с каждым словом, сквозь зубы процедила:
- А ты был при исполнении, когда сжёг Эремиэля и Лансерил в их собственном доме, чудовище?!
Минута тишины. Напряженной, ненадёжной тишины и потрескивания факелов.
- Да, - неестественно чётко ответил Ависен, глядя прямо в глаза Нилрайне. - Уведите её, - братья повиновались и развернули женщину лицом к лестнице. - К нам. Под ответственность... Лэйрана, - Ависен чуть было не оговорился, и на секунду остолбенел, как путник, едва не наступивший на змею.
Народ снова поднял гвалт недовольства, но всё же стал постепенно рассасываться. Стражники, не опуская щитов, по двое выпроваживали самых настырных, но применять силу, благо, не пришлось. Пока не пришлось.... И капитана по возвращении ждёт неприятный рапорт... а Солтрина поутру - неприятный отчёт от Ависена.
- И часто такое происходит? - подбежала к главе Преследователей Айвин, как только выдался хоть сколько-то удачный момент.
- Не твое дело, - буркнул тот.
- Извините? - Защитница выкатила глаза.
- Внутренние дела города в твою компетенцию не входят, - мужчина махнул своим ребятам, мол, скоро присоединюсь, и монотонно, вымученно продолжил. - Так, тебя ведь где-то надо разместить... У нас нет гостевых комнат, выделенных для… нессариа, - более уничижительным тоном произнести это было невозможно. - И мне некогда с тобой разбираться. Поэтому... - Ависен суетливо потрепал хохолок на голове, затем порылся в кожаном кошеле на поясе, извлёк оттуда ключ и сунул рыцарше в руки. - Останешься там. Четвертый замковый корпус, это с другой стороны от сада, третий этаж, наверх через западную башню, третья комната от лестницы.
Протараторив это, он развернулся и в мгновение ока отдалился по коридору, чтобы скрыться за одним из тёмных поворотов, куда утащили закованную в цепи мятежницу. Айвин потребовалось несколько минут, чтобы снова осознать себя, и это осознание ей не нравилось.
Новым этапом шокирующих открытий стала её новая комната.
Во-первых, она находилась в самом далёком и труднодосягаемом крыле самого дальнего здания в дворцовом комплексе. Стражники с этой стороны сада не обратили на неё никакого внимания - и то хорошо, не пришлось им впотьмах демонстрировать документы, хотя ощущение, что она проникла сюда незаконно, преследовало Айвин на протяжении всего пути. Винтовая лестница западной башни была выщербленной и тёмной - на оба пройденных витка приходился только один факел. Наконец-то обнаружив себя на третьем этаже, нессариа и вовсе провалилась в густую мглу, освещаемую лишь отблесками уличных фонарей сквозь фасеточные окна. Этажом ниже слышалось какое-то движение и звон посуды, и это немного успокаивало. Здесь же явно не было никого, кроме самой гостьи.
Отперев ключом третью дверь, Айвин нащупала высокий подсвечник, крючья для верхней одежды и, наконец, тумбу на которой лежало огниво в чехле. Пахло бумажной пылью и плесенью. Медленно, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к обстановке, девушка обошла помещение кругом, зажигая все свечи, которые нашла, и не тронула лишь масляную лампу, потому что та была пуста. Всё в этой комнате вызывало ужасный диссонанс у привыкшей к порядку Защитницы: обстановка была не просто дорогой, а очень дорогой - каждый предмет мебели можно было бы назвать произведением искусства, если бы не их плачевное состояние и ужасная запущенность. Серые от пыли шторы и стулья, заваленная каким-то тряпьём лакированная кушетка... Сундучки - большие и маленькие, запертые, открытые и вовсе опрокинутые... Стол со старыми книгами и стопками бумаг, взваленных друг на друга под углом... В вазе даже стояли цветы - увядшие и засохшие год назад, если не больше.
- Что это за сарай?.. - растерянно спросила Айвин у пустоты и аккуратно положила рюкзак на одно из шикарных кресел.
В центре комнаты между двумя плотно занавешенными окнами стояла великолепной работы двуспальная кровать с высокой спинкой в виде классической заострённой арки. Рядом с ней - низкий комод, и прикроватный столик с выцветшими следами от вина и отпечатками чьих-то пальцев - не таких уж давних, судя по значительно меньшему слою пыли... Брезгливо оглянув кровать со сбитыми в кучу подушками и небрежно наброшенным на мятые простыни покрывалом, Айвин твердо решила, что спать сегодня будет сидя в кресле, а завтра устроит такой скандал, что впредь неповадно будет так издеваться над благородной леди! Тут внимание леди привлёк приоткрытый ящик комода, и, заглянув туда, гостья вытащила мужскую тунику бледно-зеленого цвета, раздельное трико, очевидно, предназначенное для ношения под бронёй, и пару серых плавок.
- Это что, его спальня?.. - с отвращением воскликнула Айвин и спешно затолкала бельё под кровать.
Почерк на листах с древними, как последняя уборка в этой комнате, отчётами о происшествиях лишь подтвердил её догадку, как и длина плащей на вешалках в углу.
- А-ах, - простонала нессариа и, страдальчески запрокинув голову, неосторожно плюхнулась на стул, подняв целое облако пыли. - Пфф! Ну нет, это просто... невероятно!
"Повезло же, оказывается, Тамилу, - думала Леди Булавы, - что Феранви на него зла, а то быть бы ему на моем месте сейчас."
…
Нилрайна теперь заняла камеру Урвендела, и поначалу была столь же словоохотлива, как и её собрат по вере в антиимперское освободительное движение. Тюремный стражник Лэйран, потихоньку привыкающий к мысли о том, что теперь он останется тут жить, с интересом наблюдал и слушал, но не понимал, знают ли о плане Ависена его собственные дознаватели, и есть ли этот план вообще. Полезной информации за остаток вечера получить так и не удалось, допрос Нилрайны закончился быстро - она очень скоро потеряла сознание, хотя её даже почти не били - видимо, у неё был не менее насыщенный день, чем у Ависена. Он сам уже, на самом деле, был готов последовать её примеру. Противная ломота от недавно залеченной раны отдавалась в лопатку, но по сравнению с пульсирующей головной болью практически не ощущалась. Прикрыв за собой дверь кабинета как можно тише, командир Братства Преследователей резким движением отстегнул рельефные наплечники и один за другим швырнул их в ящик у стола, затем сорвал с плеч укороченный плащ и упал на жесткую койку, прикрывшись своим же плащом.
Секунда – и сознание померкло. Цветные пятна перед глазами сменились чернотой, а отзвуки криков, десятков голосов, растворились в абсолютной тишине. Ещё секунда – падение в бездну. Ависен распахнул глаза. За незапертой дверью кабинета, в коридоре тюремного подземелья скрипнул стул, и донеслись медленные сонные шаги. Опустилось на стол донышко глиняного стакана. И снова шаги… Но это не Он. Это просто Лэйран. Его уже никогда не будет за этой дверью. Он не будет смиренно дожидаться у входа. Не обернётся тревожно, когда Ависен выйдет из кабинета в час перед рассветом. Остался лишь пепел в камине от подарка Ланмилленар. Осталась булава в холодных жёстких руках. Прижимая её к груди, Ависен снова закрыл глаза, и позволил пустоте поглотить его.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 24. Это справедливость

Окаймленные золотом огненных отсветов синие флаги Лилландрила тяжёлыми крупными волнами колыхались на ветру, ещё не просохшие от дождя, прекратившегося лишь ненадолго. Горизонт застилал туман, и с Азурианского моря надвигались всё новые черные грозовые облака, обещая очередное ненастье, но в храме Заркса и Сирабейна, на единственной скале, что осталась от острова Сапиархов, зажгли благодарственную жаровню, а на причале играла музыка - три корабля, потрёпанные штормом, всё же дошли до спасительной гавани, спасибо ясным лунам и непреклонности бывалых мореходов. Имперские суда же неделю как покинули городской порт - работа над их оснащением и укреплением велась в Морской Крепости, где усилиями сотен легионеров были срочно сооружены бесчисленные мосты, дополнительные настилы и трапы для доступа к кораблям. Сама же по себе Морская Крепость не имела даже подобия удобной бухты - напротив, её обветренные, но поистине грандиозные стены высились тем неприступнее, чем ближе к берегу, ведь они защищали лилландрильский полуостров от морских нападений не одно столетие.
- Надеюсь, это стоит того, - проворчал капитан одного из десантных кораблей, стоя на башне и смоля толстую самокрутку.
Рив-командущий армии Лилландрила Талайниан, как всегда прямой и напряжённый, неподвижно взирал на обманчиво спокойную гладь океанских вод, поблескивающую в свете восходящих лун.
Стоящий рядом генерал Онтус Квантиус строго глянул на своего собрата и гаркнул:
- Стоит! И чтобы больше я не слышал ни намёка на претензии. За те деньги, которые вам платят, я мог бы трижды нанять местных каперов, для которых шторма в сезон дождей - вообще не проблема.
- "Вообще не проблема" - это они вам сказали? Пха! Набивают себе цену! - капитан смачно сплюнул на камень древней крепости.
Талайниан наградил его полным отвращения взглядом. Его бы воля - просто сдал бы его "на милость" Ависена.
- Отставить разговоры!
Генерал, впрочем, положительно отличался на фоне большинства своих подчинённых.
- Три дня ещё, ты сказал? - с подчеркнутой холодностью спросил лилландрилец. - Почему вы вечно оттягиваете все мероприятия? Я думал, это "эльфийская черта".
- Маневр, который мы спланировали, требует уверенности больше чем на сто процентов. Это уже не учения, и допущенные ошибки будут стоить нам жизней.
- МЫ, - подчеркнул Талайниан, - спланировали этот манёвр ещё до ограбления сокровищницы Солтрина, за месяц до того, как он наконец дозволил начать наступление.
- Тогда речь ещё не шла о столь масштабной войне. Соизмеряйте количество ресурсов и объём работы.
Талайниан вскинул голову, отбросив с лица непослушную густую челку, но налетевший ветер тут же вернул её на прежнее место. Спорить с имперским генералом - себе дороже, не ровен час, и он поймёт, что из него генерал куда лучше, чем из бывшего Рыцаря-Защитника. Влажный ветер снова безжалостно набросился с моря, и капитан Имперского Военного Флота, на ходу надевая вязаную шапку, отдал честь и сбежал по винтовой лестнице на площадку-пристрой, а оттуда скрылся в темном проёме в три его роста высотой. Как только металлическая решётка, проскрипев, громко звякнула, Квантиус задумчиво сложил руки перед собой и вполоборота повернулся к союзнику-эльфу.
- Честно говоря, я не понимаю поспешности, с которой ты вывел войска из Лилландрила... Конечно, места в крепости более чем достаточно, но... если ожидание в нашей компании так тягостно, что мешало вам остаться с собратьями дома ещё на несколько дней?
Рив-командущий не удостоил имперца ответом, лишь подумал, что Феранви на это ответила бы, например, "А что вам с собратьями мешало остаться дома в принципе?" Сам Талайниан не задавался такими вопросами - пока Империя оказывает поддержку, она полезна. Со всеми сопутствующими трудностями пусть разбираются Солтрин с Ависеном. А вот вспоминать Феранви - плохая примета, хотя в присутствии Квантиуса сложно было этого не делать, а в свете информации, которую предоставила леди-волчица...
- Ты ведь слышал об официальном донесении леди Ланмилленар? - как мысли читает, сообразительный сукин сын! - Насчёт Синерина и потенциальной угрозы поместной армии рыцарей?
- Пусть делают, что хотят. У меня другие приоритеты.
- Я опасаюсь, что решение будет принято без нас… Но оставшийся в Солтвесте корпус Легиона будет защищать от угроз запад полуострова, и только запад. Для локальной войны на востоке королю и советникам придется изыскивать какие-нибудь другие ресурсы.
- Не мои.
- Мне это ясно. Но леди Ланмилленар, как мне показалось, добивалась несколько иного исхода...
Талайниан наконец пошевелился, впервые за разговор, и жесты его выдавали раздражение, а взгляд - досаду.
- Она смеет подвергать сомнению мою решимость и преданность!
- И я понимаю, - сдерживая нарастающий тон беседы, Онтус заговорил тише, нарочито замедленно. - Понимаю твое нежелание сражаться против собратьев. Но почему то же самое не относится к собратьям в Алиноре?
- Да что ты знаешь?! - это не помогло, и теперь Талайниан по-настоящему вспылил. - Как часто ты бился против своих?
- Никогда, - честно ответил имперец. - Это то, чего я не могу понять. Я провёл много лет на службе бок о бок с Ауридонской Морской Пехотой. Мы научились действовать сообща, несмотря на наши различия, мы всегда знали, с кем мы боремся и почему враги - это враги. Маормеры и пиратские флотилии на море, крупные банды, захватывающие торговые пути и даже целые деревни на суше... Но когда вы поднимаете оружие против своих же, я чувствую, что истинная цель Империи не выполняется. Потому что за тем Империя и существует, чтобы объединить расколотый Тамриэль - расколотый междоусобными конфликтами, спорами, порождающими жестокость. Жестокость, которая мне непонятна ещё больше.
- Значит, ты не видел, чем она вызвана, - Талайниан сжал кулаки.
- Может быть, ты мне объяснишь? Ты с удивительным нетерпением ожидаешь осады Алинора, но зачем? Откуда такое желание разгромить собственную столицу?
- Кто сказал, что нам нужна эта столица? Тот, кто это уже делал, для нас не авторитет!
- Я бы понял, скажем, если бы вы добивались суверенитета, независимости от правительства... но я ни разу не слышал подобного при дворе Лилландрила...
- И не услышишь! Об этом всё уже было сказано во времена кинлорда Коридальфа... - рив-командущий прошёлся туда-обратно по каменной площадке башни. - Ты обвиняешь нас в жестокости? Да этот город выстоял благодаря жестокости! Благодаря безрассудной злобе правителей и принципиальности военачальников! И, несмотря на все обвинения в адрес Коридальфа, он даже пытался вести переговоры... Да, он потребовал у Алинора независимости. И что же было ему ответом? Карательные наступления! Одно за другим! Алинорцам даже удалось захватить эту самую крепость, которую вы теперь топчете грязными сапогами - но на что только ни пойдёшь, лишь бы обеспечить победу... Лилландрил тысячу раз доказал свою независимость, вышвырнув талморские войска с полуострова, отправив сотни их солдат на корм рыбам!
- Но ситуация изменилась. Сейчас вы могли бы вновь потребовать официального статуса суверенного королевства. Если это то, что вам нужно - пусть Империя этого не поддерживает - вы могли бы избежать кровопролития.
- Никому это уже не интересно! Получить какую-то бумагу под видом возмещения вреда? Довольствоваться очередной подачкой, вроде этих перемирий, каждое из которых было просто поводом подобраться поближе, склонить на свою сторону побольше лилландрильцев или заслать побольше шпионов, чтобы устроить раскол в наших рядах? Ависен сказал правильно: нам не нужно их разрешение, чтобы быть теми, кто мы есть. Чтобы не быть частью системы, которая пыталась нас прогнуть - силой или вероломством. Я хочу, чтобы они запомнили это навсегда. Я хочу видеть Алинор на коленях, и в этот раз мы не уйдём, пока не убедимся, что им не подняться так же быстро, как это удалось Лилландрилу!
Талайниан перевёл дыхание бесшумно, но глаза его сверкали обидой и гневом, почему-то подернутые тенью сожаления.
- Значит, это банальная месть, - выдохнул Квантиус мрачно.
- Это справедливость! - тон голоса лилландрильца выражал, однако, скорее отчаяние. - Это то, что должно быть сделано, чтобы сохранить честь. Хищение Кольца Воодушевления - последняя капля. Я раньше тоже думал, что мы не вернёмся к этому вопросу, что со смертью враждующих королей всё закончится. Но нет, они снова убедили меня, и даже кинлорда, что не может быть мира и доверия с правительством, которое нас презирает, которое презирает всех своих граждан, раз идёт на использование таких грязных методов, как это кольцо! По сравнению с алинорским двором, Солтрин - хороший правитель - потому что он честный правитель. Талморцы же просто вероломные сволочи, которые возомнили себя Вознесшимися, и нет другой силы, такой как Лилландрил, способной поставить их на место! - Талайниан резко замолчал, поняв, что может придумывать обоснования агрессии до бесконечности, но не может и не должен сказать то, что пришло в голову самым первым - это Талмор и противоречивые указания Ордена Тринимака разлучили его с Феранви. Она готова была пойти на предательство прежнего господина ради него, но не готова была идти до конца и принять его сторону. Она сама сделала свой выбор, но не будь алинорского руководства, не было бы и выбора.
Онтус Квантиус тактично закивал.
- Как я и сказал, вмешиваться в решение внутренних политических вопросов мы не будем.
- Надеюсь, в таком случае, что я доступно всё объяснил, - Талайниан развернулся, чтобы уйти.
Сине-черные с фиолетовыми буграми облака клубились за его спиной, а рокочущие раскаты далёкого грома возвещали о последних часах яркого звездного неба.
Легионеры суетились на среднем ярусе ступенчатого комплекса - накрывали плотной тканью разоруженные баллисты, готовые к погрузке на корабли. Онтус всё ещё продолжал надеяться, что осадные орудия не потребуются, что Алинор, и без того ослабленный междуцарствием и прошлыми распрями, сумеет остановить разгоряченных лилландрильцев, убедить их в необходимости переговоров, и как-то оправдать свои действия в день Кочевой Коллегии. Пускать свои армии на убой и ещё сильнее портить отношения Империи с Саммерсетом - последнее, чего бы ему хотелось.
...
Вейасанде помахал Ирес рукой и сбежал по ступенькам, махнув также запечатленному в веках Ванусу Галериону, потом накинул глубокий капюшон на голову и скрылся между вишнёвыми деревьями, резво сокращая путь прямо по газону. На фоне пёстрого и румяного в любое время суток, пышущего жизнью мира вокруг Вейа выглядел ещё более странно и неуместно, чем в мистическом свете гильдейских залов - мантия слишком вычурная, кожа слишком бледная, помада слишком тёмная, да и посох с костяным набалдашником как-то выбивался из моды и не выглядел как вещь, способная принести мало-мальскую пользу. Ну, хоть капюшон по погоде... Ветер врывался на улицы порывисто, с такой силой, что торговые вывески скрипели и потрескивали. Некоторые лавочники и особенно хозяин танцевальной студии, обладатель самой красивой вывески из всех, уже предпринимали меры защиты от ненастья - кто отвинчивал, кто напротив, закреплял на нижних болтах свои произведения рекламного искусства. Облака полосами поделили небо на части, солнце выходило и снова скрывалось, как за натянутым полотном, но обманывать себя народ уже не собирался - сезон дождей наступил, и Фестхолду ещё повезло, что тучи шли не с севера.
- Убери это с лестницы!.. - крикнула недовольная жена своему верному, но очень ленивому супругу.
- Да не будет сегодня дождя! Я с утра молился Кин...
- И она тебе лично сказала? А ну поднимись и убери все корзины с лестницы!
По левую руку Вейасанде, между двумя мостами через Дисето, из-под навеса закусочной весело зазывал клиентов юный бойкий лесной эльф, а прямо на мосту, размахивая табличкой "Остановим беспредел магов", разорялся какой-то тощий лысый мужчина из местных - на тему "преступного логова Виннеле", "заговора волшебников" и "угрозы королевской власти".
- Единственное в Фестхолде мясное уличное кафе! Свежайшие блюда из дичи! Прямо из леса - на угли! - кричал босмер, игнорируя соседнего оратора.
- Почему никто не принимает меры?! Марвур угрожает обрушить магические проклятья на наш город! Откровенно заявляя, что королевская власть ему не закон, он становится преступником, ничуть не лучше грязнокровок из "Норы злокрыса"!
- Спешите в мясное кафе! Последние деньки в этом сезоне - ваш последний шанс вкусить истинного удовольствия под открытым небом!
- Фестхолд не склонится перед безумным архимагом!
Эта какофония изрядно действовала Вейасанде на нервы, но воистину божественный аромат из закусочной улучшал настроение. Маг попытался припомнить, когда в последний раз ел что-то посерьёзнее гильдейских завтраков и пришёл к неутешительным выводам, но времени насладиться ужином у него, как всегда, не было. Свернув сутулой тенью в подворотню, Вейа миновал склады хаотично наставленных друг на друга ящиков и присел у последнего, чтобы аккуратно сдвинуть его в сторону. Контейнер был определенно пуст - его функцией было загораживать дырку в заборе, примыкающем к дому с забитыми окнами. Здесь, посреди запущенного сада, в вечном сумраке на фоне заброшенного особняка тёмный маг смотрелся куда органичнее. Особенно когда поправил съехавший с головы капюшон и отряхнул полы своей чрезмерно длинной мантии от пыли и сухой травы. Знакомые ребята из Саммерстких Теней должны были появиться здесь с минуты на минуту - Вейасанде ждал их из старого дома, ведь прекрасно знал, какая часть фестхолдских подземелий сюда ведёт. Поэтому когда бандиты показались прямо из-за деревьев, он несколько удивился - зачем эффектно появляться, когда встречаешься уже не в первый раз? Ещё больше маг удивился, увидев вовсе не тех бандитов - вместо знакомых исполнителей на встречу явился лично их координатор Нолассар, в компании четверых переростков-телохранителей в даэдрических масках - поддельных, конечно, но наверняка, с точки зрения обладателей, устрашающих.
- Что, не ожидал? О да, не каждый клиент удостаивается моего личного визита.
Сам Нолассар был по альтмерским меркам невзрачным шатеном, одетым в обычную экипировку Саммерсетских Теней, только дополнительные металлические бляхи на ремнях блестели как медали. На поясе крепились кинжалы без ножен, а количество метательных ножей на бедрах соответствовало числу блях. Громилы поигрывали шипастыми дубинами в руках.
- Нет, не ожидал... - задумчиво произнес маг, понимая, что вот критическая ситуация и настала. Как чувствовал… - Что же помешало Карилонве с мальчиками прийти на встречу, если срок нашего договора ещё не истёк?
- Ваш договор расторгнут. И лучше бы ты спросил, что заставило меня потратить своё время на эту встречу.
- И что же? - Вейасанде ласково погладил костяной набалдашник посоха напряжёнными пальцами.
- Твой долг, Вейа Нарту, - Нолассар прищурил тёмные глаза. - Ты должен мне две тысячи септимов. Плюс компенсация за утрату сотрудников...
- Ты всё про тот случай двухлетней давности? Дэй, прекрати... С чего я должен компенсировать глупость твоих исполнителей?
- С того, что это твоя заслуга, твой обман с условиями работы! Уже не первый, Вейа Нарту, уже не первый...
- Не первый?
- Не прикидывайся идиотом - это тебе не поможет! Мне плевать на "тот случай". Нытье Карилонве у нас уже в печенках сидит. Я про резиденцию Виннеле...
- Не понял... Объясни... - Вейасанде не спускал глаз с Нолассара, но что-то ещё скрывалось этим за вниманием - анализ, тщательный анализ магической сопротивляемости цели, её ментальных возможностей и уязвимых точек.
- Либо ты издеваешься, либо для мага ты реально тупой! Хочешь сказать, ты не знал ни о засаде Гильдии Воров, ни о смертельной опасности за дверью резиденции?
- Опасности за дверью?.. Очень интересно. Честно говоря, не знал.
"Хотя предполагаю всё, что угодно", - про себя добавил маг.
- Двое наших, проникнув за порог этого проклятого дома, сгинули в белом пламени, и дверь за ними закрылась... А потом воры эти поганые из всех щелей полезли! Хочешь сказать, ты им нас не сливал?
- А зачем мне это делать, дэй?
- И карты подземелий не сливал?
- Нет. У нас под землёй полная свобода - я им не препятствовал, но и помогать не помогал, - Вейасанде продолжал говорить таким ровным, музыкальным голосом, что собеседник начал что-то подозревать.
Колебания в его ауре были яркими, эмоции - нескрываемыми, а беспокойство нарушало целостность ментальной брони. Нолассар не умел следить за постоянно меняющейся картиной тонкого мира.
- Ты расплатишься за свои задания троекратно, понял? Сейчас же. И без фокусов.
"Без фокусов, боюсь, не получится…" - подумал Вейа, а затем все его мысли растворились во тьме. Непроглядная тьма хлынула из-за пределов сознания, нечто неизъяснимое, глубинное и древнее, как сам мир, направляло руки тёмного мага и посох в них. Костяной набалдашник вспыхнул синим, затем зелёным, и бандитская пятёрка услышала смех - потусторонний, леденящий душу, доносящийся из-под земли. Нолассар одной рукой прикоснулся к руне, скрытой в узорах поясной пряжки, и щит против магических атак окутал его сплошным пологом, второй же рукой он ловко метнул нож в мага, но лезвие пролетело сквозь черно-голубое облако и вонзилось в забор.
- Сзади! - тут же скомандовал разбойник, и его подручные, ринувшиеся было вперёд, развернулись с дубинами наперевес, но туман, окружающий прыткого мага, сбивал их с толку. Нолассар, всё ещё окружённый волшебным щитом, не учел, что кроме самых распространенных стихийных атак на свете столько ещё неприятных вещей... И некоторые из них неприятнее прочих. Прикосновение кости в навершии посоха было холодным, пронзительно холодным, но место прикосновения почему-то сразу начало жечь - и на магический ожог это было совсем не похоже. Нолассар инстинктивно хлопнул себя по плечу, словно его укусила какая-то мошка, и, не отвлекаясь больше на лишние движения, перешёл в яростное наступление со своими благословенными Тенью кинжалами. Его руки были быстрее обычных, и удары казались сверхъестественно точными, но всё же лишь один из них достиг цели и пролил первую кровь.
Зловещий туман тем временем расползся по саду, окутал пыльные ступени террасы и начал ползти к окнам. Громилы чувствовали себя совершенно бесполезными - их-то руки никакое тёмное благословение не направляло! И куда бить, чтобы не попасть по своему же боссу?.. Одного из них красная молния сбила с ног, другому пронзила череп, и он повалился в траву, держась за голову. Кинжалы Нолассара, однако, почувствовали жертву...
- Ты от меня не скроешься, стервец! - прорычал бандит, рассекая плотный воздух взмахами клинков.
Мелкие красные брызги полетели в сторону, отчётливо различимые в постепенно редеющей дымке, но ни возгласа, ни вздоха не послышалось. Третий громила упал на колени рядом со своим товарищем, и главарь было подумал, уж не по своему ли он попал, но нет - воздействие проклятья было очевидно, невидимый маг, должно быть, сконцентрировал свое внимание на дубинщиках. Неужто ещё надеется договориться? Нолассар перекатом ушёл к раскидистому дереву с центральной полянки, вскочил на ноги и вдруг понял, что пальцы его слабеют, и стало тяжело дышать. Неестественный туман развеивался, всё становилось отчётливо видно. Последний стоящий на ногах бугай непонимающе озирался, закрываясь оружием, и бормотал что-то вроде "ослепил, скотина". Остальные пытались очухаться, а подлый маг материализовался у стен заброшенного дома. Нолассар попытался потянуться за метательным ножом, но боль сковала его движения. Плечо горело огнём, колени подгибались, грудь нестерпимо жгло при каждом вдохе.
- Ты, сволочь... - прохрипел бандит, беспомощно целясь дрожащей рукой в Вейасанде. - Что ты сделал?
- Какая тебе разница? Ты сейчас умрёшь, - мрачно отвечал Вейа, и Нолассар готов был поклясться, что из-под капюшона на него смотрело не лицо эксцентричного мага, а череп, настоящий череп с запавшими голубыми глазами и светящейся резьбой на лбу. Мужчина, обхватив себя руками, сполз на землю, задыхаясь и корчась в муках.
- Ты, твою мать! - опомнился бугай, к которому вернулось зрение - агония главаря привлекла его внимание мгновенно.
- Мать твою так! - повторил мужчина, срывая маску со своего лица. На скулах у него красовались выцветшие татуировки Морской Пехоты Ауридона. - Прекрати, слышал?! - он повернулся к Вейасанде.
- Поздно, - шепнул тот.
Нолассар дышал редко и неглубоко, издавая ужасные хрипы, и выгнув спину, зарылся лицом в траву, но его иссохшие скрюченные пальцы и чёрные прожилки на шее были хорошо видны.
- Чтоб тебе в Обливион провалиться, нечисть! - испуганно выкрикнул второй, подползший к главарю на карачках.
- Никто не ожидает увидеть в Фестхолде некроманта - даже когда у тебя на лице написано, что ты некромант!..
- К Молагу! Я не собираюсь с этим дерьмом связываться!..
- Ну, бывший некромант...дэй.
- Сматываемся!
- И предупредите остальных, чтобы меня не злили. Не зря же слухи ходят всякие... - добавил вслед Вейасанде, и проводил взглядом обессиленных и обескураженных бандитов, убегающих, спотыкаясь, друг за другом в старый дом.
Когда они убегали, Нолассар был ещё жив. Но спустя минуту его мучения прекратились. Вейа оставил обезображенное тело лежать - если стражники и найдут его в этом захолустье, то пусть отвлекутся на что-нибудь от резиденции Виннеле.
Конечно, может быть, и не стоило этого делать, лихорадочно думал Вейа, а может быть, стоило и этих четверых дебилов похоронить заживо в этом саду, предварительно выпив их жизненные силы, чтобы залечить ранения!.. Марвур всегда говорил ему: "Избегай магии смерти, ибо смерть и тлен - антагонисты вечности, которую мы стремимся постичь. Не позволяй могильной науке тянуть тебя под землю, или никогда не достигнешь небес... но не забывай о том, чему уже научился - даже самое губительное знание есть знание, то, что при огульной практике тормозит тебя на пути Восхождения Души, может послужить оружием, когда потребуется затормозить врагов. Главное, никогда не обрекай их души, ибо нет оправдания греху Маннимарко..."
- Да не нужна мне твоя душа, дэй, - словно мысленно споря с Архимагиусом, буркнул Вейа холодному почерневшему трупу Нолассара, методично собирая всё ценное, что при нём было, в свою поясную сумку. - А это вот интересно... - маг присмотрелся к кинжалам, лежащим в помятой траве. - Не яд, что-то другое... Кто вам оружие зачаровывает?
Сняв с головы капюшон, маг сгреб в него кинжалы, не касаясь - чтобы изучить их особенности, потом, когда у него наконец будет достаточно времени...
Ах, мечты... Сейчас же остаётся надеяться, что впечатление он произвел достаточно пугающее, чтобы больше никого за ним не прислали. Жаль только, непонятно осталось, почему это контракт с Карилонве был вдруг разорван самим Нолассаром? Из заботы о здоровье коллег? Или слишком больших убытков? Вот же он, незахороненный труп, и совсем ещё в ближнем эфире - ошеломлённая душа, не защищённая обрядами Аркея... Призови её, свяжи её, и узнаешь всё, что нужно...
- Нет, - сказал себе Вейа. - Ты победил, Магистр.
Образ Марвура возник перед глазами тёмного волшебника как настоящий - улыбчивый крепкий старик с завитком бороды и пепельными заплетенными в узел волосами, сидящий перед зачарованной лампой с чашкой чая в руке и открытой книгой на коленях... В воспоминаниях он остался тем, кто не избегает смотреть в глаза, тем, кто охотно делится своими знаниями... кто не сторонится собственного ученика.
"Вы достаточно взрослые, чтобы не нуждаться в отцовской руке, " - с неизменной улыбкой говорил Марвур, и воспитанники верили в себя, ценили свою независимость, восхваляли свободу, которой Марвур научил их - по-прежнему всегда ощущая на плече его теплую ладонь.
Открыв глаза, Вейа понял, что голова у него кружится сильнее, чем ей следовало бы, и дело было вовсе не в зловонии заживо разложившегося тела - раны от кинжалов Нолассара не собирались затягиваться сами собой. Охнув, волшебник поправил причёску, и произнёс слова для возврата в родимые подземелья.
...
Вайнах изучал стены пустой комнаты по кругу: одна, вторая, третья, четвертая… Очень стандартно. Потолок низковат, но это можно пережить, как и отсутствие окна. Всё можно пережить – после того, через что он прошёл в этих проклятых Судебных Палатах!
Ещё одно «приключение», которое ему никогда не забыть…
Сначала были десятки бесстрастных лиц и длинных официальных бумаг, уложенных ровными рядами на столе. То, что инкриминировали Вайнаху, по объему тянуло на небольшой роман - толще и трагичнее был только у Ирне. Затем седовласого мага отвели в кабинет для допросов, но допроса не последовало. Зазвенели цепи - о, эти ненавистные цепи! - не наручники, не кандалы - его связали цепями, буквально обмотали ими так, что невозможно было оторвать руки и ноги друг от друга на миллиметр, и надели на шею толстый обруч, позволяющий дышать и говорить - пока не пытаешься дёрнуться - но не позволяющий пошевелить головой. Он чувствовал себя парализованным - и ничего на свете не могло быть хуже этого. Откуда они знали, как именно следует поступить? Да, воистину он предпочел бы пытку калёным железом и избиение. Но никто не прикасался к нему и пальцем - только к цепям, проверяя плотность их прилегания к телу. Потом наступила темнота. Его несли, как окоченевший труп, на носилках, по каким-то бесчисленным переходам в большой, громыхающий эхом зал, куда-то, где, как оказалось, было ещё страшнее, чем в темноте. Где его подвесили, как тушу, на крюки, сковав ещё и спину холодным металлом, Что-то лязгнуло под ногами, и, открыв глаза, Вайнах обнаружил себя висящим беспомощно над пустотой бездонного провала, отделенного от двери несколькими метрами. И ему пришлось пробыть там часы, может дни - да хоть века, какая разница, ведь он не мог выносить этого ни минуты! Ни еды, ни воды - свобода, свобода любой ценой! - вот единственное, чего он хотел. Дознаватели приходили и задавали вопросы - по паре вопросов, не больше, потом уходили и вновь бросали его одного, всё в том же безвыходном положении. Вайнах никогда не был особо набожным, но теперь он молился всем богам людей и меров сразу - он готов был на всё за обещание свободы! И когда дознаватели вернулись снова, он готов был выложить всё и сразу, лишь бы ускорить процесс. Не дожидаясь вопросов, он рассказал всё, что знает... Ну, почти всё. Остановился тогда, когда градус отчаяния почти превысил последнюю допустимую в пределах здравого рассудка отметку. Но результатом законники были довольны. Надежда забрезжила в конце черного туннеля, по которому Вайнах не мог двигаться. А потом вновь наступила тьма. И светом в туннеле оказался блок для смертников и комната в нём - идеально чистая, с одной кроватью, ванной и отгороженным туалетом... И без цепей! Вайнах оказался в раю после чёрной бездны неподвижного ужаса. Ему принесли упакованный в коробку обед, затем дали время на молитвы и сон... Но он не слушал инструкций и назиданий, и даже прослушал, когда состоится его казнь, он не ел и не спал - всё ходил, ходил и ощупывал на ходу свои плечи, шею - без этого гротескного ошейника! - своё усталое осунувшееся лицо... Он двигался. Жил. И неважно, сколько ему осталось - главное, он не закончит свои дни, как безвольная кукла, зарытая в песок по шею... Ему не хотелось этого вспоминать.
А что до информации, которую он предоставил Юстикариуму... Совесть Вайнаха не мучила. Он не собирался страдать за Мятежный Двор. Он и так слишком много сделал для Каранора такого, что чуть не стоило ему головы, а теперь вот, пожалуйста... Видимо, таки стоило. И себя ему было жалко больше - в конце концов, это Каранор назвался героем, так пусть он и страдает...
В том, что Танди не тронули, маг-разбойник был уверен, как и в том, что Ирне убежал. Что ж, если однажды они пересекутся в Фестхолде уже без него – то пусть гуляют за троих!..
Ах, как хотелось бы верить в иной исход... Но выхода из Нагастенве не было.
…
- Вот знафит фто... Ну рав так... - задыхаясь от злости и обиды, шепелявила на ходу Карилонве, поправляя здоровенную холщовую сумку на плече. - Я им уфтрою...
- Ты хочешь, чтобы Нолассар на улицу тебя попёр? - спросил один из её бессменных компаньонов.
- Может, ну её, эту месть, Кари, подумай ещё раз! - добавил второй.
Но Карилонве думалось плохо.
- Нолаффар - фкотина! Мы потеряли на этом куда больфэ него! А он думает, фто мовэт отнять у меня право...
- На что?
- Милочка моя, мы уже ничего не исправим. Нам надо Гильдией Воров заниматься, а не...
- Пуфть фам занимаетфя! Мы у него больфэ не в деле!.. Это ведь мы облавались - не он, да?! И я долвна профто утеретьфя и "работать дальфэ?! Да как бы не так! Пуфть делает, фто хофет! Я фама фо всем равберуфь!
Остановить её не представлялось возможным.
