Я, типа, шутю...

[Naughty Archivist]

Не, я понимаю, что мем баянистый, но как же начинают играть новыми красками значения старых шуток!
Когда ты понимаешь...что вся суть Ависен'эри в одной картинке:

О да! Как мощны мои лапищи!..

@темы: Characters, Флуд, Юмор

---

[Naughty Archivist]

Ой всё. Не прошло и полгода, а я, понимаете ли, рекламку-таки выложила на дневниках. Боже мой, как стеснительно-то... ^^

diary-advert.diary.ru/p218431489.htm

Постер? ПОСТЕР? ЭТО постер? ИМЕННО ЭТО??? ну почему именно это, афтар, гсподи-боги, других картинок что ли не было?!!
Кхм... простите. Вырвалось что-то. Кхм-кхм. Это я о своём @__@

АПД: И на ТЕС-сообщество тоже запостила рекламу. Нафига? Зачем? А почему бы и нет!

@темы: Флуд

---

АВСИЕН'ЭРИ ПОСТ

[Naughty Archivist]

Да, отдельный. Не спрашивайте почему.
Потому @___@
Ещё и с музыкой.

Delain - официальный поставщик саундтрека лилландрильской истории.

Башка волка кликабельна.

~ Знакомьтесь ~





Менгидир... без подписи, без оформления... без всего.
@__@
НЕ ЗАБУДУ НЕ ПРОЩУ


...Волчонок
"Гордость семейства"...Х_Х


СПАСИБО ЗА НАПРОЧЬ ВЫНЕСЕННЫЙ МОЗГ, *%анутая семейка!

@темы: Characters, Sketches, Concept something

---

И рисунки!..

[Naughty Archivist]

Welcome back в портретный ад, керум.

Рисунки очень... странные и нет никакого однообразия, стилистики там... оформления... Ну... что поделать!...

Over 10 faces, с подписЯми

Больше Защитников, хороших и разных!..


Why so fancy, Tally!..
кому ты такой красивый в Лилландриле нужен...


Вайнах & Танди, вместе веселее)
Римейк десятилетней картинки, который получился! Паровозик, который смог


Милые, милые чокнутые маги-гильдейцы из Фестхолда...






Валера смотрит на Вейасанде, как на...


Главный леголас Алинора и как ни абсурдно, ГЕТЕРОСЕКСУАЛ


ни слова о фильтрах - мне пришлось - качество листа было...кхем...ниочень. Совсем.


Ааааа щит, это из-за вас я никак не могла выложить все остальное!..
Официально заявляю, что терпеть вас не могу))


Ну, и если кто-то пропустил Тамила - пусть будет!




Но это еще не всё......

@темы: Characters, Sketches

---

TESO Summerset Screenshots 2

[Naughty Archivist]

Продолжаем визуализировать... как можем)
Опять же повторюсь, что это просто "как-то вроде того", а не прямо места из рассказа. Но черт возьми, лепота какая!..
Старалась подобрать блоками тематически, как обычно. Но под катом - все вместе!

Моооре-мооооре... маормеры...

Алинорские предместья


Фасады Академического квартала при свете дня примерно like this


Обычная гостиная в алинорском доме


Немного напоминает судебные палаты...


А с этого ракурса - скорее столичные предместья!


.....................................................

Немного представлений о Гильдии Магов)










..........................................................

Лилландрильские улочки и достопримечательности....
(если кажется, что скриншотов с Лилландрилом у меня подозрительно много...то...нихрена не подозрительно!!11)




























Симпатичная лодочка.


Пристань Лилландрила


И вид с пристани.


...................................................................
Вездесущие каменные винтовые лестницы. Прекрасны как казематы.


И вездесущие знамена с фляжкой, да. Люблю их. (зачем я купил три штуки???!)



Просто примеры убранства комнат.














...............................................................

И конечно же, красивые пейзажи!






О, сбоку справа виден маленький никсад - такие странные человекоподобные насекомые)








Этон Нир, самая высокая гора Саммерсета, и одна из самых высоких в Нирне.
Это кажется, что нихрена не высоко... На самом деле, технически я УЖЕ стою на этой горе, просто она настолько объемная в пространстве, что "сфотографировать" её с предгорий - невозможно. Нужна аэросъемка...где мой грифон?!








Просто причальчик.


О боги, неужели - ровное пространство!!!










Статуя что-то показывает башням соседнего города. Уверена, это жест приветствия... >_>




Причудливое сплетение древней архитектуры и современной... такого можно много увидеть на Саммерсете.


.....................................................

Ауридонские пейзажи.
Ауридон вообще довольно ощутимо отличается от острова Алинор (центрального, да, он называется также как столица -_-).




Таких скал там ооочень много.


Какой-то прибрежный домик для примера архитектуры.




Пример кораллового грота.


(вообще скудный пример - в игре их дохрениллион красивых)

Нужно больше коралловых гротов!..
Нар: Нииеееет!!! xD

И немного о руинах Силастрии.
Я не нашёл в игре подходящей локации. Но обжитые руины крепостей и святынь выглядят примерно так.

@темы: Screenshots, Concept something

---

Список персонажей с кратким описанием

[Naughty Archivist]

По просьбе трудящихся я все-таки это сделал - для простоты ориентирования, if that helps - список персонажей с краткими биографиями.

я не знаю, как написать крупнее чем капсом, поэтому простите за капс, но

= ДЛЯ ТЕХ КТО НЕ ЧИТАЛ ВСЕ ТЕКСТЫ = СПОЙЛЕРЫ ! СПОЙЛЕРЫ ! СПОЙЛЕРЫ ! = АХТУНГ!

Хоспаде боже, я что реально это все написала, ааааа.
Боже, сколько же вас.... @_@
"Вместе мы фруктовый сад!" Банановый ад, more likely!

Все, чья раса не указана - альтмеры.
Вообще, в процессе краткого биографирования я поняла, что тут, похоже, уже нужна личная Википедия...

Это не проблемы с шрифтом — это попытки поставить ударения... которые результировали в проблемы с шрифтом...

Сине́р - землевладелец, ветеран войны с морскими захватчиками, владелец Синерина, хозяин Аэнеля. Добрая душа, философски настроен на мир и равенство, отбросил войны и амбиции, и в целом, тормознутый добрый хлебушек) На самом деле, вовсе не идиот. Просто пытается избежать войны на своей территории в любом её виде.

Аэнель (Наэ́ле) - наложник Синера, юноша в поздне-подростковом возрасте, подарен Синеру собственной приёмной матерью, не знает, кто его родители. Немножко аутист, вечно заглюченный мечтатель, со странными снами и не от мира сего. В своём стремлении найти себя постоянно умудрялся найти приключения даже будучи ограниченным территорией поместья. Косвенный источник всех проблем Синерина. Имеет прямое отношение к книге "Вел Кинмати Айадабала", о которой не знает пока никаких подробностей.

Ниэ́ра - приёмная мать Аэнеля, скрывающая темную тайну его родителей. Осталась жива в береговой войне только благодаря Синеру. Отблагодарила его, подарив ему Аэнеля спустя десять лет. Владела книгой "Вел Кинмати Айадабала", хотела отдать её Аэнелю как завещали родители, когда он подрастёт. Была убита, когда пыталась принести книгу в Синерин.

Лила́ти - чуть старше Аэнеля, сирота, воспитанный имперцами, которого Синер приютил в своём поместном дворе вместе с его названной сестрой Арианой. Имеет репутацию неумехи и неудачника, потому что неумеха и неудачник, но при этом везде лезет. С детства влюблен в Аэнеля. Устав от отношения к себе и переживаний, убивает сестру в порыве гневной обиды.

Ариана - неродная сестра Лилати, сирота, тоже нашла приют у Синера. Тоже ни о чём по жизни, но репутации неудачницы не имеет, потому что ничего не делает. С детства влюблена в Лилати. Ревнивая и озлобленная юная девушка. Убита собственным братом ибо довы*бывалась.

Адель - бретонская кухарка в Синерине)) Пожилая женщина, хорошо адаптированная в обществе эльфов. Я должна была её упомянуть, разве нет? Она хорошо готовит!

Феранви Яростная - генерал Объединенной Армии (которой сейчас не существует), рив-командущая своей небольшой армии - группы рыцарей-защитников. Имеет былинный фэйл в своём досье, связанный с Лилландрилом. Рассказывать об этом не спешит. Грубая, но честная. Жёсткая, но заботливая. Немножко расистка, множко ненавидит Империю. Состоит в отношениях с Тамилом.

Тами́л Теллинер - заместитель и партнёр Феранви и главный боевой маг Защитников Синерина. Демократичен, оптимистичен и вообще душа компании. Проницательный и хитрый. Предпочитает маску джестера, на самом деле весьма серьезно понимает всё происходящее. Перпетуально ловит люлей от Феранви, но не обижается))

Нети́ль - капитан разведывательной группы Защитников. Жёсткая, бескомпромиссная, энергичная. Тайная любовь Заэля. Погибла в стычке с Ависен'эри.

Заэ́ль - второй боевой маг после Тамила, строгий приверженец правил, немножко расист, зануда без чувства юмора и grumpy cat mer. Зато очень преданный друг и бесстрашный боец. Тайно мечтал жениться на Нетиль, когда уйдёт в отставку. Какой облом.

Налиндель - разведчик и помощник Нетиль. Погиб в стычке с Ависен'эри.

Тианаре́н - главный целитель, алхимик, травник, боец поддержки. Угодил в плен к Ависен'эри по инициативе Леди Ланмилленар, вернулся инвалидом и остался на базе, но поста не покинул. Скромный и отзывчивый, проницательный тихоня с интеллектуальным потенциалом псиджика.

А́рек - боевой маг, бывший помощник Заэля. Исполнительный, но не занудливый. Целеустремлен, уверен в себе, но не прыгает выше головы, и на самом деле имеет довольно низкую самооценку.

Айви́н "Леди Булавы" - заняла пост капитана после смерти Нетиль. Светлая и чувствительная лапочка, трепетная к своим, но безжалостная к врагам и строго почитающая правила. Сыграет значительную роль в продолжении истории с Лилландрилом.

Даре́н Гильве́йн - данмер, наёмник, живёт в Данмерской Общине в центральной части острова. Мутный тип, но дурных намерений не демонстрировал. Неофициально усыновил Ранмэ и забрал с собой.

Ра́нмэ Тимен - маленький мальчик, оставшийся сиротой в результате облавы имперских союзников Лилландрила на его родственников. К слову, стоявших за антиимперским заговором в Лилландриле. Уехал вместе с Гильвейном в Общину Данмери.

Даме́йлия - невеста старшего брата Ранмэ. Вскоре после смерти жениха покончила с собой.

Солтрин - Верховный Кинлорд Лилландрильского королевства. Преемник кинлорда Коридальфа, известного своей агрессией и тираническими замашками. Поклялся не повторять ужасных решений своего предшественника, в результате перестал принимать какие-либо полезные решения в принципе. Прочно сотрудничает с Империей.

Тала́йниан - рив-командущий армии Лилландрила. Бывший рыцарь-защитник и любовник Феранви. Предмет её сурового молчания. Возглавляет атаку на Алинор.

О́нтус Ква́нтиус - имперец, генерал Имперского Легиона, базирующегося в Форте Солтвест близ Лилландрила. Союзник Солтрина, лидер "миротворческой миссии" в Алиноре. В юности пересекался с Феранви на Ауридоне и был в неё влюблён.

Ависе́н - основатель и глава Братства Лилландрильских Преследователей, Ависен'эри - типа тайной полиции и группы быстрого реагирования. Руководил Братством ещё при прошлом правителе. Угрюм, беспощаден, злопамятен. Очень любит свой город и ненавидит всё остальное. Контролирует всё, кроме своей жены...

Леди Ланми́лленар - "благородная" жена Ависена. Добилась почти равной с ним власти в Братстве Преследователей, эдакая "мать-волчица". Напрочь отбитая садистка, манипуляторша и маньячка без тормозов.

Мелиро́т - босмер, обезумевший в долгом плену у Ланмилленар и "воспитанный" в её особой больной манере. Питается исключительно мясом собратьев-меров, готов на всё ради хозяйки. Ланмилленар ласково называет его "волчонком" и использует как средство устрашения и расправы над неугодными.

Серира́льда - высокородная уроженка Лилландрила, бывшая любовница лидера Мятежного Двора Алинора, без ума влюблённая в него. Согласилась предать двор Лилландрила ради возможности присоединиться к алинорским мятежникам. Соучастница ограбления сокровищницы дворца Лилландрила. Угодила в тюрьму из-за промашки Ирне, помутилась рассудком, была освобождена Защитниками Синерина во время стычки с Ависен'эри. Нездорово привязана к Тианарену.

Алиано́ре И́рне - герой-певец Алинорского Подполья (не путать с Мятежным Двором). Чуть младше Аэнеля, но уже идейный вдохновитель и символ преступного мира столицы. Убил Старшего Юстициара Талмора (случайно...) и вынужден был бежать из столицы с помощью своего друга Вайнаха. В ответ на услугу был принужден участвовать в ограблении сокровищницы дворца Лилландрила. Чуть не попался, скрылся в роще Нира Мора, где познакомился с Аэнелем, который привёл его в Синерин, пытаясь спрятать от Ависен'эри и Юстикариума. Но как говорится, "недолго музыка играла...")

Ва́йнах Хеймварн - алинорский маг и мошенник, сделавший бизнес на сотрудничестве с Мятежным Двором, контрабанде и прочих рисковых предприятиях. Руками Сериральды и Ирне похитил Кольцо Воодушевления из лилландрильской сокровищницы и передал его Мятежному Двору. Попытался сбежать в Фестхолд к союзникам из Гильдии Магов, но был схвачен юстициарами Талмора.

Танди (кому надо её полное имя?..)- "алинорская бестия", буйнохарактерная, несдержанная, но очень высокородная, так что многое ей прощается обществом. Очень плохой и очень хороший маг одновременно. Старая подруга Вайнаха, которая планировала уехать вместе с ним в Фестхолд. В плане ограбления не участвовала. Не одобряет связей Вайнаха с преступным миром. Озаботилась вопросом, как вытаскивать друга из тюрьмы Юстикариума и обратилась к его союзникам в Фестхолд за помощью.

Лирхэн - профессиональная воровка-одиночка родом из Лилландрила. Ни септима честно не заработала, сменила множество банд и мест обитания. Предпочитает компанию своего партнёра и любовника, Нара. Чуть не сгорела заживо во время нападения Саммерстких Теней, переодетых в марвурианцев, когда собиралась продать книгу "Вел Кинмати Айадабала", которую выкрала по заказу последних. Была спасена от смерти своим другом и Защитниками Синерина. Переехала в Фестхолд вместе с Наром, хотя планировала вообще покинуть Саммерсет. В Фестхолде связалась с Гильдией Воров и сопровождала по заданию Детимуса в руины Силастрии.