Дом, к которому Кари так спешила, располагался почти в самом центре Фестхолда, но не доходя до набережной Дисето с её парками и прогулочными аллеями. Двухэтажный особняк был обнесен невысокой стеной, засиженной птицами, мутные окна были безжизненны, а ворота перекошены и приоткрыты. Притом сам дом не был ни старым, ни ветхим - просто ему изрядно не хватало ухода и некоторого косметического ремонта.
Поставив тяжёлый мешок прямо посреди пустого проулка и злорадно потерев ладони друг о друга, шепелявая бандитка извлекла темную бутыль с толстым хлопковым фитилем вместо пробки, поцеловала, причмокнув, её пузатый бок и ловко подпалила фитиль.
- Мефть!..
И бутылка полетела в окно второго этажа. Стекло со звоном разлетелось на острые куски и посыпалось во двор. Огонь вспыхнул на подоконнике и пополз по шторе вверх. Следом под радостный возглас Карилонве полетела вторая бутылка, и третья, таких снарядов в мешке было не меньше десятка...
- Их там нет, - покачал головой один из приятелей-Теней.
- А ей без разницы, - пожал плечами второй.
Кари действительно было безразлично - как злобный ребёнок, резвясь, она подбежала к скрипучим воротам, толкнула их ногой, потом отправила по горящей бутылке в окна первого этажа и вернулась за добавкой. Парочка компаньонов стояла спиной к спине, приглядываясь к улицам на предмет стражей, но стражники не торопились. Тем временем уже занялся интерьер дома, а последние бутыли с огнём достигли крыльца, козырька в форме нераскрывшегося бутона и маленького балкона над ним.
- Вот так! - Карилонве распрямила плечи, полюбовалась зрелищем немного, и, схватив пустой мешок с земли, бросилась наутёк. Как раз вовремя, потому что кто-то из соседей закричал "пожар!" и народ повысовывался из окон напротив, а стражи порядка, наконец, свернули с главной улицы в проулок, бряцая тяжёлыми сапогами.
- Беда-то какая! - престарелая имперка вышла из-за своей калитки на проезжую мостовую, бликующую в свете разгорающегося зарева.
- Ничего удивительного! - махнула рукой её альтмерская соседка. - Там эти бездельники-пропойцы живут. Вот и допились! А нам теперь дышать этой гарью!
Водоносы спешили с вёдрами к воротам, но уже поздно - огонь в считанные минуты охватил все внутренние помещения дома - сухие, завешенные тряпками и заваленные каким-то мусором, который Нар и Лирхэн так и не сподобились разобрать.
- Зовите магов!.. - кричал кто-то.
Раздавались и другие возгласы, кто-то даже, возможно, сказал "поджог", но троица из Саммерсетских Теней уже сбежала слишком далеко, чтобы точно расслышать. Карилонве даже не думала сесть где-нибудь отдохнуть и насладиться радостью от причиненного вреда.
- Хоть обнесли бы домик сначала, - обратился к подруге один из парней в капюшонах.
- Там брать нефего!
- Ну и куда теперь?
- Может, вернёмся в убежище? - предложил второй приятель.
- Нет... - Кари развернулась и резко остановилась. - Нет, теперь фамое главное!
- Страшно спросить...
- Треклятый Марвур! Я доберуфь до его артефакта. Я фделаю то, что ворифки-небарра не дали нам фделать в профлый рав!
- Они только часть причины, Кари... - компаньон по правую руку замотал головой. - В резиденции Марвура проклятье какое-то наложено, я серьезно тебе говорю...
- Дерьмовая идея, Кари, - подтвердил компаньон по левую руку.
- Да неувэли вам не хофется довефти дело до конца? Ах, вы ифпугались, да? Дровыте, как детифки в тёмном лефу? Ну и валите домой! А я пригребу его дравайфую книгу, будь она неладна, и офтавлю фебе, как трофей! Никто не пофмеет больфэ назвать меня неудафницей!
Парни синхронно натянули капюшоны глубже.
Резиденция Виннеле не создавала впечатления проклятой - она не стояла на отшибе, её не окружали чёрные корявые деревья, призрачный вой не доносился из чердачного окна. Но то, что фестхолдцы обходили её стороной, всё равно напрягало ещё на подходах. В прошлый раз у центрального входа за стальную ограду из витиеватых кованых прутьев блуждали патрульные из городской стражи, не опуская оружие, и их пришлось по-тихому выводить из строя. Теперь задача в разы упрощалась, потому что ни одного охранника и вообще ни одной живой души вокруг не было. Уютную тишину разноцветного сумрака нарушал лишь лай собак вдалеке.
- Никого на улице.
Бандиты вгляделись в тусклые огоньки от настольных ламп на обоих этажах бледно-голубого здания с белыми колоннами из дорогого алинорского камня.
- Зато внутри...
- Наверное, внутри всегда полно народу? Марвурианцы же...
- Странное дело: я вот всё думал - эти марвурианцы, когда появились, такого шума навели - проповеди читали, народ агитировали, и стражи их что-то не пугали, а теперь вдруг - раз! - и никого не видно, пропали все разом. Это очень странно.
- Набилифь в ревиденцию и фпряталифь, фего фтранного - флифком много фума навели, видимо.
- Ну, может быть... Но я никого из них не видел, уже Заркс знает сколько. Вообще никого.
- Не нагоняй жути, Лэо, и так неприятно.
- Ффф! Молфите оба. Нет тут нифево вуткого. Я иду первой, и вот увидите, фсё пройдёт так гладко, как Нолаффару и не фнилось.
- Но на всякий случай...
- Про магифеские ловуфки я помню. У меня вот - детектор ефть, - шепелявая достала из нагрудного кармана крупный медальон, при ближайшем рассмотрении оказавшийся драгоценным магическим кабошоном в корпусе от редгардского компаса. Полированный камень переливался, наполненный чарами Мистицизма. Держа его в кулаке, женщина перебралась в полуприсяде к стальному забору, обогнула его и шустро подкралась к воротам. Этот замок она вскрывала уже дважды, и марвурианцы до сих пор его не поменяли. Не отвлекаясь ни на минуту, Кари отперла врата отмычкой и медленно развела створки в стороны. Её компаньоны как раз подошли, чтобы присоединиться к приключению.
Что действительно выглядело странным, так это отсутствие сада. Пара фонтанов и беседка посреди пустыря, заросшего травой, смотрелись нелепо и неуместно. Трое лазутчиков перед террасой были видны как на ладони любому, кто заинтересовался бы их присутствием. Но на них никто не реагировал, за бежевыми шторами в свете ламп не промелькнуло не единой тени...
- Хм, - один из парней наклонился и поднял с земли маленький метательный ножик с притупленным кончиком - свидетельство последней стычки на этом самом дворе.
Карилонве разжала кулак и вгляделась в переливы мистических чар на поверхности её незамысловатого детектора.
- Не поняла... - пробормотала она, и товарищи подскочили к ней, с любопытством наблюдая крайне необычное явление...
Детектор не указывал на ловушки, он вообще ни на что не указывал - чары сплетались в спираль и по часовой стрелке закручивались к самому центру круглого кабошона, откуда почти незримо вились тонкой нитью вверх и в сторону террасы - как будто их кто-то вытягивал. Камень обесцвечивался и темнел от краёв к центру так быстро, что Кари не успела спросить, какого беса тут происходит, как устройство окончательно потемнело и погасло.
- Пойдём отсюда... - не своим голосом сказал один из компаньонов.
- Уходим, Кари, говорю тебе - тут проклятие, - таким же не своим голосом согласился второй.
Но женщина швырнула бесполезную побрякушку в траву и помотала головой.
- Нет... Вам меня не напугать, - и решительно направилась к террасе.
Компаньоны не сдвинулсь с места.
- Не надо!
- Вернись же!
Они наперебой окликали её, но она не слушалась.
- Кари!
Вдруг невыносимо яркий свет озарил всю террасу - свет просачивался из окон, свет исходил от белокаменных колонн, пробивался из-под двери, струился с потолка и отражался от пола - свет везде, повсюду, он пронзил каждую клеточку тела, стоящего на ступенях, и сквозь прищуренные веки парочка бандитов видела, как он просвечивает Карилонве насквозь, как через трещины в статуе, через тысячи и тысячи мелких розовых трещин, пока ничего, кроме этих трещин не осталось, и силуэт не растворился в этом сиянии целиком... буквально. Не было крика, не было разрядов магии, ни единого звука - женщины просто не стало, в тишине, совершенно необъяснимо.
Её компаньоны сорвались с места, не переглядываясь, не оборачиваясь, не думая о скрытности, думая лишь об одном – бежать, спасаться.
- Что это, Тэо?! Что это, мать твою? - цепляясь за руку спутника, выкрикнул беглец. - Это не огонь... Не молния... Но как свет... может взять и убить вот так, на месте?
- Может, он не убил? Может, телепортация?..
- Нет! Это... совсем не телепортация!
- Боги, я сам знаю, что нет... Глупая Кари!..
- А мы?! Мы в двух шагах были!.. От...от этого!
- Успокойся, Лэо, успокойся...
И тот прижался, по-детски плача, к плечу товарища. Даже здесь, в подворотне соседнего квартала, непросто было успокоиться - когда от проклятой резиденции отделяет всего ряд домов... Жилых, обычных домов, обитаемых простыми фестхолдцами, не подозревающими о таинственной опасности под боком!
- Что нам делать теперь?.. Что мы скажем Нолассару?
- Ничего. Мы не вернёмся к нему.
- Точно, точно... Он же всех собак на нас повесит.
- "Самодеятельность"!
- "За то, что не приносит прибыли, платите сами!"
Парни немного расслабились и позволили себе улыбнуться. Но в следующую же минуту посерьёзнели снова.
- Мы не можем так оставить, - сказал один из них.
- Не можем, - ровно тем же голосом повторил второй. - Мы должны вернуться к Вейа Нарту и рассказать о том, что видели.
- Да. Так будет лучше. Необходимо предпринять что-либо. Он должен что-то предпринять!
- Мы вместе должны, Лэо. Мы ведь едва не добрались до волшебной книги Марвура, не зная, каким марвурианцы обладают оружием...
- Что если эта книга - и есть оружие?
- То-то и оно. Но Вейа знает больше.
Лэо кивнул.
- Идём. Только сначала выпьем что-нибудь, отдохнём...
- В напёрстки с Парией поиграем...
- В панцири - у него же данмерский набор, импортный. Забыл?
- Ой, ну да. Напёрстки перекрашенные.
- Прикинься, что веришь - а то попыток будет две.
Так, обсуждая более приятные и привычные вещи, парочка затерялась в густеющем сумраке фестхолдских переулков.
...
Дополнительными лошадьми для представителей закона и порядка Дивный Сад не располагал - староста Валанта рассыпалась в извинениях и снабдила юстициаров припасами в дорогу, а в ответ получила обещание положенной компенсации - как только дело дойдет до столицы, разумеется. По старой разбитой тропе вдоль южного склона Этон Нира же отряд повезла всё та же взысканная в служебных целях тягачка, многое уже повидавшая за этот день. Дождь стал реже и мельче, но даже не думал прекращаться - хорошо, что они с бейлифом натянули над телегой кожаный тент, и даже ценные указания Милерана не смогли им помешать. Прохлада грозила перерасти в серьёзное похолодание к ночи - часто бывает, что первые ночи сезона дождей - самые "зимние", а потом дыхание Кин смягчается и согревает Благословенный Остров, в то время как в иных регионах Тамриэля постепенно ложится снег. Говорят, что и в Фестхолде иногда бывает снег - очень редко, и не факт, что это не проделки тамошних магов. А жаль, думала Аилдерэлден. Ей хотелось бы увидеть настоящий снегопад, хотя её странного интереса не разделяли друзья и коллеги. А что плохого в разнообразии природы, и почему она и её соотечественники должны быть лишены всей полноты этого разнообразия?
От размышлений Разоблачительницу отвлекла характерная тонкая вибрация поясного кристалла-маяка.
- Ребята прибывают, - сразу сообщила законница с видимым облегчением.
- Кто, куда? - встрепенулся дремлющий Милеран.
Гвинет выдала протяжное "Ха-а", которое никто не смог однозначно интерпретировать, а Инестьерминве захлопнула свою непромокаемую книгу заклинаний и убрала её в чехол на ремнях. Лориарель и Нейатинн появились в короткой вспышке сбоку от телеги. Бейлиф Илтар, сидящий на козлах, сдержанно им кивнул, и они, недолго думая, обошли её и запрыгнули сзади. Лошадь тут же протестующе зафыркала и остановилась.
- Так-так-так! - затараторил Милеран. - А вот и вся группа неудачников в сборе.
- Как самокритично, - парировал Нейа.
- Нет, я о вас троих!
Айди развела руками, мол, к сожалению, перевоспитать его пока не удалось.
- Не мучайте животное, - продолжал Милеран. - Вы вполне в состоянии идти рядом с повозкой, сильно не отстанете...
- Уверен, что такому стойкому юстициару, как ты, это тоже под силу, - язвительно пропел Лориарель.
- Это не проблема, - прохрипела Инес и вылезла из-под тента. Лязгая мокрыми окованными сапогами, она подошла к кобыле и приложила руки к её вздымающемуся боку, шепча заклинание беззвучно. Лошадь заливисто заржала.
- Тихо, тихо, ничего страшного! - успокоил её Илтар.
Животные всегда беспокойно реагируют на магическое воздействие, будучи не в силах понять его природу и намерения. Однако всё прошло хорошо - тягачка успокоилась и замотала головой. Сил у неё поприбавилось.
Милеран с Нейатинном обменялись неприязненными взглядами, Аилдерэлден же поспешила перейти к делу:
- Мы движемся на место следующей предполагаемой остановки преступников. Несмотря на то, что это предположение Милерана, я думаю, смысл в нём есть.
- "Несмотря"?! - взвился блондин.
- О, я прошу прощения... - Айди почесала затылок, она и впрямь не собиралась произносить это вслух.
- Разумно, - подтвердила Инестьерминве. - И, при условии постоянной магической поддержки, мы будем там быстрее них.
Действительно, лошадь зашевелилась куда бодрее и темп движения, несмотря на дополнительную нагрузку, заметно возрос.
Старательно не допуская очередной перебранки, Аилдерэлден максимально сухо и сжато донесла до коллег информацию об убийстве и ограблении дома в Дивном Саду.
Нейа и Лори мрачнели на глазах.
- Очень плохо, - заключил Видящий Сокрытое. – И они ускользают у нас прямо из-под носа.
- Мы их прижмем, и очень скоро, - уверенно заявил Милеран.
- А что вам удалось выяснить? - Айди сохраняла деловой тон, но по лицам товарищей было очевидно - им есть, что сказать... что-то, что никому не понравится. - Нейа? Не надо так молчать... Ты узнал насчёт той женщины в роще?
- Да. Это Ниэра.
- Кто? - Гвинет потеряла ход обсуждения.
- Что-о? - недобро привстал Милеран.
- Я почему-то сразу подумала... - проговорила Айди себе под нос. - Она последней фигурировала в связи с Кейманс.
Нейатинн вскочил со своего места и на полусогнутых подобрался ближе к собеседникам, Лори с опечаленным лицом остался у него за спиной.
- Сориндил предполагал, что она просто передала ту книгу союзникам в Фестхолд, и пропала с концами. Но он... ошибался! Или что-то пошло не так... Книга была у неё! Ниэра принесла артефакт в Синерин, чтобы отдать его своему бывшему воспитаннику... Сыну Алаксимеры, господскому наложнику, Аэнелю. Это он, ошибки быть не может! Ниэра была убита неизвестными, а книга похищена... И Аэнель знает о её существовании. Кто знает, что ещё ему известно на самом деле. Нам нужен этот парнишка!
- Ничего вам не нужно! - истерически завопил Милеран, поднявшись и упершись головой в навес. - Вы что, идиоты?! Сориндил сгубил себе жизнь этой ерундой! И чуть нас всех не угробил! Его нет - так оставьте в покое Кейманс, Алаксимеру, и эту проклятую вещь! - Инестьерминве беззвучно постукивала пальцем по кожаной оплётке своей книги, Гвинет непонимающе хлопала глазами, а остальные же буквально горели от разрывающих их на части противоречий. - Мы всё ещё преследуем его убийцу, вы не забыли, господа облажавшиеся?!
- Забыть это так же тяжело, как оставить в покое то дело. Из-за которого всё...
- Нет больше того дела! Не вздумайте лезть с этим к Тарквианте! Если она узнает...
- А что ты предлагаешь? - удивилась Айди. - Скрыть от неё информацию?
- Если бы Тарквианта хотела, чтобы мы занялись этим, то она поручила бы именно это! А она хочет голову Ирне! Она хочет правосудия! Мы есть инструмент правосудия! Хотя вы... - Милеран резко понизил голос. - Вы так себе инструмент.
- Чем ты лучше? - не сдержался Нейатинн. - Тем, что тебе не позволили принять в поисках то же участие, что и нам? Ты завидовал нам! Ты сам лез, куда не просят! А теперь обвиняешь нас в том, что мы не доглядели за махинациями Сориндила!
- Поосторожнее со словами, Нейа, - отозвался Лориарель. - Эти поиски были санкционированы свыше... И мы всё ещё не знаем, почему... Ведь никакого отношения к сфере его надзора, в отличие от того же Ирне, эта книга не имела. С учётом всего перечисленного... мы возьмём на себя очень много смелости...
- Наглости!..
- ...влезать в это дело...
- А ты что, сможешь просто взять и забыть, а, Лори? - Нейатинн всем телом развернулся к инспектору.
- Нет, конечно, - инспектор кокетливо надул губы.
- Не вздумайте! Хватит! Всё! - махал руками Милеран. - Старший Юстициар, будучи разумным мером, в соответствии со статьями Третьего Кодекса Праксиса хочет наказать виновного по закону, и всё закончить. А вы? Кто вы такие, чтобы продолжать?
- Может, мы не настолько разумные меры? А может, не умеем делать вид, что ничего не случилось?
- Пожалели бы Тарквианту хотя бы!..
- Боюсь, нам действительно придется от неё скрыть...
Разоблачитель Милеран хлопнул себя по лбу, примяв распушившуюся чёлку.
- Интересно, - проскрипела Инестьерминве, как всегда, со смертельно скучающим видом, - что именно было в этой книге? Зачем она так нужна Талмору? Если это ценный образчик альдмерийского наследия, то вполне вероятно, что поиски и без нас будут продолжены.
- Но Тарквианты это всё равно не касается! - парировал Милеран. - Она будет заниматься малолетними больными выскочками, вроде этого Алианоре. У Талмора есть свои ведомства, кроме нас, которые занимаются сыском, разведкой, исследованиями артефактов, да чем угодно! Почему-то мы-то крайние?!
- Но ведь Сориндил получил приказ...
- Сдается мне, Инес, не получал он приказа изначально, - отведя в сторону яркие зелёные глаза, произнес Нейа загадочно. - Иначе не привлекал бы свою подружку за пределами Юстикариума... И это вообще не вышло бы за пределы Алинора.
- Ты допускаешь, что он намеренно...
- Да, видимо, это был его личный интерес. Но как ты думаешь, сколько времени потребовалось внутренней инспекции с Допуском Подчинений, чтобы…
- Хватит уже! - Милеран постучал кулаком в бортик телеги.
- Ребята! - наконец влезла в разговор Гвинет. - Я не очень понимаю, о чем вы толкуете, но этот Аэнель, беглый наложник, сбежал вместе с Ирне, которого нам по-любому искать... Так что ехать всё равно в одну сторону, ловить одну и ту же компанию! Чего спорим-то?
- Я бы вас всех отстранил на месте Тарквианты, - прошипел блондин-разоблачитель.
- Но ты не на её месте. Радуйся, дорогой... - инспектор грустно усмехнулся.
- Это вы радуйтесь, кретины, - Милеран уязвлённо отвернулся.
Лошадь жалобно зафыркала и постепенно остановилась.
- Ну вот, опять, - подал голос Илтар. - Инестьерминве?
- Сейчас.
- Дайте бедняге отдохнуть.
- Я не устала.
- Я про лошадь, - Айди сконфуженно нахмурилась.
Многозначительные переглядки и вздохи продолжились и на привале. Уже темнело, а путь ещё предстоял долгий.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 23. Совпадений не бывает

Деревянный помост был тщательно обложен ровными рядами известняковых кирпичей, и хотя изящества ему не доставало и привычных алинорскому глазу узоров он был лишён, из общей картины городского убранства он больше так сильно не выделялся. Доступ на площадь был закрыт много часов назад, поэтому те редкие меры, уже прошедшие инструктаж, которым нечем было заняться в этой тревожной суете, довольствовались безответным любопытством из-за металлических заграждений по периметру правильного пятиугольника площади Торнал.
Одной из таких любопытных была хорошо знакомая как минимум половине Алинора Танди. Она махала руками, топала, стучала в ограду (которая даже не думала хоть чуть-чуть пошатнуться) и конечно же оглашала окрестности своим неповторимым голосом:
- Эй, кто-нибудь меня вообще слышит? Чем вы там заняты? Почему по главной площади вашего этого двадцать седьмого сектора невозможно пройти! Мне срочно надо на ту сторону! Да "ЭЙ", говорю! А если эвакуация потребуется?!
Чей-то палец постучал ей в плечо - деликатно и осторожно, но Танди все равно подпрыгнула как ошпаренный енот, и завизжала.
- А-а-а! Кто здесь?!
Жёсткая мужская рука зажала ей рот, и алинорская бестия уже собиралась нападающего укусить, но пришлось отвлечься на перебирание ногами - её потащили в извилистый тенистый переулок. Танди сделала всего несколько вынужденных шагов, и таинственный похититель остановился. Но укусить его вновь что-то помешало - прямо перед извивающейся жертвой из воздуха в зеленоватой дымке возникла девушка с двумя тонкими косами до пояса, вьющимися из-под глубокого капюшона.
- Пусти! - шикнула она, как только второй её подельник материализовался из тени и отчеканил слова знакомого слуху Танди заклинания безмолвия.
Мер с намасленной высокой причёской и кольцом в носу встал рядом с блондинкой, а незнакомец, державший жертву в хватке, слегка расслабил руки, убрав их наконец с её лица на плечи. Отборные ругательства и степень возмущения можно было по-прежнему легко прочесть по губам и в выражении румяного лица Танди.
- Ты чего тут раскричалась, девица? - Нирхил полыхнула оранжевыми глазами из-под капюшона. - Хватит шухер наводить, давай, вали отсюда!
- Нир, ну ты повежливее что ли, мы же не бандиты какие, - Илмерель только успел договорить, как алинорская бестия показала ему очень неприличный жест, затем с прытью дикого хорька развернулась и вмазала в челюсть крепкому смуглокожему парню, который её тащил.
- И всё же надо было паралич, - заключил Илмерель, закатывая рукава.
- Нет, не надо. Придется объяснить, без вариантов... Эй, обрати на меня внимание, бешеная! Перестань орать, и давай поговорим...
С трудом осознав, что её не собираются прирезать, бестия раздражённо отскочила от крепыша, потирающего челюсть.
- Хулиганы проклятые! - и голос к ней наконец вернулся. - Что за безобразие! Я сейчас же донесу юстициарам!..
- Не стоит, не стоит, - басовитый голос Илмереля звучал заботливо, по-отцовски. - Ты ведь Танди, так?
- Да! Чтоб вас!
- Подружка Вайнаха?
- Да-а... Стоп. А причём здесь...
- Если хочешь ему помочь, перестань шуметь и привлекать внимание.
- Постойте-постойте... - теперь Танди сама подошла к собеседникам вполне решительно. - Вы кто такие? Лорхан вас возьми, вы что, из подполья?.. Апраксы?!
- Ну, я да, - пожал плечами иллюзионист. – А она...
Нирхил загадочно улыбнулась.
- А-а! А я с тобой говорила!..
- Ну всё, помрёшь теперь.
- Да прекратите вы этот фарс! Слушай меня, - Нирхил подняла указательный палец. Танди сделала натужно серьёзное лицо, скрывая непреодолимое желание подёргать её за косички. - Мы здесь, чтобы спасти Вайнаха. Если ты хочешь добра своему другу, не стой на пути и не мешай.
- Да это из-за вас он загремел в тюрьму!
- Не из-за нас... Как ни странно.
- Я уже обратилась за помощью к одному его подпольному дружку! Ещё и вас не хватало!
- Дружку? Ха-ха, да ладно, - Нир игриво приложила палец к губам. - Наверное, тому самому фестхолдцу, который просил передать, что делает это не ради тебя.
Танди раскрыла рот. Теперь ей стало понятно.
- Вот так… Ых!.. Бесяра узкоглазый!
- Ну так как, поможешь нам спасти одну седую хитрую задницу?
- Конечно!
- Тогда ни во что не встревай. Нас ты не видела. Юстициарам ни слова. Ничто не должно испортить наш план...
- А каков план?
- Я ведь сказала "не встревать"?
- Но как вы собираетесь его спасать?
- Ловкость рук, быстрота ног и немного магии.
- Но я маг! Я могу...
- Нет, - хором ответили все трое спасителей.
- План слишком чёткий, - пояснил Илмерель. - И не дай тебе Сирабейн использовать хоть каплю неучтенной энергии... Мы в Алиноре, не забывай.
- Но!..
- Никаких "но". Приходи на площадь завтра в полдень - тебя ждёт незабываемое представление...
- О, а вон и наш реквизит подъехал, - потёр руки Илмерель.
С другой стороны переулка остановилась, скрипнув, крытая ручная тачка, каких немало можно было видеть на улице сейчас - многие алинорцы из окраин опасались за сохранность своих вещей и перевозили их в центральные хранилища. Двое носильщиков весело помахивали белыми платочками в руках.
- Пожелай нам удачи, Танди!
Нирхил и Илмерель бодро устремились к друзьям, а молчаливый крепыш, бросив на прощание "Бывай, бестия", не спеша пошёл за ними следом.
Бестия осталась наедине с бурей эмоций - гремучей смесью радости, надежды, гнева и предвкушения.
...
Держа свои вещи над головой, троица юных беглецов прошла по узкому коридору извилистой трещины по пояс в воде, впрочем, на состоянии их одежды и ощущениях это уже почти никак не сказалось, разве что продрогли путники ещё больше, ведь вода в реке оказалась значительно холоднее дождя. За трещиной следовал подъём на метр, не больше, так что прогнозы хаджитки были, возможно, чересчур обнадеживающими, и ребятам оставалось только надеяться, что их убежище не затопит гораздо раньше рассвета.
Запах сырости, голубых лишайников и грибов напоминал Наэле о чаще Нира Моры в дождливый сезон, а светящиеся зеленоватым призрачным светом незнакомые цветы, покрывающие все углы и даже стены пещеры, наводили на мысли о волшебных велкиндских кристаллах, коими полны айлейдские руины - Аэнель читал об этом еще в книгах Ниэры. В центре этого украшенного экзотическими порослями помещения лежал небрежно заправленный спальник, сырой и судя по состоянию ткани, оставленный здесь задолго до Эрджали. Особенно приятно было обнаружить здесь пусть и один, но хоть какой-то предмет мебели - деревянный табурет на заплесневелых ножках. Ирне, сбросив с жерди узел с награбленным, тут же устремился к мешку Лилати, брошенному рядом, развязал и вытащил копчёную рыбу и несколько кусков намокшего хлеба. Табуретку же он приспособил под стол.
- Какая мерзость! - воскликнул алинорец. - Но так жрать охота, сил нет! - и принялся резать рыбу своим столярным ножом. - Лил, разгреби тряпьё, которое ты позаимствовал у леди... как её там звали?
- Валанта... - отозвался тихо Аэнель.
- Ну да, у этой.
Пока Лилати вытряхивал на спальник женские предметы гардероба, Алианоре положил кусок рыбы на хлеб и принялся уплетать, как будто в жизни не ел ничего вкуснее.
- Блин, такое даже для меня - чрезмерно экстремально! - не переставая жевать, промямлил горе-авантюрист.
Это «даже» было очень большим преувеличением… То, чем он пользовался в качестве убежища в столице, походило пусть и на запущенный, но всегда теплый и шикарно обставленный отель, а никак не на пещеру; убегать приходилось исключительно хорошо изученными городскими тропами, а спину всегда прикрывал какой-нибудь верный друг. Теперь же всё было иначе. Всё было экстремально по-настоящему.
- А я нашел во что переодеться, - Лилати развернул халат из неокрашенного льна. - Наэле, тут их два таких, возьми.
Бывший наложник сначала отклонил предложение, но прикоснувшись к сухой ласкающей пальцы ткани, не смог устоять.
- А мне? - Ирне рассмеялся. - Ты что, ещё обижен за мою шутку про топор? Да ладно тебе, братан.
- Ни на что я не обижен!
- Если хочешь, возьми, - ласково предложил Аэнель.
- Не надо, - алинорец отмахнулся. - Мне и так нормально, дайте что-нибудь башку согреть.
Лилати откопал в куче целых три капюшона в стопке, и, не увидев между ними разницы, передал первый попавшийся Ирне.
Пока синеринцы снимали мокрую одежду и выжимали её (впрочем, бессмысленно, ведь высушить тут что-либо шансов не было), Алианоре использовал одну из длинных роб в качестве полотенца, как следует вытерев спутанные волосы и то, что было на нём надето.
- Вы это зря, на теле всё быстрее сохнет, - прокомментировал он, по-прежнему стараясь казаться мудрее и опытнее их в разы, но парочка друзей уже уселась на спальник прямо в ворох тряпок, кутаясь в купальные халаты. - Хотя, вам идёт! Эй, там вон зелёное платье... Примерь, Лил - твой размерчик!
Лилати протянул руку за своим куском рыбы и буркнул:
- Отстань.
- Что значит "отстань", ребят, я же поддерживаю ваш боевой дух! А вы не цените! - алинорец крепко завязал капюшон сзади, как бандану, и присел напротив. - Да, в такой заднице я ещё, наверное, ни разу не оказывался...
«Не наверное, а точно… Видел бы меня Вейа сейчас – больше не шутил бы про алинорских неженок!»
- Что же нам делать дальше?
- О, снова уместный вопрос! И у меня есть ответ! Вы даже не представляете, как нам повезло с этой хаджиткой.
- Ну да... - Лилати нехотя отрывал кусочки от мокрого скользкого хлеба и через силу запихивал в себя. - Лучше такое укрытие, чем никакое...
- Дело не в убежище вовсе! - Ирне сжал кулаки перед собой. - Дело в её предложении! Этот лагерь учёных... - парень обратился напрямую к Аэнелю. - Именно туда Вайнах, будь он неладен, должен был меня отвезти из Лилландрила! По крайней мере я уверен, что это тот лагерь... Другого быть не может! Всё идеально сходится! Мать твою блудницу, это в как есть задание Вайнаха наоборот!.. Эрджали нас сама туда проводит, устроим небольшое представление перед магами, хаджитка украдёт, что ей там надо, а мы, получив свои денежки, и телепортируемся в Фестхолд!
- В Фестхолд?.. - удивился Лилати.
- Да, далеко от вашего гнёздышка. А чем дальше от Лилландрила и Алинора, тем лучше. Прощайте и обломитесь - юстициары, Ависен'эри... Гори всё огнём! Наконец-то я увижу Вейасанде - так не терпится всё ему рассказать!
- Кто это?
- Мой друг. Тёмный маг. Э...ну... он бывший тёмный маг. И без пяти минут апракс, конечно, но если Вайнах рассчитывал на него, значит, всё ещё в порядке. У него убежище для таких, как мы, прямо в Гильдии. Не воров, прикиньте? Магов! Никто не ищет преступников в Гильдии Магов!
- А не проще тогда вообще покинуть Саммерсет? - Лилати склонил голову неуверенно.
- Что-о? - Ирне оскорбился до глубины души. - Ещё чего! Я ещё планирую вернуться в Алинор! Победоносно! Моя история станет легендой для подрастающего поколения подпольщиков.
- А мы? Когда ты планируешь избавиться от нас?
- Не-не-не, Лил, так не пойдет. Ты что, до сих пор не въехал? Вы часть моей истории! Даже твой выпендрёж в поместье... Это было круто.
- А мне так не кажется...
- Конечно, ведь ты выглядел полным придурком! Но с чего-то надо начинать. Ты смелый малый, это точно.
- Я? - брюнет дёрнул плечами, словно его ткнули между лопаток. - Ну, ладно... - он неловко улыбнулся и взял последний кусочек хлеба с табуретки. Теперь на импровизированном столе остался только копчёный рыбий хвост, засыпанный размякшими хлебными крошками.
- Аэнель, ты почему не ел? У нас там ещё фрукты есть, но я хотел их сохранить в дорогу, так что жри давай, что дают!
- Спасибо, мне... не хочется.
- Как это не хочется? Мы весь день носились, как курьерские кони! Да что с тобой такое?
Бывший наложник сидел неподвижно, подогнув ноги почти под самый подбородок, и смотрел на замшелый камень под ножками табурета.
- Тот фермер... Я не могу забыть. То, что я сделал... Это ужасно. Я не могу думать ни о чём другом, это... это просто стоит у меня перед глазами... - юноша закрыл ладонями лицо.
Лилати сочувственно вздохнул, а Алианоре как будто внезапно повзрослел.
- Это была самооборона.
- Я знаю... Но... Я мог его толкнуть, ударить...
- Ты и ударил... И силы у тебя хоть отбавляй, оказывается.
- Но зачем же так... Он умер ни за что! Я и не думал, что способен на такое... Я не мог представить… Это… какой-то другой мир.
- Время шокирующих известий, друг, - Ирне понимающе кивнул с необычно мрачным видом. - Пытаясь спасти свою шкуру, узнаешь о себе ещё много нового.
- Да тебе наплевать, - обронил Лилати вполголоса, но алинорец не пропустил это мимо ушей.
Напротив, его реакция была бурной, словно это высказывание его очень сильно задело.
- Ты, наверное, думаешь, что я направо и налево невинных режу? Что у меня каждый день такое случается? Только потому что я не впадаю в истерику при виде трупа? Заблуждаешься, де'нт! Хочешь знать моё мнение? Это нихрена не хорошо - то, что сегодня случилось. И я никому не советую продолжать в том же духе. Мы тут собрались не народ на дорогах резать, - Аэнель тихо всхлипнул, спрятав голову в колени. Алианоре пересел поближе к синеринцам. - Я вор, нарушитель правил и границ, и этим я горжусь. Обмануть, залезть куда-нибудь, обшарить чужой дом - это здорово. Но убивать... Нет. Убивать - не круто. У нас нет права решать, кому жить, а кому умереть. Думай я иначе, подался бы в Тёмное Братство. Кормить Пустоту душами случайных людей и меров, которых ты знать не знаешь... Это просто низко, и нет в этом ни чести, ни азарта. Но то, за что юстициары охотятся за мной... - парнишка тряхнул головой и громко застонал. - Как же это тупо!..
- Что?..
Собравшись с силами, герой-певец признался:
- Я сам сделал кое-что очень не крутое. Я убил Сориндила, Старшего Юстициара, представителя Талмора в Юстикариуме... О звёзды, ну надо было умудриться... И так же, как ты, Наэле, я не хотел становиться убийцей. Это получилось... непреднамеренно.
- Как?.. - Аэнель наконец приподнял голову.
- Вы правда хотите знать, как всё было? Ладно... Тогда я начну с самого начала. У нас с Юстикариумом были тёрки, само собой, но подпольщиков раньше было много, а их мало, да и не каждому впаяешь конкретные обвинения, да так, чтобы доказательно на сто процентов. Простых хулиганов отпускали, воров задерживали, требовали компенсации и чаще всего - тоже потом отпускали. Некоторых законников мы уже в лицо знали, как родных. Проверки эти постоянные, плюс агентов они стали среди наших вербовать... Неофициально, в тайне от своих Высших, как говорят. Но связи как-то сформировались, и во всём этом бардаке, особенно когда поднялись Мятежники Каранора, как шторм на горизонте, Юстикариуму было не до нас, а иногда и выгодно наше существование. Лично я никогда не сдавал кого-то из мятежников законникам, но знаю тех, кто сдавал. И докладывал о них Вейасанде, чтобы в случае чего, его пацаны знали куда бить, и непричастных не трогали.
- Тот самый темный маг?.. Но он же в Фестхолде...