Нар (Ньянара́тен) - колдун-разбойник, служитель Даэдра Азуры. Долгое время жил в Сиродииле вместе с другими культистами Азуры, пока не пришлось залечь на дно и вернуться на Саммерсет. Планировал вместе с Лирхэн вернуться в Имперскую Провинцию. Помог партнёрше продать артефактную книгу. Застрял вместе с ней на Ауридоне, ибо деньги очень быстро кончились... Вместе с подругой сопровождал Детимуса в Силастрию спасать Ориена.

Тавиэль - босмерка из Гильдии Воров, ведущая неустанную борьбу с группировкой "Саммерсткие Тени", местным аналогом воровской гильдии. Передала заказ Детимуса своим старым знакомым, Нару и Лирхэн. Участвовала в драке у резиденции Виннеле.

Ве́йаса́нде (Вейа На́рту) - ныне мастер-волшебник Гильдии Магов, бывший темный маг, а также про совместительству босс подпольщиков Фестхолда, союзник мятежников и подпольщиков Алинора, владелец убежища преступников Фестхолда. Друг Алианоре и Вайнаха. Остался за главного в Гильдии в отсутствие архимага. Ученик архимага Марвура и непосредственный участник заварушки с "Вел Кинмати". Скрывает очень много, от всех...

Ма́фредель - подруга Вейасанде, девушка-полуайлейд, потомок линии крови бежавших из Сиродиила Линдаи. Жила в руинах Силастрии, пока туда не нагрянули представители Гильдии Магов. Непосредственная участница заварушки с книгой. Пока рано рассказывать больше -_-

Ирес - милая и дружелюбная алхимичка из Гильдии Магов Фестхолда. В странных отношениях с Нелдормо. Искренне желает помочь родной Гильдии избавиться от проблем с марвурианцами. Без ума от Элистара и его идей.

Де́тимус Кавиа́ри - имперец, адаптированный в обществе меров, относительно молод, но умён и талантлив. Искренне пытается помочь Гильдии. Хранитель Инкунабулы и учёный. Любящий супруг Ориена. Бросился его спасать, когда тот полез в руины Силастрии.

О́риен - невзрачный ученик-мистик, который не заикается только при произнесении заклинаний. Стрёмный ботан) Но очень смелый, когда дело доходит до реализации идей. Обнаружил мощный источник магии в Силастрии, не догадываясь что этим источником была Мафредель, а не ритуалы марвурианцев, полез исследовать. Мафредель помогла ему не умереть после атаки Индестайре. Замужем за имперцем, Детимусом.

Индеста́йре - мистик Гильдии, обучала Ориена, пока не переметнулась к марвурианцам. Пыталась убить его в руинах Силастрии, чтобы не позволить добраться до книги. Верит в могущество "Вел Кинмати Айадабала" и больше ни во что.

Валери́ Перрье́ - тридцатилетняя бретонка, уверенная в своем умственном превосходстве над альтмерами. Хронически недовольна всем, винит во всех бедах Вейасанде и постоянно с ним ссорится, на что получает симметричный ответ.

Нелдо́рмо - призыватель, одинаково недовольный Марвуром, Вейасанде, Валери... Склонен всё драматизировать, проблемы решать не склонен. Периодически достаёт Ирес, алхимичку.

Элиста́р - боевой маг Королевского Двора Фестхолда и Верховного Кинлорда Римана Карудила лично. Остался за главного советника, пока Риман в отъезде. Мастер-волшебник Гильдии Магов. Больше чем родную гильдию любит только своего кинлорда) Пытается решить проблемы с марвурианцами, не привлекая внимание властей.Имеет в прошлом некие контакты с преступным миром, и знает Вейасанде с тех времён.

Ма́рвур - архимаг (ну то есть, Архимагиус) Фестхолда. Старый волшебник, стоявший у истоков конфликта за книгу "Вел Кинмати Айадабала". Научился использовать заклинания из неё. Впечатленные успехом, вокруг него собрались маги как из Гильдии, так и нет. Их теперь и называют марвурианцами. Основал путь "превосходства магии", требовал выделить магов в отдельное привилегированное сословие, отрицал власть аэдра над духовным миром и т.д. Не все ученики остались верны его концепции или ему лично. На данный момент он покинул Гильдию и уединился в резиденции Виннеле, странные явления и драка около которой и привлекли внимание Элистара и городских властей. Больше - позже...

Ни́рхил - таинственная алинорская красавица, которая всем нравится и везде успевает) Обеспечивает связь подполья с Мятежным Двором Каранора, и с подпольем Вейасанде. Мечтает объединить Алинорское Подполье и Мятежный Двор, и всячески над этим трудится.

Илмере́ль - старомодный иллюзионист-изгнанник, перебежчик из подполья к Мятежному Двору. Старый знакомый Алианоре и Вайнаха. Ещё сыграет свою роль.

Архивариус - лол, я правда должна это писать?)) Это не пасхалка, нет! Но если серьёзно, то он тоже легендарен. Пожалуй, самый старый апракс в Мятежном Дворе и вообще на всём Саммерсете. Объяснить, почему это легендарно? В комменты, плиз)

Карано́р - основатель и лидер мятежного движения. Не считает свой двор сборищем преступников. Убежденный антиталморец, консерватор, идеалист, который не стесняется в методах, однако. Очень рад использовать Кольцо Воодушевления для победы своего движения...

Рима́йлия Аэлу́на (дальше ещё много много имён @_@) - дочь тирана и разрушителя традиций, Корериила, из-за правления которого в Алиноре теперь численность подполья примерно равна численности "надполья") Ярая противница Талмора, пребывает в перманентном шоке от пути, выбранного её братом. Знакомится с Каранором и примыкает к Мятежному Двору. Магия кольца этому очень способствует...

Селонтарион Аэлу́на - брат Римайлии. (Они двойняшки, поэтому у них равные права на трон). Отказался от Королевского титула, впервые за всю историю Саммерсета, в пользу Талмора. Не хочет убивать сестру, пытается принудить её к выбору своей стороны. Деятельный, уверенный в себе, верит в необходимость перемен. Ведёт оборону против Лилландрила.

@темы: Characters

---

[Naughty Archivist]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Ещё раз здрасьте

[Naughty Archivist]

А вот и продолжение настало!

Это последняя партия текста в таких огромных количествах 0_0
Шаловливый Архивариус почти превысил свои способности, возможности и невозможности... и посему будет впредь писать по одной-две главе и просто выкладывать их почаще.

Я хаджит. Мяу. Как вам нравится мой хвост :3

Текст ниже, как всегда в порядке выкладывания на дайри,
и в эпиграфе.
И да, названия глав куда-то пропали.... потому что это деление вынужденное и временное. И требует доработки. Но идею я оставил.

Рисунки, доп.контент и новое оформление сообщества -- coming soon.
^____^

@темы: Concept something, Флуд

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 18. Побег

Принцесса Римайлия Аэлуна Хиделия сидела в тени искусственного канала Алтифайр, точнее, той его части, что отделяла торговый район от Плазы Мастеров, и смотрела, как кровь яркими каплями падает в прозрачную воду с её руки. Когда и обо что она порезалась, принцесса не заметила, сейчас ей было даже не любопытно. Она чувствовала опустошение, бессмысленность, конечность существования не только её самой на этой земле, но и всей королевской линии... и всей вверенной ей во власть земли. Королевская кровь... Римайлия глядела, как алые капли растворяются в воде, и не видела в них никакой особой силы, ничего, что помогло бы ей справиться с крахом всего, что у неё когда-то было.
- Эй, леди, можно Вас побеспокоить? - вдруг прозвенел юный девичий голос с мостовой.
Не дожидаясь ответа, молодая альтмерка спрыгнула к принцессе, блеснув серебристой в полуденном солнце косой. - Думаю, даже нужно.
Римайлия удивлённо уставилась на гостью - волосы до пояса, не меньше, руки и шея сплошь покрыты плотным узором татуировок, облегающий жакет и брюки из серого с золотом материала, украшенные белыми алинорскими птицами... Либо артистка, - сразу сделала свои выводы Римайлия, - либо чудачка-приезжая, либо...
- Вам сейчас просто необходимы друзья, керувал, - девушка покачала головой удручённо.
- И я вот так вдруг, по божественному наитию, просто встречу их на улице? - принцесса скривила лицо в горькой усмешке.
- Не совсем... Я Нирхил, и я могу проводить Вас к друзьям...
Римайлия недоверчиво вгляделась в честное лицо напудренной, разукрашенной, но все равно такой невинной девчонки... Она была, как ребенок, чиста и нелепа, но притом куда более красива и женственна, чем Римайлия, по крайней мере, так показалось самой принцессе Алинора.
Нирхил вспорхнула на помост, взбежала по лестнице, и Римайлия видела, как кто-то бросил ей комок плотно скрученной ткани, который девушка тут же вручила новоиспеченной компаньонке, стоило ей подняться на мостовую следом.
- Оденься, - попросила Нирхил, отбросив дежурную вежливость. - Через минуту здесь будут твои соглядатаи. Если не сделаешь этого, план провалится. Я-то сбегу, а вот ты... Не уверена, что смогу помочь тебе тогда.
Принцесса развернула ткань, это оказался просторный плащ с рукавами и капюшоном, что-то вроде мантии разрезанной посередине.
- А если оно отравлено?
- Нет, уверяю - только зачаровано. Эти чары скроют тебя от преследователей. Скорее, времени нет!
Римайлия решила рискнуть. Натягивая плотные рукава (они были ей тесноваты), женщина беспокойно следила за обстановкой вокруг, и только теперь она поняла - ни стражников, ни юстициаров - ни единого представителя охраны порядка на набережной не было. Пока... Принцесса поторопилась надеть капюшон, и не успела она запахнуться, чтобы скрыть свои пышные распущенные волосы (ох, как они мешали ей сейчас!), Нирхил дернула Римайлию за собой в подворотню, а жизнь постепенно возвращалась на тихую набережную за спиной - зашумели шаги, заиграла свирель, а затем топот всадника, как барабан, задал тревожный ритм.
- Приказом королевского двора Альне Алиноор! - магически усиленный голос волной пронёсся по кварталу. - Всем гражданам явиться на обязательный инструктаж по правилам поведения на площадь Торнал. Немедленно! Враг у порога! Всем гражданам явиться на обязательный инструктаж!
Послание повторилось три раза, свирель смолкла, а оживление усилилось. Но две беглянки спешили в другую сторону - туда, где блестящие белокаменные лестницы плавно переходят в древние ступени со следами недавнего ремонта, но все равно отличные от новейших надстроек.
- Я думала, этот плащ сделает меня невидимой, - на ходу недоумевала Римайлия.
- Он и делает. Только не от простых глаз, а от магического взора. Думаешь, опасны те, кто шпионит за тобой? Поверь - куда опаснее те, кто знает, где шпионить за тобой.
Двое свернули налево, затем петляющей изнанкой улиц спустились ниже, ещё ниже, туда, где камень становился всё серее, а шум города - всё тише. Здесь пахло сыростью и лежалой пылью - исполинские дома отбрасывали вечную тень со всех сторон узкого прохода между ними, и солнце попадало сюда лишь в полдень. Это были не трущобы, не позабытые проулки - это было отсутствие улиц, о таких местах не ходило даже самых туманных слухов, никому из алинорцев в голову бы не пришло, что здесь вообще можно пройти. И к удивлению Римайлии, её проводница указала не на люк, не на потайной проход в стене, а на спуск в глубокую расщелину прямо под открытым небом. В полумраке одной горящей в руке Нирхил свечи им пришлось идти по старым, старше, чем крепостные арки предгорий, ступенькам, слишком маленьким для комфортной прогулки и покрытым опасными трещинами.
- Ты из подполья? - тихо спросила Римайлия, не отрывая взгляда от пути перед собой. Её голос отдавался эхом где-то глубоко внизу.
- Я посредница между мирами, - улыбчиво отвечала Нирхил. - Эти миры не всегда ладят между собой, но всё же понимают друг друга. Они как одна большая семья для меня. И однажды они поймут, что не могут друг без друга. Я пытаюсь им в этом помочь.
- О чём ты говоришь?..
- Не торопись, ты всё узнаешь, если захочешь.
Спуск кончился внезапно - несколько последняя ступенька отсутствовала, и принцесса едва не подвернула ногу. Полы одеяния мешались и шуршали - или это шуршали крысы вдоль стен? В непроглядной темноте не видно было ровным счётом ничего, воздух был холодный, и вместе с тем, душный.
- Не стоит здесь задерживаться, - предупредила Нирхил. - Не отставай.
- Ты что, не собираешься зажечь факел, или создать источник света?
- Нет. Иногда следует оставаться во тьме, - с этими словами девушка затушила догорающую свечу.
Римайлия занервничала, но твёрдая рука проводницы нежно обняла её запястье и потянула вперёд.
Свет стал пробиваться чуть дальше, и глазам, уже привыкшим к темноте, открылись массивные своды древнего сооружения.
- Где мы? - восторженно воскликнула Римайлия.
- Добро пожаловать в Норнкаран, первую горную крепость Алинора, ныне единую с горой, которую она защищала. Конечно, сюда есть вход и поприличнее, - Нирхил засмеялась. - Но он находится далеко от города. Очень далеко...
- Насколько же велика эта крепость?..
- Просто огромна!
- Подумать только, я слышала о ней в легендах... Стены Норнкарана обрушились внутрь в результате ужасного землетрясения, и было это тысячелетия назад!
- Ну, так написано в книгах. На деле же не так просто обрушить целую крепость даже изнутри, когда её стены держат нерушимые горы.
Стены, однако, не были вытесаны в горной породе, они возвышались между её пластами. Такой величественной пещеры Римайлия не видела никогда в жизни. Наверняка, в незапамятные времена это был самый просторный и хорошо укреплённый рукотворный проход.
- Куда ведёт этот зал?
Нирхил просто махнула за собой рукой.
И Римайлия больше не задавала вопросов, она устремилась вслед за девушкой в сеть разветвленных коридоров, очерченных призрачным белесым свечением.
Когда-то здесь было множество ловушек, судя по крепежам и отверстиям в стенах, но сейчас все они были разряжены. Свет из магических кристаллов распространялся равномерно, и даже затхлый воздух казался свежее. Несколько запертых дверей не были для Нирхил проблемой - она легко отворила их с помощью комбинации нажатий на гравированные пластины по бокам и одного лёгкого толчка. Этой красавице вообще всё давалось неправдоподобно легко - Римайлия, всё ещё расстроенная ссорой с братом и общим положением дел, легко поддавалась дурным эмоциям и мыслям, но стоило ей только лишь глянуть на Нирхил, как она невольно засматривалась, а тревоги и обиды уступали место восхищению, любопытству и зависти - исключительно, белой. И когда проводница открыла последнюю дверь, принцесса поймала себя на мысли, что не может вспомнить, каким путём они сюда пришли.
Эта часть подгорной крепости была похожа на те, которые уже миновала парочка, разве что структурой коридоров, параллельно друг другу расходящихся в разные стороны. Всё остальное едва ли напоминало древние руины - ни холода, ни тишины, ни призрачного полумрака - маленький подземный город предстал перед Римайлией, полный жизни и простых забот. Общие спальни, мастерские, тренировочные комнаты и тёплые закопченные кухни - везде сновал народ, и все были заняты делом. Прогретый воздух пах свежесваренной мясной похлебкой, железом и дублёной кожей.
Принцесса поверить не могла своим глазам - конечно, шли они с проводницей долго, настолько, что счёт времени потерялся, но всё же эта база не могла находиться слишком уж далеко от Алинора. И никто во дворце не знает, что у них под боком – такое...
- Это и есть Алинорское Подполье? - прошептала принцесса, утратив голос.
Нирхил же рассмеялась в ответ.
- Нет, что ты. Подполье в городских подземельях. А это...
Проходящие мимо патрульные поклонились, не останавливаясь, и Римайлия не поняла, приветствуют ли её, или её компаньонку, но на всякий случай вежливо ответила тем же. Здесь были не только представители её народа, но и шустрые поджарые лесные эльфы, и даже, как ей показалось, пара данмеров, но ни одного неда - совпадение это, или таковы правила, Римайлия не знала.
- Это мир друзей, - продолжала Нирхил, - с которым я хочу объединить как подземный, так и подлунный мир блистательного Алинора.
Наконец-то центральный коридор повернул под прямым углом, и вскоре под любопытными взглядами обитателей, девушки добрались до высоких, как сами своды, дверей в главный зал Норнкарана.
От пестроты знамён, картин, напольных ковров и подвесных драпировок, напоминающих о дворцовой опочивальне, у Римайлии зарябило в глазах. Окружающая обстановка казалась ей гротескной карикатурой на всё, что она видела во дворце, определить истинное, сколько-то конкретное назначение зала она не могла.
- Ого-го! - весело протянул босмер, встречая гостей. - Господа-придворные! Нирхил вернулась! У неё получилось!
На втором этаже засуетились плохо различимые силуэты, а в зале раздавались изумлённые, восторженные возгласы.
Принцесса Алинора не двигалась с места, ей всё больше казалось, что это какой-то красочный сон. Но если нет, и её действительно здесь ждали, то зачем?
Нирхил повернула к ней сияющее от радости лицо и торжественно объявила:
- Отбрось тревоги и печали! Добро пожаловать к Мятежному Двору! Тебя хотел видеть сам Каранор, и ты под его защитой.
"Защитой," - откликнулось в голове принцессы мягким эхом. Она и не осознавала до этого момента, как беззащитна была в собственном доме, в окружении стражей и бесчисленных систем безопасности... Беззащитна перед своим братом, перед амбициями всепоглощающего Талмора... перед системой, которая была ей чужда.
Красавица Нирхил плавным взмахом руки указала вверх и влево, и гостья подняла глаза. По одной из широких лестниц, покрытых бледно-желтыми ковровыми дорожками, спускался, неслышно ступая, лидер, вдохновитель и владыка Норнкарана. Совсем не таким принцесса представляла себе Каранора по рассказам офицеров и советников… Она ожидала увидеть сурового, грубоватого мятежника, закалённого и ожесточенного борьбой, эдакого порочного рыцаря-злодея, непременно с какой-нибудь печатью уродства, не позволяющей ему показаться на поверхности. Но тот, кого она увидела, не был ни порочным, ни уродливым. Напротив, это был самый прекрасный мер из всех, каких ей доводилось лицезреть - статный, утонченный в каждом жесте, одетый по-королевски, но глядящий с теплотой и пониманием; чем ближе он подходил, тем сильнее у Римайлии перехватывало дыхание. Позабыв о приличиях, она разглядывала каждую прядь его волос цвета выбеленного солнцем песка, мелкие волны распущенных прядей напоминали рябь на воде от лёгкого ветерка, искрящиеся и переливающиеся в причудливом свете магических светильников. Принцесса должна была представиться, как подобает, или хотя бы поприветствовать хозяина зала, но не могла вымолвить ни слова, зачарованная взмахами его ресниц. Было что-то большее, чем красота, в этом облике - сияние, которое он излучал, внушало доверие, вселяло в сердце надежду, которой так не хватало Римайлии.
- Добро пожаловать, - заговорил Каранор мягким голосом, который звучал подобно музыке. - Это большая честь для нас всех.
Он поклонился. Принцесса встрепенулась.
- Нет, это для меня... То есть, да! Конечно! Рада познакомиться с тобой... Я несколько обескуражена... Все эти слухи... о короле мятежников...
- Ну, разумеется... Ты, должно быть, ожидала увидеть здесь монстра, угрозу общественным устоям, разрушителя всего святого... самого Мехрунеса Дагона, не меньше, - Каранор тепло улыбнулся. - Уверяю, это не так. Пойдём, я расскажу тебе правду, которую ты хочешь знать.
Римайлия готова была слушать о чём угодно. Она не испытывала ничего более приятного, чем его общество, с тех самых пор, как брат начал меняться не в лучшую сторону, с тех пор, как она осталась совсем одна.
Все, кто имели честь засвидетельствовать явление Каранора и его диалог с уважаемой гостьей, стояли, обомлевшие, преисполненные возвышенного чувства, и провожали парочку с сердечным ликованием. И только поведение Нирхил нисколько не изменилось.
- Хоть спасибо сказал бы для начала, - съязвила она. - Ну ничего, сочтемся.
- Поразительный эффект, - заключил до этого скромно молчавший в стороне Илмерель. - Я буквально почувствовал, что готов согласиться со всем, что он скажет.
- Я тоже, я тоже! - поддакивал босмер за дубильным станком.
- А я чуть не влюбилась! - выкрикнула женщина из-за стойки с алхимическими зельями. - Ну её к даэротам, эту вашу лилландрильскую магию!..
- А лицо принцессы вы видели?
- Да всё, считай, леди у нас в кармане.
- У Каранора, ты хотел сказать...
- Да, ему вечно достаются самые красивые женщины.
Собравшиеся покосились на Нирхил. Она лукаво прищурила медовые глаза.
- Эй, Архивариус, - обернулся босмер к старику, будто приросшему к сидению за письменным столом. - Ты там записал всё, что надо?
Седой Архивариус, красный, как помидор, продолжал затуманенным взором смотреть на лестницу, улыбаясь блаженно.
- Мда… - босмер хлопнул себя по лбу. – Нет уж, я не хочу читать его записки.