- И что? У нас прямая связь через портал. Люблю погостить на Ауридоне иногда! Там так свежо! Кхм, ну, короче, он тусил в подполье ещё до моего рождения. Говорит, всегда был неравнодушен к Алинору - к его нелегальной части. Я думаю, у него типа аллергии на всё легальное, - Ирне усмехнулся. - Он нам всегда подбрасывал всякие крутые маг-шмотки, эликсиры, свитки... Вот моя серёжка, например, его подарок, - рассказчик ударил кончиком пальца по колечку в ухе. - А потом и к Мятежному Двору проникся, наверное, раз начал и их спонсировать и прикрывать, в том числе от Юстикариума. Я думал, что всё ровно, как по маслу идёт... А оказалось, Сориндил - тип крайне мутный и ушлый - давно присел на Вейасанде по какому-то вопросу, связанному с мега-крутой магической книгой, - Наэле поднял голову выше, привлеченный как мотылёк к огню. - Вейа ничего мне толком не объяснял, мол, "тебя ещё у матери в утробе не было, так что это не по твоей части". Ладно, не моё дело, значит не моё - мне своих хватало! Но Сориндил имел другое мнение, сукин, чтоб его, сын. Не знаю, из-за чего произошла их ссора, но если он и на Вейа так наехал, то ничего удивительного! В общем, когда они рассорились, то в ход пошли другие средства... - детское личико Алианоре ожесточилось. - Я. Он попытался завербовать меня, чтобы я выяснил у Вейасанде местонахождение какой-то женщины и книги, - "Женщина с книгой! - про себя ахнул Аэнель. – Неужели всё-таки...?" - Я послал его куда подальше. Тогда стали пропадать Певцы Свободы - сразу несколько из них просто испарились, а потом их головы оказались расставлены вдоль подземного канала, как на художественной выставке... На следующей встрече этот гад напрямую пригрозил расправой над оставшимися. Но я не поддавался. Я сообщил об этом куда надо, и когда чистка нагрянула, половины наших уже след простыл, а вторая половина так неслабо потрепала юстициаров из засады, что не все ушли своими ногами. Нечего было грозить Алинорскому Подполью! Мы показали, чего мы стоим. Мы праздновали победу. И никак не ожидали, что у них откуда-то возьмутся ресурсы провести вторую чистку сразу же после первой!.. Мы не успели раны зализать, как нас накрыли. Но меня не тронули... принципиально. Мне предложили пройти на встречу, к нему, конечно же, к Сориндилу. Он за всем стоял. Хотите знать, каково это, когда из-за твоего отказа гибнут твои друзья? Когда ты мог это предотвратить, но поставил неприкосновенность одного друга превыше десятка других? Это очень, очень паршиво! Я был вне себя! Я был... я... - Ирне запнулся, беспокойно потёр лоб под повязкой-капюшоном и продолжение выдавил с большим трудом. - Я был… виноват. Но при этом – прав! Прав, поимей его Молаг! Я не хотел слышать ни слова, что бы он ни собирался мне сказать. Да и сам Сориндил... тоже вел себя жуть как неадекватно. Если честно, в тот момент я начал сомневаться, что то это вообще была его идея. Но это было неважно. Разве это его оправдывало?! Я разъярился дальше некуда. Начал кричать, мол «мне давай расправой пригрози, помучай, заставь силой, что, слабо?!..»
- А... почему он сразу так не сделал? - тихо спросил Аэнель.
- Потому что мой отец - Сапиарх Церемониархальной Истории. И они об этом знали! Потому что у них не было на меня такого обвинительного досье, которое оправдало бы хоть малейшее причинение мне вреда! Воровство? Связи с контрабандистами? Разрушительные лозунги и подрывная идеологическая деятельность? Я у Божественного Обвинения в первых строчках многих списков, но не было такого среди них, который не простился бы ребёнку Сапиарха!
- Вот это да…
- Не было, пока я не убил Сориндила. Я сам развязал им руки...
- То есть, ты убил его... со злости?
- Да… Или нет…. Э-э... это сложно! – Алианоре всерьез разнервничался. – Я просто не мог говорить с ним спокойно. Я принялся доводить его до отчаяния, так же как он довел меня. И тогда... Тогда он пригрозил тем, чем нельзя. Совсем нельзя. Рассказать мою особую тайну подполью. Семейную. И очень личную.
- Какую?
- Я сказал, очень личную! - голос Ирне сорвался в крик. - Я не знаю, как он смел... Я не верю, что отец позволил кому-либо манипулировать этим фактом!.. До сих пор в голове не укладывается!.. Я... Я не мог позволить. Когда он заявил, что все узнают мою тайну, и развернулся к двери, я схватил со стола статуэтку и ударил его по голове. Не раздумывая. Я просто хотел его остановить... Я не собирался убивать... - растерянность на лице юного подпольщика выдавала воскресающий в воспоминаниях испуг. Он не лгал, определенно не лгал. - Они были там через минуту, его отряд. Видимо, знали о встрече, или наложили какое-то заклинание... Они оплели ими весь город. У меня почти не было шансов, но я бросился бежать...и каким-то чудом, мне удалось. С помощью Вайнаха. Дальше вы знаете, - Алианоре перевёл дыхание и в первый раз за долгую речь отвёл взгляд от слушателей. Теперь ему казалось, что он говорил целый час, но как же давно ему хотелось поделиться этим с кем-нибудь, отбросив страхи и позабыв про риски!
- Так что... Я понимаю тебя, Наэле. Больше чем мне того хотелось бы. Мне не сильно легче от того, что я кишки ему не выпустил.
- В отличие от того фермера – он это заслужил…
- Ты его не видел. Нихера не знаешь, а судишь? Я тоже думал, что заслужил… Я его ненавидел люто! Но в эту последнюю встречу… Вы знаете, я не уверен, всегда ли так было – может, нет, а может, я просто не придавал значения, но… Что-то с ним было не так, - Алианоре уставился перед собой остекленевшими глазами – в призрачном голубом свечении пещерных растений это выглядело жутко. – Я общался с разными ублюдками, но Сориндил… Клянусь, он говорил так, словно его заставляют. Если бы он не нагадил нам изначально… и не вывел бы меня из себя заранее… я бы просто сбежал куда подальше, потому что это было что-то, мать вашу, совсем не естественное. Но уже поздно. Какая разница, кто виноват теперь…
- Мы все здесь убийцы, - заговорщическим тоном проговорил Лилати.
- И пусть это будет нам уроком - никогда не повторять этого снова. Ясно, пацаны? Мы не банда головорезов.
- Ясно...
- Спасибо, что наконец-то поделился своей историей, - Наэле улыбнулся было, и тут же задумался о чём-то другом. - Ты сказал про книгу... Древняя? Магическая? На старом языке?
- Откуда я знаю, я что, её видел? Ну конечно, если бы я согласился шпионить на Сориндила, наверняка узнал бы больше. Но... уж извините.
- Понимаю. А та женщина, которую искал юстициар...
- Послушай, я ничего не знаю! Он только в общих чертах описал свое "задание"! Какое тебе дело? Ты ещё допрашивать меня будешь?
- Нет, нет... Просто... Совпадение, наверное.
Ирне нахмурился.
- Ой, не надо мне твоих «совпадений»! Ложитесь спать, пока нас не затопило.
Аэнель взял с табуретки рыбий хвост и жадно обглодал его до костей - шок прошёл, и есть теперь хотелось дико. Лилати обернулся на старого приятеля и отдал ему тот самый последний кусочек хлеба - нагретый в руке, с грязными вмятинами от пальцев, - который он так и держал во время рассказа Ирне.
Алинорец же развязал узелок, критически оглядел россыпь столовых приборов, два медных кольца и одну серебряную цепочку со сломанной застёжкой - не слишком богатый улов.
- Эй, орочьи дети! Тут вилка есть, а вы руками едите.
- А сам-то! Ты сам не лучше!
- Мда. Нищета, как я и говорил... - Ирне покрутил в руке цепочку и швырнул обратно в общую кучу. - Эх, парни... А в общем доме Синерина мой рюкзак остался... С золотом, драгоценными камнями, фигурками всякими, безделушками... Тысяч на десять, не меньше!
- Откуда?..
- Из лилландрильской сокровищницы! Вот и стоило ради этого...
Алианоре осёкся. "Подставлять Сериральду…" – подсказала безжалостная совесть, и снова стало стыдно, ужасно стыдно за себя - героя подполья, легенду для подрастающего поколения... Слёзы подкатили к горлу внезапно – слишком далеко от дома, слишком холодно, слишком много ошибок… Стоп! Нельзя показывать слабости. Даже если тот блистательный Алианоре существует только для вида – этот вид должен оставаться первозданным, идеальным и неприкосновенным!
- Видел бы нас Синер сейчас... - пробормотал Наэле, засыпая на боку в ворохе украденной одежды, прижимая к груди свой любимый зачарованный плащ.
- Лучше не надо, - ответил Лилати, прижимаясь к спине товарища - так необычно близко, почти интимно... Стало сразу так тепло и приятно.
- Я не буду спать сидя на рыбной табуретке, - заявил Ирне, разрушив идиллию. - А ну подвиньтесь!
...
В холле фестхолдской Гильдии Магов было полным полно посетителей - Мастер-волшебник Вейасанде прямо посреди дня объявил распродажу товаров первой категории доступности "Магия всем и каждому". Гильдейцы, всегда имеющие некоторый запас простых свитков, зелий и камней душ для зачарования, тем не менее, уже успели впасть в панику - особенно Нелдормо, который сам ничего не продавал.
- Смотри, смотри, там ещё пять человек в очереди, - призыватель дёрнул Ирес за рукав. - Как мы собираемся их обслуживать?..
- Перестань мельтешить, и вести себя, как самый бесполезный член Гильдии!
- Что?! Как может какой-то тривиальный алхимик...
- Руки прочь от алхимии! И от меня! - санхолдка, гордо подняв голову, оттолкнула коллегу, когда он снова попытался её дернуть за руку. - Не мешай мне работать!
- Нелдормо! - звонкий и полный энергии голос Королевского Боевого Мага прозвучал как гром среди ясного неба. - Мне показалось, тебе нечем заняться... Проводи меня к заместителю Архимагиуса.
Некоторые из клиентов отвлеклись от подсчитывания финансов и обсуждения непомерно высоких для распродажи цен, и поприветствовали Элистара, на что тот отвечал вежливыми жестами ответного приличия, сдержанно и почти куртуазно.
Ирес, завидев своего кумира, расплылась в улыбке.
- Спасибо за спасение ситуации! Я уже готова была ударить его пестиком по голове...
- Не стоит, - примирительно ответил Элистар, очевидно предотвративший очередной раунд метания алхимических приборов.
Валери Перрье влетела в толпу, как сорвавшийся с цепи кланфир. В вытянутой руке у неё была толстая коричневая книга.
- Господин Кранести! Вот это руководство вы имели в виду?
Бретонец в годах пролистал фолиант и благодарно кивнул.
- Сто семьдесят септимов. И не верьте ни одному напыщенному эльфу, считающему вас неспособным вникнуть в якобы сложнейшие формулы. Заклинания изменения воздействия основных факторов природной среды изложены здесь в очень краткой и доступной форме. За консультацией Вы можете обратиться лично ко мне, с десяти до девятнадцати часов, кроме сандаса.
- Приятно видеть, что Гильдия работает в штатном режиме, - сказала высокая эльфийка в длинном наряде изумрудно-зеленого цвета. - А то ходит слух, что власти Фестхолда...
- Нечего верить слухам! - бесцеремонно перебила Валери. - Гильдия прекрасно себя чувствует, и никаких проблем с властями у нас нет.
Магесса обернулась в поисках Элистара, чтобы потребовать у него подтверждения, но он уже скрылся где-то в коридоре, на пути в зал призывания. Так что пришлось вернуться к обслуживанию покупателей.
- Кто заказывал книгу "Восстановление Арканы"? Магнус великий, у кого её ещё нет?
Ирес отнесла связку из четырёх бутылей целебного зелья к общему прилавку у входа, Детимус Кавиари скромно обсуждал трудности в получении третьего тома "Лиминальных мостов" с нетерпеливым босмером в малиновом тюрбане. Редгардка Тахира отточенными жестами отсчитывала сдачу и столь же отточенными фразами отбивалась от претензий:
- Нет, скидки на камни и глифы не будет. Работа оплачивается отдельно. Да, это цена по распродаже, - и всё в том же духе.
Призыватель Нелдормо вместе с Элистаром уже ждали в небольшой каморке - рабочем кабинете Кавиари.
- Может, ты знаешь, зачем он это устроил? - не унимался призыватель. - Отвлечение внимания, да? Что-то ещё случилось, да? Нам всем конец?
Элистар горестно вздохнул, но появившийся в дверях Вейасанде, благо, избавил его от необходимости отвечать.
- Идёмте, всё готово для... инспекции.
Боевой маг нахмурился. Сколько раз он говорил, что ему не нравится подобная формулировка, но Вейасанде не иначе как специально действовал на нервы. Или просто настроение было ещё хуже вчерашнего - пришли известия о войне в Алиноре, и теперь Элистар уже надеялся, что Риман не вернётся так скоро, чтобы успеть присоединиться к этим историческим событиям... Борьба с пиратами и маормерами была привычнее и, при всей её опасности, всё же предпочтительнее.
На входе в крипту к троице присоединились Детимус и Ориен.
- Сейчас вы убедитесь, что никакого портала в Алинор у меня в подвале нет, - без лишней любезности заявил Вейасанде и протянул коллеге связку листов на ручной подставке. - Нел, записывай ход проверки, подробно, с громкими метафорами - ну, как ты умеешь.
- А почему ты Валери не пригласил? Она была бы счастлива убедиться своими глазами. Моей писанине она не поверит.
- Поверит, придётся - ты самый не предвзятый из всех нас, это во-первых. Во-вторых, мы что, дэй, для неё лично шоу устраиваем? Я не хочу, чтобы она думала, что я ей что-то доказываю.
- К тому же, у неё много клиентов, - добавил Детимус.
Вейа подмигнул.
В холодных коридорах подвального лабиринта царила тишина и порядок. Все двери, недавно запертые на прочные замки, были распахнуты, а помещения пусты.
- Здесь у нас склад пергамента для свитков. Здесь кабинет для медитативного чтения. Тут мы устанавливали гадальный шар, который, как я и говорил, не работает, дэй. Ты записываешь?
- Да! - взмахнул волшебным пером Нелдормо. - В точности!
- М-можно без "дэй", - пробормотал, посмеиваясь, Ориен, и призыватель перебежал поближе к Элистару, чтобы в его записи так нагло не пялились.
- Не вижу ничего нелегального, - уверенно отметил боевой маг. - Продолжаем осмотр.
- Те два поворота ведут в закругляющиеся проходы, где раньше были запасные выходы, но они давным давно заложены за ненадобностью.
- Давайте начнём справа, - любезно предложил Элистар.
И тут за спинами собравшихся застучали ботинки приближающейся, как поступь рока, грозной, хоть и миниатюрной бретонки...
- Ага, запутывающих заклятий больше нет! - громогласно выпалила Валери. - А они, я прошу это отметить, были!
Маги переглянулись.
- И кто ей сказал? - шепнул Вейа.
Ориен и Детимус покачали головами отрицательно. Нелдормо вопросительно взглянул на Элистара:
- Мне так и написать? "И тут, откуда ни возьмись, явилась..."
- Покажи, какая ещё магия сокрыта в подземелье, Вейа, - девушка уперла руки в боки.
- Никакой. А от тебя не каждое запутывающее заклятие спасёт, дэй.
- Хорошо, мы сами проверим. Уважаемый Элистар, как вы смотрите на то, чтобы мы, честные мистики, объединили свои силы с вами для обнаружения сокрытого?
- Не возражаю...
- Мы должны взять максимальный охват.
Кавиари обеспокоенно поднял круглое лицо на Вейасанде, тот же следил за действиями остальных с непроницаемым лицом, презрительно изогнув черные губы. Нелдормо едва успевал вносить информацию в журнал.
Королевский маг, Ориен и Перрье встали на развилке друг к другу лицом и приподняли руки для совместных пассов. Тихое бормотание эхом отражалось от стен, и радиальные волны магических колебаний пронизали пространство. Призыватель заткнул перо за ухо и с любопытством заглянул за угол, сначала в одну, потом в другую сторону. Но ничего в подземелье не изменилось - даже следов от применения упомянутого "запутывающего заклинания" не обнаружилось. Внимательно оглядев мистическим взором каждый камень, каждую комнату, Валери прервала действо первой.
- Не может быть!
- Записывай, Нел, - небрежно махнул бледной рукой Вейа. - "И так злобное маленькое создание по имени Валери Перрье снова обломалось в своем стремлении очернить Вейасанде, благородного мера из старого дома Ондатираллион, ученика Архимагиуса Марвура и тэ дэ, и тэ пэ."
- Так и писать "обломалась"? Как-то не литературно...
- Зато правда.
- Только попробуй так написать!
- Тишина! - Элистар поднял палец вверх. – Будь здесь какой-либо портал, спрятать его было бы невозможно. Но никакой подозрительной энергетической активности в подвале нет. Как я и говорил - слова нашей бывшей коллеги Танди не несли в себе ничего, кроме домыслов и причудливых выдумок.
- Как и всегда.
- Надеюсь, теперь мы все сможем забыть об этом случае на собрании и сосредоточиться на вопросах первостепенной важности.
Бретонка раскраснелась, как рак.
- Я не верю!
- Хочешь обличить в мошенничестве Королевского Боевого Мага?
- Нет, - девушка растерялась. - Нет, только тебя, Вейа! Это какая-то уловка...
- Значит, хочешь обвинить его в тупости?
- Нет!
- Тогда заткнись и возвращайся к клиентам, у нас ещё распродажа не кончилась!
Элистар терпеливо дождался, когда оскорблённая поражением Валери удалится по коридору к крипте и указал ей вслед.
- Я думаю, на этом всё. Нелдормо, подшей запись по ревизии в журнал. Вейасанде, я жду отчётов по марвурианскому вопросу.
- За мной, голубки, - тёмный маг провёл Детимуса и Ориена в комнату для чтения.
Элистар как ни в чём ни бывало проводил призывателя на выход, не отвечая больше ни на какие вопросы и не реагируя на восклицания.
- Скажи честно... - с улыбкой проговорил имперец, как всегда, скромно пощипывая бородку. - Этот портал существует? Или существовал ранее?
- "Честно"? Гляди чего захотел! Не скажу.
- Он д-дальше... ниже, - проговорил Ориен, хитро улыбаясь. - И Элист-тар должен б-был его видеть... А Валери...
- А Валери его не почувствовала, потому что он за радуисом действия заклинания, и таланта ей не достаёт. И вообще, с чего вы взяли, дэй, что это тот самый портал?
Парочка обменялась взглядами.
- Нет, конечно, откуда мы знаем, правда?
- М-мы не знаем!
Вейа ухмыльнулся удовлетворённо.
- А теперь о марвурианцах. У меня есть план. Я понимаю, что это звучит, ну, мягко говоря, не очень обнадеживающе... Но. Вы должны найти Индестайре. И рассказать ей о том, как она была не права.
- В смысле? - перепугался имперец. - Она же Ориена убить пыталась!
- Потому что приняла его за врага марвурианской идеи. Но она видела его стремление к тайным знаниям. Она просто всё не так поняла. И его трудности в коммуникации нам здесь очень на руку. Все знают, что вы чудаки, но одаренные чудаки. Марвур обожает таких.
- Возможно, но та же Валери куда лучше подходит, чтобы прикинуться своей.
- И как я, дэй, могу ей доверять, по-вашему? Её интерес к силе "Вел Кинмати" - подлинный. Она и так без пяти минут "своя" у активистов Марвура. И ненавидит меня, как маормеры Римана. Это не вариант. Тахира - слишком честная. Нелдормо и Ирес....просто оставим их тут. Вовлекать учеников или курьеров? Тоже бред. Остаётесь вы, милые мои. Но вы можете отказаться...
- Я б-бы пошел один.
- Ни в коем случае!
- Индестайре - моя на... наставница, она м-может поверить, что я п-переменил своё м-мнение. Я ведь с-следовал её учению неук-коснительно...
- А я - с тобой! Скажу, что тоже следую.
- Не обижайся, но для переговоров лучше Детимус подходит, и ты это прекрасно знаешь, - Вейа исподлобья глянул на Ориена. - Мало кто готов слушать тебя больше двух минут.
Мистик опустил голову.
- И всё-таки...
- Нет, мы берёмся за это задание, но только вместе.
- Отлично. Мои агенты принесли информацию о её расписании. Дома она не живёт - ошивается в резиденции Виннеле большую часть дня. Но на рассвете она закупает припасы у перекупщиков в "Норе злокрыса".
- В бандитском логове? Почему?
- Потому что в Гильдию вернуться не может, дэй. Мне больше интересно, зачем им такое количество камней душ. Но мы это скоро выясним, если всё удастся. Убедите её взять вас с собой, вступите в ряды марвурианцев. А я буду всё знать и видеть с помощью вот этой маленькой штуковины...- маг положил на столик фиолетовый шар размером с гигантскую жемчужину.
- О, хитро конечно, но я сомневаюсь, что нам позволят пронести в резиденцию архимага собственные магические вещи...
- Нет, ты не понял. Эта вещь останется у меня. После того, как мы настроим с её помощью ментальную связь, концентрироваться на ней нужно будет мне. Я смогу видеть и слышать через любого из вас - по очереди, разумеется. Лучший способ слежки - не через кристалл на шее агента, а через самого агента!
- Вот так да, - Кавиари нагнулся над предметом. - Неужели это и впрямь одна из семи Сумеречных Жемчужин!
- Гд-де ты её д-достал?
- Редчайшая вещь, дэй! Стоила мне так дорого, что пришлось устроить гильдейскую распродажу! - по заискивающему лицу Вейасанде непонятно было, шутит он, или это правда. - Большинство таких штук находятся в распоряжении параноидальных правителей или их жён. Говорят, что их долгое использование приводит к слепоте и дезориентации. Оно и видно, если глянуть на политиков. Но мне это не грозит, так как вы не пробудете там так уж долго... Я надеюсь.
- А... что м-мы д-должны делать внутри?
- Осмотреть всё. Выяснить обстановку. Познакомиться с другими марвурианцами – чем больше из оставшихся мы будем знать в лицо, тем лучше. Их должно быть там не менее десятерых, учитывая донесения властей и моих шпионов - включая наших прежних товарищей... И сам Марвур. Мы должны знать, над чем он работает в данный момент. Дэй, я не видел его уже больше месяца!.. Это паршивый рекорд! И самое главное - книга. Вы должны её найти и узнать, кем и как она охраняется. Но не пытайтесь её выкрасть, ясно? Не трогайте её вообще. Даже если она у него на чайном столике рядом с брошюрой об Университете Волшебства. Когда информации будет достаточно, чтобы начать действовать, я прерву ментальную связь - вы поймёте это, когда лёгкий гул в голове внезапно затихнет.
- Гул?..
- Да, который вы будете слышать всё время. Небольшой побочный эффект. Вы привыкнете!
- О... ну хорошо. Значит, всё просто. Главное, чтобы нам поверили... и не попытались убить.
- Я н-никогд-да не видел Индестайре т-такой... - Ориен погрустнел. - Её к-как подменили!
- Тоже самое я думал про Марвура когда-то... - Вейа с мрачным видом сложил руки на груди. - И про... некоторых других своих знакомых... Сила, власть, жажда запретных знаний... Поразительно, насколько они искажают личность. Но оставим лирические переживания, коллеги. Пора за работу, - тёмный маг указал на жемчужину.
- Ещё один вопрос, - Детимус снова потянулся к своей бороде. - А как ты объяснишь наше отсутствие в Гильдии?
- Как? Дэй... Правдой. Мы ведь действуем в соответствии с общим планом. Пусть все знают, чем вы заняты и по чьему заданию.
- Ес-сли что, ум-мрём г... кхм, героями... - Ориен попытался улыбнуться, но Детимус шутки не оценил, да и сам мистик не особенно радовался.
И все трое, взявшись за руки, сосредоточили внимание на жемчужине. Глубины густой чёрной мглы затягивали сознание, стоило хоть на минуту задержать на волшебном предмете взгляд. Сначала это пугало - окружающий мир исчез, оглушительное гудение заложило уши, а перед глазами поплыли фиолетово-серые пятна, но потом в иссиня-черной пустоте блеснуло осознание - они не одиноки, они здесь втроём, и могут видеть друг друга, более того - видеть и чувствовать друг через друга. И реальность вернулась - проступила пятнами через мрак, и даже освещённая одним зачарованным светильником комната показалась такой яркой после этого погружения... Оглядевшись и вернув ориентацию в пространстве, маги тут же поняли, что за гул имел в виду Вейасанде.
- Если вы это слышите, то всё получилось.
Парочка кивнула.
- Собирайтесь. Не афишируйте уход пока, я сам расскажу обо всём, когда надо будет.
Парочка снова кивнула и поспешила к выходу.
- Удачи, ребята... Заранее.
Проводив коллег напряжённым взглядом, Вейа направился к противоположному концу коридора, размышляя о том, что лучше бы Мафредель была права, и в объединении усилий был смысл, а не только вред, потому что если очередная попытка остановить Марвура унесёт чью-то жизнь, он не сможет простить этого уже никогда – ни себе, ни Марвуру. Свернув налево мимо ряда однотипных помещений и коротких ответвлений, которые Королевский Боевой Маг благоразумно решил не досматривать, Вейасанде дошёл до замурованного выхода в фестходские канализации, чтобы отсчитать от стены нужный камень, ничем не примечательный в ряду ровной кладки, и перезарядить телепортационную руну, которую он заблаговременно деактивировал к приходу Элистара. Сдув пыль от развоплощенного камня душ с ладони, мужчина удовлетворённо ухмыльнулся - ему всегда было спокойнее, когда система перехода в пещеры работала, как надо.
...
Башни Судебных Палат Алинора зубцами упирались в защитный купол, видимый лишь изнутри, с территории грандиозного сооружения. Несмотря на то, что уйти отсюда незамеченным не могло ни одно живое существо, юстициары на постах не теряли бдительности. Сейчас же до чуткого слуха охраны доносился разъяренный женский голос, который услышал бы даже спящий.
- Почему нет? - Старший Юстициар Тарквианта, статная, широкоплечая, но по-эльфийски стройная женщина с волнистыми темно-пепельными волосами до пояса, загородила проход, не давая посланнику Внутреннего Совета Талмора покинуть кабинет. - Вы что, не заинтересованы в дополнительных сведениях? Это государственное дело, выносить решение по которому будет Магистратум.
- И у магистратов достаточно информации, - коротко стриженный мужчина в черно-золотом удлиненном кафтане нетерпеливо постучал носом заострённого сапога по полу. - Маги Минаруты заняты, очень заняты, ещё раз повторяю. Более того, псионические мощности Минаруты вообще не предназначены для решения повседневных задач Юстикариума. Любой важности. И вам об этом уже неоднократно напоминали. Я считаю этот разговор исчерпанным. Дайте пройти, в конце концов!
- Это просто... неразумно!
- Так и напишите в рапорте на увольнение, если настолько недовольны ресурсораспределением. Только я опасаюсь, что за подобные заявления Вы сами будете отвечать перед магистратами. Талмор же может счесть, что вы не справляетесь со своей работой, раз так настойчиво хотите свалить её на телепатов!
Женщина бесновато сверкнула ледяными серыми глазами.
- Не справляемся? Допрашиваемый раскололся быстрее, чем вы успели обратить внимание на отчёт об аресте!
- Если вы не уверены в правдивости показаний... вы всегда можете вызвать дознавателя первого ранга. О, звёзды! Разве я должен учить вас, как делать вашу работу? Уйдите с дороги, меня ждёт масса дел!
Тарквианта усилием воли сдержалась от оскала, но посланник заметил, как дрогнули уголки её губ, и наградил взглядом, полным порицания. Юстициарша отступила в сторону - отчаянно, резко.
- Держите себя в руках, - уже на пороге обернулся талморец. - Наши источники сообщают, что ваша личная заинтересованность не помогает, а чинит эмоциональные препятствия для проведения ряда расследований. В ваших интересах не забывать о приоритетах и субординации, если не хотите, чтобы вас отстранили от дела ещё до того, как вы положите рапорт на стол Верховного Юстициара.
С этими словами мужчина удалился.
И Тарквианта знала, что он прав. Личная заинтересованность... Но как её могло не быть? Этот подонок Ирне, подельник Вайнаха, убил её мужа, того, с кем она прошла весь этот путь, и под чьим руководством поднималась от простого бейлифа до первого лица своего подразделения. Теперь этот путь казался бессмысленным. Теперь она занимала старшую должность, но это словно утратило всякое значение. И как профессионал она не имела права так мыслить, но как живой мер - не могла перестать это чувствовать. Бессмысленность. Несправедливость. Только месть имеет значение. Только поиски виновного и жестокое наказание. Кольцо Воодушевления, интриги Мятежного Двора, бесконечные распри с Лилландрилом... Она исписала десять листов очередного отчёта всей этой ерундой, до которой ей не было никакого дела. А местонахождение Алианоре Ирне так и осталось загадкой. "Сбежал" - вот и всё, что сказал Вайнах. Его поймали, а Ирне сбежал! И теперь его ищет команда Сориндила - её команда - в то время как она создаёт видимость важной работы. Такой важной для Алинора - в действительности, и такой непростительной тратой времени - для Тарквианты.
Нет, он не мог не знать, куда собирался его сообщник, думала юстициарша, проклятый маг что-то скрывает. Возможно, стоит и впрямь вызвать первоклассного дознавателя, от одного вида которого бросает в дрожь. Но по всем донесениям тюремщиков Вайнах был деморализован достаточно - уже когда его сковали по рукам и ногам, лишили магии и оставили неподвижным над ямой с черной водой. Он рассказал обо всём уже к исходу дня, выложил подчистую всё, что касалось кольца, выдал всех своих нанимателей и сообщников, их планы и количество ресурсов - лишь бы его поместили в обычную камеру и позволили двигаться. Он согласен был на любые консервативные методы пыток, так чем же ещё ей напугать его?
И как только новая идея посетила Тарквианту, та сорвалась с места и, хлопнув дверью своего кабинета, устремилась по коридору к стационарному телепортатору - до тюремного блока можно было добраться и пешком, но терпения Тарквианты на это сейчас не хватило бы.
Светлые, украшенные цветами и изваяниями скруглённые нефы подземелий Судебных Палат могли бы вмиг разрушить стереотипические представления о тюрьмах любого гражданина Тамриэля - если бы сюда пускали простых граждан. Казалось, роспись на стенах светилась сама собой, потому что не было ни единого видимого источника света, который мог бы заставить стены так ярко переливаться от золотого до бледно-зеленоватого. Доступ к камерам осуществлялся индивидуально - по крайней мере, в этой части тюрьмы, и каждый проход под симметричными арочными сводами охранялся двумя парами юстициаров и одним экзактерием, отвечающим за претворение в жизнь любых указаний вышестоящих относительно вверенного заключённого.
То, что напротив камеры Вайнаха стоял, подпирая расписную стену, только экзактерий, сразу насторожило Тарквианту.
- Если ты пришла для проведения дополнительной беседы с заключённым, то ты опоздала часа на три, - тут же выпалил ей в лицо мужчина в бело-черной униформе с крыльями на груди. - Его перевели в блок Нагастенве.
Внутри у Главной Юстициарши всё вспыхнуло от обиды и негодования - блок приговоренных к смертной казни был последним этапом преступного пути осуждённых, последним приютом перед встречей небесного правосудия, и территорией, традиционно свободной от пыток и допросов. Воистину, она опоздала... Потратила последнюю возможность, добиваясь содействия от Минаруты в то время, как могла сама, лично, выбить из проклятого предателя то, что он умолчал! Или хотя бы попытаться. Если он, конечно, умолчал что-либо... Возможно, было право руководство Талмора, и она, как овдовевшая женщина, а не как юстициар, допускает слишком много неразумных предположений и мечется на месте, вместо того, чтобы следовать инструкции. Но более всего остального ей не давала покоя мысль - почему она должна ломать голову над достоверностью показаний государственного преступника, когда в распоряжении Талмора находится восемь выдающихся псиоников, способных поставить точку практически в любом деле! Почему хотя бы одного из них не приставили к корпусу дознавателей Юстикариума?
- Может, тебе воды принести? - экзактерий приподнял бровь. - У тебя того и гляди броня раскалится…
- А не укоротить ли тебе язык?
- Я не насмехаюсь. Тебе стоило прийти раньше, и это факт.
- Мои обязанности как Старшей по лилландрильскому делу не оставили мне ни минуты свободного времени, а между тем, магистраты уже успели провести суд! Когда?
- Тебя решили не отрывать от работы. Не суд, а анализ отчётов, скорее.
- Они провели его заочно?
- И весьма поспешно, если хочешь знать моё мнение. Всё дело в войне с Лилландрилом, думаю. Подготовка обороны идёт полным ходом, нам мало что объясняют. Принц Селонтарион - как настоящий двигатель в двемерском механизме, и ему удаётся каким-то образом заставить шестерёнки вращаться быстрее. За счёт сокращения времени церемониальных процедур, например. Некоторым это не нравится, конечно...
Тарквианта отмахнулась.
- Политика не входит в область моих интересов. Когда состоится казнь Вайнаха Хеймварна?
- Завтра в полдень.
- В полдень! И стоило переводить его в Нагастенве сейчас?!
- Объективно, там содержание куда менее затратно. Не нам спорить с распоряжением Высших.
Тарквианта оскалилась, в этот раз не стесняясь. Казалось, всё - и работа, и эта распроклятая война, и этот экзактерий, просто выполняющий приказ, как и все, - всё издевалось над ней... Начиная с Сориндила, который умудрился умереть от одного удара по затылку, и оставить её с этим жить, да ещё и разбираться с его проблемами.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 22. Обязанность и ответственность

Сбросив плащ с нашивкой Братства Преследователей на кресло с изогнутой спинкой, долговязый мужчина прошёл небрежной походкой в глубокий полумрак.
Зачем его вызвали - в выходной день, да в такую погоду? Кто он такой - лишь одна из десятков гончих Ависена... Что он делает в одном из многочисленных замковых залов, до которых никому нет дела? Да уж, изредка бывают у командира причуды, объяснять которые он, разумеется, не удосуживается. И это, видимо, одна из них.
Между складками тяжёлых штор едва пробивалось мерцание ранних уличных фонарей, а единственная лампа освещала трепещущим светом лишь один угол пустого помещения. Вязкая тишина и духота с запахом фитильной гари заполняла пространство целиком, и ни сквозняка не проникало из коридора. Издали сквозь приоткрытые двери донеслись шаги, и Преследователь на всякий случай приготовился к засаде, хотя наверняка всё это - какая-нибудь изощрённая проверка. Шаги приближались неуверенно, и можно было почти наверняка сказать, что ступающий по коридорам - гость в этом крыле замка. Узкая полоса света легла на ольховый лакированный пол и, озираясь, в зал вошёл молодой мер с хохолком на голове. Преследователь шумно вдохнул - он узнал гостя сразу же, и ему всё стало ясно...
- Ортар...
- Ненандил? Ты? - вошедший удивлённо уставился на знакомого представителя Братства. - Что происходит? Какое-то секретное задание опять?.. Но почему здесь?
- Не задание, - низким голосом отвечал Ненандил.
- Тогда что? Я не понимаю!
- А ты подумай.
- Не нравится мне, как ты это говоришь...
Другие шаги - тихие, не весть откуда взявшиеся - вдруг зашуршали у самой двери, и двое быстро отошли к центру зала. Хорошо знакомая широкоплечая чуть сгорбленная фигура заслонила свет, двери захлопнулись, и щёлкнул замок.
- Зато нравится выполнять задания леди Ланмилленар без лишних вопросов, заминок и не ставя меня в известность, - ледяной голос Ависена прозвучал из темноты.
- А что, какие-то проблемы? Да кому в голову придёт, что она может отдать какой-либо приказ, не обсудив его с тобой? - Ортар всплеснул руками. - Я столько лет выполняю её поручения, и никаких проблем не возникало!
- Да, я понимаю, почему она выбрала тебя. Ты участвовал в чистке десять лет назад.
- И у тебя не было никаких претензий!
- Ну надо же, а сейчас, когда ситуация изменилась, она сделала тебя простой жертвой обстоятельств... Как прискорбно. Но ты, Ненандил... Разве после случая с пленным рыцарем я недостаточно отчётливо дал понять, что любая миссия должна быть согласована со мной лично?
- Она сказала...
- Она может говорить что угодно. Повторяю - со мной. Лично.
- Мы и так ничего не успеваем, особенно когда задания вы нам наперебой даёте. Когда уж тут…
- Значит, ты тоже жертва?
- Нет. Я...
- Почему же она выбрала тебя?
Шелест шагов приближался, и наконец, Ависен вышел на свет лампы - бледный и мрачный куда больше обычного. Ненандил задумался над ответом, стараясь лишний раз не смотреть на своего руководителя, и спустя полминуты проговорил:
- Потому что я тоже не задавал вопросов. Я был предан Ависен'эри всегда, и ты знаешь, насколько. Я не поставил бы под сомнение ни её власть, ни тем более, твою. Ситуация изменилась? Выходит, ты сам сознаешься, что не властен над своей женой? Если так, то что мы-то можем сделать?
- Она совершает ошибки, - командир проигнорировал дерзость и продолжал говорить ровно, мертвенно спокойно. - Одну за другой. Я всегда исправлял за ней ошибки - когда это возможно - но к несчастью, она особенно любит совершать то, что невозможно исправить.
- Это насчёт Менгидира, да? - наконец дошло до Ортара.