Каранор проводил гостью в свои личные покои. Никакого отдельного кабинета у него не было, поэтому изрядную часть пространства занимал заваленный картами, схемами, записками и книгами стол. Спальное место было отгорожено ширмой, какими обычно пользуются в аристократических домах Алинора - высокой, желто-белой, с классическими украшениями в виде крыльев. В покоях сладко пахло благовониями, яркий свет от фонаря, размером с уличный, ударил по глазам, но Римайлия быстро привыкла. В этом освещении волнистые волосы Каранора блестели ещё привлекательнее.
- Присядь, - он указал на хозяйское кресло, а сам в ожидании остановился посреди комнаты. Когда гостья села, он продолжил. - Позволь изложить тебе всё, как есть, без долгих предисловий и лишних эпитетов. Обо мне говорят разное. Одни утверждают, будто я угрожаю принятому порядку вещей, будто я хочу захватить королевскую власть в Алиноре и подчинить себе Саммерсет. Иные говорят, что я стремлюсь к полной анархии и мечтаю ввергнуть столицу в хаос безвластия. Ни то, ни другое - не правда. Я стремлюсь возвратить тот законный порядок, который был залогом нашего процветания до восхождения на трон твоего отца, Корериила, как печально бы не было мне об этом говорить.
- Я знаю, что он был чудовищем. Мой брат – такое же чудовище. Хотя нет… Хуже.
- Я не могу позволить тебе, жемчужине королевского двора, последней надежде Алинора, сгинуть в этой тьме. Я позвал за тобой, чтобы просить твоего содействия в моей борьбе – борьбе за процветание народа, за уважение к предкам и Праксису, за мудрость веков и лёгкость повседневной жизни – без войны, без лжи, без страха, - Римайлия не сдержала слёз – он говорил о том, что вдохновляло её прожить ещё один новый день, он повторял мысли, с которыми она ложилась и вставала. – Я хочу вернуть времена благоденствия, предшествовавшие правлению Корериила. Но нет, я не узурпатор. Мне не нужен трон. Только законная наследница трона может вести свой народ к свету – законная наследница с чистым сердцем и ясным умом. Ты, законная Королева Алинора.
Каранор сделал шаг и упал на одно колено, прижав обе руки к груди. Король Мятежников склонился перед Римайлией, затаив дыхание, она же всё плакала и плакала, не переставая.
- Ты поможешь мне изменить наше будущее? – с придыханием произнесла принцесса.
- Мы поможем друг другу спасти Алинор, если ты не отринешь моей просьбы.
- Я принимаю… Принимаю твое предложение… - Римайлия провела рукой по волосам коленопреклонённого мятежника. – Встань. Я ещё не королева. Я хочу быть на равных хоть с кем-то, кто нравится мне.
Он встал. Она же обхватила его шею и страстно поцеловала. Путь за ширму до кровати был недлинным. Особенно когда терять нечего, а любви и тепла хочется настолько, что не страшно потерять себя. Общая цель, общее ложе… Принцесса Римайлия не могла отвергнуть Каранора. Она не хотела отрываться от него больше никогда.
…
Когда распоряжения отрядам были розданы, результаты допроса антиимперских граждан переданы Солтрину, а леди Ланмилленар скрылась в салоне для благородных особ вместе со своей свитой, Глава Лилландрильских Преследователей покинул тёмный душный кабинет и спустился в арсенал тюремной стражи, чтобы забрать оттуда один единственный предмет… Одну конкретную вещь, оставленную в именной ячейке для хранения экипировки.
Рукоять была удобной и почему-то тёплой на ощупь. Вес подбирался явно под другую руку, но держать оружие было приятно. Ависен всегда был неплох в обращении с булавами, но особенно хорош он будет с булавой Менгидира. Почему-то он точно знал это.
…
Феранви отжималась от пола, коротко ритмично выдыхая, не останавливаясь на передышку между десятками. Взгляд её был устремлен вперёд, и подходы она не считала – мысли были заняты совсем другим.
- Не надо этого делать, - ответил ей вчера Тамил, когда она в лоб сказала ему, что собирается посетить Ависена лично. Больше ничего Тамил не добавил. Что это была за внезапная лаконичность? Выражение недовольства? Иносказательное предостережение? Или может, долгожданное благоразумие и нежелание вступать в очередной бестолковый спор? Тогда поддержал бы лучше, раз прекрасно понимает, что ничего другого генеральше не остаётся. Привлекать к ситуации в Лилландриле вышестоящих из Ордена Тринимака Феранви не станет – и не последней причиной тому было нежелание, чтобы хотя бы часть старой неприятной истории с Талайнианом всплыла на поверхность. А стоит лишь пошевелить груду камней, и она посыплется. Нет, Феранви хорошо всё обдумала. Без сомнения, её ожидала «чудесная» беседа с предводителем и основателем Братства Преследователей. Осталось только дождаться прибытия юрисривов.
Закончив занятия и ополоснувшись из ведра, генеральша явилась в приёмную дорожного поста как есть, в мокрой майке без рукавов и коротких обтягивающих штанах, зато уже с клейморой в ножнах на ремне, как же иначе.
Тамил выводил пером крупные буквы на плакате для объявлений, но завидев дорогую командиршу, отвлёкся и сделал кляксу.
- Что я должен сделать, чтобы ты ходила так до конца дня?
- Пасть закрой и хватит пороть чушь. Тебе опять заняться нечем?
- Я хотел график патрулей у входа вывесить. Но если у тебя есть предложения получше…
- Бросай эти прописи и сходи в Синерин.
- Зачем?
- Сейчас же! Этот паршивец Лилати до сих пор не вернул мне пергамент, который я давала ему со своего стола. Сходи и забери его, пока законники не прибыли.
- Хех, я начинаю думать, что ты переоценила их расторопность…
- Заканчивай думать и вперёд, выполнять приказ!
Тамил на прощание напомнил, что боевой маг по долгу службы не может «закончить думать» - хотя бы ради сотворения боевых заклинаний, затем скрылся за порогом, не закрыв за собой дверь. Феранви наградила заместителя парой нелестных эпитетов в спину и села дописывать объявление о новом распорядке дежурств, который и так уже вступил в силу.
Дорогу к Синерину патрулировали стражи поместья в сопровождении Защитников-инструкторов. Тамил высказал своё одобрение и радостно пошёл дальше, через арки ворот, вдоль садов по аллее, приветствуя каждого синеринца, который встречался на пути. Аэнель и Ирне как раз выбрались из общего дома на прогулку.
- Смотри-ка, это Тамил .
- Не маши, - одернул приятеля Ирне. – Я не в настроении общаться.
С настроением у алинорца всё было в порядке, но настороженность перед рыцарской братией ещё не развеялась полностью. Аэнель пожал плечами и присмотрелся. Вытянутые башенки на стенах стояли, как всегда, в ряд. Солнечные блики создавали рисунок из пляшущих искр на соседних домах… Острое, ледяное чувство какой-то неправильности охватило юношу внезапно и совершенно беспричинно. Что-то было не так, но что, он, разумеется, не мог объяснить.
- Тебе опять что-то мерещится? – поинтересовался Алианоре.
Ветер налетел, расшугав стаю ворон, и ломаные тени пронеслись над беседкой и фонтанами. Последние лепестки облетели с цветков тимелиса на тропу, ведущую к террасе Синера. Наэле сжал руку Алианоре в своей ладони так крепко, что блондин с тревогой в больших глазах повернулся к товарищу и заметил, как вздрагивают густые чёрные ресницы и как меняется выражение глаз.
- Всё, пожалуй, в порядке, - эту бессмысленную фразу Аэнель повторял столько раз в своей короткой жизни, что слова потеряли для него какой-либо смысл.
- Угу, - иронично кивнул Ирне. – Правда, иногда ты меня пугаешь.
Тамил успел заметить Аэнеля и помахать ему, но долг звал неумолимо, и заместитель генеральши уже высматривал тропу к хижине Арианы и Лилати. Столпотворение народа около склада продовольствия, однако, отвлекло Защитника от цели визита.
- Обычно такого оживления тут не бывает, чего это творится тут? – задал вопрос в воздух пожилой фонарщик.
- Может там завелся кто?
- Говорят, что запах странный…
- Завелся, да сдох под досками…
Тамил не удержался от проявления любопытства. Чтобы местные что-то живо обсуждали всей толпой – уже невиданное событие для Синерина, как можно пройти мимо!

Феранви только-только успела привести себя в подобающий вид - не успела лишь завязать в хвост тщательно расчесанные огненно-рыжие волосы, как Арек и Айвин торжественно открыли дверь, хором возвещая о приезде законников.
Генеральша вышла гостям навстречу. На ступенях стояли, ожидая приветствия, трое - двое мужчин и женщина, одетые в прекрасно выделанную до мельчайшей детали, до блеска отполированную броню, какую дозволено носить лишь сотрудникам Божественного Обвинения. Несмотря на униформенность изысканного стиля, каждый юрисрив был подчёркнуто индивидуален: женщина с худощавым лицом и длинными присобранными у висков светлыми волосами носила облегченную версию доспехов, с окрашенными в цвет морской волны кожаными вставками; мужчина с броским макияжем и забранным на затылке витым пучком почти белого цвета был облачён в ярчайшее юстициарское золото, и длинные серёжки в ушах идеально попадали в тон брони. На третьем же госте Феранви непроизвольно задержала взгляд до неприличия долго, потому что он был невероятно похож на Аэнеля – такие же насыщенно-бронзовые волосы, но чуть темнее, такой же одухотворенный взгляд, обрамлённый выразительными густыми ресницами, только чуть зеленее глаза... Генеральша даже про себя подумала, уж нет ли у синеринского наложника потерянных родственников в Юстикариуме... Экипировка зеленоглазого законника отличалась отсутствием наплечников, удлиненными полами и плащом, сиреневым как грозовая туча.
Получасовых любезностей и представлений не последовало.
- Нейатинн, - представился первым тот, от кого Феранви с трудом оторвала взгляд. - Видящий Сокрытое.
- Разоблачительница Аилдерэлден, к вашим услугам, - кивнула женщина.
- Лориарель, - любезно поклонился третий. - Инспектор и ответственный протоколист, - его мяукающие интонации и обходительно женственный голосок никак не сочетались с режущими слух громоздкими словами.
- Мы начнём с осмотра местности, - Аилдерэлден двумя пальцами указала себе за спину.
- Конечно, - отвечала Феранви.
- Я же приглашу подозреваемого пройти сюда, чтобы поговорить с ним в Вашем присутствии, леди-рыцарь, - промурлыкал инспектор. - Мне пригодилось бы сопровождение на территорию поместья...
Генеральша не медля приказала Заэлю присоединиться к юрисриву. Двое других законников же быстро отправились к Нира Море.
- Вот так сразу? - изумилась Айвин. - Пришли и давай обыскивать местность.
- Думаю, они наизусть выучили моё описание тревожных событий в роще. Хотя да, я ожидала, что мы ознакомим инспектора с уликами оттуда, прежде чем предъявить их Ирне. Но пусть так. Ведите себя смирно и не мешайте им делать свою работу.

- Да нет... Не могло же мясо испортиться - оно вяленое! И я всегда проверяю качество - вон, помощника моего спросите...
- Всякое бывает!
Парочка работяг как раз открывала дверцу в подвал, когда Тамил зашёл на склад с таким серьезным выражением лица, что синеринцам стало неуютно. В отличие от них, он ещё у дверей с лёгкостью различил едва слышимый характерный запах разложения. А когда вскрыли подпол, никаких сомнений не осталось вовсе. Плохо провяленное мясо так пахнуть не могло - так мог пахнуть только относительно свежий труп.

Роща была туманной и влажноватая листва источала природный аромат свежести и прохлады. Нейатинн всматривался в лесные кущи не обычным взором, а сквозь призму мистических способностей, и глаза его горели изнутри мутным бело-голубым свечением. Аилдерэлден занималась исследованием местности тривиальными способами. Но ничего так сильно не привлекло внимание юрисривов - ни эхо телепортации Вайнаха, ни множественные следы применения чар сокрытия и обнаружения - как сильный источник потусторонней энергии под деревом, отмеченным кольцами полуистлевших венков из растений.
- Айди? - позвал Видящий. - Постой за моей спиной и понаблюдай.
- Что здесь?
- Не что, а кто... Некто магически одарённый был похоронен здесь не очень давно... И сейчас мы узнаем, кто.
Нейатинн опустился на одно колено, сиреневый плащ расстелился по сырой траве, упав прямо под ноги Разоблачительнице. Вытянув руки вперёд, молодой мужчина на одном дыхании произнес воззвание, которое знал лучше, чем алинорский гимн. И в полумраке Нира Моры возгорелось синее пламя, ледяное как сама смерть. В пламени парила немолодая простоволосая эльфийка в мантии, и призрачный голос, похожий на плач, заглушил все привычные звуки рощи.
- Аэнель? - Ниэра протянула руку с согнутыми пальцами к заклинателю. - Ты так далеко от меня... Сколько времени минуло... Разве ты не забрал с собой книгу? Почему я всё ещё чувствую эту угрозу? Почему не могу уснуть навеки? Аэнель, не прикасайся к этой силе! Прошу, исполни то, что обещала я! Верни книгу в Кейманс, отдай её гневному этерию. Там где твой отец и твоя мать не справились... Где не смогла и я… Ты должен!
- Нейа? - Аилдерэлден обеспокоенно потрогала коллегу за плечо, и словно прикоснулась к камню, накрытому плащом. Руки призывателя подрагивали, сведённые судорогой, распахнутые глаза, обращенные на лучистую фигуру, не мигали. Женщина выкрикнула слова прерывания ритуала, и Нейатинн согнулся, быстро вдыхая и выдыхая, упираясь ладонями в траву.
- Спасибо, - он чуть повернул голову к помощнице. – Надо же. Как много... силы... у этого призрака! Слишком много... стремления для мертвеца, покойного годами на одном месте. Ты слышала то, что она сказала?
- Да, - Аилдерэлден помогла товарищу встать. - Крайне любопытно...
- Кейманс... Ни о чём тебе не говорит?
- Цель многолетних поисков Сориндила! Он ведь, по-моему, так и не передал это дело Сапиарху Малоизученных Исторических Памятников, сколько его ни просили… Совпадение?
- Как интересно...
- И кто такой Аэнель?
- Здесь много чего надо прояснить…
Разоблачительница кивнула. Она знала, что Нейатинн теперь доволен, как сытый мамонт, только ещё добавки определённо попросит. Он любил в ходе расследования узнавать что-нибудь такое, что выходило за пределы ожидаемого. Сама же Аилдерэлден предпочитала работу проводить по плану и не отклоняться. Но теперь уж будь что будет. Когда вообще всё шло по плану?..
…
Отсыревший, покрытый тёмными пятнами рулон вынесли на улицу и развернули. Труп внутри был позеленевший и одутловатый, совсем не похожий на девушку при жизни. Как ни пытались стражники под чутким руководством Тамила спрятать его подальше у стены за складом, зевак всё равно собралось довольно много, и ужасная находка стала всеобщей сенсацией.
Подбежали к телу и Наэле с алинорским другом.
- О боги! - синеринец прикрыл рот рукой от ужаса. - Ариана!
- И точно... Мать твою блудницу...
- Ариана мертва! - кричали слуги и обыватели.
- Убита, какой кошмар!
- Убийство! Убийство в Синерине!
Пожилая бретонская кухарка хваталась за сердце. Перепуганный хозяин владений наконец лично выбежал из башни. Он поверить не мог своим глазам... Кто из его любимых подопечных мог зарубить молодую девчонку топором, да бросить тело на складе гнить?..
- Где же её брат? - воскликнул садовник. - Его что-то не видно было после того случая...
- Лилати... - ужаснулся Аэнель. - Как он там? Где он вообще?..
Тамил, осененный каким-то страшным просветлением, вдруг бросился бегом вдоль стен на самую окраину поместной территории – туда, где Ариана и Лилати жили в своей маленькой хижине. Наэле и Ирне поплелись прочь из толпы вопящих соседей, но до центральной аллеи не дошли.

Инспектор Лориарель ступал по земле, как по подиуму - не иначе как это было его привычной манерой передвижения. Серый и невзрачный на его фоне, Заэль размеренно прошёл под внутреннюю входную арку, указывая на различные, одинаково не стоящие внимания юрисрива объекты, а тот с любопытством ребёнка разглядывал даже самые обыденные вещи и тщательно записывал наблюдения в свой золоченый планшетный блокнот.
Аэнель безуспешно искал глазами Тамила, но Алианоре уже услышал поступь рока… Даже спиной он чувствовал присутствие посланцев Юстикариума, и знал, что увидит, ещё до того, как обернулся…

Тамил постучался в дверь хижины.
- Лилати! Лилати, ты дома?
Парень вскочил и отбежал подальше от входа.
- Лилати! Открой! Я хотел бы поговорить о твоей сестре…
Сестра…
Лилати сделал пару быстрых шагов к полке с кухонной утварью.
Её нашли. Они всё знают. Теперь всё кончено.
Стук в дверь стал настойчивее.
Нет, он никого не хотел видеть. Никого не хотел слушать. Ничего не собирался объяснять.
- Да, это я её убил! - громко ответил Лилати, схватил столовый нож с полки и уверенно занёс перед собой.
…Одним ударом Тамил с плеча выломал дверь.
- Ты что творишь?!
Лилати почти успел нанести удар. Рыцарь-защитник вырвал оружие из его рук и потащил извивающегося, визжащего, как девчонка, бедолагу на выход – и лучше сразу к посту Защитников...

- Н-наэле… - промямлил Ирне. – Они здесь!
Наложник обернулся. По глазам резанул солнечный блик от золотых узорчатых наплечников Лориареля.
- Что же делать! Мамочки!
- Я не дамся! Нет! – Ирне схватил с земли первое, что увидел - садовую лопату, брошенную работниками во время всеобщей суматохи, и поднял её в воздух как оружие.
С боковой тропы донесся истерический крик Лилати.
Лориарель оторвался от записей и уперся взглядом в алинорского голубоглазого блондина, которого до сих пор ищут всем Юстикариумом…
- Ах, вот ты где, - мило заметил инспектор.
Аэнель обернулся на Тамила, который тащил неудавшегося самоубийцу мимо террасы Синера.
Сам Синер вышел вперед из собрания добрых перепуганных соседей.
- Лилати!
- Это он, государственный преступник, - законник указал на Ирне.
- Понял, - отвечал Заэль, готовый содействовать при задержании.
Видела бы Нетиль, насколько она была права…
- Лилати!
Парнишка расслышал голос Наэле сквозь звон в собственной голове. Старый друг неистово махал рукой.
- Бежим! Бежим! Немедленно!..
Тамил замешкался.
- Куда? Прекратите свои… - что именно, боевой маг не договорил, потому что Лилати с неожиданной быстротой вырвался из хватки и перекатился у него между ногами, а потом изо всех сил ударил его подхваченным с земли камнем по шее.
Этого мига хватило, чтобы добежать до Аэнеля. Не станет же Тамил атаковать разрушительной магией поместного любимчика? И он не стал, это верно…
Троица бросилась к воротам. Лориарель готовил в руках темно-синий шар сковывающего заклинания. Магия собиралась, уплотнялась и переплеталась, готовая превратиться в клетку для юного преступника… Но удар лопаты по рукам разрушил сложное плетение, а бросок камня, хоть и угодил в наплечники, удачно отвлек юрисрива. Заэль поднял обе руки, и вихрь пробирающего холода, снеся пару кустарников на своем пути, прокатился под ногами отчаянных беглецов. Лилати поскользнулся на втором же шаге, но Аэнель в прыжке подхватил его и проворно вытащил из зоны обледенения. Лориарель запустил в воздух сигнальную световую вспышку. Заэль прорычал что-то ругательное, затем шепнул упрощенную формулу телепортации, скачком переместился к замыкающему троицу Алианоре. Одна удачная подсечка всё решила бы – но мелкий алинорец был быстрым и юрким, как мышь! Заэль чуть согнулся, а рассекающий взмах лопаты помог ему разогнуться быстрее, чем он рассчитывал.
Аэнель обернулся в последний раз. Господин Синер растерянно глядел на него, и только на него.
-Прости!.. – закричал юноша. – Прости меня!..
Арочные ворота остались за спиной.
- Я хотел, чтобы всё случилось по-другому…
Ирне прикоснулся к одной из своих любимых сережек и растворился в воздухе. Аэнель воодушевился идеей, и прижав к себе Лилати как можно ближе, постарался накрыть зачарованным плащом их обоих.
Насколько хватит невидимости, куда бежать, и что делать – они не знали.
- Феранви нас порешит, - рыкнул Заэль, прикладывая бумажную салфетку к рассеченному подбородку. – И правильно сделает.
Тамил молча наблюдал за Синером. А Синер – как исчезает след любимого воспитанника в цветистой долине за каменной аркой.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 17. Бессильные мира сего