Ависен невольно распахнул полуприкрытые глаза, услышав это. Он не задумывался над формулировками, насчёт чего, почему, зачем - он делал то, что должен был сделать... и то, чего хотел. Не было нужды произносить это даже про себя, не то, что вслух... Эти слова, слишком простые и болезненные, абсолютно ничего не способны были выразить. Но хуже того - почему-то они звучали так, словно Менгидир ещё жив... А ведь скоро о нём забудут, внезапно осознал Ависен, и никто никогда больше не произнесёт его имени... Это осознание заставляло дыру внутри разрастаться, поглощая всё вокруг себя пугающей и неизбежной пустотой.
- Он же простой тюремный стражник! Вы даже их специально не обучаете!
- А ты простой агент, - глава Братства услышал собственные слова будто издалека, сказанные кем-то другим. - И даже официально не состоишь в моей организации. Таких, как ты, можно купить в любой подворотне.
Ортар скривился оскорбленно.
- А твоя супруга иного мнения!
Ненандил толкнул бывшего напарника в плечо. Тот вскрикнул и выругался. Ависен обратил пристальный тяжёлый взгляд на брата-преследователя, и повисла пауза, в которой никто больше не хотел озвучивать очевидное.
- Ты ведь не просто так решил побеседовать с нами здесь, верно? - Ненандил выпрямил спину и собрался с духом. - Мы можем что-то сделать? Чтобы... улучшить ситуацию?
- Почему они не могут договориться, а отдуваться должны мы? Я ведь "просто агент", так?
Ависен не сводил глаз с Ненандила, игнорируя второго приглашенного.
- У тебя есть шанс ещё раз доказать свою преданность. Убей это ничтожество.
Ортар среагировал немедленно, но и Ависен тоже - секунда, и исполнитель леди Ланмилленар оказался в крепком захвате, сил вырваться из которого у него физически не хватало. Ненандил высвободил из ножен короткий меч и занес его над головой приговоренного. Один удар рассёк шею слева, второй - справа; клинок, не предназначенный для отрубания голов, однако, был очень хорошо заточен, и с третьего удара с поставленной задачей справился. Ависен швырнул обмякшее обезглавленное тело в сторону, а голова осталась лежать у ног убийцы. Двое братьев стояли в луже крови, бледно-зеленый костюм Ненандила был весь мелко усеян красными пятнами, но на Ависена не попало ни капли.
- Простая задача. Я мог бы сделать и больше, - сказал Преследователь, демонстрируя идеальное хладнокровие.
С таким же хладнокровием он захватывал Менгидира, бросал его за решётку в тюрьму, бывшую его домом и ставшую его могилой...
- Мог бы. Но не сделаешь, - командир вытянул вперёд руку, приставив лезвие кинжала к горлу подчинённого. - За то, что ты совершил, ты должен умереть.
- Но... я исполнял её приказ. Я думал, что исполняю твой.
- Ты ошибся. И будешь изгнан из Братства... навеки.
Всё было неправильно... так неправильно... но он не мог остановиться, и просто оставить как есть.
- Это не моя ошибка, а её! - в честных глазах надежда сменилась страхом, а в голосе зазвучала мольба. - За что я должен умирать?
Ависен уже устраивал охоту на своих же братьев, и не раз - на предателей, беглецов и прочих недостойных членов стаи, преступивших правила, презревших его авторитет. Но сейчас Ненандил был прав: он ведь не предавал - предала леди-волчица.
- За меня, - хрипло ответил командир.
…Да и предавала ли? Разве не сам он – командир, вожак – допустил всё случившееся? А теперь нарушал свой собственный закон из-за ошибки - из-за своей ошибки по имени Ланмилленар. Или… по имени Менгидир?
Рука с кинжалом дрогнула. Приговоренный дернулся, но не отошёл ни на шаг. Ненандил был достойным членом стаи. Он чтил клятву, он не преступал правила и не подвергал авторитеты сомнению. Надежда вновь загорелась в его глазах. А затем молниеносный удар оставил ему жалкие мгновения для осознания того, что это его не спасло. Короткий меч звякнул, упав рядом с головой Ортара, и отрывистые хрипы вскоре затихли.
Ависен отшатнулся, отвернувшись от агонии, и сделал несколько нетвердых шагов по направлению к двери. Его трясло неконтролируемой крупной дрожью. Он прислонился к стене, игнорируя боль в лопатке, и непослушными руками закрыл лицо - все такую же бесстрастную маску, неспособную выразить хоть что-нибудь, как и все слова известного ему альдмериса и тамриэлика.
Он мысленно приказал себе успокоиться. И выполнил приказ.
Дело сделано. Они все мертвы. Но она… по-прежнему существует. Живёт, здравствует и торжествует. Она продолжает ввинчиваться в виски острыми пиками при каждой мысли о ней. И ей не нравится, когда её пытаются извлечь… Однако, это предстояло сделать – медленно, кропотливо, мучительно… и окончательно.
...
Айвин прошмыгнула за свою ширму с витиеватым орнаментом, вытащила из-под кровати ящик с сумками разных размеров и цветов, и стала прикидывать, какая же подойдёт и сколько вещей взять, чтобы было не слишком много. Выбор пал на дорожный рюкзак с прочно проклепанной крышкой - не самый изящный вариант, но по нынешней погоде - то, что нужно. Распахнув платяной шкаф, леди-рыцарь стала перебирать свои наряды - нужна повседневная одежда под лёгкий вариант брони, и ещё один комплект, если броню придётся снимать... и, конечно же, сменку - вдруг придется жить в полевом лагере? Ох, генерал, могла бы и уточнить, куда командирует, прежде чем приказывать складываться...
- Странное дело - выгоняют меня, а вещи складываешь ты, - раздался голос Тамила из прохода между спальными местами.
- Она тебя не выгонит, - невозмутмо ответила Айвин, прикладывая к плечам длинную мантию цвета розового коралла и вздыхая - никогда она ей, наверное, не пригодится... отдать что ли Сериральде? Хотя нет, не стоит – избалуется ещё.
- Уверена?
- На все сто.
- Ну ладно, успокоила.
- Я серьёзно, - светлое личико Защитницы высунулось из-за ширмы. - Хочешь совет? Она женщина, Тамил. И она переживает. Подари ей что-нибудь. Что-нибудь напоминающее о твоей верности, преданности, что-нибудь из прошлого, но с обещанием будущего.
- Хмм... Как философски.
- А конкретно - думай своей головой! Напомни ей о том, что ты - это не только твои прегрешения. Она хочет в это верить, ведь она любит тебя.
Тамил присел на чужую кровать и задумался.
- Забавно, - ирония в его голосе была омрачена грустью. - Обычно такими вещами, вроде попыток примирения всех и вся, занимался Тианарен. Но после появления Сериральды у него на нас совсем не осталось времени!
- Кстати! - капитанша выскочила в проход по пояс обнаженная до белья. - А ну пойди проверь, как они там на четвертом этаже! Это же ваша задача была - охранять девчонку!
Мужчина цыкнул языком.
- Мда, Нетиль так только своей разведгруппой помыкала.
- А у меня вы ещё попляшете, - защитница дружелюбно улыбнулась. - Стой. Как ты думаешь - мне пригодится эта накидка? - девушка встряхнула перед собой атласным бирюзовым, в цвет глаз, полотном.
- А куда ты едешь?
- Понятия не имею!
- Бери.
Айвин насмешливо надула губы, а Тамил подмигнул.
...
Тианарен столкнулся с главным боевым магом в проходе, едва не поставив трость ему на ногу. Сериральда вздрогнула и отпрянула.
- Спокойно... - Тамил выставил вперёд открытые ладони. - Ну как, пережили визит юрисривов?
- Он вышел куда короче, чем мы думали... И то, что их было всего трое...
- Довольно традиционно, но уверен, что больше работает "в поле" сейчас. Эх, Тиа, они ищут нашего Наэле.
- Зачем?
- Долгая история. Но обещали вернуть по месту проживания.
- Господин в курсе?
- Инспектор заходил к Синеру на личную беседу. Никто не знает, о чём, но недолго они беседовали. Нас поблагодарили за содействие и обещали наведаться снова.
- Нам повезло... - целитель многозначительно качнул головой. - Если в следующий раз они прибудут неожиданно, везения нам может и не хватить...
Тамил жестом потребовал объяснения, и Тианарен явно замешкался - не здесь же, не вот так в лоб... Но когда и где? Решившись, он приблизился к боевому магу и быстро, взволнованно зашептал ему на ухо:
- Это не Королевский Двор Алинора заслал похитителей в Лилландрил, а двор мятежников Каранора. Вряд ли они планировали подставить собственный город под удар - если только дискредитировать королевских преемников. Каранору лично нужно Кольцо Воодушевления, и это она рассказала о нём и организовала преступление изнутри, - Тиа кивнул на Сериральду. - Сомневаюсь, что Феранви хотела услышать от неё это. Но... мы ведь должны ей доложить…
- Лучше ты. В меня она клейморой тычет.
- Она сама сказала нам спрятать Сериральду, а теперь получается, что мы сокрыли информацию государственной важности...
- От юрисривов? Это меньшая проблема. Если кому и следовало об этом знать, так это Ависен'эри. Но война уже объявлена. Так что слишком поздно.
Главный целитель шумно выдохнул и помрачнел - Тамил в точности повторил его мысли.
Сериральда скрыла лицо за ладонями.
…
Оживление в Норнкаране охватывало все многочисленные комнаты и коридоры, от самой двери в заброшенную часть крепости, до второго яруса главного зала, где советники короля мятежников обсуждали грандиозный и дерзкий план, предложенный Каранором - план, для реализации которого воистину не найти было лучшего момента.
- Это правда, что Каранор лично собирается выступить перед народом? - любопытствовала женщина-алхимик, не отходя от стойки с реагентами и бурлящими колбами.
- Да! - бодро отвечал босмер-снабженец Энтилорн. - Когда талморские армии будут оттянуты к границе города, настанет наконец наш черёд выскочить из-под земли и поднять флаги свободы. Жаль, всё так внезапно получилось, и Нирхил не успела привести поддержку из подполья. Но может, так и лучше. Зачем нам афишировать преступные связи, да?
- Рискованно. Я сомневаюсь, что убежища гражданских не охраняются.
- Ну так - зря что ли мы готовились?
- Будешь в первых рядах?
- Ага, конечно, вместе с Архивариусом! - коротышка рассмеялся. - Нет, мы на поддержке. Но увидим всё воочию. Пойду работать - дел невпроворот! Надо раздать ещё ремонтных комплектов в мастерские...
И шустрый лесной эльф скрылся из пёстрого зала, не успела собеседница и глазом моргнуть. У нее тоже была уйма работы - все ресурсы со складов должны быть как можно скорее превращены в зелья, настойки и бодрящие эликсиры для добровольцев мятежной армии.
Нирхил и Илмерель, однако, были заняты совсем другим вопросом.
- Я вообще-то к Каранору лично с этим вопросом хотела обратиться, но он со своей принцессой теперь заперся и даже меня не пускает!
- Хо-хо…
- Но ты же понимаешь, что мы не можем всё так оставить! Сначала Ирне пропадает, потом юстициары врываются на нашу базу, круша всё вокруг, а теперь они хотят лишить Вайнаха головы! - девушка трясла иллюзиониста за плечо, а тот с трагическим выражением лица молча смотрел в её пламенно-медовые глаза. - Илмерель, твою же мать, ты должен мне помочь!
Маг схватил подругу за руку двумя ладонями, но плечо его она не отпустила.
- Вот ты скажи: за неимением Каранора, ты просишь именно меня… Это по старой памяти, или остальные просто слишком заняты подготовкой восстания?
- Потому что меня попросил Вейасанде!
- Ах, попросил? Не купил? Удивительно...
- Так ты в деле?
Мужчина вздохнул и оставил риторический вопрос, как и положено, без ответа.
- Итак... значит, ты думаешь, что времени мало.
- Я точно это знаю! - Нир встала, приняв постановочную актёрскую позу по весь рост и продекламировала. - Крысы уже прогрызли себе путь к лобному месту, и потихоньку подтачивают помост. А наверху суетятся самые высокие из всех эльфов, предвкушая представление - как будто оно назначено после полдника...
- Хотят представления - они его получат. Эх, как в былые времена? Как тогда, с "правом голоса", вот этим всем?
Нирхил тряхнула блестящей косой и широко раскрыла рот, хохоча.
- Да-а! Я помню! Можно даже с плакатами, если они остались, и с горящими флагами!
- Без этого никак! - маг по-детски захлопал в ладоши.
- Это что за веселая компания? - склонился к Илмерелю один из братьев-зачарователей - никто вечно не помнил, как их зовут, хотя они даже близнецами не были.
Второй стоял чуть поодаль, а Энтилорн, вездесущий почти как Нирхил, суетливо раздал расписки с положенным на каждого оставшегося в зале добровольца набором экипировки и оружия, после чего подбежал к постепенно образующейся толпе с тем же вопросом.
- Насколько я понимаю, с ресурсами у Подполья негусто? - как ни в чём ни бывало продолжил иллюзионист. Нирхил развела руками. - Понятно. Значит, придется ставить эту часть мира в известность.
- Может, не стоит…
Вот это Нирхил уже совсем не понравилось – вообще, вся идея с дерзким требованием помочь Вайнаху ей нравилась всё меньше - сейчас, когда все сосредоточены на приказах Каранора, на фоне предвоенной суматохи... Обычно к сомнениям и неуверенности в себе она склонна не была, но теперь у неё возникло очень гадкое чувство, что не только их план, но все любовно выстроенные отношения с Мятежным Двором оказываются под угрозой…
Маг же вышел в центр помещения, приговаривая заклинание на ходу, как присказку, и над его головой возникли здоровенные красно-золотые буквы: "Внимание!"
- Срочное дело! - пропел на весь зал басовитый раскатистый голос. - Спасательная миссия! Вайнах Алинорский захвачен юстициарами Талмора и приговорен к смерти! - народ взорвался возмущением и громкими придыханиями. - Не отдадим собрата на растерзание!
Зал единодушно взревел. Нирхил расслабила плечи, подняла голову, воспрянув, и выбежала за Илмерелем следом.
- Нам нужно шестеро добровольцев! - её звонкий голос был отчётливо слышен и без помощи волшебства. - Маг изменения, технолог зачарования, двое шпионов, лекарь, сопровождающий! План у нас уже есть! Вы поможете нам, граждане свободного Алинора?
И оба яруса центрального Норнкарана ответили единогласным "да". Взметнулись вверх руки, кто-то выпустил в воздух струю огня, свист и лозунги - за свободу, за братство, за Вайнаха - сотрясли своды древней крепости. Нирхил чуть не плача от восторга, хлопала в ладоши над головой - такой реакции - на её слова, слова подпольщицы - она никак не ожидала. Словно её мечта о единстве сбылась в одночасье.
- Того и гляди передерутся за места, - повернулся к подруге Илмерель. - А ты боялась, шепталась...
- Мне не доставало веры... Даже я иногда ошибаюсь! - девушка подскочила и обняла старого приятеля крепко-крепко.
Старик Архивариус прижимал к груди учётную книгу и любовался на счастливую красавицу – и сейчас никто не подумал бы его одернуть.
...
Ни один из жителей поместья не приближался к могильнику Арианы после окончания церемонии, даже тропу к бывшему её дому старались обходить стороной, не поворачиваясь. Синеринцы не привыкли к траурному покрову грусти, не привыкли отворачиваться и подбирать слова, потому молчали полдня и практически не пересекались друг с другом. Первыми не выдержали тягостной обстановки служанки с террасы.
- Может, поднимемся к господину? Спросим, что ему нужно? - с надеждой предложила одна из них.
- Я и так скажу тебе, что ему нужно, - отвечала другая. - Чтобы Аэнель вернулся.
- Думаешь, не в Ариане всё дело, да?
- Ну, конечно... Хотя жалко девочку.
- А как ты думаешь, они вернутся?
Девушка с учёным видом задумалась.
- Да. Я уверена, что вернутся. Ну подумай сама - куда они могут пойти! Всё, что у них есть - это Синерин. Не удивлюсь, если через пару дней, не больше, они приползут к воротам, чумазые и голодные, и будут умолять их простить, вместе с Лилати.
- Ну, и господин простит, конечно...
- Разумеется, простит. Даже Лилати простит, лишь бы всё было по-прежнему.
- Я бы не простила... Жить с убийцей по соседству мне как-то не хочется. Ох... А что если они вместе Ариану... того? Вдруг они это планировали? Или она им бежать мешала?
- Не знаю, - подружка честно развела руками. - Но Синер не стал бы это выяснять.
- А может и зря. Может, выясняй он побольше, этого бы не случилось.
- Тсс! Не учи господ жизни.
Мимо судачащих девушек прошёл, не повернувшись в их сторону, садовник, а за его спиной, прислонившись к колонне беседки, бездумно глядел в дождливое небо скучающий стражник.
- Сил моих нет сидеть тут, пойду помогу Адель на кухне, - одна из служанок встала и пошла прочь от террасы.
Другая только горестно вздохнула, и кроме неё у закрытых дверей поместной башни не осталось никого. Отцветший голубой тимелис покачивался в ритме дождя, а ещё не раскрывшиеся бутоны розовых цветов клонились к земле. Вершина башни упиралась в низкую тучу, а в башне было тихо и пусто. Конечно, там был Синер, но его скорее не было. Пустое место. Брошенное, как и его островок безмятежности, его поместье. Пустое, как и старания уберечь свой мир от всех бед. Бесполезное, как деревянные фигурки животных и птиц. Лишённое всякого смысла, как этот жестокий мир вокруг.
Незаконченная статуэтка сидящего мальчика осталась стоять на краю стола, отбрасывая искаженную тень. Будет ли Синер заканчивать работу, он не знал, как и не знал, вернётся ли мальчик. Годы, проведённые в одиночестве, навалились разом и слились в один бесконечный день. Если покой бывает таким тягостным, благополучие - столь ненадежно, сколько в него ни вкладывай – то, может быть, он ошибся в самом главном? Может быть, ему ничего не суждено было построить, кроме замка из песка, который рухнет от первого удара? Может быть, ни один синеринец никогда не был счастлив - им всем было просто безразлично? Их всех просто устраивало то, во что он вложил свою душу? У него не было желания знать наверняка. Не нужно было подтверждений или опровержений - достаточно того, что тот, в кого он вложил бо́льшую часть души, сбежал. "Прости", - сказал он, убегая. И Синер простил - заранее, ещё когда Феранви приходила высказывать свои опасения. Возможно, уже тогда было поздно. Возможно, надеяться не стоило и начинать.
Но выбросить незаконченную статуэтку рука у Синера не поднялась. Нельзя просто взять и выбросить незаконченную историю своей собственной новой жизни, какой бы грустной она ни была.
…
Римайлия Аэлуна увлечённо прихорашивалась перед зеркалом в половину её роста высотой, когда услышала шквал голосов и бурные рукоплескания. Она встревоженно дернулась к двери, но Каранор как раз появился в проходе, чтобы успокоить принцессу:
- Господа желают развлечься, и заодно помочь нашему другу, попавшему в беду... Что ж, это очень хорошо. Время у нас пока есть.
Король мятежников сам был явно погружен в какие-то иные мысли, и, судя по загадочности и сосредоточенности на благородном лице, очень важные.
- Прекрасно выглядишь, моя королева, - он поклонился, и Римайлия смутилась - она никак не могла научиться воспринимать комплименты по-королевски, как должное.
- Я рада, что всё в порядке.
- Как сказать. Время у нас, конечно, есть, но его не много. У меня есть очень серьезный разговор к тебе, моя дорогая.
- Конечно! Я готова выслушать тебя, - женщина подалась немного вперед, стараясь, однако, не терять гордой осанки.
Каранор нежно взял её за руки, провёл за ширму и усадил рядом с собой на кровать. Эта постель вызывала у Римайлии наиприятнейшие ассоциации и напоминала о лучшей ночи в её жизни, и принцесса сразу почувствовала себя легко и расслабленно.
- Я знаю, что должен спрашивать об этом, стоя на коленях перед моей леди... Но да простит мне госпожа - сейчас я хочу говорить с моей леди, как с лучшим из моих соратников.
- Разумеется, с чего бы леди гневаться, - она мягко улыбнулась и провела пальцами по искрящимся волнам его золотых волос.
- Готова ли ты, - чувственно продолжал Каранор, - внести настоящий вклад в победу нашего двора, в дело свержения талморской власти, открыть Алинору дорогу в светлое будущее?
- Да!..
- Тогда воистину с нами благословение Аури'Эля! Только ты, моя королева, можешь сделать то, что для этого требуется. Никому больше не под силу выполнить столь важную часть нашего плана. И воистину это сложная, горькая часть... но это может решить всё, это предопределит наш успех, и склонит чашу весов в нашу сторону.
Римайлия нетерпеливо сжала руки мятежника и сама не заметила, как прижалась к нему бедром.
- Это касается твоего брата.
Принцесса помрачнела. Ей даже вспоминать о нём не хотелось.
- О, сколько я пыталась переубедить его... Если бы это было возможно...
- Ты ведь любишь своего брата? Как можно не любить свою кровь, своего первого друга, своего ближайшего спутника...
- Я любила его, - женщина отвернула лицо, и лёгкая жемчужная прядь упала ей на глаза. - Те времена, когда мы были близки, причиняют мне боль бессмысленностью воспоминаний. Теперь мне бывает непросто даже узнать его - настолько жажда власти и присяга Талмору изменили его. Мы делили утробу матери, делили дом, интересы, мечты, я даже готова была разделить с ним трон! Но теперь...
- Ты не можешь делить трон с Талмором. Там, где существуют они, не может существовать свободного Алинора - нашего Алинора, - Римайлия печально кивнула. - А пока существует твой брат, мы не сможем лишить их власти, - принцесса откинула волосы с лица и уставилась прямо в глаза Каранора – дальнейшее читалось в них весьма отчётливо. - Селонтарион должен умереть.
Женщина ахнула.
- Признаться, иногда я допускала мысль, что лучше бы он умер... но серьезно...
- Он непреодолимая преграда перед всем, что мы можем сделать для спасения нашей земли! Осквернитель чести отцов, попиратель традиций, презревший Вознесшихся и всё святое ради бездушной машины тирании и контроля! Есть ли у тебя хоть малейшая надежда, что он прислушается если не к нам, то хотя бы к собственной сестре?
Римайлия вспомнила все разговоры, приведшие в никуда, все насмешливые взгляды, которыми он её награждал, весь тот огонь, который охватывал его, когда он дёргал других за ниточки, словно все они - его безвольные марионетки... Как бы страшно ни было бы думать об этом... ей очень хотелось это прекратить.
- Он больше не слышит меня, - сквозь слёзы проговорила Рима. - Единственная причина, по которой он всё ещё терпит меня... и почему я до сих пор жива - это его желание меня унизить, - голос принцессы дрожал от обиды. - Он ждёт, что я склонюсь перед его победоносной партией, или допущу ошибку, которая позволит превратить меня в антипример. Демонстрация власти - это всё, что интересует его. Но я дала ему знать, что не потерплю...
- Возможно, тебе придется сыграть роль добропорядочной сестры ещё раз...
- Я сомневаюсь, что могу...
- Я верю, что ты можешь. Ты должна, - эта возвышенность, почти торжественная мелодика голоса смягчали даже самые жёсткие формулировки. - У тебя одной есть всё, чтобы проложить дорогу нашей мечте. Тебя не посмеет задерживать стража, тебя не досматривают юстициары, для тебя открыты пути телепортации. Только тебя он подпустит достаточно близко, чтобы ты могла быстро и безболезненно прервать его порочную жизнь... А затем перенестись подальше, туда, где безопасно. Почему ты плачешь, моя королева? Если ты не хочешь поднимать руку на брата...я пойму. Никто не станет принуждать тебя...
Каранор погладил струящийся жемчуг мягких распущенных волос принцессы, и перстень на его пальце блеснул призывно в свете волшебной лампы. Король мятежников помолчал несколько минут, давая необходимую паузу для раздумий. Но Римайлия нисколько не сомневалась в том, что должна сделать так, как говорит Каранор. Ведь так будет лучше для всех… А ещё - так они смогут быть вместе во Дворце Алинора. Закрыв глаза, принцесса уже представляла, как вернётся домой боковым коридором, не известив ни стражу, ни дворцового управителя, ни вице-рива, как лёгкой походкой от бедра войдёт в шикарную спальню брата, в которой уже наверняка не осталось ни малейшего следа её последнего погрома...
Она вытерла щеки тыльной стороной ладони.
- Принуждения не потребуется. Я лишь оплакиваю того, кого давно пора было оплакать, потому что Селонтарион, которого я любила, давно уже мёртв. Принять этот факт нелегко...
- Но мы должны быть сильными. Во имя предков, и ради потомков. Ради народа, который отблагодарит нас за решимость, или согнется под властью захватчиков из Талмора.
Римайлия твердо кивнула.
Каранор плавно поднялся и вышел из-за ширмы буквально на минуту, чтобы, вернувшись, опуститься на одно колено и преподнести на ладонях, как священное подношение, вполне конкретный и ожидаемый предмет. Продолговатый узкий кинжал с тонкими желобками был вложен в расписные ножны на широком браслете. Длина кинжала идеально совпадала с длиной предплечья Римайлии, и, несмотря на то, что пропорции она имела вполне стандартные для альтмерской девушки, в этот момент ей показалось, будто оружие самой судьбой создано специально для неё. Принцесса трепетно приняла этот подарок, и лишь теперь её настигло истинное понимание, что пути обратно не будет. Оно пугало и завораживало…
- Будь осторожна, яд этого жала смертелен. Тебе достаточно будет нанести лишь один удар.
Римайлия кивнула.
- Пойдём, я покажу тебе то место, куда ты сможешь безопасно телепортироваться, - Каранор подал руку своей леди, как только она закрепила ножны под рукавом просторного шёлкового облачения.
- Я чувствую себя ассасином... - неловко проговорила она.
- Что крайне несправедливо, ведь ты - спасительница.
Римайлия приблизила своё лицо к лучезарному лицу Каранора, и его улыбка озарила весь мир для неё.
…
Отдалившись на приличное расстояние от деревни Дивный Сад, преступная троица с досадой обнаружила, что пути только два - переплывать реку, или искать горные тропы. На другом берегу реки темнела зелёная громадина лабиринтов Эбон Стадмонта. Идти через зачарованный лес нельзя ни при каких условиях - оттуда и опытные приключенцы очень часто не возвращались обратно... Рисковать быть снесенными течением, чтобы упереться в зелёную стену, смысла не было.
- Я устал, как трижды призванный даэдрот, - просипел Алианоре, прижавшись к гигантской каменной глыбе спиной. - И какого хрена темно так? Что, уже вечер?
- Кенарти гневается, - промурлыкал голос из-за камня, заставив всех троих подпрыгнуть.
Ирне тут же выхватил из-за пояса нож, безоружные друзья только прижались плечами к алинорцу с двух сторон.
- А когда Кенарти гневается - что смышлёные котята делают? Прячутся!
Хаджитка, вышедшая из-за камня, носила блекло-зеленый, под цвет увядающей листвы, комбинезон из тонкой, хорошо промасленной кожи, а капюшон скрывал её кошачье лицо по самые усы.
- А мы что делаем, по-твоему?
- Фух, она точно не юстициар, - промямлил Лилати.
- Да ладно! - воскликнул Ирне. - Ты своим умом до этого дошел, или божественное откровение снизошло?
- Заткнись.
- Грозно. Но учись лучше, - алинорец хлопнул компаньона по плечу и обратился к незнакомке. - Ты кто такая?
- Эрджали, кер-рум.
- И ты одна тут в такую погоду мотаешься вокруг сраной деревни?
- Хорошая деревня... Спит крепко.
- Спала. Больше не будет. Так ты по мелочи промышляешь?
- Эрджали тут мимоходом... У хаджитки есть задание. Она его выполняет. И ей пригодились бы помощники.
- Хватит, - внезапно заговорил Аэнель. - Я не хочу становиться соучастником ещё одного преступления.
- Сначала спроси о цене, - осадил приятеля Алианоре. - Что же Эрджали может предложить нам?
- А что можете предложить ей вы?
- Кучу неприятностей, следующих по пятам. И самые смелые решения в любом деле!
- Забавно. Эрджали может предложить убежище. Но только на ночь. Потом пещера затопится водой. Уф, столько воды на острове эльфов! Так вр-редно для меха...
- Идеально, - оживился Ирне. - Нам нельзя оставлять следов и надолго задерживаться.
- И задание... Хаджитка расскажет вам всё, если вы последуете за ней.
Выбора было не так уж много, а точнее - совсем никаких альтернатив. Тропа, заросшая кустарниками корранте - высокими, с серыми колючими листьями - вела сначала вверх по горному хребту, затем, к облегчению уставших путников, круто спускалась вниз.
- Так вы прячетесь от юстициар-ров? Неудивительно... Высокие эльфы, которые не боятся выходить из своих каменных жилищ в такую погоду... Очень опасные ребята.
- Ты их видела?..
- Издалека. У Эрджали наметан глаз на блестящие вещи.
- Они идут за мной, - тон голоса Ирне был серьёзен как никогда. - Эти двое... случайно попали под раздачу.
- Не случайно, - шепнул Наэле. - Ничего это не случайно.
Лилати не встревал - он думал лишь о том, чтобы не навернуться с этой горы головой вниз. Ему казалось, что они преодолевают просто невероятное препятствие, и отсюда можно было бы увидеть реку целиком, если бы не завеса дождя, но достаточно было поднять глаза, чтобы понять, что это - лишь сотая часть горы, и настоящая высота здесь даже не начинается.
- А теперь задание, - хаджитка уверенно спрыгнула на уступ ниже и продолжила, как только дорога стала относительно ровной. - Эрджали может своровать всё, что угодно. Но она не может сделать это тайно, если смотрят прямиком на неё, не так ли? Вы отвлечете внимание наблюдателей, а Эрджали сделает остальное. Всё очень просто.
Последний раз, когда Вайнах говорил так же, это кончилось бедой...
- Мы не можем вернуться в Дивный Сад, - придержав лишние мысли при себе, отрезал Ирне.
- Нет, нам туда и не надо... Хаджитка же сказала, что просто проходила мимо... - вкрадчивость и мягкость урчащей речи буквально убаюкивала слушателей на ходу. - Наша цель - дальше. Значительно дальше. Вы всё ещё можете отказаться.
Алианоре фыркнул, как зверёк. Вода капала с чёлки ему прямо на нос, и это изрядно раздражало юного авантюриста.
- Нам надо сбежать, - мрачно проговорил Лилати. - Чем дальше, тем лучше, наверное...
- Значит сам Раджин послал нас друг к другу!
- Значит, ещё в какой-то деревне, дальше по дороге от Эбон Стадмонта? - алинорец поравнялся с Эрджали, как только тропа затерялась на каменистом берегу реки. Сейчас они оказались так же близко к потоку воды, как и сразу после побега, но выше по течению.
- Это не деревня, а лагерь учёных, прямо под самым крутым склоном большой горы. Эрджали должна похитить волшебную штуковину, и берёт на себя все риски... - «Ой, нет, только не снова!» - тут же вспыхнуло в мозгу у Алианоре, но он снова промолчал. - Пока вы, трое, будете отвлекать внимание владельцев какой-нибудь историей или забавными трюками... Как пожелаете. Это Эрджали не касается.
- Лагерь учёных... - Ирне задумчиво пригладил мокрые волосы, стараясь скрыть нахлынувшее волнение.
Уж не те ли самые, о которых говорил Вайнах? Лагерь у подножья горы! Вряд ли их тут много таких!
- Мы беремся, однозначно, - Ирне закивал. - А что нам причитается кроме убежища на ночь?
- Оплата, конечно... От Эрджали лично. Двести септимов, хорошо?
- На троих? Что так мало? Давай хотя бы по сотне каждому! Кроме нас ты вряд ли найдешь себе помощников в этой глуши.
- Уррр. Эрджали не сахарный бар-рон... Но так и быть.
Небо темнело всё больше. Ранние сумерки превратили привычный мир ярких красок в бесцветную холодную картину. Неприметный на сером фоне вход в пещеру оказался наполовину погружен в воду - и уровень воды в реке продолжал увеличиваться.
- Не бойтесь, Эрджали вор, но партнёров не обманывает... Оставайтесь здесь до рассвета. Хаджитка любит работать ночью, и хорошо выспалась, пока ещё было сухо...Утром увидимся на том берегу.
Хвостатая подмигнула зелёным глазом и с кошачьей грацией спрыгнула в воды реки. Поток был бурным и опасным. Лилати охнул, но затем, приглядевшись, заметил, что пловчиха ловко цепляется за пару гибких новеньких жердей, зажатых между камнями. Неужели и им придётся преодолевать течение таким образом...
- Проще простого! - Ирне тут же озвучил противоречие мыслям Лилати. - Аэнель небось по ним пройти может, а, ловкач?
Наэле сохранял молчание. Не похоже, чтобы он вообще следил за деталями происходящего.
- Ладно, скорее в пещеру, - алинорец перестал шутить и изображать легкомысленность. - Кажется, за нами не следили, но искушать судьбу не стоит.
…
Феранви что-то отрывисто писала, когда Леди Булавы вернулась с походным рюкзаком, забитым под завязку. Отложив стилус, рыжеволосая гаркнула:
- Я же сказала - не много вещей!
- Ну, генерал!.. Это разве много? Я с нетерпением ожидаю пояснений по заданию!
- Садись. Теперь, когда законники отбыли, я наконец-то могу отлучиться для разговора с Ависеном. Нет, я не собираюсь тянуть до завтра. Не сомневаюсь, что этот урод меня заждался уже... Пора проявить расторопность, а также продемонстрировать всю серьезность наших намерений. Ты отправишься со мной в качестве нессариа.
- Ты уверена, что я…
- У меня нет более надёжной кандидатуры, ясно? Не смей подвести меня.
- Есть, кинхард.
- Твоей задачей как нессариа будет: во-первых, обеспечение моей неприкосновенности - но это чистая формальность, в телохранителях я не нуждаюсь; во-вторых, обеспечение беспристрастного оперативного расследования по делу захвата Тианарена и причинения ущерба его здоровью и чести в застенках Ависен'эри. А расследование этот подонок обязан будет провести - в том числе против своей жены, да хоть против себя самого! Так что много времени это не займёт. В случае отказа я просто срублю ему голову на главной площади этого треклятого города в дуэльном бою. Было бы совсем замечательно, но врял ли он порадует меня такой глупостью. Скорее всего, начнёт изворачиваться и попытается подставить невиновного, лишь бы обелить своих эри. Тебе будут вверены полномочия следить за всем ходом дела и вмешиваться на любом этапе. Не верь этим змеям! Перепроверяй все факты и доказательства! Шагу не давай ступить без абсолютного контроля - и пусть он это видит. Пусть знает, что их безнаказанности есть предел. Я хочу заставить его бояться... - Айвин очень внимательно слушала и со всей ответственностью кивала. - Я и сама осталась бы, но Гильдия... Я не имею права покинуть господина. Особенно сейчас...
- Конечно, кинхард. Я не посрамлю чести Рыцарей-Защитников! Но... кто же останется за капитана?
- Я не на год тебя отсылаю, и не на десять. Ты должна вернуться как раз к нашему отбытию в Алинор.
- Отбытию?! А как же господин?
Феранви стала каменно серьёзной, ни следа эмоциональной окраски не осталось на её волевом лице.
- Проблемы в Лилландриле не являются исключением из наших правил. А вот это... - она подняла с колен распечатанный свиток с золотыми печатями.
Айвин распахнула глаза.
- Ребята были правы, да? Мало мы что ли во времена Корериила с Коридальфом повоевали, так опять...
- Да, это приказ Верховного Главнокомандующего Ордена Тринимака. Алинор стягивает войска. И судя по тону, они собрались разгромить лилландрильцев раз и навсегда. Сколько я ни пыталась... Будь прокляты эти междоусобицы. Риман Фестхолдский был бы счастлив - вот ему бы и писали! Но... я этого не говорила, конечно.
- Угу... Но кто же Синерин защищать будет?
- От кого? Все ненормальные отправятся на праздник смерти в Алинор! Дежурных защитников определим на общем собрании. Твоя задача тебе ясна?
- Так точно, кинхард.
- Не подведи меня, девочка.
Двери дорожного поста с тяжёлым скрипом отворились - сырость вконец доконала старые петли, и в приёмную, отдавая честь на ходу, вошли патрульные, Арек и Заэль.
- Обход закончен. Всё чисто, генерал.
- Мы всё пропустили, да? - Арек покосился на Айвин.
- Нет, вы как раз в самый интересный момент!
Капитанша развернулась и промаршировала на лестницу, как была, с рюкзаком за спиной.
- Прикажете натянуть навес над площадкой для построений? – отчеканил Заэль, заметив официальное послание на коленях у командирши.
Вопреки ожиданиям, Феранви не отдала немедленного приказа, но и не отказала в жёсткой форме.
- Собрание… состоится позже, - мрачно сказала она. – Что встал столбом? Иди и проверь, как чувствует себя Сериральда.
- Я?.. То есть… Есть, сэр.
Арек дёрнул товарища за локоть. Редко когда увидишь Заэля таким растерянным. А у того камень с души спал – генерал не сказала ему выметаться из Гильдии! И это радовало его – хоть он и сам себе не мог ответить, чего в этом такого уж радостного.
…
Тюремный стражник Лэйран с каждым днём всё больше ненавидел свою работу. Тот факт, что его сменщик бесследно исчез и, судя по лицам братьев-преследователей, погиб при загадочных обстоятельствах, желания работать за двоих не прибавлял. Быть на службе Ависен'эри - совсем не то же самое, что состоять в Братстве. Правил и обязанностей куда меньше, но и жалование - курам на смех, и отношение к низшему звену в иерархии дворца хуже, чем к прислуге, плюс прозябание во мраке зловонных казематов - всё это не раз вызывало желание уволиться.
Ладно, Менгидир - ни родных, ни друзей, ему заняться было нечем, но у Лэйрана-то дома жена, которая уже наверняка ненавидит его так же, как он свою работу. Обладай он несколько иным складом характера, давно присоединился бы к братии Ависена, чтобы хоть обеспечить супругу достойно, но вступающие в эту группировку меры все как один, по мнению Лэйрана, должны были с рождения иметь какой-то особый сдвиг в мозгах, иначе они просто там не задерживались. Из тюрьмы можно хотя бы уволиться, если уж совсем всё достанет... Ни одного же "бывшего Преследователя" Лэйран не встречал, и это настораживало.
Сегодняшний день был ещё тихим в сравнении с двумя предыдущими, когда мастера допросов выбивали сведения о наследии тименовского заговора, в прямом и переносном смысле. Сегодня оба пленника молчаливо сидели в своих углах, и только изредка просили воды, на что Лэйран, в отличие от того же Менгидира, не мог отказать, даже если приказа поить их не было. Ох уж эти мученики за идею... Всегда очень гордые и несговорчивые, когда спрашивают, но при этом готовые декламировать свои лозунги денно и нощно... Они лишь потому были живы, что случайно продекламировали лишнего, и скоро Ависен проверит, что из сказанного было возвышенным бредом, а что соответствует действительности, и тогда... Тогда Лэйран снова останется один в этом тёмном царстве, и точно уволится, если ему не найдут напарника.
- Эй... - полушепот донёсся из ближней к тюремщику камеры. - А ты тоже симпатизируешь этим предателям, продажным имперским свиньям?
- Я просто охраняю порядок. Так что молчи и не нарушай его.
- Не прикидывайся равнодушным. Ты видишь эти рожи каждый день, неужто ты не понимаешь, что правильный вариант - только один - очистить Лилландрил от заразы эфемов?
- Слушай, с чего это ты мне вдруг решил проповеди читать?
- Скучно. Поговорить хочется. К тому же эти сволочи мне руку сломали. Болит очень... А разговоры отвлекают.
- Сочувствую, но болтать я не уполномочен.
- Сочувствуешь, значит?.. Это хорошо. Может, ты не такой, как они.
Лэйран знал все эти уловки наизусть и лишь раздражённо засопел носом. Мятежник же продолжал:
- А что насчёт Рейво и Ранме? Дамейлии и Нискарии? Им ты тоже сочувствуешь? Стоило бы, стоило... И тем, кого с дозволения наших властей растерзают следующими за любые высказывания против засилья имперских скотов, тоже стоит посочувствовать. Потому что с лёгкой руки кинлордских шавок всех, кто пытается это остановить, скоро посадят под арест, замучают или казнят.
Лэйран подошёл к дверце камеры, готовый высказать всё, что он думает о попытках устыдить его, простого стража, в том, на что он никак повлиять не в состоянии и за что брать на себя ответственность не собирается. Но так и не начавшийся гневный монолог прервал звук открывающейся двери подземного кабинета Ависена. Он здесь?! Когда он успел прийти? Телепортация, наверное... Глава Преследователей, он же начальник этого тюремного крыла, уверенно прошёл вдоль ряда решёток, остановившись перед камерой словоохотливого заключённого. Ну всё, конец тебе, дружище, - подумал Лэйран, уступая дорогу неохотно.
- Мне удалось выйти на связь с вашим главным сочувствующим.
- Надеюсь, он послал тебя достаточно далеко, изменник!
- Нет. Он пожелал сотрудничать в обмен на ваши жалкие жизни. И просил передать, что вы должны вести себя прилично.
Второй политический заключённый оживился в соседней камере. Судя по голосу, это был очень молодой мер, но энергии на пламенные речи у него уже не было.
- Ты лжешь, предатель... Урвендел, не слушай его!
- Если ты хочешь вывести меня из себя, то ты близок к цели, - озлобленно рыкнул Ависен. - Вам в порядке великого исключения даётся шанс выжить. Не обидно будет слить его в канаву из-за тупых оскорблений в мой адрес? Я могу потерпеть раз, второй... А потом сделаю так, чтобы вы умерли от боли.
- А как же договор о сотрудничестве? - ехидно проговорил Урвендел.
- План уже вступил в силу. Когда всё будет готово, мнение вашего лидера уже не будет меня волновать.
- Какой план?..
- Что будет готово?
- Восстание.
Повисла пауза, в которой слышалось лишь беспокойное ёрзание тюремного стражника - он едва не вскочил со стула, на который только присел. Восстание? Встреча с лидером? Когда Ависен всё успевает?
- Это какое-то утонченное издевательство, да? - вновь заговорил старший из мятежников. - И с чего бы нам удостоиться столь особых пыток? Пытка надеждой... Как гнусно! Но это не сработает! Потому что как можно верить вам, вероломным псам, после всего, что вы сделали с нами, с нашей идеей, с Лилландрилом? Ты, который клялся стоять на страже... Преследовал своих же братьев! Заковывал нас в цепи, за то, что мы боремся за свою землю, свою свободу! А теперь ты смеешь говорить о восстании!
Лицо Ависена накрыла тень. Он устало молчал, не спуская глаз с оратора, тот же продолжал обвинять и грозить расправой богов, возмущаться и отвергать любую помощь от продажных братьев, которые пустили имперцев в город, вместо того, чтобы перебить их всех на подходах, и объявили преступниками несогласных, вместо того, чтобы объявить кинлорда вне закона... Вряд ли он мог сказать что-то, чего Ависен не знал, но глава Преследователей слушал, слушал внимательно, и запоминал всё, что народ не собирался ему прощать, всё, чего народ не понимал, хотя должен понимать... Всё, с чем ему придётся разбираться впоследствии.
- И меня не пугает тюрьма, не пугают оковы - благодаря вам мы все пленники в собственном городе!
- Урвендел... - позвал юноша из соседней камеры, косясь на Ависена сквозь решётки. - Урвендел, прекрати.
- Нет! Смерть меня тоже не пугает! Если эти ублюдки каким-то образом запугали Алхимика, то будь проклят и он с его малодушием! Я не пойду на поводу у очередного обмана! Когда-то нам обещали процветание и независимость... Достаточно того, что теперь мы говорим об этом в тюрьме!
- Достаточно, - согласился Ависен.
Лэйран всё это время увлечённо следил, не встревая в диалог, сомневаясь в верности собственных выводов.
- Урвендел, какой смысл? - чуть не плача, пытался достучаться до соратника юнец. - Если договор существует, то они всё равно узнают всё и сделают то, что у них запланировано. Если договора нет, то молчал бы…
- Я устал молчать!
- А я устал слушать твои причитания. Жди своих последних гостей. Лэйран? - волчий командир обернулся к стражнику и подошёл на пару шагов. - Не спускай с них глаз. И по поводу услышанного...
- Да, сэр. Простите, но, - парень прикрыл рот и зашипел через ладонь, - это правда? Про сговор? Про восстание?
- А ты имеешь что-то против?
- Нет! - вспыхнул искренним энтузиазмом тюремщик. - Да я, если честно, очень "за"! Я и не верил никогда, что вы на стороне имперцев...
- Поэтому ты и останешься живым свидетелем.
- Но... чего? Я не понимаю, как и что вы собираетесь...
- Твоё дело - стеречь и поддерживать тут относительный покой. В твоих интересах отнестись к этому ответственно. Всё, что происходит здесь - остаётся здесь. Обмолвишься хоть одним словом по ту сторону двери – вернёшься к жене по кускам.
Лэйран сглотнул. В том, что это правда, притом буквальная, у него сомнений не было. Вот тебе и "обязанностей меньше" ... Вот тебе и "уволюсь, когда надоест".
- Мы скоро увидимся снова, - уходя, бросил Ависен, шагая мимо камеры молодого мятежника. - Когда здесь станет на одного несговорчивого идиота меньше.
- Ты и впрямь идиот, Урвендел! - выкрикнул юноша в отчаянии.
Хлопнула дверь тюрьмы. Лэйран потянулся за бутылкой коловианского бренди, которую приберег под столом. "Последних гостей" Урвендела на трезвую голову он встречать был не согласен.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 21. Не запрещённая практика

Крупные капли отстукивали по блестящим камням серых улиц свою безумную барабанную дробь. Как и большинство городов Саммерсета, Лилландрил был построен на прочной скале, и хорошо защищен от угрозы затопления. Вода с площадей потоками стекала вдоль домов в подворотни - специальных стоков в городе не было, ведь всё, что не скопится в низинах, между петляющими улочками, само собой стечет в море со склонов, остальное же - вычерпают уборщики.
Маленькая сгорбленная фигурка шмыгнула от одного дома к другому, спрятавшись под скатом крыши. В руках у тощего босмера-попрошайки была заплатанная старая шапка - она служила ему кошельком и верным орудием труда. Погода сегодня, однако, совсем не располагала к уличному промыслу, так что в планах у бедолаги были поиски укрытия, посуше и потеплее. Портовая ночлежка вполне подойдёт... Лесной эльф, не покидая узкого навеса заострённых крыш, двинулся вниз по течению дождевых рек, громко шлепая по щиколотку в воде. Но планы его нарушил внезапный захват сбоку и удар кинжала под челюсть. Хрипя и хватаясь за шею, бродяга упал, истекая кровью, второй рукой сжимая старую шапку до самого последнего вздоха. Босмеров удобнее всего бить снизу вверх… Крепко сложенная фигура убийцы в капюшоне как тень возникла между домами и быстрым шагом направилась вдоль побагровевшего потока, на ходу забрасывая кинжал в ножны. Единственный блекло тлеющий уличный фонарь осветил волчьи головы, искусно выделанные на наплечниках. Давненько Ависен не охотился один, но сегодня был как раз такой случай.
Следующая цель, точнее, сразу две цели, прохлаждались под дощатым навесом на пристани. На ящиках громоздился неровный частокол из пивных бутылок, освещенных мутной масляной лампой.
- Ну и короче, - нетрезвый моложавый голос портового полукровки разносился на всю округу, - говорит он мне, типа, «досмотр имперских грузов проводится в имперском посольстве», а вы тут права не имеете!.. Ну, я ему распоряжения от леди под нос сунул, так он чуть своей трубкой не подавился. "Не имеем мы права", гляди-ка.
- Ха, у меня тоже самое было вчера, - глухо отозвался собеседник - загорелый высокий эльф с обветренным лицом и обнаженными мускулистыми руками. - Только хуже - капитан один начал изучать распоряжения, и докопался, что юридической силы они не имеют. Обычно им достаточно, что печати стоят. Донесёт потом кинлорду, ясно как день, что Ланмилленар без его ведома имперцев инспектирует.
- И что? Твои что ли проблемы?..
- Смотри, потом придет и скажет, что мои!
- Не скажет, - вмешался хрипловатый третий голос.
Парочка резко обернулась. Полукровка инстинктивно схватился за оружие, но, завидев Ависена, опустил свою обитую железом палку и воскликнул:
- Мы что не так сделали? Мы все делали, как она говорит!
- Не сомневаюсь.
Глава Братства Преследователей подошёл к эльфу в безрукавке и вгляделся в его светло-карие глаза, не говоря ни слова.
- Что-то не так, да? - судя по позе, парень собирался бежать.
Но собирался слишком долго.
- Да, - ответил Ависен и по рукоять вонзил кинжал ему в глаз.
Его оторопевший приятель поднял своё оружие, и, стараясь не смотреть на упавшее тело, попятился назад. Ависен ждал, будет ли он драться или побежит, абсолютно уверенный в том, что ему не избегнуть страшной участи всё равно.
Полукровка размахнулся дубинкой и, яростно крича, ринулся в атаку. Ависен увернулся и полоснул кинжалом по спине нападающему. Тот взвыл и с разворота размахнулся противнику по лицу, но попал лишь по опоре деревянного навеса, в которую его тут же впечатали с ноги. Парень, едва не выронив оружие, отбежал за узкий столб, прячась от следующей атаки.
- Пацаны! - закричал он. - Пацаны, помощь нужна!..
Но никаких пацанов тут и в помине не было - все они пережидали дождь в трактире и едва ли могли расслышать крик. Полукровка в ярости ухватился за дубинку покрепче и решился на ещё одну попытку - рванулся вперёд, но бить не стал, а ушёл от встречного удара под руку и лишь тогда со всей силы врезал противнику по плечу. Но кинжала Ависен не выронил. Он обернулся, чуть прищурив глаза от боли, и недобрый огонёк в них заставил полукровку вновь попятиться назад...и побежать.
У него не было шансов, и он понимал это слишком хорошо. Свалив под ноги преследователю ящик вместе со стоявшими на нём бутылками, беглец рванул к трактиру "На крючке" со всех ног, но даже название на вывеске сейчас зловеще насмехалось над ним. Парень отвлёкся на мгновение, обернулся, и не увидел никого. Не может быть... Открытая площадь перед балюстрадами ступенчатой пристани и один единственный навес с одним единственным деревом рядом... Куда мог деться убийца? Почему вообще Ависен лично решил расправиться с простыми наемниками?
- Пацаны! На помощь, мать вашу так!
В этот раз вопли были услышаны. На крыльцо трактира вывалились четверо нетрезвых молодчиков, двое из них - с портовыми женщинами в обнимку.
- Чего стряслось? - гаркнул имперец, прижимая за талию румяную размалеванную эльфийку.
Беглец только рот успел раскрыть, как тень возникла у него за спиной, и лезвие кинжала вспороло его горло от уха до уха. Народ на крыльце ахнул и заметался.
- Валите в свою нору, - рявкнул Ависен, подпирая ногой умирающего. - Или кто-то хочет высказаться?
Девушки с визгом скрылись за дверью, прочий народ, переглянувшись, молча поплелся следом по одному. Медленно, стараясь не провоцировать зверя, глядящего голодными глазами в спину.
Глава Лилландрильских Преследователей склонился над телом, чтобы вытереть кинжал о промокшую куртку. Размытое кровавое пятно расплывалось во все стороны, но и его, и красные следы, ведущие от пристани наверх, очень скоро смоет дождём в океан. А прогулка была далека от завершения.
Широкий проспект озаряли огни десятков окон, и хотя вечер ещё и не думал наступать, пасмурный сумрак от этого выглядел очень по-вечернему, и от того, по-своему уютно. Синие и красные деревья эдлиссе, местного подвида вишни, радовали глаз круглогодично; изогнутые
ветви, блестящие лазурью листвы, обнимали потухший фонарь и обрамляли заколоченные наглухо окна второго, нежилого этажа. Ависена же интересовал первый этаж, а точнее, один конкретный его жилец. Командир Преследователей пригляделся - в тёплом свете окна мельтешила какая-то тень, - и постучался в дверь.
- Комната больше не сдается, извините! - раздался женский голос из дома.
- Я по другому вопросу, - прозвучал громкий и чёткий ответ.
На несколько секунд воцарилась тишина - только дождь продолжал барабанить по крышам и мостовым. Затем ключ повернулся в замочной скважине, и молодая альтмерка с завитыми волосами пшеничного цвета приоткрыла дверь и тут же отпрянула на шаг назад.
- Что вам нужно?..
Ависен ни к кому не приходил в гости чаю попить, и все лилландрильцы об этом знали.
- Твой муж, - ответил Преследователь, отталкивая женщину в сторону.
- Что?! Подождите! В чём его обвиняют?! - вскричала хозяйка и побежала в дом, стараясь обогнать и остановить незваного гостя.
Тот молча обнажил кинжал. Её крик почти превысил порог терпимого.
- Нет! Не надо!.. А как же...суд?
- Уйди с дороги, твой муж уже осуждён.
- Но... компенсация! Мы же можем выплатить компенсацию, разве нет?! - обливаясь слезами, хозяйка преградила дорогу.
- За некоторые преступления не расплачиваются деньгами. Только кровью, - Ависен упёрся мрачным взглядом в несчастную, и чем сильнее у него болела голова, тем мрачнее становился взгляд.
- Это... как-то связано с восстанием, да? С этими заговорщиками?.. - женщина вытерла щёку рукавом и готова была упасть на колени. - Я расскажу вам всё, что знаю, клянусь! Только пощадите Эремиэля! Его втянули! Подставили! Я уверена в этом!
- Говори, быстро.
- Эремиэль - простой студент, он будущий преподаватель, он никогда не строил никаких преступных планов! Это Велисаро, наверняка, подбил на какую-нибудь глупость... После этого скандала с Тименом и его семейством... Велисаро… Они зовут его Алхимиком… Он был самым сочувствующим, он всех вокруг обвинял - кинлорда, имперцев… вас... Он наверняка стоит за тайными сборами в академии... каждый тирдас.
- Достаточно, - этого и впрямь было достаточно. Правда, к несчастью перепуганной супруги, никак не освобождало её мужа от ответственности за участие в плане Ланмилленар.
Короткий коридор привёл Ависена в спальню, смежную с рабочим кабинетом. Эремиэль, тощий студент-выпускник Квалификационной Академии, суетливо боролся с креплением решетки, выкованной в форме виноградных лоз. А ведь он настаивал, что окно должно открываться, что решётку можно хотя бы не привинчивать намертво, но нет же, "безопасность превыше всего", говорила жена... Молодой мужчина обернулся обречённо, загнанный в угол в своей уютной теплой клетке.
- Вы можете схватить меня, но всех вы не посадите, - выпалил он, прижавшись спиной к оконной раме. - Весь город против продажного двора, так и передайте своему кинлорду, - грустная улыбка заиграла на губах мятежника. - Даже ваша жена, господин Ависен, против ваших новых порядков... и жить вам осталось...
- Так значит, она не просто заплатила, а ещё и обманула тебя, - с ледяным спокойствием проговорил Преследователь, стремительно приближаясь.
- В каком смысле?..
- Это уже неважно. Заключения не будет. Ты соучастник убийства, - голос Ависена превратился в низкий рык. - Наказание - смерть.
Эремиэль выставил руки вперед, и начал громко читать заклинание - единственное, которое знал, в надежде, что оно будет достаточно смертоносным... Но первый удар кинжала прорубил ладонь заклинателя до кости, заставив вскрикнуть и раскинуть руки в стороны, а второй - пронзил сердце. Схватившись окровавленной рукой за занавеску и секунды спустя выпустив её, Эремиэль повалился на пол. Раздался женский вопль. Хозяйка дома скрылась из дверного проема, стоило убийце обернуться. Но дело сделано - остались лишь последние двое... А она - пусть делает, что хочет. Несомненно, ей не повезло быть замужем за тем, кого Ависен записал в смертельные враги... Хотя её и не было в списке… Ей лучше было здесь не оказаться.
Глава Братства Преследователей уже был на пути к входной двери и мысленно стремился к следующему пункту своего плана мести, когда разъярённая женщина вонзила кухонный нож ему в спину. Её безумный крик заглушил боль, затмил свет и разорвал рассудок в клочья. Ависен извернулся, выдернув нож, бросил его на стол, затем молниеносно оттащил нападавшую за волосы к стене. Один удар за другим не заставили её замолчать, напротив, она орала, что есть мочи, проклинала, обвиняла... Слишком громко! И слишком... заслуженно.
"Заткнись! Заткнись, просто заткни свою пасть!" - он не мог разжать губ, чтобы выкрикнуть это ей в лицо. Признать вслух, как сильно хочется просто забить её до смерти, голыми руками, выместить всё - всё, что накопилось за годы сосуществования, за годы принятия неизбежного зла, которое сам же навлек на свою голову... Годы и годы падения вниз… разрушения, саморазрушения… Молодая женщина продолжала отчаянно дёргаться, её пшеничные локоны растрепались, платье сползло с плеч, а глаза были полны слёз. Она же совершенно не похожа на Ланмилленар... Особенно, когда молчит... Её натужные стоны и всхлипы были всё тише и тише... Ависен отпустил её, и она согнулась на у стены, жалкая, сломленная, упустившая свой шанс прикончить ненавистного обидчика. Ярости не осталось, только горечь. И ещё один враг, который вернётся, чтобы в следующий раз воткнуть нож поглубже, если оставить его в живых. Ависен сделал шаг к двери, но вернулся. Она не боялась. Ему не хотелось приближаться. Как-то некрасиво, неправильно всё это... Она так невинна и отвратительна. Но куда отвратительнее был он сам, и это не доставляло никакого удовольствия. Он взял тёплую кочергу с крючка у догорающего камина, и в ту же минуту женщина распласталась на полу с проломленной головой.
Всё это неправильно. Всё это должно быть уничтожено.
В этом доме наверняка были какие-то ценности. Обычно Ависен'эри не уходили без тотальной ревизии... Но в этот раз ни золото, ни драгоценности не имели значения. Может быть позже, мародёры найдут, чем поживиться в обгоревших стенах, а сейчас... В ход пошли все запасы масла; все портьеры и гобелены, ковры и резные столы превратились в факелы. Дверь захлопнулась снаружи с жутким грохотом, и огонь поглотил тела убитых, вместе с некогда идиллическим семейным гнёздышком.
Сырая мостовая как зеркало отражала огненное зарево, освещая всю улицу.
Соседи в ужасе выглядывали из окон высоких домов, но жилищ своих никто не покинул - слишком страшно, слишком не хочется стать следующими… Городская стража проводила Ависена напряжёнными взглядами из-под шлемов и не спеша выдвинулась к месту происшествия.
А к горящему дому тем временем подбежала одна единственная женщина - одна из тех, кто собирался в этот тирдас на «симпозиум» - та, что не может и не хочет взирать на бесчинства из-за угла, безответно, и не будет терпеть больше ни дня.
...
Феранви дождалась, пока Лориарель закончит писать, только после этого пригласила инспектора в приемную, где Тамил уже заварил чай и покорно ожидал указаний, согревая руки о чашку и переглядываясь с Айвин. Леди Булавы не только с безупречным макияжем, но при оружии и в полном боевом облачении, готова была к ответственной миссии - продемонстрировать силу, благородство и аристократичность Гильдии Рыцарей-Защитников - особенно последнее, о чём боевые товарищи вспоминают так редко.
- Ты бы хоть причесался, - шепнула капитанша главному боевому магу.
- Я причесывался сегодня утром. Перед тем, как попал под дождь. Дождь во всём виноват.
- Угу, конечно.
- Что ж, никаких сомнений! - певучий голос инспектора сразу привлёк внимание к себе. - Экипировка, которую мы только что осмотрели, принадлежит Алианоре Ирне. Осталось только ещё раз уточнить обстоятельства его пребывания в роще Нира Мора. И, кстати, я хотел бы похвалить вашу сознательность и внимательность, господа рыцари.
- Не факт, что мы обратили бы внимание, если бы не Нетиль, да прославит её подвиги Тринимак.
- Тише, - Айвин ударила ногой по стулу Тамила, затем тактичным тоном обратилась к юрисриву в золотой броне. - А это правда, что такой маленький мальчик убил одного из ваших?
- Командира нашего подразделения, если быть точным. И, хм, не такой уж он и мальчик - два года до первого совершеннолетия.
- Младше Наэле!
- Печально, печально - в таком возрасте предопределить свою судьбу. Но если вы имели в виду, как ему это удалось, то... Что ж, да, вам есть в чём обвинить юстициаров. В недосмотре, например. Старший Юстициар Сориндил, также как и мы, не ожидал такого исхода.
Подведенные глаза Лориареля погрустнели, завитые ресницы затрепетали чаще. «Интересно, где он берёт такую водостойкую краску?» - подумала Айвин.
В ту же минуту в приёмную спустился Нейатинн.
- Не пора ли нам проследовать за генералом? - мурлыкнул инспектор.
- Давно пора, но у моей задержки есть причина. Пришло сообщение от Тарквианты, - судя по напряжению на лице Нейатинна, новости не из приятных, понял коллега и приготовился. - Алианоре Ирне у нас теперь не только убийца и вор, но и государственный преступник. Вместе с его сообщником Вайнахом и некой Сериральдой. Это катастрофа, понимаешь?
- Для Тарквианты точно, - покачал головой Лориарель. - Дело передадут магистратам, если оно будет слишком масштабным для локального расследования. Но... нас ведь ещё не отстранили?
- Никто не станет отзывать полевых ищеек. Вопрос в том, от кого мы будем получать приказы в следующий раз.
- Тарквианта будет в ярости.
- Хм... А можно вопрос? - Тамил поднял руку над головой, как на ученическом собрании. - Тарквианта - ваш командир, я так понимаю? И у неё какая-то личная заинтересованность в этом деле?
- Да. Она приняла пост Главного Юстициара по Делам Угрожающих Благополучию Общества Несовершеннолетних Граждан, а также Старшего Юстициара нашего подразделения после смерти Сориндила от руки Ирне, Нейа ответил резко и напористо.
- Сориндил был её мужем, - добавил инспектор сочувственно.
- О...
- Но как это связано с Вайнахом? - Айвин задумчиво поднесла палец к ярко-малиновым губам.
- Детали государственного дела разглашать запрещено, - Нейатинн качнул головой отрицательно, затем строго обернулся к генеральше со скрещенными на груди руками. - Однако, если вам есть что добавить относительно пребывания здесь преступников, то Юстикариум будет очень признателен за любую информацию.
- Нет, - отрезала Феранви уверенно. - Нам нечего добавить. Мы встретились с Вайнахом на дороге, а о связи его с Ирне понятия не имели – в тот момент.
- Но вот что интересно... В вашем отчёте о событиях на территории Синерина и Нира Моры никакой Сериральды не значилось...
- Потому что первый раз слышу, - генеральша задрала подбородок вверх. - Её не было с Вайнахом, когда мы встретились. Малолетка тоже не упоминал её. Так что ничем не могу помочь.
- В таком случае, - Нейатинн выпрямился по струнке. - Я готов последовать в комнату для разговора. Лори?
- Я тоже готов.
- Тамил, за мной. Капитан Айвин, займись делами Гильдии.
Леди Булавы отдала честь. Генеральша с юрисривами развернулись к лестнице на второй этаж.
Тамил, воспользовавшись моментом, дёрнул Айвин за край её расшитого плаща и беззвучно произнёс одно слово. "Сериральда" - безошибочно прочитала по губам Защитница и подмигнула, затем летящей походкой покинула помещение.
…
Новую комнату Тианарена отделял от приёмной короткий коридор, сворачивающий резко к лестнице. Леди Булавы без стука влетела в помещение, тихо прикрыв за собой дверь. Главный целитель сидел за столом перед стопкой бумажных пакетиков с травами - и как он только выносит это смешение ароматов, щекочущее ноздри даже у самой двери! Беглая лилландрильская секретарша сидела у ног мужчины, положив голову ему на колени.
- Мы изучаем травничество, - мягко произнёс целитель. - Ей нравится, а мне не помешает помощник.
- Прекрасно, просто замечательно, - суетливо затараторила Айвин, подбежав и навалившись на стол. - Вы конечно молодцы, но о ней теперь знают наши гости.
- О нет, я знала! - Сериральда вцепилась в мантию Защитника. - Я знала, что они найдут меня!
- Тише ты!
- Она не про Братство… - Тианарен погладил девушку по плечу.
- Я про юрисривов. И никто ещё никого не нашёл. Пока... Пока они знают только про её существование. И Феранви врёт им в глаза! Зачем ей это, Тиа, ну скажи мне, зачем?
- Она не хочет, чтобы они вмешивались в её разборки с Ависен'эри. Всё из-за меня, я думаю...
- Не бросай меня! Не отдавай меня им!
- Тише, тише...
- Поднимайтесь на четвертый этаж, - Леди Булавы сжала миниатюрные кулачки. - Это единственное место, куда они точно не пойдут.
Тианарен грустно поглядел на свою трость.
- Это займёт некоторое время.
- Я понимаю, но если бы эту дамочку можно было бы сопроводить туда без тебя! Вы не должны здесь оставаться. Мы без понятия, в какой форме пришло сообщение юрисривам - может они в лицо её уже знают. Попадёмся на лжи - и конец нам!
- Я понял, - Тиа взял Сериральду за руку и поднялся.
- Я покараулю лестницы. Как на первом курсе академии, ей богу! - Айвин нервно хихикнула.
Тианарен по-доброму усмехнулся - иногда ему казалось, что он один здесь в ученические годы был прилежным и послушным, даже вспомнить нечего... И что его вдруг дёрнуло побаловаться шпионажем посреди дороги, во взрослые-то годы - и вот к чему это привело. Видимо, некоторые просто не созданы, чтобы нарушать правила.
- И почему этим вообще занимаюсь я! - вполголоса возмущалась капитанша. - Феранви же нашей троице это поручила! Тамил у нас главный по связям с общественностью, ладно... А где Заэль? Где Арек?
- В карауле, наверное...
- Нашли время!.. Кхм!
- Айвин, я немножко не о том... - целитель рассмеялся.
- Вперёд, хромоногий герой! Эм... Надеюсь, ты не обижаешься.
- На правду не обижаются... - Тианарен пожал плечами и повернулся к Сериральде, сосредоточенно вглядываясь в её лицо, выражение удивления и испуга с которого не сходило. - Послушай меня, Сири. Сейчас мы с тобой прогуляемся на верхний этаж, и ты должна быть тише мышки, ни о чём не спрашивай и ничего не бойся. Так надо для твоей безопасности. Я буду рядом.
Сериральда неуверенно согласилась. Айвин выскочила за дверь и проверила коридор - никого, только постовые стоят у хранилища как статуи. Разговор начальства с юрисривами должен проходить за закрытыми дверями этажом выше. Идеально. Лишь бы лилландрильская гостья ничего не выкинула...
Но подъём прошёл на удивление гладко - Сериральда ступала неслышно, боясь хоть звук произнести, а за ней, медленно и спокойно, опираясь на трость и с трудом преодолевая каждую ступень, шёл Тианарен.
- О, а вы что тут бродите? - любопытный товарищ, один из рядовых мечников, вышел навстречу с третьего этажа.
- Гуляем, понимаешь ли, - выдохнул Тианарен.
- Тебя понести?
- Спасибо, друг мой, но в мои планы не входило разучиться ходить, - целитель уверенно выставил перед собой трость и проводил собрата улыбкой.
Сериральда уже ожидала его на следующем витке лестницы, выглядывая из-за полуколонны.
На четвертом этаже два расходящихся в стороны коридора были одинаково сумрачными и сизыми, свечи за голубыми стеклами раскрашивали мутными пятнами света потолок и ряды кроватей, комодов и ящиков. Слева от лестницы доносились голоса - трое или четверо Защитников оживлённо обсуждали гостей из Божественного Обвинения, а в правом крыле царила тишина - только монотонный стук дождя о крышу отдавался гулом. Это правильное решение, подумал Тианарен, присаживаясь в кресло напротив закрытого наглухо окна, остаётся только надеяться, что специально их искать никто не станет, а ещё лучше, что законники отбудут вскорости... Чем скорее, тем лучше.
Сериральда ни на минуту не отходила далеко от своего вынужденного компаньона. Присев на колени рядом, она вдруг взяла его руку своими тонкими точёными пальчиками и подняла на него глаза - глубокие, синие с отблесками цвета морской воды, и полные сострадания к себе самой.
- А знаешь, ведь это он во всём виноват, - заговорила она дрожащим голосом. - Каранор. Подлец... Обманщик… Если бы не он...
- Каранор? Это же лидер печально известного Мятежного Двора? - Тианарен приготовился слушать внимательно.
- Да! Да, он самый... Проклятье жизни моей, вестник погибели... Всё из-за него. Это ведь его план - похитить кольцо... Я лишь сказала ему, что кольцо Коридальфа хранится в сокровищнице!
- Ты сказала?..
- Конечно. Как бы он поверил чувствам девушки, придворной из Лилландрила, если бы она не подкрепила свои чувства делом! Я предала свой вечно мятежный дом - ради него! - Сериральда крепче вцепилась в ладонь Защитника. - Я хотела нравиться ему, по-настоящему! Заставить его смотреть на меня с восхищением... Всегда, прямо как сначала... О, если бы тот день не кончался... Ах! Как мы познакомились! Прекрасный солнечный день... или был дождь? Неважно! Он был моим солнцем! Таким теплым... а потом... Потом он похолодел. Сказал, что я должна уходить... Что мы не можем остаться вместе... О, нет, мне не хотелось уходить! И...я пообещала, если уж мне придётся - а мне пришлось!.. – сделать всё, чтоб вернуться! Вернуть его!.. Я стала шпионить для него. Познакомилась с его соратниками... Я рассказала о кольце... Ведь я была полезна! Ведь я так старалась! Почему он бросил меня?!
Тианарен прижал палец свободной руки к губам. Сериральда дернулась и оглянулась - никого в коридоре не было, но говорить она все же стала потише.
- Я познакомилась с Вайнахом, тем, кто сказал, что мы должны добыть кольцо для Каранора, а потом сбежать в Алинор. О, я не могла и мечтать ни о чём другом! И я всё сделала правильно! Всё сделала правильно!.. - Тиа положил руку ей на плечо, успокаивая. - Я украла ключ от шкатулки с кольцом... прямо из личной спальни кинлорда!.. Я должна была спрятать его в другом месте... ближе... В единственном месте, где его никто не будет искать - в сокровищнице! Но почетные стражи... Их не так легко обмануть. Зато соблазнить... - Сериральда припала грудью к коленям целителя. - Знаешь, когда симпатичная, и такая одинокая девушка постоянно находится рядом, пока ты стоишь в карауле, скучаешь... Это действует мужчинам на нервы. Все эти правила, распорядки... Так хочется чего-то необычного, запретного... Ему хотелось. Очень. Я воспользовалась этим. Хотя мне хотелось переломать ему руки и выцарапать глаза!.. - девушка сжала руки собеседника до боли. - Я совратила его прямо в сокровищнице. Ведь только почетный страж мог войти туда. Я сделала это ради Каранора! Позволила отнять мою верность... ради того, чтобы вновь быть с ним вместе... О боги, молю, чтобы он никогда об этом не узнал! Он... ведь не мог узнать?.. Правда?
- Вряд ли...
- Тогда почему он меня бросил?! Почему все бросили меня в этой тюрьме, в этой ужасной клетке?! - слезы потоком полились по щекам Сериральды, и очень быстро её сбивчивая речь потонула во всхлипах. - В этой темноте? С этим стражником, с этими псами? Никто не пришёл... Никто не пришёл за мной... Я ему не нужна!.. Может, я никогда ему не нравилась...
Тианарен задумчиво глядел перед собой, поглаживая рыдающую собеседницу по плечу, и размышляя вслух.
- Выходит, что это ты стоишь за ограблением сокровищницы, с самого начала, а Вайнах был просто координатором...
- Нет, нет, - перестав всхлипывать, Сири подняла голову. - Это ему приказали украсть кольцо! Я только рассказала о нём, я не предлагала его красть! Я ничего не делала без приказа от Каранора... А он! - её губы опять задрожали. - Где он теперь?! Почему не рядом со мной?..
- Потому что занят планами государственного переворота, я полагаю? Неужели он считает, что с помощью одного артефакта можно захватить власть? История беспощадна к примерам таких безрассудств... Но с ним всё понятно. А когда Алианоре Ирне присоединился к вашему плану и какую роль сыграл?
- Ах, этот мальчик... Просто исполнитель. Вор, который проник в хранилище у меня за спиной. Я его не знаю... В первый раз вижу...
- Сериральда... - Тиа осторожно прикоснулся к её лицу, сырому от слёз. - Ты не на допросе, и не в тюрьме. Не забывай.
- Но это правда, - взгляд блестящих синих глаз прояснился, - я больше ничего не знаю. Кроме того, что в срок до прибытия стражей он не уложился. Когда они пришли, он был ещё в хранилище... А я...что я могла сделать?.. Он телепортировался. А меня с собой не взял... Чтобы у них руки отсохли, порази их трассианский мор!
- И почему они тебе не поручили принести кольцо, ведь у тебя были все средства...
- Наверное, Каранор не хочет меня видеть... Наверное, он никогда не полюбит девушку из Лилландрила. Подлец... Обманщик...