В зале Лилландрильского Военного Совета, основанного кинлордом Коридальфом ещё до начала Имперского Симулякра, собрались представители знати и высшие армейские чины. Присутствовали здесь и кинлорд Солтрин, и рив-командующий Талайниан, и леди Ланмилленар со своей свитой. Имперский писец с важным видом сидел за канцелярским столом и описывал ход собрания, а рядом расположился приезжий из Сиродиила - мужчина лет сорока пяти с гладко выбритым волевым подбородком и маленькими чёрными глазами. Одетый в генеральскую броню Имперского Темплара и плащ, он красным пятном выделялся на фоне желтого, синего и бледно-розового цветов, превалирующих в зале. Четверо крепких парней, носящих эполеты с волчьими головами стояли во всеоружии у дверей, блокируя доступ извне. Глава Братства Преследователей стоял неподалёку, подпирая плечом колонну, и внимательно следил за происходящим.
- Насколько далеко вы готовы зайти, генерал Талайниан, чтобы не позволить правительству Алинора устанавливать свои порядки на островах? - спросил Онтус Квантиус.
Мер, к которому он обращался, был без сомнения, самым статным и приметным в зале, он выглядел молодо, но внушительно, начищенная до блеска броня сидела на нём как влитая, а в безупречности осанки с ним не мог соревноваться ни имперский командир, ни сам кинлорд Солтрин. К слову, последний беспокойно блуждал глазами по собранию, нетерпеливо дожидаясь, пока все наконец выскажутся.
- Что я слышу, недоверие? Сомнения? - подался вперёд Талайниан.
- Сомнения в необходимости завоевательной кампании, если желаете, да. В мои полномочия входит поддержание порядка, обеспечение исполнения Имперского Закона на территории Саммерсета, настолько, насколько это возможно без притеснения исконных традиций вашего народа, а также миротворческие мисии в случае возникновения конфликтов. То, что я вижу...
- И есть ваша миротворческая миссия, разве нет? - ехидным голоском встряла Ланмилленар.
- Это самая масштабная гражданская война, которую мне довелось здесь видеть. План захвата власти в столице и уничтожения правящего двора Алинора не может быть утвержден мной единолично. Для этого нам, возможно, пришлось бы созывать Совет Старейшин, как в таких случаях и...
- Нам плевать на вашу имперскую бюрократию! - вновь перебила генерала леди Ланмилленар. - И на решение Совета! Нам известно гораздо больше, чем ваш Совет может представить! Алинор полон выскочек с их захватническими планами, дети самодура Корериила - ростки тирании, проросшие из дурного семени, должны быть выкорчеваны с нашей земли! Талмор не гнушается никакими методами укрепления своей власти! Мы же стоим на страже истинного закона! И мы используем любые методы, чтобы остановить истинных захватчиков - с вами или без вас.
Солтрин взмахнул рукой, подняв три выпрямленных пальца в воздух. Леди неохотно умолкла, продолжив выражать бушующие эмоции постукиванием пальца по навершию своего скипетра.
- Генерал Квантиус, - произнёс кинлорд вкрадчивым и осторожным тоном. - Наше соглашение...
- Я его помню.
- Кхм, я прошу проявлять уважение... - за спинами первого ряда собравшихся разнеслись шепотки придворной свиты и громкое поддакивание Ланмилленар. Солтрин с достоинством - всем, которое у него осталось - продолжал говорить, почти не повысив голос. - По условиям нашего договора мы предоставили вам полную свободу передвижения по нашим территориям, вложили массу усилий в постройку Форта Солтвест, отдали Морскую Крепость на нужды предстоящей кампании, открыли торговые пути, обеспечили жильём приезжих...
- Кхм! - громко и выразительно кашлянула леди Ланмилленар, обращая всё внимание на себя. - И вы, дорогой Онтус, не хотите - я бы даже сказала, не желаете! - знать с какими трудностями сталкиваются Ависен'эри каждый день, чтобы четыре десятка эфемов не отправились обратно домой в закрытых коробках, а на улицах не вспыхнули массовые беспорядки! Мы сделали для вас гораздо больше, чем вы вообще в состоянии осознать!
Лилландрильские Преследователи гордо подняли головы и выгнули спины - как есть гончие псы после удачной охоты. Ависен же исподлобья взирал бесцветными глазами то на Солтрина, вцепившенося пальцами в подлокотники, то на жену, в позе оратора стоящую в окружении знатных дам, все как одна ниже её на голову.
- Очень мало чести в том, что мы делаем, защищая имперских... граждан от своих собственных справедливо возмущенных собратьев, - отозвался глухим голосом Ависен, первый раз за час собрания. То, с каким горьким сарказмом он произносил слово "честь" сравнимо было с тем, как генерал Феранви Яростная произносит "Тамриэль". - Но это вынужденная мера. И я не хочу, чтобы генерал Онтус забывал об ответственности за экспансию, даже если называет её "мирным сотрудничеством". Решение кинлорда - неоспоримо, разумеется... Но я надеюсь, что впредь иметь дело с последствиями этого сотрудничества придётся алинорцам, а не нам. Вы ведь наверняка это предусмотрели, кинлорд Солтрин...не так ли?
- Я не вполне понимаю, к чему вы клоните, сэр, - Квантиус слегка качнул головой, так и не дождавшись ответа лилландрильского правителя спустя минуту тяжёлой тишины.
- Я к тому клоню, керум, что ваши легионы прибыли сюда в первую очередь, чтобы воевать... Так займитесь противником, - правильно расставленные акценты заставляли вслушиваться в каждое слово Ависена, улавливать смыслы и задумываться над ответом. - И избавьте город от своего присутствия, чтобы мы могли заняться наведением порядка. Рив-командующий?
Талайниан резко развёл руки в стороны и сделал несколько шагов к Онтусу.
- О чём мы вообще ведём разговор? Почему у вас вообще возникают какие-то сомнения? Нужно обоснование для начальства? Оно у вас есть! Алинорцы похитили Кольцо Воодушевления! Это плевок в лицо каждому из нас! Это объявление войны! И это угроза - прямая угроза свободе воли и благополучию людей и меров!
- Именно, - генерал Квантиус вышел в центр зала и примирительно закивал. - Возможно, вы не так поняли меня, господа. Речь не идёт об отказе от военной операции. Я уважаю договор с его величеством, - имперец развернулся и коротко поклонился Солтрину. - И ваш вклад в поддержание порядка, - мужчина повернулся к Ависену. - Я лишь хочу, чтобы вы уяснили позицию Имперского Легиона в этой войне, - взгляд тёмных глаз человека вновь остановился на суровом татуированном лице Талайниана. - Мы выдвигаемся вместе, подчёркиваю, вместе, а не в составе лилландрильской армии, с целью проведения миротворческой миссии, как уже было верно замечено. Моя цель здесь - прекращение конфликта, урегулирование ситуации. Вопросом подчинения Алинора имперскому законодательству, положением Талмора, проблемами с многолетней неуплатой пошлин и сокрытием магических артефактов - пусть занимается Император при поддержке Совета Старейшин. Мои легионы не несут ответственности за государственные решения, и я тоже. Ваши планы относительно преемников Алинорского Короля, правительства, вопросы внутреннего влияния - всё это на вашей совести.
- Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, - поспешил резюмировать Солтрин, пока леди Ланмилленар не вставила очередной длинный провокационный комментарий. - Рив-командующий, готовы ли войска к наступлению?
- Так точно, Верховный Кинлорд. Надеюсь, генерал Квантиус не заставит долго себя ждать. - Мои легионы в полной готовности.
- Прекрасно, - Солтрин сделал взмах рукой. - Перо, пергамент! - слуги засуетились. - Подготовьте всё к немедленному отбытию гонца. Алинор получит известия из Лилландрила, как и полагается.
- С вашего позволения, - Онтус раскланялся и вместе со своим секретарём покинул помещение под бдительными взорами расступившихся Преследователей.
Леди Ланмилленар проводила гостей широкой улыбкой, а её свита немедленно начала возбуждённо шуметь, вздыхать и охать. Талайниан позволил себе улыбнуться только когда шаги имперских союзников стихли в коридоре. Солтрин был занят составлением послания Алинорскому Двору. Ависен, всё так же стоящий в тени колонны в окружении своей братии, повернулся к одному из Преследователей и раздражённо проговорил:
- Он ценит "наш вклад". Ты слышал? "Вклад". Так теперь называется мой список в тридцать восемь проблемных вопросов, не стоявших до их появления. Лилландрильская стража не справляется с мятежными горожанами, имперский произвол ставит власть нашего закона под сомнение, мои братья рискуют собой в стычках с вчерашними соседями. Со всем этим, не считая десятка штатных расследований, должен разбираться я, а имперцы снисходительно "ценят наш вклад". Ублюдки.
- Сомневаюсь, что многие из них вернутся обратно, - злорадно отвечал солдат волчьей гвардии. - Если план Талайниана сработает...
- То возможно, кто-то из них найдёт и покарает алинорских воров. В то время как я буду разгребать проблемы в городе, вместо того, чтобы преследовать государственных преступников. Ещё одно пятно на моей репутации.
- Твоя репутация...
- На ней нет чистого места, я знаю.
- Я не это хотел сказать...
- А я - это.
- Ну... Хорошо что хотя бы твоя жена относится к нашему делу со всем почтением! И кстати, она...
- Иди и собери отчёты от постовых, - Ависену внезапно нестерпимо захотелось прервать этот разговор.
- О... Есть.
Преследователь кивнул братьям на дверь, и в зале стало ещё на четыре взбудораженных мера меньше. Ависен же остался ещё на минуту, которую провел, уставившись на фрагмент растительного орнамента, украшающий стену за спиной у Солтрина. Талайниан, прямой и неподвижный, как ближайшая колонна, стоял ожидая разрешения поставить подпись на пергаменте. Ланмилленар звонко засмеялась и указала в сторону супруга своим декоративным скипетром. Ависен поспешил ретироваться - его подпись на решении об объявлении войны всё равно не требовалась, а настроение у милейшей супруги сегодня было уж чересчур приподнятое...
Стоило главе Преследователей отдалиться по коридору к лестнице, как навстречу ему вылетел, чуть ткнувшись в начальство лбом, ещё один представитель "волчьей братии".
- А, день добрый. Вы там уже закончили? Прекрасно.
- Что такое?
- Утренние отчёты, - длинноволосый бледный мужчина очень суетился, и выглядел загнанным, хотя подъем по нескольким лестничным виткам нисколько не заставил его запыхаться - скорее, дело было в количестве отчётов. Он вытащил пачку бумаг из-под плаща и сунул её Ависену. - И ещё. Стража схватила очередного возмутителя спокойствия, всё как с предыдущим, но по некоторым данным они оба могут быть участниками заговора Тименов, так что их отписали нам.
- Хорошо, допрос не помешает, - Ависен прижал пачку отчётов к груди. - Хотя предполагаю, что у них просто свободные камеры кончились. В соседние одиночные их. Менгидира поставить ответственным.
- Невозможно. Он на смену сегодня не выходил.
- Как не выходил?
У Ависена неприятно похолодел затылок. Он точно знал, когда у Менгидира рабочая смена, и и что работу преданный страж никогда не прогуливал.
- Вот так, пришлось Лэйрана вызвать. Видимо, какие-то проблемы возникли.
- Так... Выясни-ка, что за проблемы.
- Это официальное поручение?
- Да, - Ависен начал раздражаться. - Бери своего напарника. Найти Менгидира и предоставить мне объяснения. Немедленно. Даю время до конца дня.
- Будет сделано.
Длинноволосый отдал честь - не распространенным армейским жестом прикладывания руки к груди, а специальным, принятым у эри способом - плоской ладонью рассекая воздух полукругом от себя. Ависен ответил движением попроще и проводил глазами расторопного подчинённого. В уставшем взгляде вспыхнуло пламя тревоги.
...
Птичьи трели сменились звоном разбитой посуды и досадливым мурлыканьем хаджитки, которая очень любила тот зеленый кувшин с темно-красной полосой орнамента. Серьезнее этого инцидента в Синерине ничего не случилось за весь день. Серая пасмурность постоянно сменялась волнами яркого света, капли дождя высыхали на крыше беседки быстрее, чем успевали падать вниз.
Алианоре находил очередной повод сбежать от разговора и увернуться от прикосновения теплой руки поместного наложника быстрее, чем Наэле успевал подобраться ещё хоть немного ближе и узнать хоть немного больше.
С формулировками для Синера по-прежнему было негусто – объясняться господину в своих чувствах к Ирне не очень-то хотелось, а больше ни о чём мысли в голову упорно не шли. Лучше было просто сказать, что всё уже нормально. Как обычно. Всё равно с побегом было решено повременить.
…
Леди Ланмилленар неслышно подплыла к генералу лилландрильской армии, тот заметил её цветочно розовое с золотом платье боковым зрением, и обернулся с поклоном до того, как она обратилась:
- Да, Талайниан, можно тебя на минутку?
Он молча отошёл с леди к письменному столу и опёрся на него сжатым кулаком. Локоны пышной чёлки цвета древесной коры упали на загорелое лицо, украшенное военным узором. Подведенные синей краской широко расставленные глаза были бесстрастны и холодны в контраст с подчеркнуто яркой внешней атрибутикой. Леди этот взгляд совсем не понравился. Она изогнула бровь и ответила на молчание с упрёком:
- Я тебя отвлекла? От бездействия в ожидании? Может, мне стоит принести извинения?
- Никак нет, - мужчина ничуть не изменился в лице. - Я внимательно слушаю, керувал.
- Слушай... И возможно, тебе понравится то, что ты услышишь. Не спеши отрицать моё предложение, просто попробуй подхватить мысль... - женщина подвинулась к генералу чуть ближе и перешла к сути. - Недалеко от Лилландрила есть поместье, бывшая башня тёмного волшебника, теперь она называется Синерин - в честь своего нового владельца. Этот рассадник преступности под видом добрых соседей помог алинорским лазутчикам скрыться от Ависен'эри! И защищают его представители хорошо известного тебе Ордена Тринимака, наёмные рыцари из так называемой гильдии.
Вот теперь в выражении глаз Талайниана что-то неуловимо изменилось, но лишь на какую-то секунду, затем бесстрастная маска вновь легла на лицо. Ланмилленар продолжала:
- Насколько нам известно, там около трёх десятков солдат, и конечно же, они не представляют угрозу Лилландрилу в прямом противостоянии... Куда сильнее нам угрожает факт их преданности Алинору! Понимаешь ли ты, рив-командующий, что это означает? Что мы пригрели врага под боком и позволяем ему спокойно существовать! Это недопустимо!
- Конечно, Орден Тринимака подчиняется Верховным Главнокомандующим в Алиноре... - Талайниан сложил руки на груди и поднял подбородок. - Но это не значит, что Гильдия Защитников, о которой, как я понял, идёт речь, принимает хоть какое-то участие в делах Ордена. Они обязаны следовать исключительно целям своего нанимателя, они могут вообще не поддерживать связи со столицей годами...
- А могут и поддерживать! Что за детский лепет! Я требую отнестись серьезно к моим словам, Талайниан. Быть может, тебе что-то скажет имя Феранви Яростной...
Губы генерала сжались в белую линию, а густо накрашенные брови надвинулись на глаза. Ланмилленар ликовала - примерно такой реакции она и ожидала.
- Теперь тебе понятно, чем именно я так обеспокоена? Более про-алинорски настроенной персоны среди так называемых свободных рыцарей представить просто невозможно. Мало того, что она врёт нашим посланникам в глаза, выказывая исключительное презрение к власти Лилландрила в регионе, ни во что не ставит Ависен'эри, так ещё и содействует распространению столичной тирании!.. Именно она и её жалкая гвардия ответственны за наш провал в преследовании Вайнаха и его сообщников!
- От меня-то что требуется? - выдавил из себя генерал.
Леди чуть повернулась в полоборота и задержала взгляд на заострённой сережке, которую Талайниан носил все время, сколько его знали при лилландрильском дворе. Тень от длинных завитых ресниц превращала прикрытые глаза Ланмилленар в мрачные провалы с мерцающими в глубине хищными огоньками. Генерал нахмурился ещё сильнее и словно сразу постарел лет на сто.
- Учитывая, что тебе и твоей армии теперь суждено перехватить нашу цель в Алиноре, и всё по вине противозаконных действий твоей бывшей сослуживицы... Ты мог бы сделать самую малость для Ависен'эри - отправить часть своей армии в карательное наступление! И снести к Дагону ничтожную базу Защитников вместе с Синерином! Продемонстрировать дух братского сотрудничества, готовность решительно отвечать на дерзость, и тактическую проницательность... А также... - леди Ланмилленар взмахнула ресницами, чуть повернувшись к оставшимся в зале фрейлинам и аристократам, которые очень внимательно слушали разговор. - Также это прекрасная возможность ещё раз подтвердить свою преданность Лилландрилу. Просто исключительная возможность... Ты ведь не хотел бы, чтобы кто-нибудь, например, Ависен'эри, ставили под вопрос твердость твоих убеждений...Хм?
Талайниан немигающими глазами уставился на Ланмилленар. Сейчас бы заняться подсчётом, сколько раз она успела оскорбить его за один разговор, но участие в деле Феранви, и то, насколько богатая почва для манипуляций, оказывается, есть у жены Ависена, теперь занимало все мысли бывшего рыцаря-защитника.
- Нет, это исключено, - наконец выпалил генерал. - Определённо, нет. У нас другие приоритеты. У нас нет лишних ресурсов. Это война, и наша армия готова отправляться в Алинор, не могу же я просто отделить от неё часть и отправить сражаться на другой фронт! Это было бы воистину тактически недальновидно. И к тому же, с такими вопросами сначала полагается обращаться к Верховному Кинлорду, а я буду следовать тем интересам, которые он посчитает важнейшими для своего королевства.
- Вот как... О, я обязательно обращусь. Я просто хотела довести до сведения рив-командующего важнейшие данные внешней разведки, - женщина слащаво улыбнулась. - И я рада, что была услышана.
Кинлорд Солтрин же делал вид, что ничего не слышит, хотя речь Ланмилленар раздавалась даже за дверью. Он наконец-то дописал послание и окликнул Талайниана. Тот нехотя оставил леди наедине с чувством собственной непревзойденности и склонился над документом. В послании было три строки, всё остальное место на листе занимало полное имя кинлорда и перечисление его титулов. Выводя букву за буквой своей подписи, Талайниан постоянно посматривал на Солтрина, пытаясь уловить его отношение к заявлению Ланмилленар, но всё тщетно - глаза кинлорда не выражали ничего… абсолютно ничего.
…
Лилати весь день бродил по пустому дому, ставшему чужим. Вернувшись ещё на рассвете, завесив окно и прибрав тот бардак, который Ариана навела накануне вечером, юноша был полностью предоставлен самому себе и своему осознанию: он убийца, он безумец, и он полностью свободен от неё - от её упрёков, её контроля, её любви. И от недоступных его пониманию правил Гильдии Защитников он тоже был свободен. Найденный в куче прочего барахла украшенный пергамент больше ничего не значил. Лилати забыл, куда положил его в процессе уборки, и не хотел вспоминать. Абсолютная свобода и уединение. Покой и абсолютная пустота.
К вечеру его охватила внезапная тревога. Страх, что тело на складе найдут, царапал рёбра изнутри, холодным обручем сковывал горло, и не давал ни поесть, ни поспать. Лилати метался, как зверь в клетке, то порываясь пойти и проверить, как там дела, то забиваясь в угол и съеживаясь на своей кровати.
К полуночи тревога уступила место усталости, и пустота вновь захватила всё, внутри и снаружи.
...
- Господин Ависен, нам срочно надо поговорить. Очень срочно, Сирабейном клянусь...
Взъерошенный брюнет чуть ли не хватался за полы серо-синего плаща волчьего командира. Ависену это сразу не понравилось - как и всё, что он слышал в последнее время, так что удивлен он не был. Не удивился он и когда Преследователь со скорбным видом доложил о провале порученной группе братьев операции по избавлению от пленных.
- Никто не выжил, никто! Пленников, конечно же, не нашли. Мы не знаем наверняка, куда их забрали, но скорее всего, в то же самое поместье, будь оно неладно.
Ависен сдвинул густые брови к переносице. Подчинённый продолжал:
- Леди Ланмилленар уже доложили. Она была в ярости. Сказала, вроде, про необходимость захвата дорожного пути, тёмной рощи и башни, про объявление Синерина вне закона... - Ависен молча слушал, чуть склонив голову, а нервный брюнет говорил всё быстрее и сбивчивее. - Притом, чем быстрее, тем лучше. Но как? Какими средствами! Не нашими же? Мы не армия! Я сразу говорю - я не пойду, и не буду ничего штурмом брать, в моей должностной инструкции такого нет, в клятве тоже ничего такого не припоминаю. Быть может, нам стоит ещё раз навестить эту поместную гильдию, побеседовать с ними начистоту... Ну, я имел в виду, настолько, насколько нам выгодно, конечно! Или припугнуть их, чтобы...
- Замолкни, - без выражения сказал Ависен, и преследователь послушно замолк. - Не надо больше ничего предпринимать. Мы уже достаточно наделали. Пусть они выдадут себя - свою степень осведомлённости, свои намерения, по возможности, как можно больше о своём видении ситуации. Следить и прислушиваться, но на территорию не лезть, ясно?
Преследователь кивнул.
- Но что, если они ничего не выдадут, если просто залягут на своей территории? Что тогда?
- Тогда ничего. Мы уже откровенно облажались в этом деле. Со всеми последствиями я буду разбираться в личном порядке с представителями Защитников, которые, несомненно, нагрянут в Лилландрил. А пока следует вспомнить о том, что ситуация в городе бесконечно далека от совершенства. И наша задача - пресечь рост преступности и распространение мятежных настроений. Концентрироваться надо на внутренней безопасности. Напомни об этом всем, кто до сих пор носится с осколками старой разбитой урны. Надеюсь, мне не придется собрание устраивать, чтобы рассказывать вам очевидные вещи.
Брат-преследователь отвернул лицо, задумчиво потирая шею.
- Столько проблем из-за одного рыцаря, - ворчливо пробормотал он. - Минус трое наших, и никакого отмщения!.. Хотелось бы нам иметь хоть четверть того терпения, которым обладаешь ты.
Ависен оглядел подчинённого сурово, и глаза командира сверкнули по-волчьи желтоватым отсветом. Брюнет-преследователь тут же пересмотрел свою позицию - он в одно мгновение осознал, что это было не терпение, а что-то совсем другое, что-то, чего он не понимал и предпочел бы не понимать никогда.
Предводитель Братства же продолжал сверлить своим жутким взглядом собеседника и думать о том, о чём вовсе не хотелось думать. "Столько проблем из-за одного рыцаря"?.. Из-за Ланмилленар! Столько проблем из-за неё, не из-за рыцарей, и не из-за ограбления, и вообще – все проблемы мира меркнут по сравнению с ней! И это ясно всем, всем до единого соратникам, от глупых запуганных волчат до матёрых зверей, готовых растерзать зарвавшийся молодняк и за меньшее! Но никто не тронет Ланмилленар, никто даже за глаза упрекать её не решится. Никто не произносит очевидной правды. Молчит и сам Ависен. Как сильно ни хотелось бы кричать. Ведь стоит только протесту подняться против леди-волчицы, стоит брату оскалиться на брата - и стае конец. Он не должен был допустить этого, любой ценой.
- Доступ к отчёту о допросе мятежника для рядовых эри будет открыт через день.
- Почему так поздно?
- Потому что данные нуждаются в перепроверке.
- Значит, там что-то интересное выяснилось, так-так... - брюнет потёр ладони.
- Да уж, скучать не придется, - Ависен деловито покрутил в руке серый карандаш на цепочке - он носил его под браслетом для удобства, когда приходилось помногу записывать на ходу. - Подожди, куда пошёл. Ещё один вопрос: как продвигаются поиски стража?
- Безрезультатно. Слушай, может он сбежал? Понимаешь, не выдержал обстановки...
Глава Преследователей надул губы, словно подобное предположение звучало для него оскорбительно. На самом деле, он бы не удивился... Но верить в это не хотелось.
- Мастер выслеживания ещё советовал каналы мятежников проверить. Пока данные перепроверять будете...
- Одно слово нелепее другого.
- Но мы весь город прочесали. Просто так никто не исчезает.
Ажурная коридорная дверь отворилась со щелчком, и Ависен вздрогнул - и как он не заметил, что к двери кто-то подошёл?! Надо больше спать, подумал он, переутомление плохо сказывается на профессиональных качествах. Ещё более странным было то, что он упустил из внимания не просто чьё-то присутствие, а присутствие самой Ланмилленар - не почувствовал её едких духов, не услышал шелеста плаща по полу - настолько он был поглощён мыслями о том, где сейчас Менгидир.
- Воистину, до чего таинственное дело, - защебетала леди, обмахиваясь большим розовым веером и распространяя волны очередного нестерпимо сладкого аромата. - Никто не может просто взять и исчезнуть, тут наш брат абсолютно прав.
- Тебе что-то известно? - встрепенулся Ависен.
- Возможно...
- Возвращайся к работе, - Глава Преследователей обратился к брюнету, тот ладонью рассёк воздух, отдав честь, и немедленно скрылся из виду.
Ланмилленар лёгким прогулочным шагом направилась к выходу на балкон. Отсюда открывался чудесный пасторальный вид на лазурный сад, плотной стеной окружающий почти каждое строение в дворцовом комплексе. С моря дул холодный горьковатый бриз, и приносил некоторое облегчение, развеивая ауру удушливого парфюма.
Ланмилленар сложила веер, поправила дамскую сумку на поясе, облокотилась на высокое ограждение и вперила пронзительный взгляд в супруга. Под балконом сновали слуги - спешили обслужить компанию советников Солтрина, празднующих грядущую победу над Алинором. Леди наслаждалась пребыванием в обществе даже на некотором отдалении от такового. Откинув голову, она ласковым голосом пропела, так и не дождавшись вопроса:
- Что ж, дорогой муж. Значит, ты ищешь своего любовничка? Какая наивность...
У Ависена похолодели руки. Он сразу понял, о чём будет этот разговор, но всё его существо вопило: "Нет, нет, ты ошибаешься", хотя какая тут может быть ошибка...
- А я предупреждала тебя в прошлый раз... И в позапрошлый раз тоже. Ты совсем не ценишь своих мальчиков, если раз за разом даёшь мне повод жестоко убить их, - голос Ланмилленар понизился и вместо обычной музыкальной плавности, речь разделилась на острые, как осколки стекла, и тяжёлые, как камни, слова. - Хочешь знать, как он умер? Твой рыжий паренёк, трепетный и ничтожный, как кролик в клетке со змеем? Это было прекрасно. Истинное наслаждение. Особенно для Мелирота. Я давно обещала разрешить ему кусать от освежеванного живого тела - да вечно ситуация требовала каких-то иных методов. Никакой магии, никаких ядов - только нож и острые зубки. О, сколько было крика поначалу... А мольбы... О, как он умолял пощадить его! И звал на помощь... тебя, дорогой мой, тебя, единственного. Сорвал глотку до крови, и все равно повторял твоё имя... Шёпотом. Под звук разрываемой плоти. Как романтично! Должно быть, он верил, что ты придёшь... Как глупо, не правда ли?
Слова доносились до Ависена глухо, словно через плотную завесу, но нестерпимо отчетливо. Из садового лабиринта раздался заливистый смех. Ланмилленар вновь раскрыла свой веер и изящно обмахнулась. Её щеки горели от наслаждения, и наслаждалась она реакцией супруга, который стоял столбом, всё больше и больше белея на глазах, всё сильнее напоминая грубую известняковую статую, только грудь у него вздымалась так, словно воздуха отчаянно не хватало. Бесцветные глаза помутнели и смотрели на вдохновенную рассказчицу бездумно, бессмысленно, как на пустое место.
- Ах, может, ты мне не веришь? Я предусмотрела и такой вариант, - женщина распахнула сумку и вытащила оттуда плоскую подарочную коробку, в каких обычно преподносят небольшие предметы гардероба. - Сначала я хотела вернуть тебе самую… важную часть твоего любовника, но подумала, что подарок быстро утратит приглядность, поэтому...
Ависен открыл контейнер и увидел подвязанные лентой медно-коричневые волосы, растрёпанные и ссохшиеся у корней на окровавленном куске кожи. У линии обреза скальп уже начал портиться. Поспешно закрыв коробку, мужчина бросил её на пол рядом с собой.
- А чего ты ожидал?! - резко взвизгнула женщина, заставив собеседника невольно дернуться. - Что я буду это терпеть? Никогда! Приведешь ещё одного – и история повторится! Я твоя жена! Ты должен любить меня! А ты смеешь оскорблять меня своими изменами! Да с кем... С какой-то чернью! А ведь я никогда даже не помышляла о том, чтобы привести кого-то чужого в свою постель!
- Он был не чужим. Он был лучше остальных, - внезапно сорвалось с языка Ависена - он сам не знал, зачем это сказал.
- Да? И в какой же позе?
- Ты совершила большую ошибку, - утробно прорычал мужчина, и выражение глаз его стремительно изменилось на яростное, глубоко ненавидящее - так, как только близкий человек может возненавидеть близкого.
- О, неужели ты мне угрожаешь? - леди затрепетала веером перед лицом.
- Очень большую ошибку, - повторил Ависен ещё более зловещим тоном.
Ланмилленар оттолкнулась от ограждения и припала к супругу грудью, но он оттолкнул её так сильно, что она выронила веер и чуть не оступилась о свой плащ. Азарт её от этого разгорелся лишь сильнее.
- О да, это мне нравится, эта страсть, эта ярость! Я хочу снова видеть тебя таким же страстным, безудержным, как когда-то! Это больше чем стоило того!..
Он не ответил, лишь продолжил сверлить её тяжёлым уничтожающим взглядом.
Леди присела, чтобы поднять веер, изящно раскланялась, не переставая улыбаться, и перед тем, как покинуть балкон, бросила:
- Не забывай, кто я такая. Не забывай, что мы друг друга стоим... Именно поэтому мы так идеально подходим друг другу. До встречи, мой милый неудачливый глупый муж.
Шумная компания в саду завела песню, которую часто поют при дворе Лилландрила как местные, так и заезжие барды - о древнем побережье, где зачарованную флягу обронили боги, а охотничий пёс в зубах принёс волшебный сосуд ничего не подозревающим мерам, устроившим привал.
Ависен опустошенно опустился на колени перед приоткрытой коробкой, сел рядом, опустил руку под крышку и накрутил на палец мягкую холодную прядь волос Менгидира. Ощущение было приятным и абсолютно, невыносимо чудовищным.
…
Рыжеволосая генеральша места себе не находила - ожидание никогда не было её сильной стороной. Арек метал дротики в пробковую мишень на стене, которую повесили совсем недавно.
Тамил стоял у него за спиной и приговаривал:
- Точнее. Ещё точнее! Ну что ты, не можешь попасть прямо в яблочко хоть раз?
- Попробуй попади, когда ты постоянно под руку говоришь!
- Постарайся! Юрисривы очень внимательны, знаешь ли - по отверстиям в мишени они должны видеть, как мастерски метают дротики благородные рыцари!
- Отстань, Тамил! - Арек рассмеялся и опустил руки. - Это даже не боевые дротики.
Феранви громко вздохнула и подошла к боевым магам.
- Достали. Дайте мне!
- О, сейчас генерал покажет мастер-класс!
- Давай, Фер! Только стену на вылет не пробей!
Женщина прицелилась, размахнулась... и промазала мимо мишени. Небоевой дротик воткнулся в рамку старой выцветшей картины с невнятным пейзажем.
Один из боевых магов хрюкнул в кулак, пытаясь сдержать смех. Феранви даже гадать не стала, кто именно.
- Да ну к Молагу!
Тяжёлая дверь медленно отворилась, и в приёмную зашёл Заэль, как всегда причесанный по стандартам морской пехоты, с выпрямленной спиной и суровым лицом.
- Генерал Феранви, я привёл шестерых стражников из Синерина. Они изъявили желание учиться немедленно.
- Ну наконец-то, хоть что-то. Тамил, на тебе порядок в здании. Арек, бери себе пару и в караул. Глаз с лилландрильской дороги не спускать.
- Бери Заэля, не прогадаешь, - Тамил подмигнул.
- У нас тут не рынок наложниц! За дело, быстро! - Феранви поправила клеймору и, чеканя шаг, вышла.
Заэль покраснел.
- У тебя ужасное чувство юмора, - скривился Тамил.
- Я в курсе.
- Ну, в караул-то идём? - несмело обратился Арек.
- Идём, - Заэль кивнул на выход. - Совсем сбились с распорядка. Караул на добровольной основе!..
Когда двое ушли, Тамил выдернул дротик из лакированной рамы, покрутил его между пальцами и метнул в мишень. Игла вонзилась чётко в красную точку посередине. Про распорядок Заэль верно отметил, думал про себя заместитель командирши, присаживаясь за столик для письма. Следует набросать новый график постовой службы и патрулирования рощи. И во всех парных нарядах эта парочка теперь будет фигурировать вместе, твёрдо решил Тамил, удовлетворённо ухмыляясь самому себе.
...
Королевские покои в алинорском дворце имели две гостиные, соединённые коваными чёрными арками - и раньше принцесса Римайлия предпочитала свободно перемещаться между ними, не опасаясь наткнуться на своего брата и не вспоминая о том, что в иные времена его присутствие не вызывало у неё такого спектра негативных эмоций. Теперь же она сидела на шёлковых покрывалах, не совершая ни единого лишнего движения, наблюдая и анализируя. Новой информации от разведки не поступало, поэтому принцесса анализировала своё собственное состояние: достаточно уверена в себе, в обстановке сориентирована, но, как ни стыдно признаваться, растеряна из-за ограниченности в средствах и возможностях на эту обстановку влиять. Она попросту не знала, что ей делать - с каждым днём влияние Селонтариона на Двор Алинора усиливалось, подкреплённое влиянием Талмора, а влияние Талмора на город возрастало, подкреплённое поддержкой её брата. С каждым днём становилось всё меньше тех, к кому принцесса могла обратиться за советом, оставалось всё меньше доверия, всё меньше безопасности. Любое неловкое движение, неосторожное действие могли быть использованы для её устранения. И всё же, до тех пор, пока брат не подсылает убийц к её постели, остаётся надежда, что он одумается... По крайней мере, Римайлия хотела в это верить.
От потока сбивчивых мыслей её отвлекли возбужденные голоса и громкий звук свистка, похожий на птичий крик. Весь этот шум навалился так внезапно, что принцесса вскочила с места, стащив за собой серебристое шёлковое покрывало.
- Госпожа! - согнувшись пополам в поклоне, возник перед ней слуга. - Принц Селонтарион созывает срочное собрание.
- Настолько срочное? Хорошо, передайте, что я иду.
Римайлия была довольна, что продемонстрировала свою снисходительность, но слуга нисколько не подыграл.
- Боюсь, что это касается всех нас.
Не говоря больше ни слова, принцесса отбросила упавшее покрывало ногой и устремилась из гостиной на лестницы - десятки переплетённых между собой лестниц с прозрачными кружевами перил, затем в коридоры, в которых эхо собственных шагов всегда настигало идущего, как бы он ни торопился; затем через распахнутые двери по нефам колоссального Монастерия в один из бесчисленных боковых поворотов, в узкий проход, ведущий в отдельную башню... Некоторые шутили, что Лабиринты Сапиархов придуманы для того, чтобы подготовить монарха к жизни во дворце. Чтобы ориентироваться так хорошо, как Римайлия, действительно требовались годы специальной тренировки. Высокие эльфы Алинора очень гордились тем, что эта задача считалась невыполнимой для эфемов - представителей младших короткоживущих рас.
Принцесса точно знала, что собрание проводится именно в Военном Лектории – самом излюбленном месте Селонтариона во всём дворце. Избранные юстициары охраняли вход под своды нижнего уровня башни, откуда уже доносился звучный певучий голос принца. Похоже, Римайлия пришла последней. Разумеется, она могла бы серьезно сократить путь, воспользовавшись системой стационарных порталов... Могла бы, но не стала бы рисковать - сейчас, когда собственный дом может обернуться смертельной ловушкой в любой момент.
- Именно так, первое, что я собираюсь сделать - это разослать глашатаев во все концы Благословенного Острова. Известия должны облететь каждый город, каждую деревню, каждую крепость - как можно скорее, - возвещал принц, стоя на лекторском возвышении. За его спиной в ровный ряд выстроились меры в черно-золотых одеяниях с капюшонами. - В городе же будет проведен срочый инструктаж. С любыми вопросами жители столицы смогут обратиться к одному из тридцати девяти ответственных за свой сектор сотрудников по обеспечению безопасности, или их ассистентам, - Селонтарион наконец обратил взор на Римайлию. - А вот и моя любимая сестра!
Собравшиеся в Лектории синхронно поклонились - даже талморцы, безмолвно стоящие тенями за спиной оратора.
- Что случилось?
Молодое прекрасное лицо Селонтариона озарила дежурная лучезарная улыбка. Римайлия невольно поморщилась. Сердце её на секунду замерло.
- Случилось то, к чему мы давно готовились, сестра. Лилландрил придумал очередной безумный повод, чтобы обвинить нас в преступлении против их богами забытого городишки.
- Преступлении?..
- Лилландрил обвиняет Двор Алинора в похищении Кольца Воодушевления, принадлежавшего покойному кинлорду-самодуру Коридальфу, и открыто объявляет войну.
- И тебя это радует?
- Конечно! Разумеется, очень радует! Наконец мы сможем встретиться с ними на нашей территории. На наших условиях. И с итогом в виде нашей окончательной победы!
Несколько меров торжественно вскинули руки, включая Верховного Юстициара. Большинство напряжённо обдумывало предстоящие события.
- Если принц Селонтарион считает, что это будет легко, то он, к большому несчастью, заблуждается, - глухо, но отчётливо произнёс голос Высшего Альдарха, и собрание обернулось на него разом. - Я уже вижу порицание и упрёк моему недоверию в глазах молодого поколения. Юный принц делает ставку на перспективы, в которые искренне верит. Я же говорю, что нет ничего ненадежнее веры в будущее.
Ответ юного принца не заставил себя долго ждать, и дерзость его поразила всех, независимо от занимаемой позиции:
- В таком случае если представители старого поколения желают упорно цепляться за прошлое, закрывая глаза на наше будущее - они могут встать и уйти. Прямо сейчас. Желательно, очень, очень далеко.
Волна беспокойства всколыхнулась среди собравшихся, но глядя на то, как быстро успокаиваются советники, как просто смиряются с наглостью Селонтариона братья и сестры, Римайлия не смогла молчать.
- Как ты смеешь, Селон?! Кто ты такой, чтобы упрекать Высшего Альдарха? Уверена, что он хотел поделиться мудростью, которую ты безрассудно рубишь на корню!
Блондин отбросил с лица чёлку, открыв ярко выделенные чёрным большие глаза, и пробежался взглядом по каждому из присутствующих, затем остановился на сестре.
- Кто я? Я принц Алинора. А этот достопочтимый мер? Он реликт, стоящий на пути возвращения Алинору полноправного могущества. Но не стоит беспокоиться - он немедленно покинет собрание, а затем и наш светозарный город, ибо весьма сожалеет о сказанном. Подумать только - альдарх, отрицающий веру! Сейчас, в столь тяжёлые времена, когда вера - в будущее, в победу - это первое, что поддерживает и объединяет нас. Это определённо какое-то чудовищное недоразумение, о котором нам стоит немедленно позабыть.
- Думаю, юный принц прав, - старый священник встал со своей лавки, распрямил скрипучие плечи и бросил прощальный взгляд на Селонтариона. - Не в моем праве - указывать вам, и не моя задача - стоять у вас на пути. Я вернусь к тому, что умею делать лучше всего.
- Молиться молча и не высовываться из Монастерии, - блондин властно указал на дверь.
Римайлия рванулась к лекторскому возвышению, внутри у неё кипела гремучая смесь праведного гнева и стыда - стыда за поведение брата. Добежав до невысокой лестницы она, однако, встала как выкопанная, уткнувшись в пристальные взгляды из-под чёрных капюшонов, как в стену.
- Это... просто немыслимо! Я не стану смотреть на то, как вы попираете традиции, как огульно вы распоряжаетесь властью, данной нам правом наследования!
Селонтарион повернулся в полоборота, демонстрируя презрение, затем принял царственную позу и, глядя сверху вниз, терпеливо дождался продолжения речи. И продолжение последовало:
- Я, принцесса Римайлия Аэлуна Нимдэйвен Эй-Кериран Хиделия Илнарана, открыто заявляю о своем несогласии с политикой принца Селонтариона и его талморского совета, и официально объявляю о создании оппозиции при Дворе Алинора! Желающие присоединиться ко мне в моём стремлении оградить Благословенный Остров от тлетворного влияния Талмора во главе с моим тщеславным братом, могут высказаться прямо сейчас!
- Кхм, сестра... Мы тут говорим о начале войны, а не о создании новых политических партий.
- А я не стану дожидаться, пока ты изволишь собрать следующий совет! Сапиархи тоже не будут дожидаться – уверена, они читают моё прошение уже сейчас. А что до войны - она нужна тебе для воплощения твоих планов! Мы все - лишь инструменты для тебя! Неужто вы не понимаете? - женщина воздела руки над головами собратьев. - Он хочет сыграть на ваших чувствах! Убедить вас в том, что бездушная машина правительства может править Алинором от его лица! Это неправильно! Такого не было и не должно быть никогда!
- Я понимаю твоё желание убедить господ в том, ты лучшая кандидатура для трона, но ты выбрала неправильное время, - раздался вкрадчивый голос Селонтариона за спиной Римайлии, совсем рядом, буквально у плеча. Принцесса продолжала стоять, воздев руки, и ждать, ждать хоть какого-то отклика, хоть одного утвердительного жеста - хоть какой-то поддержки. Но прошла минута, и собрание не шелохнулось. В отчаянии принцесса попыталась выхватить в рядах аристократов Великого Альдарха, но он уже неслышно покинул помещение, она даже не заметила, когда.
- Если ваши высочества позволят, - нарушил тишину вежливый голос одного из талморцев, - мы должны перейти к решению более насущных практических задач.
Римайлия сжала дрожащие губы.
- Проще было отправиться в Лабиринты, - шепнул Селонтарион ей на ухо. - Намного проще.
...
Сериральда никак не могла адаптироваться и устраивала очередное представление всякий раз, когда её пытались отнять от Тианарена – даже мыться отказалась без него. Тамил предложил "так и оставить" - её состояние могло само по себе служить доказательством жестокости Ависен'эри. Феранви, однако, тут же осадила заместителя, жёстко напомнив, что в её цели не входит натравливать Юстикариум на Лилландрил. "А жаль", - не менее жёстко отвечал Тамил. Он всё ещё надеялся скинуть эту проблему на кого угодно с плеч генеральши. В конце концов, пришлось-таки позвать главного целителя, чтобы он сопроводил девушку в комнату для умывания. Тианарен заботливо терпел, и, казалось, уже привык к странностям девушки, как к чему-то неизбежному.
- Хоть нужду она в состоянии справить без него, на том спасибо, - ворчала Феранви. – Я дам ей еще неделю на реабилитацию, а потом мы серьезно поговорим с ней о своре ависеновских шавок.
- Не факт, что представители Божественного Обвинения войдут в ее положение и дадут ей эту неделю… - Заэль мрачно поглядывал в сторону.
Генеральша внезапно ополчилась на боевого мага.
- Чтобы я больше не слышала об этом! Мы будем говорить только в личном порядке! Я никому не позволю допрашивать её по поводу плена у Братства Преследователей, ты меня понял?
- Феранви… Ты сама их сюда вызвала, а теперь будешь прятать главного свидетеля? – вступился заместитель.
- Я никого не собираюсь «прятать»! Я вызывала их по другому делу, ясно?
- А ты так уверена, что это другое дело? Что это не будет сокрытием свидетельских показаний, отказом в предоставлении полной информации?
- Вы, оба! И третий ваш умник! – рыжеволосая стукнула по столу.
- А? Я вроде молчал и не умничал, - возразил Арек.
- Вы все, трое, несете ответственность за неприкосновенность девчонки из Лилландрила! Защищайте ее от любых посягательств и контактов с гостями, вплоть до самого отъезда законников! Это приказ!
Тамил с Заэлем изумленно переглянулись, Арек утвердительно ответствовал жестом за троих.
…
Тианарен пересыпал какой-то алхимический порошок из мешочка для просушки трав в маленькую шкатулку. Таких шкатулочек в выдвижном ящике было около двадцати, на каждом был приклеен аккуратный ярлычок. Дверь в тесную лабораторию скрипнула и полумрак озарила светлая фигура Сериральды. В облике бывшей пленницы не было ничего от прежнего кошмара: распущенные волосы струились по плечам, и только теперь Тианарен заметил, что они имеют очень изысканный розовый оттенок; вместо грязного разорванного платья девушка теперь носила одну из выходных мантий Айвин, и даже лицо лилландрильской гостьи приобрело более осмысленное выражение, хотя взгляд по-прежнему был странным, застывшим и направленным куда-то в неведомое.
- Тебе идёт белое, - прокомментировал Тианарен, не скрывая удивления. – Так и правда гораздо лучше. И размер подошёл идеально.
Целитель не стал пересказывать, какого труда ему стоило уговорить Леди Булавы отдать кому-то в пользование что-то из своего обожаемого гардероба. Сериральда боязливо улыбнулась и чуть присела в благодарственном реверансе. Тианарен хмыкнул, заметив, что девушка боса.
- Да, я подберу тебе какую-нибудь обувь, если твоя тебе не нравится, - мужчина вернулся к своим ингредиентам. - Только закончу, подожди немного.
Ревизия предшествовала переносу лаборатории на первый этаж - преодоление лестниц стало для целителя большой проблемой. Он уже пожалел, что не попросил никого поучаствовать в своём маленьком переезде. Рядом с ним была только Сериральда.
- Хм… Не поможешь мне? Вместе мы справимся быстрее, - блондинка изумленно уставилась на выдвинутый ящик. – Да, именно. Возьми часть содержимого и переложи в коробку… Столько, сколько тебя не затруднит унести.
Девушка на удивление охотно принялась помогать своему единственному другу, и, глядя на них, собратья-рыцари передумали вмешиваться – парочка сработалась прекрасно. Сериральда выглядела счастливой. Что на самом деле было у неё в голове, для всех оставалось загадкой.