- Но...если твоя любовь граничит с ненавистью, Сири, почему ты не сказала Ависен'эри о том, кто на самом деле стоит за всем? О мятежниках? Иначе они не обвиняли бы королевский двор Алинора. Ты всё свалила на Вайнаха и Алианоре... Твое молчание дало лилландрильцам повод начать войну.
Девушка вжала голову в плечи.
- Я не смогла... Я так надеялась, что он меня спасёт... Как я могла отдать его на растерзание этим животным?!.. А стоило, наверное...
- Да, пожалуй, стоило...
Дождь продолжал осаждать неприступные стены дорожной крепости, и шум нарастал всё громче и громче.
- Я такая неправильная... - стон Сериральды едва пробился через этот звук. - А ведь должно быть наоборот.
Тианарен приобнял её легонько, и ответил:
- Все мы совершаем ошибки. Да пощадят нас боги...
…
На втором этаже горели все коридорные факелы, а самодельный камин с коротким каменным дымоотводом в стене согревал помещение сверх меры - здесь было жарко, прямо как на кухне у печи, где сушился сиреневый плащ юрисрива. Хозяин плаща расположился в кресле, одном из немногих уютных сидений с обитой спинкой, напротив рыжеволосой генеральши, в то время как инспектор Лориарель, с присущим ему любопытством осмотрев комнату, закрыл дверь на защёлку и устроился за письменным столом. Тамил стоял у плеча своей начальницы, как на почётном посту.
- Во время исследования рощи Нира Мора мы с коллегой натолкнулись на одно странное явление... - без предисловий начал Нейатинн, и яркие зелёные глаза его выдавали неподдельный интерес. - Источник потусторонней энергии, а именно - относительно свежее захоронение женщины-мага.
- Как вы узнали, кто там захоронен?
- Особый ореол окружает останки тел, при жизни пропускавших большое количество магии через себя. Разумеется, мы не могли оставить труп в лесу без дополнительного расследования... Ритуал видения смерти, однако, показал очень странную картину...
- Простите, что перебиваю, - подал голос Тамил, - но разве это не запрещённая практика? Вы же некромантию используете, по сути...
Нейатинн понимающе вздохнул - видимо, ожидал такой реакции.
- Не некромантия, если быть точным. Аркта нагайа. Вокруг этой практики всё ещё ведутся споры, но официально - нет, она не запрещена. Нежелательно ей злоупотреблять, это всем прекрасно известно. Но иногда этот метод бывает единственным, или же может дать поразительные результаты, когда прочие - малоэффективны. Я специализируюсь на сокрытом, и часто имею дело с потусторонними аспектами бытия... И как никто другой, возможно, понимаю, насколько важно использовать любые, даже такие... неоднозначные методы для раскрытия преступлений.
Манерная речь Лориареля тут же заполнила грозящую повиснуть в воздухе неловкую паузу.
- Как говорил магистр Индаравенил, «всегда готовься к новому, особенно когда пребываешь в центре событий». Занятненько, Нейа.
- Ну, прости, - повернул голову коллега-юрисрив. - У нас не было времени, чтобы обсуждать это по дороге.
- Я всё записываю! Продолжай!
- Призрак женщины назвал меня именем одного из поместных беглецов, Аэнеля. - "Неужто, - подумала Феранви. - даже призраков путает ваше сходство." - И упомянул о книге, которую Аэнель должен был доставить в Кейманс. Это также связано с его родителями. И я хочу знать всё, что вам известно о смерти этой женщины, её отношениях с Аэнелем и связи их обоих с книгой.
Генеральша напряглась и отвела глаза. Зачем им это знать? Чем это грозит Наэле? Феранви никогда не была хороша в интригах, и уже чувствовала, как завязает в липкой паутине тайн, которые ей не принадлежат.
Тамил же пытался вспомнить, где он мог слышать или, скорее, читать о Кеймансе... Это какой-то разрушенный город... или крепость? Ах да, крепость-призрак, о которой даже в самых полных путеводителях нет ни слова, а в специализированном каталоге военных памятников сказано лишь, что принадлежала она какому-то древнему главнокомандующему, и единственная устояла в битве за вершины Этон Нира, после чего загадочным образом исчезла без следа.
- Вам как защитникам рощи должно быть известно хоть что-нибудь, - с напором повторил Нейатинн, прервав размышления боевого мага. - Или, возможно, нам стоит обратиться напрямую к господину Синеру?
Тамил постучал пальцем по бронированной спине генеральши, и рыжеволосая откинулась назад, принимая неизбежное.
- Не стоит, - глухо прозвучали её слова. - Он ни о чём не знает. Потому что мы, как защитники Синерина, поклялись оберегать его от всех тревог. А то, что вы нашли там, в роще - очень тревожно.
- Несомненно! - всё таинственное и тревожное, похоже, приводило Нейатинна в трепет... прямо как Аэнеля. - Я весь внимание, генерал...
И она рассказала всё, как было: как слушала Наэле в лесу над телом матери-воспитательницы, как одержим он был книгой, которую потерял, чудом сохранив собственную жизнь, пока не отчаялся в ожидании, как помогла похоронить останки Ниэры, и как незримой рукой оберегала господского наложника от губительного любопытства, и как приносила венки к могильному дереву, моля Ниэру не беспокоить мальчика, который никакого отношения к загадочной истории не имел... Она говорила, и всякий раз глядя в глаза юрисрива, убеждалась в том, что он знает об этой истории больше, гораздо больше неё. За равномерным поскрипыванием карандаша Лориареля также скрывалось какое-то непростое молчание, исполненное понимания, и ни Тамил, ни Феранви больше не ощущали себя на стандартной беседе с представителями закона. И дело это, очевидно, было бесконечно далёким от стандартного.
- Ниэра, та самая... - многозначительно мурлыкнул Лориарель. - Сама пришла сюда с этой книгой в руках, Нейа. Как много она успела объяснить своему бывшему воспитаннику, интересно?
- Мне больше интересно, зачем она вообще принесла фолиант к нему... Простой наложник. Должен же быть какой-то смысл в этом.
- Ну, ты же понимаешь, чей он сын?
- И что? Какой смысл впутывать в это подростка, который ничего не знает? Которого они сами отправили с Ниэрой подальше от всего, что устроили, вообще, как я думал, чтобы оградить ребёнка... Я ничего не понимаю...
- А уж мы-то как не понимаем! - не выдержал Тамил. - Думаю, мы имеем право знать, участниками чего невольно стали, хм?
- Да, - присоединилась Феранви. - Объясните нам, немедленно.
Нейатинн чуть двинулся вперёд, облокотившись на собственные колени.
- Вы утверждаете, что не владеете информацией о родителях синеринского наложника?
- Нет.
- Не владеем, - хором отвечали рыцари. Феранви добавила. - И господин Синер не владеет. Аэнель был представлен нам сиротой. Он сам их не помнит... Да он душу готов был продать, чтобы узнать о них что-нибудь!
- Удовлетворять чье-либо любопытство детальным рассказом мы не будем, да и не имеем права. Но чтобы вы понимали - его мать, Алаксимера, была магом и исследователем, а ещё, она была подругой Главного Юстициара Сориндила, погибшего от рук этого дерзкого малолетки Ирне.
- Она работала на Талмор?
- Нет. Она ни на кого не работала, кроме себя самой и собственных интересов. Но Сориндил высоко оценивал её таланты и умения, поэтому обратился к ней - персонально, чтобы она помогла ему в поиске и последующем изучении того фолианта, который ваш поместный наложник хоть и недолго, но успел подержать в руках.
- С чего это юстициару так интересоваться некой древней книгой? И почему он не обратился к своим?
Лориарель покачал пальцем укоризненно.
- Мы ответили на вашу просьбу о пояснении, разве нет?
- Да вы больше вопросов оставили, чем ответов!
- У нас осталось вопросов не меньше, поверьте мне.
Феранви встревоженно посмотрела в глаза Тамила, тот поджав губы, медленно качнул головой.
- Ясно лишь, что искать нам теперь их обоих. Мы должны знать, что известно воспитаннику Ниэры.
- Кто такая Ниэра? - торопливо спросил заместитель генеральши, пока юрисривы не закрыли тему. - Какова была её роль в этом исследовании?
- Понятия не имеем, что именно она делала и как книга попала к ней, - Нейатинн поднялся и отодвинул кресло к стене. - Она была лучшей подругой Алаксимеры. И заботилась о её ребенке. До визита сюда я был уверен, что хотя бы эти двое - не фигуранты. Но теперь всё стало ещё интереснее. Теперь мы можем совместить два дела...
- Очень удобно, - с улыбкой отозвался Лориарель. - Если не принимать во внимание тот факт...
- Как ни парадоксально, коллега, - так же заискивающе улыбаясь, перебил Нейа, - иногда для раскрытия дела некоторые факты правильнее проигнорировать.
Инспектор жеманно склонил голову.
Феранви и Тамил снова переглянулись.
- Спасибо за сотрудничество, - законники поклонились. - Мы с удовольствием задержались бы в вашем обществе подольше, но боюсь, что нам пора присоединиться к Разоблачительнице в её преследовании.
- Что будет с Аэнелем? - озвучила свои тревоги генеральша. - Если вы его поймаете?
- Поймаем, обязательно, - посмеялся инспектор. - Но не переживайте - он не фигурирует в качестве обвиняемого. Он будет допрошен, и затем, если больше ничего от него потребуется - возвращён к своему хозяину.
- "Если"? - Тамил прищурил хитрые глаза.
- Ему нечего скрывать, он не преступник, - отрезала Феранви. - Господин Синер будет счастлив, если вы вернёте беглеца на его законное место.
- А что насчёт Лилати?
- Ах, тот третий беглец...
- С ним вопрос будет решаться отдельно, - строго проговорил Нейатинн. - Всё-таки он совершил убийство. За это полагается наказание. После выяснения всех обстоятельств, разумеется.
- И да, прежде чем вы спросите... - Лориарель театрально изогнул запястье. - Бывают дела и попроще. Куда проще.
- Сохраняйте любую полезную информацию, - произнёс второй юрисрив, отпирая замок на двери. - Возможно, мы ещё встретимся, хотя сложно предсказать, при каких обстоятельствах. Заранее благодарен.
Генеральша ответила чётким кивком.
…
На первом этаже всё было тихо и мирно.
Айвин Леди Булавы стояла на своем посту, как прекрасная статуя на пьедестале.
- Уже уходите? - с вежливой улыбкой спросила Защитница, завидев одного из юрисривов.
- Да, служба зовёт, - Лориарель встал в элегантную позу и провёл большим пальцем по идеально отшлифованным ногтям.
Видящий Сокрытое присоединился к товарищу-инспектору вскоре.
- Ах, Нейа, - вздохнул последний, когда тот вышел за порог под полог проливного дождя, кутаясь в свой только просохший плащ. - Вот она, тщета бытия.
Как только железные двери затворились, Айвин было бросилась проверять, как там Тианарен и Сериральда, но остановилась в дверном проёме, услышав:
- Что бы ни случилось с Аэнелем, это теперь на твоей совести, - Феранви обращалась к Тамилу.
- С чего это? Ты сама говорила, что он мальчик взрослый...
- А ещё я говорила, что нельзя допускать безрассудного и глупого поведения! Вот только я не думала, что учить надо тебя!
- Но…
- Закрой пасть, и не вякай! Всё из-за того, что ты позволил ему сбежать!
- Фер...
- Заткнись! - она с силой толкнула мага к стене, но это никогда не работало.
- Фер, что ему с того хорошего, если бы он остался? Они уже говорили с духом Ниэры... Они давно были в курсе о книге, чем бы она ни являлась. И они всё равно устроили бы допрос.
- Будь он здесь, мы разобрались бы на месте! - рыжеволосая бестия перешла на рык. - Его бы допросили - при нас! Любые наши протесты были бы выслушаны, а пояснения - приняты к сведению! И всё вернулось бы на круги своя, а Наэле получил бы свой урок, как я и хотела. А теперь... - сжатые кулаки в адамантиновых перчатках угрожающе скрипнули. - Теперь его найдут и отправят на допрос в Юстикариум!
- И вернут обратно, нет? Он же не преступник. А ты, как мне казалось, доверяла талморскому суду...
- Нас там не будет, идиот! И я могу сколько угодно доверять суду Юстикариума - я в благоразумие Аэнеля не верю! Как он поведёт себя, что ещё вытворит? Особенно с этим шабутным малолеткой в компании!
- Он сам хотел приключений. Теперь их выше крыши.
- А Синер остался один в своей башне, с неблагонадежными зашитничками под боком... - взгляд генеральши был преисполнен гневного презрения. - Ты не имел права это решать. Ты предал меня и Синера.
- Не надо так...
- Вот и я говорю, что не надо было. Прочь от меня. Убирайся с глаз долой. Я найду другого заместителя. Того, на кого я могу положиться.
Всё ехидство и легкомысленность окончательно улетучились с лица Тамила, осталась только растерянность и испуг. Феранви такими словами не разбрасывалась.
- Ты что, правда нормального языка не понимаешь? - женщина со звоном вытащила клеймору из заплечных ножен и направила кончик лезвия Тамилу в грудь. Боевой маг не дрогнул, его блестящие серо-голубые глаза моргнули пару раз, затем он развернулся и ушёл по направлению к жилым покоям, минуя изумлённо молчащую Айвин, несущего припасы на кухню Немлана, и ещё парочку осознавших отбытие юстициаров радостных товарищей.
Генеральша опустила оружие и закрыла глаза.
- Ты... ты же обещала, что дашь ему ещё шанс, - неуверенно пролепетала капитанша, не теряя надежды.
- Я даю ему шанс, - слова Феранви, непривычно тихие, шелестели, как листья на ветру, - раз не убила на месте, - женщина подняла голову и заговорила громче. - К тебе у меня будет особое, очень ответственное поручение. Подойди чуть попозже, я буду ждать здесь. А сейчас - собирай вещи в дорогу. Не слишком много вещей, леди-рыцарь! Рассчитывай на недельную командировку, не больше.
- Это ещё зачем? Какая командировка?..
- Как соберёшься, приходи. Все разъяснения получишь на месте.
Айвин отдала честь, не мигая, и так и вышла из приемной с глазами навыкате - она только заступила на должность, хотела порядком в Гильдии заняться, а тут...
…
- Уф, грёбаный дождь, да чтоб его, тьфу, ярость Малаката! - ругался Арек, едва не поскользнувшийся в грязи на обочине лилландрильской дороги. - Давай передохнём немного - нам ещё в рощу идти...
Заэль согласился без слов. Впереди как раз виднелась посеревшая от сырости, но оттого не менее уютная беседка с маленьким дорожным святилищем Аури-Эля.
Присев на широкую скамью под крышей, Заэль смахнул с носа каплю воды и достал из плотной кожаной сумки вощеную чёрную трубку с длинным мундштуком, которую раньше часто одалживал у Нетиль, да так и забыл вернуть. Засыпав травяной смеси из подмокшего по краям пергаментного конвертика, Защитник зажег огонёк на кончике пальца и быстро трубку раскурил. Горький запах дыма действовал согревающе, и Арек почувствовал себя как дома - под крышей дорожного поста, в тёплых каменных стенах. Зябкий ветер, однако, безжалостно вернул его в действительность.
- Откуда столько грязи нанесло? С предгорий что ли? Дорогу кто будет чистить? - удручался он.
- Дождь всё смоет, - спокойно ответил соратник, любовно обнимая трубку чашей ладони. - Так... Не расскажешь, что у вас там с Айвин?
- Что? - светлые брови Арека взлетели на лоб. - Нет у нас ничего! Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты шутишь.
- Да просто слух такой прошёл.
- Ха, ну надо же такое придумать! Что у меня с ней может быть? Она леди, подлинная аристократка...
- А ты что, конюх?
- Да я здесь среди вас, благородных рыцарей, только потому, что мой отец был художником, а я... ну, явно талантом не наделён, - боевой маг пригладил ирокез, как делал каждый раз, когда чего-либо стеснялся. - А положение в обществе терять не хотелось.
- У меня тоже папаша не рив-командущий, - Заэль нахмурил и без того суровое лицо и затянулся.
- Нет, Айвин не по моей части. К тому же, не желаю портить дружеские отношения любовью. Кхм, как грубо получилось-то...
- Правильно получилось.
Защитники замолчали ненадолго, потом Арек, не в силах больше смотреть, как неумело его соратник скрывает грусть за маской отрешенности, прервал молчание:
- Эх, вот да, красавица Айвин там сейчас с гостями общается, а мы тут всё интересное пропускаем.
- Да уж, тебя могла бы и не отправлять.
- В смысле?
- В смысле, Феранви. Отправила меня подальше, чтобы я ей глаза не мозолил, наверняка.
- Переживаешь по поводу побега?
- Ты издеваешься?
- Нисколько!
- Как можно о чем-то другом думать? Странно, что она не выставила меня вон из Гильдии, следом за Лилати. На её месте, я бы себя выгнал.
Арек невольно уставился на свежий шрам, что пересекал подбородок Заэля, удачно оттеняя едва заметную на нём ямочку.
- Да брось ты! Из-за одного промаха? С кем не бывает! А помнишь, как меня один бандит на дороге так палкой приложил, что я потом неделю валялся, думал, что не встану?
- Да уж... Эта "палка" была бревном в руках норда-переростка, вообще-то. Мог и хребет тебе переломить.
- Мог. Но я же должен был успеть что-то предпринять. Никто не застрахован от таких неприятностей, никто.
- Никто... не застрахован, - сумрачно повторил Заэль, опустив трубку. - Но все мы не для того учились, чтобы потом оправдываться.
Арек заметил, куда направлен взгляд серо-зеленых печальных глаз товарища – на тот самый пустырь, туда, где произошла эта злосчастная стычка с Ависен’эри…
- Дело не в побеге? Не за него ты себя винишь, да? То есть, не только за него…
- Пожалуйста, не лезь в душу, а?
- Тут и лезть не надо... У тебя всё на поверхности, на самом деле.
- И что?
- Феранви это тоже беспокоит. Прости, что вот так в лоб, но кто-то должен это сказать...
- Ты о чём? - боевой маг нетерпеливо опёрся ладонями о край скамьи.
- О Нетиль. Ты ведь сожалеешь, что не спас её тогда, разве я не прав? Мы все будем помнить и скорбеть о ней, но никто не обвиняет тебя в её смерти – никто, кроме тебя самого.
Заэль резко развернулся, вспыхнув гневом.
- Если я о чём-то и сожалею, так это о том, что не оказался на её месте!
- Не говори так! - ладонь Арека теплом накрыла руку Заэля. - Никто не должен быть на её месте! Никто не застрахован - но никто не должен. И ты тоже. Мы должны продолжать сражаться, как прежде. В её честь, в том числе. Она бы это одобрила.
Защитники с минуту помолчали.
- В отличие от бестолкового нытья. Идём, - Заэль резко поднялся, и ладонь Арека упёрлась в холодный камень.
Убрав трубку в чехол, поправив на поясе ножны и сделав шаг навстречу сизой завесе дождя, боевой маг вдруг обернулся на бывшего помощника и тихо, чувственно, как будто виновато, произнёс:
- Спасибо.
Арек сдержанно кивнул, но внутри себя он праздновал победу - победу над непробиваемостью бывшего морпеха, и над собственной нерешительностью.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 20. Дивный Сад

Наэле продолжал сжимать в руке рукоять серпа. Удивительно, как удобно форма лезвия подходит, чтобы держать кого-нибудь за горло... Цепляться за сидение второй рукой было же отнюдь не удобно, и, будучи налётчиком неопытным, юноша боялся, как бы не выронить орудие, или не поранить случайно заложника. Дорога началась ухабистая, каменистая, и вскоре сворачивала к югу, с непроезжей территории к зелёным кущам зачарованного леса. А над головами четверых меров сгущались и словно бы надвигались всё ниже тяжелые сиреневые до черноты облака. Зеленые луга, кустарники и яркие островки полевых соцветий волнами пригибались к земле от порывов сильного ветра. Стало холодать, а от грома, грохочущего по всему небосводу за неохватным силуэтом горы, мурашки по телу бежали ещё ощутимее.
- Неужели и правда – сезон дождей? - помрачнел Лилати.
Ирне вскочил и привстал над козлами, чуть толкнув Аэнеля.
- Осторожнее, у меня и так рука устала! - вырвалось у того, но Алианоре не ответил - он увлечённо всматривался в необычный ландшафт впереди.
- Там какая-то деревня или типа того. Не знал, что рядом с Живым Лесом есть поселения.
- Вообще-то там давно...
- Заткнись! - алинорец огрызнулся на извозчика, а Наэле крепче сжал серп. - Теперь притормози. Твоя следующая задача - задержаться тут немного, пока мы не исчезнем из виду, а потом забыть о нас, словно нас никогда не существовало... Что до твоего инвентаря... Ну, потерял в пути, с кем не бывает. Так ведь? - Ирне предоставил слово Лилати, но тот лишь насуплено выпятил пухлые губы и поднял мотыгу на плечо.
Алинорец склонился к заложнику, как только утомленная лошадь замедлила ход до шага, и вкрадчиво прошептал, перейдя с тамриэлика на альдмерис:
- Бойся каждой тени.
Мужчина пару раз моргнул беспокойно и зажмурился. Знал ли он старое предупредительное послание Саммерсетских Теней или нет - неважно, звучало оно всё равно внушительно, и Ирне, бывало, использовал его для запутывания свидетелей. Лилати спрыгнул с повозки первым, Аэнель, завидев его, наконец отвёл грубое лезвие от шеи заложника... И в ту же минуту об этом пожалели все. Все, включая самого заложника. Он рванулся с места, взметнув в воздух вожжи, и побежал через кусты и ухабы, вперёд, к закругленному ряду остроконечных домиков, белеющих вдалеке. Всё произошло очень быстро.
- Куда?! Не дайте ему уйти! - Алианоре сорвался следом.
Лилати растерялся, а вот Аэнель мгновенно нагнал убегающих, и успел подставить подножку бывшему заложнику. Мужчина споткнулся и зацепился за низкое дерево с повыцветшей темно-розовой листвой. Алианоре нагнал беглеца сбоку, но удара под дых с разворота от неуклюжего крестьянина никак не ожидал. И Наэле не оставалось ничего, кроме как блокировать дорогу, пока алинорский приятель приходит в себя. Но крестьянин не стоял на месте - одной рукой он схватил за волосы бывшего наложника и занёс вторую, чтоб ударить кулаком. Никто никогда его не бил… Даже не пытался... Дикий животный страх охватил юношу до того, как это чувство в виде оформленной мысли дошло до сознания. Хватка была слишком сильной, слишком отчаянной - из неё не вырваться!.. И Наэле отреагировал тем же - яростью, отчаянием и неведомо откуда взявшейся силой. Его рука сама вонзила серп противнику в живот и рванула от себя, преодолевая сопротивление прочной ткани и плоти, пока лезвие не застряло, врубившись в кость. Хватка разжалась не сразу - сначала она стала ещё сильнее, и юношу потащило к земле вслед за оседающим молодым мужчиной. Потом волосы выскользнули из слабеющих рук. Немой, как рыба, Аэнель отступил на несколько шагов, шумно дыша и вцепившись в себя руками. Ирне только подоспел на помощь, выставив нож перед собой, но в этом уже не было необходимости. Беглец корчился в траве, извиваясь и приминая полевые цветы и листья, окрашенные в ярко красный цвет. Пахло так, словно кто-то раздавил крысу - однажды Наэле довелось краем глаза наблюдать такую картину. Но теперь он видел всё отчётливо, вдыхал смрад выпотрошенного тела, и это была не крыса... Алианоре ругнулся, Лилати же зачарованно глядел на стихающую агонию недавнего беглеца, опустив мотыгу - он не видел, как всё произошло, потом он заметил дрожащего в ужасе Аэнеля и обнял его, бросив своё орудие у ног. Алианоре выругался снова, затем нагнулся, с усилием вытащил серп и обтер его об траву. Извозчик больше не дёргался - он был мёртв.
- Так себе начало совместной карьеры, - пробормотал Ирне ошалело. – Пойдёмте отсюда. К повозке, слышали?
Ветер взвыл, налетая с предгорий, а гигантская жуткая туча разразилась вдруг таким бурным ливнем, словно кто-то выбил дно у огромной небесной бочки.
Лилати схватил мотыгу и оглянулся на далёкое поселение. Алианоре протянул серп Аэнелю.
- Убери! - к тому внезапно вернулся голос, высокий и дрожащий, срывающийся. - Нет!
- Прекрати.
- Нет, не надо, убери, - синеринец закрыл лицо руками, но спрятать истерику было проблематично. Он дрожал всем телом, и на любые попытки сдвинуть его с места реагировал всхлипами и визгами, которые частично заглушались дождём. Лилати снова чуть приобнял друга за плечи. А Ирне метался на месте, пытаясь донести до парочки простую мысль:
- Хреново вышло, но нам надо идти!
- Но... он же мертв, да? Я же убил его!
- Да! Да, мать твою! Ты уже это сделал! Теперь надо сваливать! А, к Дагону. Стойте здесь.
Алинорец помчался к брошенной повозке. Лошадь встретила его беспокойным ржанием. В вещах извозчика нашлась початая фляга с лимонным чаем, кошель с парой десятков золотых монет, бронзовая цепочка, окисленная между звеньями до синевы, да коралловый брелок с неприметным ключиком, слишком маленьким для замка входной двери.
Аэнель, рыдая, повторял слова отрицания поочередно с признанием. Лилати же пытался объяснить ему то, что и так ясно, и нисколько не помогает: это была самозащита, это была случайность... Конечно, это было и то, и другое… Чистая правда. А ещё это была первая в жизни драка для Аэнеля - и запомнит он её навсегда...
Ирне вернулся с тощим кошелём, приговаривая:
- Взять нечего. Нищета и невинность - этим мы не прокормимся.
- Неужели тебе и правда всё равно? - хмуро спросил Лилати.
Аэнель молчал, не переставая ужасаться свершенному, и бессмысленно блуждал заплаканными глазами по запятнанной траве, омываемой ливнем.
- О нет, - Ирне вскинул голову, - мне вовсе не всё равно!.. Но если даже мне и есть что сказать - не здесь же, в самом деле!.. - он потащил куда-то обоих спутников, на ходу бросая серп подальше к дороге.
- Куда мы идём? - изумился Лилати.
- Вот это верный вопрос!
Блекло-розовые кусты создавали ощущение туманного коридора, сотканного из затухающих волшебных искр.
- Мы же к посёлку движемся...
- Конечно!
- Зачем?!
- Чтобы сказать, что на нас напали. Отвлечь народ, устроить переполох, ввести в заблуждение, врубаетесь?! Попросить помощи! Она нам ой как нужна!
- Но если нас увидят...
- Пусть видят! Я не Алианоре Ирне, если не выпутаюсь и из этого проклятого приключения!
- Ты ненормальный!
- Немедленно сделайте вид, что вы несчастные жертвы.
На самом деле, вида особо делать и не надо было - напуганные, промокшие запыхавшиеся ребята легко вызвали бы сочувствие у наивных обывателей, достаточно было сказать правильные слова.
…
- Кинхард! - позвал постовой.
Феранви вышла на улицу.
С юга по долине от Белого Дозора неслись трое всадников, разбрасывая копытами клочья рыхлой земли.
- Алинору объявлена война! - громогласно возвещал первый всадник.
- Объявляется военное положение! - вторил ему другой.
- Военное положение в Алиноре! - повторял третий.
- Значит, я не ослышался, - подытожил постовой. - Их за милю было слышно. На юге уже всех оповестили наверняка.
- Лилландрил... Чтоб им провалиться!
Раздались далёкие раскаты грома, тёмные краски на грозовом небе сгустились. Один из всадников в белой гербовой накидке подъехал к площадке перед рыцарской базой и с поклоном обратился:
- Госпожа Феранви Яростная!
- Я! - встала по стойке смирно генеральша.
- Послание от Альне Алиноора и Ордена Тринимака.
В грубую ладонь лег изящный пергамент с целой связкой печатей на шёлковых нитях. Феранви отдала честь, и проводила всадника взглядом. Как по щелчку пальцев, зарядил крупный сильный ливень. Генеральша передала пергамент Ареку, который был уже тут как тут и в голос ругался на погоду.
- Это что?
- А как ты думаешь, лейтенант?
Боевой маг воскликнул что-то древнее и неприличное, припоминая своих и чужих предков.
Всадники свернули на тропу к развалинам Корграда, не сбавляя скорости и оглашая окрестности тревожными известиями. Оттуда их путь, скорее всего, пойдёт изгибом по предгорьям Этон Нира.
А на юго-восточной дороге, исхоженной за это утро вдоль и попрек, показались два пеших силуэта, которые даже сквозь стену дождя Защитники узнали издалека - не признать сиреневый длинный плащ и золотую броню было невозможно.
- А почему их двое?.. - насторожился Арек.
- Придут, расскажут.
Феранви не терпелось прочитать послание от Ордена. Но пришли законники быстрее, чем она смогла распечатать пергамент.
- Уф, хороша погодка, - иронизировал инспектор Лориарель, смахивая крупные дождевые капли с полированного металла.
- У нас нет открытого камина, но есть небольшая печь. Если время вам позволяет, можете просушиться у печи, - предложила Феранви. - Мы так обычно делаем в непогоду.
- Да мы почти не вымокли, спасибо!
- К тому же, время нам не позволяет, - Нейатинн сбросил и встряхнул плащ, намекая, что просушить его всё-таки не отказался бы.
Генеральша проводила юрисрива на кухню, где сбоку от печи было специально обустроено нехитрое приспособление из нескольких медных перекладин.
- Нам нужен отдельный кабинет для беседы, - педантично расправляя полотно на сушилке, сказал Нейа спокойным ровным голосом.
Феранви не переставала поражаться - даже в голосе и интонации его было так много похожего на привычную манеру Аэнеля говорить, только больше взрослости и твердости. Это не просто удивительно - это как-то неестественно, слишком странно, как будто видение какое-то... Уж не магическая ли иллюзия? Но зачем? Да и о каких-либо наложенных чарах гильдейские маги сообщили бы командирше без промедления...
- Хочешь поговорить со мной лично?
- Нет, не вне протокола, если речь об этом. Все беседы здесь будут вестись в рамках официального расследования. Но вновь открывшиеся по прибытии обстоятельства не допускают публичного обсуждения.
Феранви наконец оторвалась от созерцания огненных бликов в зелёных глазах, а юрисрив повернулся к ней прямо, с нетерпением поглядывая на дверь. Рыжеволосая бестия колебалась пару секунд.
- В таком случае, я приглашу своего заместителя, - она знала, что должна это сделать, несмотря на то, что была исключительно зла на Тамила и видеть его всё ещё не хотела. - Он осведомлен о ситуации не меньше моего, и должен оставаться осведомлённым.
"Он всё равно найдет способ подслушать," - про себя добавила женщина.
- Это допускается, - дружелюбно отвечал юрисрив.
Феранви никак не могла взять в толк, его дружелюбие - маска, или он и впрямь полностью ей доверяет?
- Кабинетов у нас нет. Могу пригласить вас в комнату с замком, у нас их две. А всё, что могло сойти за кабинеты, занято лабораториями, хранилищем и карантинной комнатой.
- Понимаю, - законник одобрительно кивнул. - Мне нравится серьезность вашего подхода.
И когда он говорил, что ему нравится, приветливая полуулыбка на красивом просветлённом лице не оставляла сомнений в искренности. Слишком лёгкий, слишком... ненадменный для юстициара, в каком бы ранге он ни был. Феранви твердо решила не поддаваться этому очарованию, на случай если это какая-то преднамеренная искусная игра.
…
Аилдерэлден продвигалась по опушке леса, не поднимаясь на горные склоны, зелёные и пологие с этой стороны. Здесь её было гораздо сложнее обнаружить. Она не была невидима, но мутная дымка скрывала блеск брони, а шум разразившегося ливня скрывал шорох её мягких шагов. В такие моменты ей всегда вспоминалось - уже давно без горечи и грусти, просто как непреложный факт - что в детстве она мечтала стать разведчицей, а в итоге большую часть жизни провела в городах. Настоящей разведчицей она себя не считала, но юстициару по долгу службы приходится быть кем угодно, если того требует миссия. И это была её любимая ипостась. Но длилась радость недолго - лесная тропа привела в жидкий подлесок, затем к просвету дороги. Внимание законницы привлекла повозка с одинокой тягловой лошадью – вероятно, та самая, которую она видела со своей прежней наблюдательной позиции – а также примятые розовые кусты, прикрывающие нечто чужеродное, выделяющееся в густой траве. Однако подойти и рассмотреть поближе женщина не успела - перед ней закружились искры магии, затем четыре ярких вспышки сформировали силуэты, воплотившиеся в хорошо знакомых коллег.
- Что?! - тут же воскликнул Милеран, прикрывая голову от потока воды с небес, что, конечно же, не особо ему помогало. - Прекрасно! Почему никто не следит за погодой за пределами Алинора?
Инестьерминве молча поклонилась, не обращая внимания на дождь. Рядом с ней стоял смутно знакомый юстициар, имени которого Аилдерэлден не помнила, а рядом с Милераном - вовсе незнакомая малютка-лесной эльф.
- Эм... - Разоблачительница кивнула последней. - Привет, а ты...
- Гвинет, - отвечала лесная эльфийка, тряхнув ореховыми кудрями. – Что, босмера никогда не видела? Я тоже тут работаю.
- Да, - прохрипела Инес. - По приказу Талмора некоторые из наших младших братьев и сестер должны сотрудничать с Юстикариумом...
- Зачем?..
- Я не знаю, зачем...
- И я не знаю, зачем! - прикрикнула Гвинет. - Но в Гратвуде мне столько не платили. Так что давайте двигать уже.
- Наёмница?.. - Аилдерэлден всё шире открывала глаза.
Милеран же устал сражаться с дождём и смирился.
- Так-так. И где же остальные неудачники? Ты ведь понимаешь, про кого я?
- Там же где и мы - на задании. Но пока в Синерине. И выбирай выражения, пожалуйста.
- "Пожалуйста", - передразнил Милеран. - Я подумаю, когда они сами скажут мне "пожалуйста", в лицо. Хором. А ещё лучше - на коленях. Вот было бы зрелище! Жаль, что суть от этого не меняется.
Они общались только три минуты, а Айди уже боролась с желанием треснуть ему промеж глаз, да покрепче. Борьба эта обещала быть долгой и трудной...
- Кстати, у нас здесь труп, - Инес показала на тот самый объект, к которому двигалась Аилдерэлден. - Судя по всему, тело вспороли чем-то вроде серпа, когда оно ещё было вертикальным и живым.
Остальные разбрелись в поисках оружия преступления и прочих улик.
- Очень недавно.
- И неумело.
- Не думаю, что это совпадение. Похоже, беглецы не ограничивают себя в методах.
- Отлично.
- Отличнее некуда...
- Они должны быть где-то рядом. Илтар, опиши здесь всё. Используй мой маяк, чтобы найти нас. Нельзя терять ни минуты!
- А если они где-то здесь?
- Что за глупые вопросы? Тогда используй маяк, чтоб позвать нас! За работу!
Милеран устремился вперёд по заросшей кустарником речной долине, единственному открытому пространству в районе Эбон Стадмонта, к тому самому поселению, отделенному рекой от зачарованного леса.
…
Люсиен уже и выпила бокал вина, и подышала свежим воздухом, любуясь на сад с балкона, но всё ещё ходила на ватных ногах. Второй бокал вина не помешает, подумала она. И не поможет, впрочем. Пока её дневник и она сама - заложники Ависена, искать успокоения бессмысленно.
Бретонская дама поспешила найти свою леди-покровительницу, и никогда ещё она так сильно не волновалась - даже когда в первый раз приехала сюда. С чего начать поиски этой секретной комнаты? Что говорить? Как подобраться? Как вообще должна выглядеть комната, в которой годами тайно содержится живое существо?.. Нет, самостоятельно найти это место не удастся… Если уж Ависену не удалось…. Тут нужен иной подход.
Поиски леди Ланмилленар увенчались успехом довольно скоро - вернувшись с совета Ависен'эри, она прихорашивалась в салоне отдыха, окружённая тремя служанками, расхваливающими её выбор причёски и аксессуаров, не смолкая. В глаза бросилось новое платье - ниже колен, но без шлейфа, и Люсиен сразу смекнула - леди куда-то собирается.
- О, я не помешала? - бретонка присела в реверансе.
- Нет. Подержи мой веер, - приказным тоном ответила госпожа.
- Прекрасно выглядите! - фрейлина повиновалась и присела рядом, держа розовый веер в вытянутой руке.
- Я отправляюсь на важную встречу. А вы развлекайтесь, девочки. Но не вздумайте приводить парней во дворец! У нас сейчас режим усиленного контроля, учтите... - леди важно поправила диадему.
- Разумеется... А что за встреча? Это как-то связано с имперцами?
Ланмилленар закатила глаза.
- Ох, дорогуша, а что у нас не связано с имперцами! Самое время извлекать выгоду из нашего союза, не так ли?
- Конечно! В конце концов, таково обещание Империи - поддержка, помощь в решении проблем... Надеюсь, это поможет решить городские проблемы...
- Их помогу решить Я, - с восторгом сказала леди своему отражению в тонком ручном зеркале.
- Как долго вас не будет? - кокетливо обмахнувшись господским веером, пропела Люсиен.
- Пару дней, не больше.
- Мы успеем заскучать…
- Очень надеюсь, что вы заскучаете, потому что я ожидаю торжественный приём по возвращении и первоклассную вечеринку.
- За всех не скажу, но я всегда рада вас видеть. И всегда рада вечеринкам. Постараюсь приготовить вам какой-нибудь сюрприз...
- Ммм... Прелестно. Удиви меня! - женщина встала, растолкав служанок в стороны, и вырвала веер из рук фрейлины.
«Она уезжает, она уезжает… - лихорадочно думала Люсиен. - Как я теперь что-то выведаю?! Два дня! Будет ли Ависен ждать так долго? Боги милостивые, что делать…»
Люсиен осела в кресло своей подруги и покровительницы, натянуто улыбаясь, чтобы никто ничего не заподозрил, и ласково попросила у служанки воды.
…
- Помогите! - вскричал Ирне детским голоском, выбегая на размытый дождём общий деревенский двор. - Помогите, кто-нибудь! Бандиты на дороге!..
Лилати сжимал в руках мотыгу, словно готовясь защищаться от местных крестьян и рыболовов, выбегающих навстречу.
- Вы же знаете, - прошипел алинорец, на мгновение обернувшись к спутникам, - что вы ни в чём не виноваты, мы все лишь жертвы обстоятельств. Транслируйте это. Делитесь этим. Верьте в это.
Пятеро отзывчивых жителей приближались на крик. Алианоре чуть ли не обливался слезами.
- Мы ехали по дороге, когда на нас напали!.. Мы пытались защититься... Но бандиты!..
- Бандиты! Какой ужас!
- Вы не ранены?
- Где ваши лошади?
Ирне поднял полные печали огромные глаза на того, кто задал последний вопрос.
- Мы ехали в повозке... Наш возничий... Я боюсь, что бандиты убили его!.. Нам пришлось бежать, иначе бы они убили нас всех!
Алианоре закрыл лицо руками, претворяясь, что плачет. Дождь скрывал обман идеально.
Аэнель никак не мог отдышаться. Движение прекратилось, усталости не было, но воздуха не хватало, и в глазах стоял мутный туман, а в голове пульсировала одна только мысль: "Это слишком. Это уже слишком. Так нельзя." Он не мог выдавить из себя ни слова. Он лгал много, много раз, но сейчас солгать не мог.
Разомкнув ладони, Алианоре дернулся, как бы случайно задев Аэнеля, и вырвал мотыгу из рук Лилати.
- Вот, вот, может это ваше?.. Нам пришлось взять это для самозащиты...
- Мы не земледельцы... Рыбачим большую часть времени для пропитания, - озабоченно пролепетала женщина в сером с малиновыми ромбами платье, потемневшем от влаги. - Но спасибо... Мы сохраним это на всякий случай.
- Вы рив-куратор?
- Скорее староста... Здесь шесть домов всего, зачем нам рив-куратор... Меня зовут Валанта, вон - мой дом. Ох, мальчики. Проходите скорее, вы промокли насквозь.
Что верно, то верно. Мальчики послушались. По пути к дому старосты выяснилось, что стража здесь всё-таки есть, но охраняет она почему-то пологий спуск к реке, а не проезжую дорогу. Никто из местных желания отправиться на место преступления не изъявил.
- Какой кошмар! - возмутился старый рыбак. - Ну и где же хвалёные юстициары, когда они так нужны?
- Да, где же они?! - драматично взмахнул рукой Ирне. - Нам стоит сообщить ближайшему посту! Кстати, вы не знаете, где ближайший пост юстициаров?
Вопрос заставил собравшихся крепко задуматься, тем временем Валанта открыла дверь в свой скромный, но заботливо обставленный дом. "Они не знают, - подумал Ирне. - Значит, нет его в округе. Вот и замечательно."
- Мы лишь хотели поглядеть на Эбон Стадмонт... - лепетал Алианоре, переступая через порог.
Лилати, порога не заметив, споткнулся, и упёрся носом Ирне в затылок.
- Не местные, я так и подумала, - вздохнула староста. - Это Дивный Сад. Единственное поселение рядом с волшебным лесом. Мы любим свою реку и лес... поэтому он к нам благосклонен. Мы много про него знаем! Но прежде чем вы продолжите путешествие, вам надо прийти в себя. Твои друзья, похоже, всё ещё в шоке...
- Да, неудивительно... - Ирне дружески погладил Аэнеля по руке, холодной и бесчувственной, как у мертвеца. - Мы не воины и не юстициары, керум, мы к такому не привычны...
Валанта подала Ирне стопку полотенец и суетливо засеменила к двери.
- Ох, у меня даже чай травяной кончился. Устраивайтесь пока у камина. Обсохните немного. Я принесу вам настойку для поднятия духа, наш алхимик умеет делать прекрасные настойки... Я сейчас.
Женщина вышла, прикрыв голову от непогоды деревянным подносом, и захлопнула за собой дверь. Алианоре тут же вскочил, как ужаленный, и, развернув полотенце на столике, начал бросать на него всякие мелкие предметы - всё, что легко унести с собой, и можно хоть за септим продать.
- Ты что делаешь? - опешил Лилати.
Аэнель настороженно смотрел в тлеющие угли камина и не оборачивался.
- Пфф, ты что, серьезно собирался здесь сидеть, пока нас не настигнут наши преследователи? - алинорец не отвлекался от выискивания добычи среди уютного хлама. - Шевели задницей! Бери всё, что может пригодиться, но не слишком большое. Одежду бери, особенно одежду! Не тормози, глан'нт!
Лилати дернулся, подбежал к комоду и начал выдвигать ящики один за другим - не поддался только последний, который был заперт. В других же удалось найти пару простых рубах, капюшонов на завязках, юбки, робы, халат для купальни... Лилати, не разбираясь, сложил всё стопками, как есть, и бросил в удачно подвернувшийся хозяйственный мешок, на дне которого ещё оставалось немного пшеничной крупы. Алианоре уже завязывал ловкими пальчиками свой узел с награбленным.
- Наэле, - позвал алинорец. - Хватит медитировать!
Юноша нерешительно поднялся. Плечи его были напряжены, голова опущена.
- Да очнись ты! К окну, живее!
Аэнель поплелся к окну, как ему и сказали. Из-за двери донеслись возбужденные голоса, один из них точно принадлежал Валанте, остальные - видимо, её односельчанам. Воспользовавшись задержкой хозяйки, Ирне побросал в мешок с одеждой пару яблок, грушу, куски нарезанного хлеба и копчёную рыбину, так привлекательно свисавшую с крюка над обеденным столом.
Ставни щёлкнули и распахнулись, в прогретое помещение влетел порыв сырого ветра - погода за окном стремительно ухудшалась. Аэнель, не дожидаясь команды, легко перелез через подоконник и оглянулся - за домом не было ни души, желтовато-розовые кусты колыхались волнообразно. Голоса со двора доносились нечётко и почти тонули в шуме проливного дождя. В руки Наэле упал большой мешок, наспех завязанный истертой верёвкой, затем - не без помощи пинка от Ирне - на землю плюхнулся Лилати, упершись руками в грязь, а последним дом покинул Алианоре с пробковой фляжкой в зубах и длинной жердью для поддевания невода. Узелок с добром был привязан к жерди, ей же юноша торопливо поддел ставни, прикрыв окно.
- Чего встали? Бежим! - этот крикливый шёпот вновь напомнил Аэнелю о том самом дне, когда они познакомились... когда всё ещё могло быть иначе...
Бежать… Что теперь оставалось – только бежать. Всё дальше от Синерина.
…
Милеран опережал товарищей на шаг. Его ровная чёлка разделилась нелепыми сосульками по мокрому лбу, и, судя по тому, как часто (и безуспешно) он пытался её поправить, мысль об испорченной прическе приносила ему настоящие эстетические мучения. Инестьерминве не обращала на дождь ровным счётом никакого внимания, к тому же, в отличие от коллеги-Разоблачителя, она носила накидку с капюшоном... хотя, скорее всего дело было в ней самой - обрушься с неба град пылающих камней, её спокойствие едва ли хоть на миг пошатнулось бы. Аилдерэлден не спускала глаз с босмерки. Привлекать посторонних к этому делу… О чем только думала Тарквианта! Будь эта полурослица хоть сто раз утверждена Талмором на роль помощницы следователя, ей нельзя было доверять. Со своими-то стоило быть в разы бдительнее, когда дело настолько скользкое... Так может, это им Талмор не доверяет? Может, босмерку приставили следить за ними?
От тревожных мыслей Разоблачительница отвлеклась, только достигнув низких осветительных столбиков со стеклянными лампами, отмечающих вход на территорию Дивного Сада. Оживление на улице, не естественное для такой погоды, также привлекло внимание юрисривов.
- Вы опоздали! - прокричал один из местных рыбаков. - Тут троица юных прохвостов под предлогом нелепой истории дом старосты обокрала до нитки!
- Какой же истории? - осведомилась Аилдерэлден, не желая отдавать в руки Милерану все полномочия.
- Про убийство на дороге! Мы-то поверили...
- Убийство было! - заявил Милеран так, как будто его это радовало. - И с большой долей вероятности, совершено оно этими юными прохвостами.
Сельчане все как один разразились беспокойными криками и причитаниями. Валанта же, пригревшая у себя преступников, вышла вперёд и покачала головой досадливо.
- Как бы ни было... Вы опоздали. Они сбежали из моего дома, стоило мне отлучиться. Ни стража, ни соседи не видели, куда.
- Хорошо, не прирезали! - раздался чей-то возглас.
- Как они выглядели? - Аилдерэлден подошла к старосте, приветственно поклонившись на ходу.
- Один блондин голубоглазый, низкорослый, хоть и не ребенок. Говорил за всех - главарь, наверное... Остальные двое - брюнеты, один потемнее, один поярче, молчали всё время.
- Как будто так неясно, что за троица, - буркнул Милеран, но коллега его проигнорировала и, сказав спасибо за показания, направилась осматривать дом старосты.
- Куда они могли деться? - Гвинет отбросила кудряшки со лба. - А давайте я окрестности прочешу?
- Только в моём сопровождении, - зловеще прохрипела Инестьерминве.
- Нет, это на полгода затянется!
- Идите! - скомандовал Милеран. - А я пока поразмышляю... - и устремился под навес у ближайшего сарая.

Спустя пятнадцать минут Гвинет вернулась по колено в грязи, раздражённо поправляя непривычную экипировку со всеми этими лишними, по её мнению, крыльями и лепестками. Инестьерминве лениво плелась следом, всем своим видом демонстрируя тщетность и тленность всего сущего. Милеран, задремавший под шум непрекращающегося дождя, бойко поднялся с лавки, ощутив присутствие коллег неким шестым чувством.
- Без понятия, куда они сбежали, - сообщила босмерка. - Через реку в тот самый лес? Это вряд ли.
- Даже магу тяжело будет перейти поток, - проскрипела Инес. - Значит, остаются горы...
- Так-так... - Милеран постучал пальцем в мифриловой перчатке по подбородку. - Нет, господа, вы кое-что упустили!
- Ты имеешь в виду тот лагерь магов? - Инес спросила, как всегда, без интереса. - Это слишком далеко отсюда. И как они туда попадут?
- Я вижу только один вариант - забрались повыше на гору, нашли какой-нибудь гоблинский мостик, перешли реку и пошли искать убежище! А кроме лагеря Силитари в округе нет ничего подходящего.
- "Какой-нибудь"? Ты всегда так расследования ведёшь? - Гвинет рассмеялась.
- Покритикуй меня ещё!
- Ой, что ты, извини, - босмерка продолжала смеяться.
- Ты что, со мной заигрываешь? Учти, обо всех случаях нарушения субординации будет доложено вышестоящим!
- Господа, - Инес щёлкнула костлявыми пальцами. - А если они затеряются в горах? Алианоре нужен нам живым.
- Он нужен Тарквианте! - рявкнул Милеран. - И только потому что она лично собирается его казнить. Я бы предпочел обезглавить его прямо здесь и сейчас, чтобы поскорее с этим покончить.
- Найди сначала!
- Молчать, недоросток!
Босмерка зарычала, как собака, потом показала язык.
Инестьерминве невозмутимо достала из тубуса на поясе небольшую карту и стала искать глазами возможные точки местонахождения беглецов.
- Ух ты! - Гвинет тут же припала к пергаменту, удивлённо глядя, как светящиеся линии очерчивают дороги, огибая нарисованные препятствия, пересекаясь и разветвляясь в разные стороны. - Я и не знала, что карта волшебная! У вас, альтмеров, всё магическое что ли?!
- Карта совершенно обычная, - без выражения отвечала Инес; линии дорог погасли. - Я делаю это для удобства. И, кстати, тут огрехи в масштабе.
Под навес вбежала Аилдерэлден, к груди прижимая записную книжку.
- Место преступления описано.
- И...я тоже самое хотел сказать, - появился из-за спины Разоблачительницы бейлиф Илтар, похлопывая по кожаной сумке. - С телом что делать?
- Стража разберётся, это сейчас не наша задача, - Милеран махнул рукой и выглянул из-за плеча товарища. - Эй, мальчик, а лошадь ты тоже бросил там?
- Ну...
- Зря! Веди её сюда, она нам пригодится. Вместе с повозкой.
- Ты что задумал? - Айди упёрла руки в крутые бёдра.
- Пока ты там чай со старостой пила, я придумал план. Преступники плохо подготовлены к дальним переходам, тем более горным. С этой стороны Этон Нира нет ни единой крепости, ни единой приметной пещеры, а навыки следопытов что у Ирне, что у поместных детишек - можете себе представить.
- И?
- Им не подняться выше отсюда, значит, они пойдут искать убежище где-то ещё! И есть только одно место отсюда до Реллентила, которое идеально подходит нашим беглецам! - Милеран торжественно раскинул руки в стороны. - Независимое, дружелюбное и весьма приметное - исследовательский лагерь Силитари!..
- Гильдия Магов, - уточнила Инестьерминве с выражением подлинного презрения.
- Никто не ожидает увидеть там юстициаров! - радостно продолжил Милеран. - Туда-то мы и отправимся.
Бейлиф Илтар уже был на пути обратно к брошенной телеге.
- И, руководствуясь одним лишь предположением, мы рассчитаем наши следующие действия, бросив этот участок неисследованным? - Аилдерэлден критично прищурилась.
- Эй, вообще-то мы уже ходили в...
- Нечего тут больше исследовать! - перебил босмерку Разоблачитель. - К тому же... у меня обувь не предназначена для горных походов. А если бы они ушли вниз по течению реки, их видела бы вся деревня!..
- Ладно, мы проверим твою теорию, конечно, но...
- Конечно, проверим!
- Милеран! - Айди выступила вперёд грозно. - Прекрати вести себя так, словно я одна из твоих бейлифов на побегушках!
- У тебя всё равно нет другого плана!
- Поэтому я согласна следовать твоему. Согласна, - выделила Разоблачительница, - Хотя ты и забыл спросить.
- Нет времени на пустые споры! Вон, Илтар с повозкой возвращается.
Аилдерэлден вновь с трудом поборола желание ударить дорогого коллегу - в воспитательных, разумеется, целях. Гвинет глядела на них, молча ухмыляясь, и, заметив это, Айди подумала, что будь малявка шпионом талморского руководства, тот ещё отчёт она предоставит об их поведении. Хотя не видела она, определённо, и трети того объёма наглости, на которую способен Милеран.
- Эта кляча не вынесет нас всех, - сказал Илтар, держащий фыркающую сонную лошадь под уздцы.
- Выдержит, раз в грузовую телегу запряжена.
- Особенно, если помочь ей, - заскрежетал голос Инес. - С помощью магии.
- Сначала попросим её накормить и напоить, - Айди погладила животное по мокрой шее. - Нам, кстати, тоже не помешают припасы в путь. И плащи. Лучше скрыть униформу - на время.
- Я могу это устроить, - Инестьерминве демонстративно пошевелила худыми пальцами с длинными остро обточенными ногтями.
- Плащи всё равно не помешают. Знаешь ли, холодает.
- И что? Это не повод кутаться в чужие тряпки! - выпалил Милеран.
- К тому же, раньше надо было, - добавила старшая коллега.
Айди вздохнула.
- Кхем! - звонко крякнула Гвинет. - Я была бы уже на другом конце острова, пока вы треплетесь, честное слово!
Юрисривы ответили солидарными в выражении недовольства взглядами сверху вниз.
- Что?! Меня прислали помогать вам, я и помогаю!
- И как только ты прошла испытание дисциплины?
- Так и прошла! Полчаса помучиться - и свобода!
- Мда, многие студенты именно так и сдают экзамены. А потом имеем то, что имеем, - Аилдерэлден снова припомнила родную академию... где и сама вне занятий любила понарушать дисциплину вместе с друзьями. В Алиноре так много правил... Даже дышать надо по правилам в присутствии разных чинов и сословий. Но в глубине души Разоблачительница никогда не верила, что хоть кто-нибудь воспринимает каждое предписание Праксиса всерьёз. Весь этот общественный театр удерживает систему от погружения в хаос, поэтому он так необходим. Сначала над ним смеёшься, потом привыкаешь, потом входишь в роль... Айди пригляделась к Гвинет - может, никакая она не шпионка... Прошла быстрый курс обучения, получает приличное жалование наравне с прочими бейлифами, и делает вид, что остальное её не касается... Если освоится и не уедет домой, то пройдет десяток-другой лет, и она сама не заметит, как уже не может обходиться без этих правил, как живёт ими и продлевает жизнь системы.
…
Комнату, которую Вейасанде выделил для своих гостей из преступного мира, Лирхэн уже изучила вдоль и поперек - брать здесь было нечего. Похожих комнат в подземельях Фестхолдской Гильдии Магов было много, это Лирхэн заметила ещё по пути, но почти все они были пусты и темны, а некоторые заперты. И вовсе не из уважения к гостеприимству странного мага воровка до сих пор не попыталась их взломать - она, не отходя, сидела у постели Нара, не хотела пропустить момент его пробуждения. "Интересно, а он чувствовал себя так же, когда я чуть не откинулась? - думала Лирхэн. - Или подсчитывал, куда потратить мои деньги, если спасение не удастся?" Вейасанде перепробовал не одно противоядие, прежде чем положительный эффект был достигнут - первое не оказало никакого действия, второе вызвало судороги, третье же погрузило несчастного в такой глубокий сон, что приходилось проверять пульс каждые пять минут, так что ночь у воровки прошла увлекательно, и теперь она сама едва не засыпала сидя на стуле. В одной из соседних комнат поселилась та странная девушка из Силастрии, Мафредель, и несколько раз она участливо заглядывала и предлагала помощь - единственное, что пришло в голову Лирхэн, это гонять её за водой, а надо было выпивки просить, теперь думала воровка, может, и ожидание не было бы таким мучительным. Ближе к рассвету приходил Вейасанде, о чём-то спорил со своей подругой, потом развернул какой-то сияющий золотой свиток над постелью Нара, приговаривая, что в снятии проклятий он не мастер, но попытка ничем не повредит. И именно после этого состояние раненого стало улучшаться. Лирхэн понятия не имела, что за кинжал использовал бандит из Саммерстких Теней, но ей определенно хотелось засунуть его ему в задницу.
Сложно сказать, сколько времени прошло, когда пребываешь в закрытом подземном помещении, но когда в следующий раз Мафредель появилась в дверном проёме, Лирхэн сделала вывод, что наступил день - ведь она готова была поклясться, что ночью разноцветные глаза девушки слегка светились изнутри.
- Где твой приятель? Нам нужны чистые бинты, - заявила авантюристка.
Мафредель смутилась.
- Боюсь, придётся подождать, - отвечала она как всегда на альдмерисе. - Он... занят, ведёт переговоры. Но не переживай, он скоро вернётся. Хотела бы я вам помочь... но мне нельзя выходить к другим магам.
- Почему? От кого ты прячешься? Кто ты вообще такая?
- Я прячусь ото всех... Надоело уже, если честно... Очень, - девушка грустно вздохнула. - Но Вейасанде прав, я слишком приметная. Он боится, что мной заинтересуются.
- Кто? Браконьеры? - Лирхэн скривилась.
Мафредель не поняла, шутка это была или оскорбление, но не обиделась.
- Марвурианцы, в первую очередь.
- У вас гильдейская междоусобица, ага, я слышала.
- Я не из общества магов. Я вообще не из общества. Хулкинд для одних, благословенное дитя для других... И инструмент познания для марвурианцев.
- Слушай, ты не можешь говорить нормально? - Лирхэн сама перешла на альдмерис, однако, не такой архаичный, а вполне современный разговорный. - Познания чего?
Мафредель беззвучно подошла к собеседнице, чуть присела рядом со стулом и возбуждённо прошептала:
- Я могу читать «Вел Кинмати Айадабала»! Я прочла её целиком...
- Ты имеешь в виду...
- Древнюю книгу о Восхождении шестнадцати этерических духов!
- Нашу книгу?..
- Я помню не только то, что марвурианцы уже не смогут прочесть... Я помню больше - то, что никогда не было там написано.
Лирхэн почувствовала себя не в своей тарелке, но только на мгновение - конечно, вся эта эзотерическая чепуха её не касается! Но...
- Это я украла эту вещь, - не сдержалась Ли. - Это я продала её... точнее, он продал... - женщина повернула лицо к колдуну.
- Марвурианцам, - завершила Мафредель. - Марвурианцы наняли тебя для кражи, чтобы Вейасанде не проследил за ними через своих друзей-преступников. Но ведь друзей-преступников он тоже нанял, чтобы не позволить Ниэре отдать книгу своему приемному сыну!
- Ни-эра? - по слогам повторила Лирхэн. - Та женщина, которую убили...
- Марвурианцы следили за тобой, а она... Бедная Ниэра... наверное, всё пошло не так, как хотелось Марвуру. Не верю, что Марвур хотел ей смерти.
- Иначе зачем было посылать меня, действительно!
- У его последователей нет согласия между собой. А у Ниэры... не было согласия ни с кем из них и подавно. И с Вейа... - девушка грустно прикрыла глаза. – А ей стоило прислушаться. Ей стоило оставаться хранительницей, и вскоре мы, быть может, всё исправили бы, правда... И ему не пришлось бы связываться с Тенями, а ей - умирать зря...
Лирхэн вдруг оскалилась и повысила голос, вновь перейдя на грубый тамриэлик.
- Подожди, что?! Саммерсткие Тени - и есть друзья Вейасанде?!
- У него много знакомых среди...
- Нихрена же себе друзья! Сука, так это он нанял этих дебилов прикинуться вашими культистами-марвурианцами, и украсть книгу? У меня?!
- У тебя или Ниэры! Он хотел, чтобы она подумала, что это они, чтобы она испугалась и вернулась! Но настоящие марвурианцы опередили их, наверное...
- А эти клоуны решили действовать по обстоятельствам, понятно... И не только украсть гребаную книгу, но и поджарить нас с Наром?!
- Вейа не приказывал им...
- Насрать! Посмотри на меня! - женщина вскочила, с грохотом отодвинув стул и отстёгивая кожаный рукав костюма, как будто по лицу её не было очевидно, как ей досталось. - Это его вина, ясно?!
- Он помогает вам. Я думаю, очевидно, что он не желает вам зла, - миниатюрная девчушка сохраняла удивительное спокойствие перед лицом разбушевавшейся бандитки.
- Моя голова... - вдруг раздался стон из постели. - Ли, что мы пили вчера?..
- Нар! Ты очнулся, сукин сын!
Он попытался подняться, но перед глазами так сильно всё закружилось, что ему показалось, он успел пролететь с большой высоты через мертвую петлю, прежде чем приземлился на край кровати, и свесился вниз - весьма удачно, впрочем, потому что через секунду его вырвало.
- Сукин сын! Мои сапоги! - воскликнула Лирхэн.
- Я схожу в кладовку за водой и тряпочкой, - мило предложила Мафредель и удалилась.
- Ну прости...
- Дай я тебя обниму! - Ли навалилась на любимого партнёра сверху.
- Может, обождешь минутку?.. - только и простонал тот придушенно.
- Нет! - воровка продолжала тискать колдуна, как большого котёнка, радуясь как дитя.
"Вот дерьмо, - очень тихо и ненавязчиво закралась мысль в её голову, - а ведь он себя по-сдержаннее вёл, когда очнулась я. А, ладно! Плевать! Что хочу, то и делаю!"
…
Принц Селонтарион Аэлуна восседал на белоснежном коне в лакированном чёрном седле, то и дело откидываясь на золотую спинку в виде заострённого лепестка, а позади него ехали двое в форменных талморских костюмах с длинными плащами, вышитыми идеально выверенным плетением геометрического орнамента. К троице всадников то и дело подлетали, как окрылённые, курьеры, громко и четко передавая сообщения из разных уголков грандиозной алинорской метрополии.
- Сектор тринадцать - готовность первой степени! Сектор тридцать шесть - ожидает поддержки магов! Сектора тридцать один, тридцать два, тридцать три – перекрыты полностью.
Талморцы быстро записали данные и отправили по мерцающему огоньку в разные стороны от широкого проспекта непривычно пустого Эприаса.
- Защитные стены вокруг восьми из десяти жилых округов - подняты, - затараторил второй курьер. - Сектор двадцать шесть требует прислать ремонтную бригаду. В секторе двадцать два возникли какие-то проблемы... Данные уточняются.
В стороны вновь разлетелись несколько оповестительных огней и устремились к своим адресатам.
- Необходимо разрешить все проблемы до исхода дня, - скомандовал принц, придерживая коня, молодого и энергичного под стать хозяину. - Почему до сих пор нет ответа с площади Торнал?
- Выбиваются из графика на две минуты, - подтвердил один из талморцев, сверившись с замысловатым часовым механизмом, заменяющим ему наруч.
- Ждём ещё шесть минут и едем туда, - принц не терпел непунктуальности - чьей-либо, кроме своей, которую именовал "гибкостью графика".
- Ваша сестра до сих нигде не была замечена, - талморский всадник сверился с документами. – Остаётся только подземье.
- Не удивлюсь. Пусть делает, что хочет, истеричная дура, - огрызнулся Селон обиженно. – У нас нет времени за ней бегать.
«Пусть даст повод арестовать её, - думал он про себя. – Посадив её за решётку до окончания войны, я буду куда спокойнее».
О наступлении сезона дождей в Алиноре не свидетельствовало абсолютно ничего - розовые облака на бледном небе расплывались абстрактными фигурами, словно кто-то капнул краски в воду, солнечные лучи озаряли белокаменные мостовые и храмы с золотыми шпилями; певчие птицы стайками безмятежно носились из одного сада в другой, а на цветущей лужайке нежились коты, трое или четверо. Приход войны, однако, хорошая погода не отменяла, и алинорским мерам нежиться на солнце было некогда. В крытых пассажах с перламутровыми крышами юстициары, бейлифы и ответственные хозяева местных заведений сообща решали вопросы защиты необходимых городу торговых точек и складов. Именно под Эприасом, Общественным Кварталом, располагались полноценные убежища большой вместимости, позволяющие запасти припасов на крайний случай в более чем достаточном количестве. Но не все были заняты практическими вопросами - кому-то покоя не давали вопросы совсем другого характера. Женщина в ярком костюме с длинной юбкой-шлейфом и строгой прической вдовы приблизилась с поклоном к принцу, и, получив разрешение, обратилась к нему вкрадчиво, с сомнением в голосе:
- Не скажете ли, превозносимый, к чему такая тщательная подготовка обороны, все эти меры безопасности? Зачем нам нужны дополнительные стены, убежища?
- А вы, дорогая, полагаете, что сам Аури-Эль закроет крыльями благословенный город, а Тринимак щитом своим отбросит врага от ворот, то время как мы все останемся мирно почивать в своих постелях? Нет! Боюсь, что этого не случится, если пальцем не пошевелить! И прошлый опыт должен был вас научить!
- Возможно... Конечно, вы правы. Но всё же, это беспокоит народ. Некоторые из нас опасаются... что вы собираетесь пустить врага в город.
- Кто? - тут же отреагировал талморец, подняв зачарованное перо над блокнотом. - Имена.
- Ну, например, я, леди Нестердалин из дома Нентерион, - женщина нисколько не смутилась. - И мой сосед, Мариентар. А также собрание совладельцев публичного дома развлечений Эприаса, которые и подкинули нам эту престранную мысль...
- Ох, какая жалость - для вас, возможно, - что вы не имели чести принимать участие в военном совете и быть в курсе всех запланированных нами маневров. Тогда у вас престранных мыслей бы не возникало! Однако кто дал вам право усомниться в решениях Высших?
- Мы просто хотим знать, чего нам ожидать, - леди опустила голову, но не отвела глаз.
Селонтарион выжидающе повернулся к сопровождающему с пером и блокнотом.
- Неусыпного контроля юстициаров за всем вашим собранием, - не медля отвечал тот.
- И войны, - зловеще наклонился принц в седле, как только талморец договорил. – Войны, вместе со всеми её трудностями. Будьте же благоразумны и готовьтесь заранее - тогда и так, как вам говорят! И надень что-нибудь попрактичнее!..
Обеспокоенная больше прежнего, женщина поклоном распрощалась с принцем, и вскоре скрылась в толпе, опасливо оглядываясь на талморских представителей.
Селонтарион не скрывал своего раздражения.
- Едем на площадь. Прислать сюда троих контролёров.
Но не успел он подстегнуть коня, а талморцы - отправить сообщение, как загорелый парнишка-курьер выскочил из толпы с возгласом:
- Всё готово! То есть... готовность места сбора на Торнале - первой степени!
- Почему с задержкой?! - рявкнул принц так, что уши у коня дрогнули.
- Юстициары обыскивали площадь – подозрение на незаконное проникновение! Отчёт ожидает Вас на месте!
- Вот как. Очень интересно. Собрать весь персонал по обеспечению магической безопасности на Торнале! Патрули улиц усилить, защитный купол центрального района - активировать.
Оповестительные огоньки помчались во все стороны от талморских всадников.
...
Кто-то постучался в запертую дверь портальной комнаты, уже третий раз за пять минут разговора.
- Да скоро я, скоро! - трубным гласом отвечал Вейасанде. - Дэй, не могу же я разорваться!
Стук стих.
- У вас тоже веселуха, да? - склонила голову Нирхил.
- Да у меня скоро крыша поедет от этого веселья! Значит так, я плачу вперёд, а вы делаете всё, что угодно, чтобы спасти Вайнаха. Я делаю это не ради Танди - не забудь ей передать! А ради старого коллеги, без которого этого разговора бы никогда не состоялось.
- На твоём месте я бы ничего платить не стала. Вайнах устроил поставки от тебя Каранору, Вайнах договорился со мной и Илмерелем, без чего устроить поставки было бы невозможно, Вайнах прикрывал этим порталом задницы столичных подпольщиков, а я - мятежникам... Потом он принёс Каранору кольцо... Да все подорваться должны для его спасения, и без всякой оплаты! Я им напомню, что Норнкаран не сразу строился.
- Это не им. Это для тебя золото. Потому что на тебя всегда можно положиться, а это дорогого стоит.
Красавица изобразила смущение.
- Да ладно тебе... Хочешь отблагодарить? Найди мне бретонку - молодую, до тридцати, красивую. Ммм... - девушка приложила мечтательно палец к татуированной шее. - Шатенку. А золото оставь себе.
- Лучше бы золотом. Ну, хорошо. Запросы у тебя... как обычно.
- Я девушка разборчивая, ты знаешь, - Нирхил хихикнула, потом сразу посерьёзнела и, расправив плечи, стала расхаживать туда-обратно на фоне инкрустированной портальной арки. - А теперь по поводу Вайнаха. Тюрьма Юстикариума - это большая проблема. Очень большая. Там нет наших людей. И то, что там нет Сориндила, нисколько не помогает, потому что делом заправляет его жена. Так что всё ещё хуже, чем кажется. Магия там пронизывает каждый дюйм площади, лезть туда бессмысленно. Но подожди отчаиваться!
- Я и не думал!
- Не мешай мне нагонять драматизма!
- И так драматичнее некуда, дэй! Какие варианты?
- У нас есть совсем немного времени, чтобы подготовить диверсию - подолгу в Алиноре никого не держат. Но из того, в чём его могут обвинять, я делаю один вывод - Талмор не замнет такое дело тихо, им нужны устрашающие прецеденты, и они ни за что не откажутся от представления. Его казнят публично, с позором и всеобщим порицанием. Если мы не вмешаемся и не используем церемониал против них. А мы вмешаемся. Илмерель не откажет… Он подготовит магические приблуды для красоты и эффективности побега. Я помогу Вайнаху добраться до портала.
- Скрытно, Нир, - Вейа сурово нахмурился.
- Разумеется. От тебя требуется только быть готовым и держать портал функциональным с этой стороны.
Тёмный маг развёл руками, мол, само собой.
- Тогда нельзя терять времени. Всей дополнительной информацией, которую мы, возможно, выцепим в процессе, потом с тобой поделимся... Уже за дополнительную плату, - Нир подмигнула.
- Мечтай! Я надеюсь, что Вайнах лично мне всё в подробностях расскажет. Бесплатно.
Вейа подошёл к арке и прочертил между дугами несколько замысловатых линий в воздухе. Камни, украшающие арку, загорелись разными цветами, а в проходе возникла светящаяся розовато-белая дымка.
- Удачи, - просто попрощался маг.
И Нирхил, красиво изогнув спину, упорхнула в портал.
- Это сколько же ресурса потребуется, чтобы держать его активным... - вслух рассудил Вейа, оставшись с собой наедине. - Кое-кому придётся поработать.
И, распахнув дверь, тут же наткнулся на этого "кое-кого".
- Мафре! Дэй, что ты здесь делаешь? И почему я постоянно задаю тебе этот вопрос?
Девушка подбежала к приятелю - светлое пятнышко на фоне древнего полумрака глубинных пещер убежища преступников.
- Я думала, раз здесь ты, то мне нечего опасаться!
- Действительно!.. Полная пещера изгоев, воров и рецидивистов - чего здесь можно опасаться! Так, слушай, прелесть моя, я сейчас кое-что тебе покажу...
Мужчина затащил удивленную подругу в комнату, из которой только что вышел.
- А, этот портал... - Мафре улыбнулась.
- Что?..
- Я почувствовала его, ещё когда впервые бродила здесь...
- И сколько же ты тут уже бродишь?
- Успокойся, меня никто не замечает... Я использовала отвод глаз.
- Когда это было стопроцентной гарантией?! Не вздумай меня подставить!
- Вейа...
- Прости за резкость, но... Если я и тебя потеряю...
- Значит, ты не собираешься отправлять меня в портал?
- Нет... Твоя задача - поддерживать его работу. Твоих ресурсов должно хватить. Конечно, покидать комнату ты можешь, но сначала я принесу маскировку. И ты будешь пользоваться ей здесь в том числе. Не бойся, оттуда не придёт никто, кого я не жду. Эм...надеюсь. Если что, используй это, - Вейа достал из кармана темно-синего одеяния яркий зелёный амулет с лиловой руной на нем.
- Возврат?
- Да. В подземелье на этаж выше. В твою комнату, за барьер.
- Хорошо. Кстати, там в подземелье... Наш раненый гость приходит в себя! А ещё... они...
- Они как с этим связаны? - Вейасанде сразу понял, что речь пойдёт о "Вел Кинмати".
- Они видели часть того, что случилось рядом с Синерином. Они не желая того, помогли Марвуру вернуть книгу себе. И они знают, что это ты послал бандитов за книгой.
- А это каким образом?
- Я рассказала им.
- Мафредель!..
- Мы должны собрать вокруг себя всех, кто участвует в продолжении старой истории. И перестать скрывать правду, - она умоляюще затрепетала белыми ресницами. - Вей, это не остановить иначе. Только общими усилиями.
- Я пытаюсь как можно больше народу уберечь от опасности!..
- Но уже поздно.
Вейасанде замолчал. Да, уже поздно. И он опасался худшего - что ещё не знает, насколько.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 19. Банда

- Они что?! - Феранви взорвалась гневом. - Как вы могли позволить им сбежать?!
Заэль виновато опустил глаза.
Тамил же просто чуть наклонил голову, молчаливо вопрошая "а что мы должны были делать?".
- Какие вы на хрен бойцы-профессионалы, если не можете поймать троих сорвавшихся с цепи недорослей?!
- Мы старались, но...
- У них была лопата...
- Значит, вы недостаточно усердно старались, не так ли, майор Теллинер?! Каким языком мне объяснить тебе, что это не смешно?! Следует понизить вас обоих до уровня рядового состава и отправить на курс обучения заново. Потому что я не собираюсь позориться с такими рыцарями, как вы.