…
- Это ты… Ты виноват во всём, не так ли? – Римайлия оглушительно хлопнула дверью и вжалась в неё спиной.
Принц Алинора оторвался от чтения толстенного трактата по распределению магических потоков между охранными башнями и вопросительно вскинул брови.
- Ты понимаешь, о чём я, Селон... - прошипела женщина, приближаясь. Только сейчас она заметила на ложе в тени балдахина обнаженную наложницу. - Вон!
Девушка вскочила с постели и поспешно облачилась в лёгкое платье.
- Тише, тише, сестрица, кто тебе разрешил так обращаться с моей собственностью? Милейна, покинь нас ненадолго, - принц учтиво кивнул наложнице, и та выбежала прочь, шлепая босыми ногами по мраморному полу.
- Это ты... - продолжала Римайлия зловеще. Глаза её светились фанатичным блеском, а лицо покрылось красными пятнами. - Ты спровоцировал Лилландрил начать войну! Ты нас всех подставил! Ты нанял своих агентов, чтобы украсть Кольцо Воодушевления! Ты и сейчас прячешь его где-то у себя, не так ли?
- Что за нелепость? - блондин откинулся в кресле и приложил пальцы к щеке. - Будь это правдой, ты бы уже превозносила меня, а не позорила свою семью и не скандалила на каждом собрании, словно брошенная любовница, одурманенная собственным ядом!
Римайлия поколебалась. Действительно, подумала она, если бы он выкрал Кольцо для себя, то ни в каких советах уже не было бы и нужды. Если легенды об артефакте были правдивы, он наверняка уже заставил бы всех без исключения ползать перед собой на коленях.
- Даже если его у тебя нет, ты сам распустил эти слухи, чтобы спровоцировать Солтрина начать войну первым!
- Дорогая моя! - Селонтарион сжал руки сестры в своих, но она тут же вывернулась из хватки. - Уверяю тебя, это всё плоды богатого воображения лилландрильцев, мне не пришлось ничего додумывать за них.
- Не верю, что ты к этому не причастен...
- Позволь намекнуть грубее, раз ты не понимаешь иначе, - из речи Селонтариона исчезла всякая безмятежность и мягкость, и теперь он заговорил, как строгий отец, готовый наказать шаловливое дитя по всей строгости. - "Двор Алинора" - очень обширное поле для игры смыслов. Первые лица Двора - это мы. И положа руку на сердце, если уж кому из нас и нужно Кольцо Воодушевления, то определённо не мне. Что такое? Ах, смотрите, какое удивлённое лицо! - Селонтарион состроил комичную гримасу, передразнивая сестру.
- Да как ты смеешь даже предполагать такое?! - женщина оттолкнулась от столика, за которым сидел ее брат, сдвинув столик к нему. - Я никогда не ввязалась бы в столь грязную авантюру, никогда стала бы нарушать перемирия, подвергать безопасность и репутацию королевства угрозе!
- Разумеется, я-то не сомневаюсь в честности и благородстве твоей души... Но иные члены Совета Мудрых могут усмотреть логику в таком предположении... как и Сапиархи, на поддержку которых ты так надеешься. Поэтому... выбрось из головы эти пустые обвинения, пока они не обернулись против тебя.
Римайлия не могла поверить... "Против неё"... Всё против неё...
- Кстати, - как ни в чём ни бывало продолжал Селонтарион, - много ли соратников присоединилось к "оппозиции принцессы Римайлии"? По моим данным, ни одного… но вдруг мои данные ошибочны?
Никакой ошибки не было, и они оба знали об этом. Чёрная обида едкой смолой текла по венам Римайлии, пульсировала в висках и застилала взор.
- Эх... Рима... Оставим это. Ты сама не своя от этих переживаний. И мне больно на тебя смотреть, - принц взял книгу со столика и отложил на соседнее кресло. - Лучше позови Милейну! Давай развлечемся вместе...
- Ты ещё успеешь развлечься на талморском ложе с моим неостывшим трупом!..
- Если бы я хотел твоей смерти...
- Какое милостивое одолжение! Мой собственный брат до сих пор не убил меня, только потому что не видит во мне опасного соперника!
- О, что ты - только из глубоких чувств...
- У тебя нет никаких чувств! - Римайлия перешла на крик, звонкий, отчаянный. - Ты - бесчувственный, порочный, беспринципный предатель!.. - её голос сорвался. - С меня хватит!..
Принцесса выгнула спину и с размаха толкнула ногой столик для чтения - Селонтарион едва успел выскочить из кресла и отойти на шаг, когда столик опрокинулся и с грохотом повалил кресло. Соседнее кресло перевернулось от следующего удара и упало на бок, затем настал черед настольной вазы, стойки для одежды, золотой ширмы…
- Хватит! Довольно! - вопила Римайлия, громя всё вокруг себя. - Ты уничтожил всё, что нас связывало!
- А ты решила уничтожить мою комнату? - Селонтарион увернулся от книги. - Если тебе это поможет, конечно... - мимо пролетела ещё одна книга, на полке их было много. - В чём я сомневаюсь...
- Замолчи! Не хочу тебя слышать! Не хочу тебя видеть! - Римайлия перестала разбрасывать красочные тома и остановилась у двери, отбросив свои шикарные косы за спину. - Ничего из этого больше видеть не хочу!
Задыхаясь от ярости, она выбежала в коридор, хлопнув дверью так, что зазвенел витраж напротив, и понеслась вперёд, не думая, не глядя по сторонам, хотя слуги уже позвали стражей на шум. Римайлия спустилась на этаж ниже, оттолкнув от себя встревоженную фрейлину, затем ещё ниже... И ни один предмет декора не избежал её разрушительного внимания. Единственное, чего хотела принцесса сейчас, это найти выход. Хоть какой-нибудь. Она покинула дворец через боковую гостиную, оставив за спиной недоумевающих придворных, их ассистентов и охранников, а также разбитые стекла, помятые цветы на полу, сорванные гобелены, разбросанные статуэтки и всё, до чего дотянулась.
Селонтарион изящно присел и поднял с пола первый том "Легенды первооткрывателей Этериуса".
- Да, дорогая Римайлия... Тебе очень повезло, что это всё, на что ты способна... - выражение пронзительно синих глаз молодого мужчины было печальным, почти трагическим.
- Так ведь не может продолжаться вечно? - важно спросила Милейна, кутаясь в шаль. - Ты уверен, что не стоит изолировать её от двора?
- Пока меня успокаивает, что она самоустранилась.
- Это ненадежно. Она, скорее всего, вернётся.
- Скорее всего, она вернётся сломленной. И возможно, тогда я смогу примирить её с ситуацией.
- Ты рискуешь, Селонтарион.
- Кто не рискует, тот не вкушает амброзии, тамейнен. Позови слуг, пожалуйста, пусть приберутся. И сообщи Талмору о военном совете. Приятно будет провести его, пока моя сестра переживает свою трагедию в другом месте.
Милейна с поклоном удалилась, а Селон мрачно опустился на незаправленное ложе. «Куда она сбежала? - думал он. - Лишь бы ей хватило благоразумия не влезть в неприятности на улице». Какими бы ни были их отношения, как многое не разделяло бы их сейчас - она всё ещё его сестра. И он твёрдо решил идти до последнего, заставить её принять его сторону, не подвергая её пыткам, тюрьме и гонениям. И уж определённо, он не хотел ей смерти. Лишь бы она не сыскала её по глупости сама.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 16. Очень большая ошибка

Ночь была очень долгой.
Феранви, Тамил и Арек сидели в приемной и курили один ароматный кальян на троих.
- Все спят, - сказал Арек, чуть наклонив вперёд голову. - Это намёк.
- Так иди, - буркнула Феранви. - Кто тебе мешает?
- Не спится...
- Тогда к чему намёки? Если б нам спалось, нас бы тут не было.
- Иди утешь Заэля - сомневаюсь, что он уснул, - выдохнув плотную струю дыма в потолок, предложил Тамил.
- Сомневаюсь, что ему нужен такой друг, как я, - Арек пригладил бороду. - Может, в бою он мне и доверяет, но теперь, когда Нетиль не стало... Помните, как я... пытался её подсидеть на посту капитана?
- Это давно было, - фыркнул Тамил.
- Да все вы были те ещё выскочки... - Феранви необычно тепло улыбнулась и затянулась кальяном, не сводя полуприкрытых глаз с товарища.
Арек смутился - да, они сживались друг с другом долго и сложно, у всех был разный боевой опыт, и ещё более различный опыт жизненный... Каждый оказался в Гильдии по собственной причине, и каждый искал в ней что-то для себя. Каждого Гильдия изменила, и многих сделала такими, какие они есть сейчас.
- А что мы просто так сидим - давайте достанем вина, повспоминаем прошлое! - заместитель генеральши артистично вскинул вверх не занятую мундштуком руку.
- Я за!
- Без меня.
- Феранви!..
- Нет, спасибо, я не хочу. Ни к чему хорошему это не приводит.
Женщина поднялась из-за стола и ровным широким шагом взошла по лестнице на второй этаж.
- Да что с ней такое... - развел руками Арек. - Последний раз она была такой нервной тогда, когда в Лилландриле...
- Вот именно, - Тамил перегнулся через стол и ткнул пальцем в лоб сослуживцу. - Именно это. Так что лучше не провоцируй. Хм, у меня такое чувство, что я каждому уже по разу это сказал, если не больше.
- А сам провоцируешь!
- А мне можно.
Арек не успел ответить. Феранви спустилась обратно на первый этаж в легком прогулочном костюме, с любимой клейморой за спиной и кожаным мешком в руке.
- Ты куда?
- К реке. Хочу побыть одна, - женщина, не оборачиваясь, прошла мимо согильдейцев и вышла, захлопнув железные двери.
- Можешь докурить, - минутой позже заявил Тамил.
- Как великодушно, - посмеялся Арек. – Может, мне и вина достать?
- Доставай, я разрешаю.
- Угу, и в одиночестве сидеть и вспоминать прошлое?
- Хм… Нет, на мой скромный экспертный взгляд, ты ещё не дошёл до нужной психической кондиции.
Арек неопределённо промычал что-то в ответ, а Тамил, не торопясь, поднялся наверх переодеться.

Выследить командиршу не составило труда. И через каких-то полчаса боевой маг уже сидел, затаившись, за кустарниками, на берегу мирной заводи, образованной местной небольшой рекой, и подглядывал за тем, как Феранви сбрасывает одежду прямо на песчаный берег и разоружается перед купанием. Звёзды разгорелись ярче, заметно похолодало, и ветер подул с Этон Нира. Но Тамил о холоде не думал.
Стройное мускулистое тело Феранви светлым пятном выделялось на фоне ночной мглы. Расправив широкие плечи, воительница грациозно и плавно опустилась в прозрачные воды озера.
Несмотря на то, что в глазах окружающих генеральша была в первую очередь воином, суровым и жёстким, Тамил всегда видел в ней женщину и терпеливо ждал, когда она сама сможет позволить себе немного женственности. Такое случалось нечасто, но как прекрасна она была в такие моменты!
Лишь когда, проведя в воде минут десять, Феранви вышла на берег и обернулась в простыню, как в тунику, Тамил показался из своего убежища.
- Следил за мной, гаденыш? – тут же отреагировала рыжеволосая, не отвлекаясь от выжимания своей длинной косы.
- Я же дал тебе побыть одной. Как можно не наблюдать - ты до безумия красива!
- Твой любимый тип женщин - с пятифутовыми клейморами.
- Одна любимая женщина. С одной клейморой.
Феранви ухмыльнулась, а Тамил недвусмысленно погладил её бёдра, затем прильнул к её шее и зашептал:
- Неделя была очень напряжённая... Очень! И я не могу возвращаться на пост, пока не..
- Эй, заместитель... - Феранви игриво прихватила боевого мага за волосы. - Ты не забыл о запрете?
- Я всё помню! Срок моего наказания сегодня как раз истекает.
- Ах ты плут.
- Напротив - я сама честность! И надеюсь получить поощрение за стойко перенесенные...
Не успел Тамил договорить, как рыжеволосая бестия повалила его на сырой песок.

Часа через два Феранви и Тамил возвратились с прогулки. Часовые коротко отдали честь начальству, переглянувшись украдкой. Волосы генеральши всё ещё были влажными, а лицо заместителя светилось от удовольствия.
В приемной никого не было. Арек добросовестно почистил и убрал кальян, но в помещении всё ещё терпко пахло курительной смесью. Из комнаты Тианарена доносились тихие усталые всхлипы Сериральды. Феранви хотела было зайти, но Тамил её остановил. На втором этаже все спали, а на третьем слышались мерные шаги по коридору - сначала в одну сторону, потом в другую... Не иначе как Заэль патрулировал этаж в одиночестве. Генеральша решила зачесть это за ночную смену и дать боевому магу днём отдохнуть. А сама, рухнув в постель, вскоре провалилась в сон на остаток ночи вместе с Тамилом, приютившимся под боком.
…
Сериральде снились алинорские знамёна - золотые, с белой птицей, расправившей крылья в полёте. Ткань развевалась на ветру, превращаясь в волосы молодой и прекрасной дамы - румяной, скуластой, слегка худощавой, но скорее утончённой. Дама закрыла глаза и из-под длинных ресниц покатилась по щеке слеза.
- Нет! - сновидица в ярости набросилась на красавицу с кулаками. - Нет-нет, перестань! Слишком неидеальная! Слишком слабая! Слабая! Ты никогда не сможешь ему понравиться! Никогда! Никогда!
Но дама не перестала - напротив, она сильнее разрыдалась, закрыв лицо ладонями, и согнулась, позабыв о гордой осанке. Сновидица почувствовала, как происходит настоящая катастрофа - неостановимая, неотвратимая - в ней самой. Она страдала от незримых, но очень болезненных ударов, и не могла прекратить это. Не могла заставить молодую