- Что бы мы делали, Фер, если бы их поймали? - Тамил наклонился вперёд. - Сдали бы в руки законникам?
- Идиот, - рыжеволосая схватила собеседника за грудки. - Мы могли разобраться вместе, сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти их задницы... Проклятье, ты что, не понимаешь, как вы подставили их, позволив совершить побег? Какой кромешный идиотизм... Что с их стороны, что с вашей! Теперь нам действительно не останется ничего другого!.. - Феранви оттолкнула заместителя. - Прочь с глаз моих.
- Фер...
- Прочь пошли, я сказала!
Заэль грубо дёрнул Тамила за собой.
…
Айвин подбежала лёгкими шажками и отдала честь.
- В округе мы всё осмотрели, ребята не возвращались ни в Нира Мору, ни к стенам Синерина. Да и сомневаюсь я, что они вернутся. Ну и бардак сейчас в поместье, жуть...
- А где эти наши юрисривы? - полюбопытствовал Арек.
- "Наши", ну ты скажешь, какие они "наши"?
- Отправились в погоню за троицей, - буркнула Феранви. - Беглецы где-то на востоке отсюда, обогнули дорожный пост и пропали на пути к Эбон Стадмонту.
- Может нам тоже пойти их искать?
- Мы не Братство Преследователей, - генеральша презрительно скривилась. - Я лучше пойду поговорю с Синером.
- Не надо, Фер... - Айвин прикрыла яркие бирюзовые глаза. - Он там разбирается по поводу Арианы... Куда её тело девать теперь... Даже места специального нет. Да и с местными - проблемы... Не знаю, что и как он им объясняет, но ты вряд ли поможешь. Наверное, из-за убийства все никак не успокоятся...
- С убийством всё ясно как день, тут следователем быть не надо.
- Вот и я о том же... Лилати, подумать только...
- Не хочу об этом думать. Путь катятся ко всем даэдра. Я долго закрывала глаза на их юношеские разборки. И не могла предположить, что это кончится жертвами... А Синер и подавно не мог... Но ты права, не стоит лезть, куда не просят. Наша первоочередная задача от этого не меняется. И она не изменится, что бы ни случилось.
- Если Синер от нас не откажется, после того, как Тамил с Заэлем...
- Молчи. Просто молчи...
И Айвин замолчала послушно. Если господин откажется от услуг клятвопреклонных рыцарей, потому что они подвели его, это будет ужасным позором. А они его подвели.
…
Трое запыхавшихся парней, давно утративших преимущество невидимости, вынужденно сбавили темп, но не останавливались ни на минуту. Лилати бежал последним, спотыкаясь, отталкиваясь руками от земли и снова вставая, но не жаловался и не просил об отдыхе.
- Ха-ха, у нас получилось, обалдеть! - Ирне поднял садовую лопату над головой, как ликующий гоблин-шаман свой посох. - Куда дальше?
- Откуда я знаю? - воскликнул Наэле испуганно. - Я ориентируюсь здесь не лучше тебя!
- Плохо! Потому что я вообще тут не ориентируюсь! Этого я вообще не спрашиваю... - алинорец дёрнул головой в сторону Лилати.
Тот наконец нагнал спутников и пропыхтел:
- Они идут за нами, да?
- Не сомневайся. Стоит только попасть в радиус действия обнаружения, и нам крышка.
- А какой радиус у этих заклинаний?
- По-разному! Когда я сваливал от погони в Алиноре, они вообще не теряли меня из виду, как быстро бы я ни бежал... Словно они везде, сукины дети… Но там системы безопасности. Может, в этом было дело... А может они уже знают, где мы.
Аэнель затравленно оглянулся, благо, ничего страшного не увидел - только кусты и редкие деревья, между которыми беглецы сновали, как будто это могло их защитить. В траве юркнул мелкий грызун, между искривлёнными стволами удивлённо застыла полосатая антилопа. Места были дикие, совсем не похожие на Нира Мору. Впереди сгущалась тень, хотя лес не становился гуще, а это могло означать лишь одно - совсем рядом горы, которые не видны за полотном зелено-желтых высоких крон.
- Неужели мы в предгорьях Этон Нира?..
- Любая грёбаная кочка к северу от центра острова - уже предгорье Этон Нира. И мы туда не полезем, - Ирне сжал в руке черенок, на который опирался.
- Может, найдём пещеру и спрячемся?
- И загоним себя в ловушку? Нет уж. Для начала нам нужно оружие.
- Оружие? - искренне изумился Наэле. - Мы что, будем драться?..
- Нет, любоваться на него, твою мать! А-ха-ха, я не могу! Какой же ты наивный!
- Ты не лучше! Думаешь, там был один юстициар? Может, их там пятеро! Или больше!
- Понятия не имею, сколько их! Тем более - нам нужно оружие! Вон, приятель твой, как выяснилось, опасный головорез. Точнее – головоруб…
Лилати не пропустил это мимо ушей. Алианоре успел только почувствовать его руки на своих плечах, и тут же резким движением сбросил их, развернувшись с лопатой наготове.
- Без глупостей!
- Не издевайся надо мной! - Лилати оскалился. - Я серьезно... Ещё раз услышу что-нибудь подобное, и...
- И что? Зарубишь меня топориком? Всё ясно, тебе мы оружие не дадим!
- Перестаньте, - Аэнель выставил руку между задирами. - Мы теперь в одной лодке.
- Вот именно!.. - алинорец опустил лопату и игриво хлопнул Лилати по плечу. - Уж ладно, прости мою неловкую шуточку.
- Простить?..
- Да, я умею извиняться – представь себе! Мы же банда! Мир, парниша!
Лилати хмуро и недоверчиво переглянулся с Аэнелем.
- Банда, - неуверенно улыбнулся бывший наложник. - Ничего себе.
- Эй, - Лилати ткнул пальцем на западную опушку редкого леса, которая примыкала к большой дороге. - Там едет кто-то...
Ребята присели в траве.
- Значит точно дорога на Эбон Стадмонт!
- За мной, - прошептал Ирне. - Шустро и тихо!
Компаньоны, недоумевая, пошли за ним, пригнувшись, и вовсе не подальше от дороги, а прямиком к ней.
- Что ты делаешь?..
- Это наш шанс оторваться от преследования! Приготовьтесь...
- К чему?
- Нападать!
Маленькая повозка мелодично скрипела колёсами, а крепкая пегая лошадь плелась неторопливо, пофыркивая. Молодой извозчик в льняной бандане насвистывал какой-то народный мотив. И тут из тени выскочило и взлетело прямо на козлы что-то маленькое и шустрое, точно скамп. Извозчик и обернуться не успел, как хрупкий юноша прижал его за горло черенком от садовой лопаты, а руки придавил коленями к сидению. Вожжи свесились до земли, лошадь тревожно подернула ушами, но не остановила хода. Аэнель молниеносно вскочил на повозку и бегло осмотрел поклажу - мешки с зерном, саженцы в тяжёлых ящиках, и самое главное - сельскохозяйственный инструмент...
- Подвезёшь до Аниаморы? - мило поинтересовался Ирне, переставив колено извозчику между ног. Новенький блестящий серп блеснул в руках у Аэнеля и тут же оказался у извозчика под светлым щетинистым подбородком. - Быстро, бесплатно и охотно, если не хочешь расстаться с жизнью. И молча, конечно, если не хочешь лишиться языка...
Лилати догнал повозку и неуклюже забрался на неё. Мужчина осторожно кивнул.
- Давай, подстегни свою клячу, мы ребята занятые и не очень терпеливые... - Алианоре заговорил так, словно из подворотен всю жизнь не вылезал - угрожающе и грубо. - Хоть кому-нибудь скажешь - сегодня ли, через месяц ли... Найдём и выпотрошим как рыбу, понял?
Ответом был ещё один утвердительный кивок. Аэнель лишь слегка опустил изогнутое лезвие, но отходить от заложника не собирался. Лилати нашёл себе увесистую мотыгу - тяжеловато, но внушает уверенность. Алианоре же поглядел на свою лопату и плюнул под ноги - сослужила она хорошую службу, но оставить её здесь - это лучший способ избавиться от лишней ноши так, чтобы это не выглядело подозрительно. Толстый строгальный нож приглянулся разбойнику куда больше.
Довольно скоро повозка разогналась, и ребята почувствовали себя куда спокойнее. Даже если за ними поскачут верхом, теперь они оторвались достаточно, чтобы перевести дух. Уставшие и взмокшие, Алианоре и Лилати улеглись прямо на мешки с зерном, закинув ноги повыше, и глядя в облачное с редкими просветами огромное небо.
Лилати вдруг рассмеялся - сначала несмело, потом громко и звонко. Алианоре хмыкнул и улыбнулся - то ли еще будет…
...
В коридоре оружейной лилландрильского замка собрались, выстроившись у стен, больше десятка солдат «волчьей гвардии». Ответственный за магическую поддержку – яркий коричный шатен с проседью – махом руки отдал честь хорошо знакомому блондину с торчащими во все стороны волосами, Мастеру Выслеживания. Тот показал открытую ладонь в ответ и тут же обернулся, отвлеченный быстрыми четкими шагами за спиной. Командир Братства Преследователей приблизился решительно и энергично – в идеально подогнанной кожаной броне с рядами удобно расположенных карманов и креплений, с походными кинжальными ножнами, а главное, новым имиджем - гладко выбритый и с новой прической. Преследователи даже не сразу его узнали. Такая прическа - с бритыми висками и затылком, растрёпанной макушкой и чёлкой - была очень популярна лет сорок назад, и как единственный из присутствующих, кто и в то время служил в гвардии Ависена, Мастер Выслеживания попытался прикинуть, с чем это может быть связано, но ничего примечательного припомнить не смог.
- Отчёт, - потребовал начальник.
- В городе на данный момент активно шесть наших портальных точек: улица Меритайна, площадь Лиеларн, фонтан, укрытие у пристани, академия, обрыв Сапиархов, – отчеканил маг и перевёл дыхание.
Он еле успел провести утреннюю проверку – очень «утреннюю», приказ поступил буквально на рассвете.
- Достаточно, - командир провел рукой по воздуху, указывая на строй оперативников. – Рассредоточиться по городу. Следить. Фиксировать.
- А ты? – почти обиженно вопрошал Мастер Выслеживания.
- А мне нужно закончить несколько важных дел. И начать одно не менее важное… Оповещения об изменении планов будут вам направлены. Конкретно ты, - Ависен ткнул в блондина, - перемещаешься по точкам, следуя патрульному маршруту, и преследуешь цели из списка тименовских сподвижников. Не распугай. Пока мне нужна только информация.
- Понял.
- А я могу быть свободен? – понадеялся маг, и зря.
- А ты занимаешь свой пост у тюремной двери.
- Ох, понял.
Попрощавшись заведенным у эри жестом, командир унесся прочь со скоростью ветра.
- Что это с ним? – хмыкнул один из братьев.
- Свидание, наверное, – ухмыльнулся маг. – А нас не берёт, ну что за невезение.
- Всем работать! – Мастер Выслеживания хлопнул в ладоши. – Не видите что ли? Намечается что-то интересное…
- Да ладно… Неужели? Ну, посмотрим...
Преследователи переглянулись оживленно, и с хитрыми улыбками, выстроившись по двое, прошествовали навстречу новому рабочему дню.
…
Феранви не ошиблась, решив не навязывать свое участие - когда помощь таки потребовалась, Синер обратился сам – с бесцветным лицом, опущенными плечами и тяжелым взглядом в пол. Необходимо было сжечь тело Арианы. Генеральша знала в этом толк - в последнее время похоронные церемонии одна за другой своим заревом освещали дни и ночи. И в этот раз Синер настоял, чтобы обряд провели в стенах его поместья, а именно в том самом доме, построенном руками погибшей девушки и её брата, её убийцы. В Синерине не было специального места под захоронения. За годы существования поместья никто даже не задумался об этом, ведь за это время в Синерине никто не умирал. Были случаи смерти от старости, среди не-эльфийского персонала особенно, и даже одна трагическая случайность, унесшая жизнь бедняги-конюха, но всё это было давно, ещё до обоснования в башне мистика... Поэтому решение Синера превратить дом Лилати и Арианы в могильник было встречено всеобщим мрачным согласием - более подходящего места придумать всё равно не удалось - на достаточном отдалении, у самых стен... да и жить там теперь никто не хотел.
- По крайней мере, он даже не намекнул о том, что нам пора собирать вещички, - угрюмо сказала Феранви, вернувшись с церемонии. - Но если прежнего доверия теперь и близко не будет, я не удивлюсь.
- Всё будет хорошо, - успокаивал командиршу Тианарен, как всегда мягко и уверенно. - Это забудется...как печально бы ни было. Не злись на Тамила и Заэля. Я уверен, они старались.
- Ну, знаешь что, учитывая, что мне рассказали... Заэль - может быть. Притом настолько плохо, что со стыда сгореть должен - а мне кажется, ему просто плевать!
- Нет... не думаю. Он уже готовится понести наказание и отработать свой промах.
- А мне кажется, - подал голос Арек, как всегда молчавший до последнего, - что после смерти Нетиль он как будто интерес потерял ко всему происходящему. Как бы, ну, мотивацию стараться.
- У нас тут не кружок по интересам, чтобы позволять себе подобное поведение! - Феранви сверкнула глазами. - Если он потерял мотивацию работать хорошо, то вскоре отправится в родной Клаудрест, может там ему будет лучше. Хотя я сомневаюсь, что с таким позором ему дорога будет куда-то кроме уличных торгашей, в лучшем случае.
- Дай ему время, не выгоняй его...
Феранви прикрыла синие глаза, взирая исподлобья, но настаивать и спорить не стала. Ей и самой не хотелось никого выгонять.
- А что Тамил? - Арек перевёл тему.
- Судя по всему, он вообще не пытался! Сучье отродье и конченый придурок.
Собратья вступились нестройным хором.
- Но ему же ты не будешь угрожать изгнанием?
- Лучшего заместителя нам не найти, огнём и мечом клянусь!
- У него будет один единственный шанс сохранить свою позицию, - рыжеволосая строго выпрямилась. - Одно проявление некомпетентности, одна глупая шалость - и моему терпению конец.
Из-за двери в единственную жилую комнату на первом этаже высунулась Сериральда - непричесанная, заспанная и потерянная. Тианарен махнул ей приветственно и попросил подождать.
- Разговорить бы её, - тихо, но сурово произнесла Феранви. - Займись этим, Тиа.
- Не уверен, что у меня хоть какие-то шансы...
- Если у кого и есть шансы, то у тебя.
…
Пункт наблюдения был выбран вполне удачно - от дорожного святилища на горной возвышенности открывался прекрасный обзор на безымянный редкий лес внизу и дорогу, неровной серой линией огибающую монолитные стены стремительно набирающих высоту ступенчатых склонов Этон Нира.
- Они едут в сторону Аниаморы, - сообщила Аилдерэлден, спускаясь крутой паломничьей тропой. - На повозке, с одним извозчиком.
- Понятно, надо вызывать подкрепление, - отвечал Нейатинн, поигрывая в руке крупным фиолетовым кристаллом, похожим на очень большой камень душ.
- И лучше прямо туда... - промурлыкал Лориарель. - Нам следует вернуться. Мы ещё не опросили всех в поместье. Особенно рыцарей Тринимака.
- Может, вернёшься один и сам опросишь? У тебя хорошо получается, а мне скучно, - женщина постучала носиком изящного лёгкого сапога по кочке.
- Лучше всех добывает информацию Нейатинн...
- Вернёмся вместе. Айди будет курировать деятельность в Аниаморе, - зеленоглазый юрисрив поднял кристалл перед собой, и тот повис в воздухе, медленно колеблясь вверх и вниз. - Кого запрашивать?
- Не имеет значения.
- Имеет! Если не уточнять, то пришлют Милерана, - Нейа нахмурился.
Лориарель тоже выразил неудовольствие, по-детски сморщив острый маленький носик.
- И пусть присылают! - женщина скрестила руки. - Мальчики! Хватит уже! Это вообще-то его дело тоже. Официально.
- Мне спокойнее, когда он ведёт дела в Алиноре.
- А мне спокойнее, когда вы не начинаете портить работу своими склоками. Нейа, немедленно перестань! - интонации Разоблачительницы в такие моменты всегда навевали друзьям-юрисривам приятные воспоминания о времени, когда она ещё учила подрастающее поколение алинорцев тонкостям соблюдения закона и исполнения обязанностей за партами столичной Академии Праксиса, а они двое тренировали юстициаров и проводили тесты для учебных классов. Ох, чудесное было время...
- От него всё равно никуда не деться, ребята, - уже чуть мягче сказала Айди. - Мы найдём общий язык. Мы должны.
С досадой выдохнув, Нейатинн начал колдовать над кристаллом, и тот отозвался пульсирующим свечением, которое разрасталось, пока не сформировало объемное движущееся изображение. Проекция женщины в юстициарской броне с юбкой, с тёмными завитыми волосами до локтей и осанкой, величественной истинно по-королевски, обратила на коллег взгляд раскосых серых глаз, глубоко утопленных в глазницах.
- Альне, Тарквианта.
- Слушаю вас, - голос звучал отдалённо и холодно.
- Нам нужна подмога в районе Аниаморы.
- Я знаю, где вы. Почему не в Синерине?
- Там мы ещё не закончили, но преступник сбежал, и нам втроём не выполнить две задачи одновременно.
- Я собираюсь идти на перехват, - доложила Аилдерэлден. - Пришли мне отряд. Ребята вернутся в Синерин, чтобы получить дополнительные сведения.
- Отряда не будет, - главная юстициарша мотнула головой. - В военной поддержке города задействованы все солдаты Юстикариума, кроме непосредственно стражи Судебных Палат и инструкторов.
- Военной поддержке?..
- Лилландрил идёт на Алинор войной.
- Опять! - возмутился Лориарель. - Солтрин же с Римайлией договор заключил! Сколько там лет назад?
- Это длинная история. Я пришлю вам подкрепление из второй оперативной группы.
- Так и знал…
- Ну, спасибо.
- Преступник должен быть схвачен - вот благодарность, на которую я рассчитываю, - слова Тарквианты резали воздух, как лезвия мечей. - Единственная причина, почему я лично не участвую в задержании, это моя проклятая загруженность с государственным делом.
- Мы много пропускаем, да? - Лориарель кокетливо моргнул.
- Да, очень, - просто ответила Старшая Юстициарша. - Вы себе этого не простите. Как и я себе - отсутствия рядом с вами. А теперь - за работу. Подкрепление будет через десять минут. Продолжай двигаться к Аниаморе, Разоблачитель. Я внимательно слежу за вашим прогрессом.
Аилдерэлден кивнула.
Проекция исчезла.
- "Когда мой верный друг со мной... То мне не страшен враг любой", - пропел Лориарель строки из детской песни на искаженный мотив алинорского гимна.
- Кроме этого самого верного друга, - добавил Нейатинн.
- "С друзьями в бой единою стеной..."
- Особенно если друзья сами как стена - хоть пиши на нём лексику нецензурную, хоть лбом в него бейся...
- "И выигран бой!"
- Гарантия победы, однозначно.
- Так! - Аилдерэлден прервала спонтанную сценку. - Возвращайтесь в Синерин. Как будто это вам с Милераном общаться, а не мне.
- Постарайся всё уладить ещё раз, хорошо? - Лориарель умоляюще сложил руки перед собой.
Женщина засопела и отмахнулась.
- Постараюсь. В меру возможностей.
И юрисривы разделились, направившись в разные стороны.
Айди скрылась в пролеске беззвучно.
- Бесполезно, - Нейатинн покачал головой. - Он всё равно будет обвинять нас в том, что мы всё неправильно сделали. В том, что мы «сочувствовали подпольщикам». В том, что не предсказали, чем всё кончится…
- А Тарквианта? Как ты думаешь, она тоже винит нас?
- Возможно. По ней сложно понять... Не престало ей делиться своими чувствами... Есть же Милеран - она всегда может поставить его перед собой, чтобы всё негативное выразить разом, и быть как бы ни при чём.
- Но ведь, - инспектор перешёл на полушёпот, - он ведь тоже не справился. Он ведь тоже не сделал того, что должны были мы.
- Конечно, он это понимает. Почему же ещё он так бесится...
…
Личная приемная Солтрина обычно не запиралась, но в порядке исключения благородные особы могли потребовать и таких мер. В том, что этим исключением из правил была леди Ланмилленар, ни слуги, ни стражи, оставшиеся за дверью, ни на секунду не сомневались.
- Вы рассмотрели мое прошение, Верховный Кинлорд? О принятии мер относительно Синерина.
- Да, да, конечно.
Мужчина любезно указал на стул, но леди осталась стоять, возвышаясь над правителем Лилландрила и отбрасывая длинную тень на ядовито-желтый ковёр от стола до противоположной стены.
- И?.. Я с нетерпением жду вашего решения, - настойчивость в её голосе не допускала возражений.
Однако кинлорд осмелился возразить.
- Боюсь, что вы просите невозможного. Рив-командущий Талайниан отбыл в чертоги Морской Крепости, и вся его армия - наша армия - готовится к отправке в Алинор. На защите города остались стражи и Ависен'эри. Иных источников военной поддержки у Лилландрила нет.
Талайниан отбыл... Ах, трусливый пёс, - думала Ланмилленар,- поспешил сбежать подальше, прикрываясь великим делом... Лишь бы кинлорд не заподозрил, что он не смеет поднять руку на гвардию своей бывшей любовницы...
- Как нехорошо... - протянула женщина, покачивая головой. - А как же имперцы? Если моя информация верна, то генерал Квантиус оставил часть своего легиона в форте Солтвест... Зачем?
- Видимо, посчитал это необходимым...
- Я спрашиваю, зачем они нам? Разве город нуждается в таком числе защитников? С чего бы это? И подумать только, как же это, интересно, Ависен'эри справлялись раньше без них?
От едкого сарказма, пропитавшего не просто каждое слово, но сам воздух приёмной, Солтрину стало тяжело дышать. Отпив воды из высокого стакана, он нехотя продолжил спор.
- Нам не удастся склонить их к противостоянию с Синерином. Наши подозрения относительно шпионажа в пользу Алинора не являются для них значимым поводом...
- А антиимперские настроения генеральши?
- Генерал Онтус Квантиус твёрдо выразил свою позицию - пока они не нарушают имперские законы, свободомыслие и законные права на землю частных землевладельцев будут соблюдаться.
- То есть если они нарушат...
- Учитывая, что Синерин придерживается правила изоляции... Они никак не пересекаются с имперскими законами. Ни налогов, ни легиона - их ничего не касается, - в интонации кинлорда проскользнуло нечто похожее на зависть. - Вторгаться они уж точно никуда не намерены... Поэтому я вынужден просить вас оставить этот вопрос.
С лица Ланмилленар тут же исчезла лживая улыбка, сменившись злобным оскалом, а глаза полыхнули огнём. Едва не теряя самообладание, она зашипела:
- Они позволили Вайнаху сбежать! Они же помогли сбежать его сообщнику. Это очевидно! Они пособники алинорской мрази!
- При всём уважении к праведности вашего гнева, леди - у Ависен'эри было достаточно времени, чтобы это доказать. У вас есть доказательства?
- Если бы мой дражайший супруг не свернул расследование в их отношении, они бы у меня были!
- Но их нет. Мы даже этого предоставить имперцам не можем. А создавать себе дополнительные проблемы... Простите, но здесь Талайниан прав. Это того не стоит. Посему...
- Ах, вот как, - Ланмилленар поджала губы, и платиновые клипсы на них оттопырились вперёд. - Значит, вы решили позволить им существовать. Что ж... Что ж, вы... король, - она намеренно использовала имперское слово. - Ваше решение неоспоримо, - и вновь запела елейно-сладко.
Солтрин облегчённо вздохнул.
- В таком случае, вопрос можно считать закрытым. Скажите, как продвигается выявление мятежников и подстрекателей в городской черте?
- Об этом мой муж сообщит вам в отчёте, - высокомерно и важно ответила женщина и, распрощавшись утончённым жестом, покинула приемную, отперев дверь хозяйским ключом. Передав ключ стражнику, Ланмилленар поспешила в лестничный коридор, где её уже ждали две дамы из свиты в окружении троих Преследователей. Тот факт, что толпой они почти полностью перекрыли доступ к лестнице, их нисколько не волновал.
- Как всё прошло? - искренне переживая, спросила давно знакомая бретонка, Люсиен.
- Плохо! - истерически крикнула леди. – Вот болван. Неужели так сложно понять, что если мы не уничтожим их первыми, они натравят на нас законников или соберутся в настоящую армию с другими рыцарями!
- Вообще-то, Ависен тоже сказал, что ты перегибаешь, - отозвался один из Преследователей.
- Ах, «Ависен сказал»! Знаешь что?! - взяв себя в руки и стараясь не демонстрировать лишних нюансов непростых взаимоотношений с мужем, Ланмилленар зловеще ухмыльнулась, и залепетала нежно, подчёркнуто снисходительно. - Да, боюсь, что он выбрал иные приоритеты... Дел так много! Ах, ах, воистину, сложный период. Но это не повод оставлять проблемы нерешёнными, не так ли?
- Ну, конечно.
- Ависен не может быть везде одновременно, к сожалению, как бы ни старался. Я же всегда помогала своему любимому мужу в тех ситуациях, когда ему не хватало времени, или решимости... Ох, думаю, он слишком сконцентрирован на решении мелких проблем, и с глобальными вопросами справляется плохо... Пойдёмте, мои дорогие. Обсудим детали. Кроме тебя, дорогуша.
- Почему? - удивилась бретонка.
- Потому что твоя маленькая головка не приспособлена для столь тяжёлых вопросов...
- Что ты задумала? - с интересом подскочил ещё один брат-преследователь.
- Протянуть руку помощи в борьбе за Лилландрил... как и всегда.
...
Бретонская дама отправилась в прогулку по замку, любуясь на гобелены, щупая статуи в галерее, и отгоняя от себя мысли о том, что её леди ей не доверяет. Может быть, так и лучше. В конце концов, её роль - роль восторженной глупышки, существующей, чтобы восхвалять покровительницу - вполне её устраивала. Под её крылом она в безопасности - любые шалости сойдут им с рук, пока они вместе, любой каприз будет исполнен, пока он угоден леди. Нигде ещё Люсиен не чувствовала себя так беззаботно, как при дворе Лилландрила. Хотя за это временное одиночество она почему-то всё-таки была слегка в обиде. Прихватив из столовой вазочки красное блестящее яблоко, бретонка направилась к себе в покои - разгонять тоску за бокалом вина и любимым дневником.
Комнаты фрейлин были шикарно украшены, как и полагается в приличном дворце, но раскиданы по всему комплексу, что некоторым казалось странным, и иногда сама Люсиен гадала, кому же принадлежала и как раньше выглядела её спальня. Оба окна её покоев выходили в сад, а соседние двери вели в её личную купальную комнату и игровой кабинет. Тишина в коридорах поражала. Стражники не то замерли в присутствии придворной дамы, не то спали на постах - из-за закрытых шлемов и разницы в росте это было неочевидно.
- Хм... - вслух выдохнула Люсиен, уткнувшись в приоткрытую дверь. - Алис? - позвала она служанку.
Но ответа не последовало. Бретонка, сняв туфли, прошла по ковру к чайному столику, проверить, не оставила ли ей Алис какую-нибудь записку, и тут дверь с оглушительным грохотом захлопнулась.
Люсиен выронила яблоко и громко пискнула.
- Это ещё что?.. - она сделала несколько шагов, но чьи-то сильные руки остановили её и за оба плеча потянули назад.
- Вернись на место. И сядь.
Женщина боязливо оглянулась.
- Господин Ависен? Как... неожиданно...
Он проводил её, если можно так назвать эту смертельную хватку, до кресла, подождал, пока она расправит платье и сядет, отодвинул столик и уселся в кресло напротив. Теперь их разделяло несколько метров, но напряжение с лица молодой женщины не спало.
- Чем же я провинилась, чтобы удостоиться вашего внезапного визита?..
- Напротив, ты примерно вела себя при своей леди, и достойна чуть бо́льших полномочий, по моему личному мнению...
- Личному? Значит ли это, что леди не в курсе?
- Значит. Я рад, что ты не настолько тупа, насколько выглядишь. Надеюсь, что ты проявишь сообразительность и впредь.
- Чего вы от меня хотите?
- Как я уже сказал, ты на хорошем счету у моей многоуважаемой супруги...
- Не настолько, видимо, чтобы брать меня на совет с Ависен'эри...
- Вполне достаточно для моих целей. К тому же, с чего бы ей брать тебя с собой, ты же всего лишь фрейлина...
- Да, и я бы не назвала это "всего лишь" - годы практики при дворе Вэйреста...
- В том числе шпионажа для лордов разной величины.
- Ох, извольте, просто мелкие поручения - кто ими не занимался! Подождите, так вы хотите, чтобы я пошпионила за кем-то?
- Не за "кем-то". За своей прекрасной леди.
Люсиен слегка приподнялась в кресле.
- Что? Нет, что вы! Это возмутительно! Леди Ланмилленар требует от нас полной преданности, и я не могу за её спиной...
- Я здесь не для того, чтобы слышать отказ, - серо-желтые глаза Ависена недобро блеснули. - Советую согласиться по-хорошему.
Люсиен, ерзая, углубилась в сидение, пока не вжалась в самую спинку. Не озвученное "а иначе" заставило её руки онеметь - меньше всего она хотела бы знать, что будет иначе. Но сам факт, что нелюбезный супруг госпожи плетёт некий заговор за её спиной, шокировал придворную даму не меньше.
- Простите, но... Мы же с вашей женой подруги, она была так добра пригласить меня ко двору...
- Когда одно из твоих "мелких поручений" сильно не понравилось королеве Вэйреста.
- Откуда вы знаете? - женщина вновь привстала, на этот раз куда резче.
Из твердой тонкой сумки, стоящей с другой стороны от кресла, Ависен извлёк очень хорошо знакомый бретонке журнал - её горячо любимый, ненаглядный дневник. Сердце у Люсиен опустилось.
- И это не единственное, что ты - не знаю, сама ли, или в сговоре с Ланмилленар - скрываешь от лилландрильского двора. Например, возьмём твои слова о Верховном Кинлорде.
- Да как вы... как вы смеете!
- "Такого тупого осла не в каждой деревне Хай Рока можно отыскать. Ни власти, ни жены, ни детей... Какое жалкое существо! Империя иссушит его город-королевство до сухого остова, а он и пальцем не шевельнет", - Ависен цитировал, не открывая дневника, но от мелких неточностей в формулировках бретонке ничуть не становилось легче. - "Если бы все лорды Саммерсета были такими, как он, их благословенный остров уже превратился бы во второй Сиродиил."
- Достаточно! - дама вскочила, размахивая руками. - Это мой личный дневник - что хочу, то и пишу! Вы не имели права его трогать!
- Я имею полное право вести свою охоту на предателей, - вставая, монотонно возразил главный Преследователь. - Обыскивать их спальни, конфисковывать имущество, и отправлять их в тюрьму, независимо от их положения. Солтрин не будет возражать против конфискации твоего личного дневника, когда прочтёт твои мысли на его счёт. И против немедленной депортации на историческую родину, где тебя до сих пор ждут положенные санкции Вэйреста, тоже.
- Нет, этому не бывать! Леди Ланмилленар не позволит...
- Ты действительно думаешь, что она станет мараться из-за тебя перед Солтрином? - терпение Ависена иссякало, а дамочка оказалась чересчур упрямой. Возможно, вербовать её было ошибкой... А может быть, она просто ещё не осознала, что после такого предложения у неё не так уж много выбора...
- Я... - Люсиен согнула спину, как разъярённая взъерошенная кошка. - Я доложу об этом разговоре госпоже! Я скажу, что вы угрожали не только мне, но и ей!
- Уверен, она это весьма оценит. Возможно, это даже поднимет ей настроение, - что-то незримо поменялось в лице Ависена… Что-то появилось в этих глазах - слишком опасное, чтобы находиться рядом.
Бретонка инстинктивно бросилась прочь, но не отбежала и на длину руки - хватка нечеловеческой силы зацепила её за волосы. Рывок на себя, визг, удар между лопатками, подсечка - и вот Люсиен уже стоит на коленях, выгнувшись, вжимаясь полуобнажённой грудью в кресло, и руки её скручены за спиной так, что никак не поправить предательски сползшее платье. И этот... монстр навис над ней, наваливаясь всем телом. Она попыталась закричать как можно громче, но её тут же окунули лицом в мягкое сидение, обитое лучшим атласом. Руки свело нестерпимой болью, но сил вывернуть их хоть немного удобнее не хватало. И то ли показалось, то ли фрейлина как есть услышала звериный рык у себя за спиной. С острым звоном клинок выскользнул из ножен, поддел бесформенные складки подола, расшитого жемчугом, и холодный металл упёрся во внутреннюю сторону бедра, над тонким кружевом белоснежного чулка. Ужас охватил женщину целиком. Страшно было смиряться со своей участью, и страшно дернуться... Мужчина прижался к ней ещё сильнее, сдавив до стона, до хруста в запястьях, не ослабляя упора клинка, и рычащим шёпотом произнёс прямо над её ухом:
- Я могу сделать с тобой всё, что угодно. Прямо здесь и сейчас. А потом продолжить в казематах Ависен'эри. И никто из них, - Люсиен сразу вспомнила полный коридор неподвижных стражников, - даже не подумает мне мешать. И ты можешь остаться преданной слугой своей леди, и тогда возвращение в Вэйрест покажется тебе мечтой. А можешь сделать то, что тебе говорю я. И возможно, когда всё закончится, обретёшь нового покровителя. Если уж ты так истинно ценишь дружбу с Ланмилленар, я даже возмещу тебе моральные страдания - при условии хорошей службы.
- Пустите, - застонала Люсиен, - я... я слушаю вас! Пожалуйста! Пустите!
Ависен грубо дёрнул девушку на себя, выпрямляясь, развернул её к себе лицом, как куклу, и толкнул в кресло, выставив вперёд клинок - кончик лезвия упёрся в её дрожащий круглый подбородок.
- Если служба будет плохой, - продолжал он властно, - мы вернёмся к тому, с чего начали. В любой момент. Любое неосторожное слово, любая попытка ослушаться приказа - и ты поймёшь, что происходящее сейчас - это даже не десятая часть того, что тебя ждёт. Я найду тебя мгновенно, где бы ты ни была - ты не успеешь услышать шагов. Решать тебе. Я даю тебе выбор, о котором многие молили тщетно.
Его убежденность, его наслаждение собственными словами и собственной свободой претворить их в жизнь, не ограниченной ни законом, ни тенью сожаления, не давали ни секунду усомниться в том, что каждое страшное слово - правда. И в то же время, эта излишняя выразительность, эти акценты, полные драматизма, слишком высокие интонации для столь мрачной речи выдавали какое-то беспокойство, выдавали тот факт, что он отчаянно нуждается в ней - своём человеке при леди Ланмилленар. Зачем? Чего он хочет добиться? Что бы это ни было, не ей, обычной фрейлине, было это останавливать.
Отбросив лишние мысли, бретонка поправила платье, переводя взгляд с широко открытых глаз Ависена на клинок, который ни на миллиметр не сдвинулся, пока он говорил.
- Я согласна, - выдохнула Люсиен, едва шевеля губами.
Кинжал сверкнул в свете настенных фонарей и скрылся в ножнах.
- Твое первое "мелкое поручение" – найти её тайные покои. У неё три спальни, в каждой из которых ты бывала. Но потайная комната где-то в другом месте...
- Здесь, во дворце, есть комнаты, местонахождение которых вам не известно?..
- Мне известны все тайные ходы и помещения, кроме одного.
- Но если уж вам не известно, то я...
- Тебе открыт доступ к развлечениям, которые она держит от Ависен'эри подальше. Воспользуйся этим.
Люсиен вжала голову в плечи и сделалась ещё меньше.
- Что там, в этой комнате?..
- Жилище Мелирота.
Девушка вздрогнула.
- «Волчонка»? Но...
- В её свите уже были те, кто видел, где она его держит. Теперь это будешь ты.
- Как бы это не стало последним, что я увижу!
Ависен смерил её гневным взглядом, и она прекрасно понимала, что ещё одно слово против - и не прожить ей достаточно долго, чтобы это проверить. Но Мелирот... Совсем ничего хорошего не предвещало упоминание этого создания...
- Я... что-нибудь придумаю.
- Не медли, - рыкнул Ависен и удалился, забрав с собой её любимый дневник.
Люсиен согнулась пополам, обливаясь слезами. Вчера она была в полной безопасности, а теперь её жизнь перевёрнута вверх дном, планы перечеркнуты... Если он замыслил со своей женой войну, то будь у Люсиен выбор, она определённо выбрала бы сторону Ланмилленар. Вот только выбор уже сделан за неё.

@темы: The Ascendance.doc

---

[Naughty Archivist]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра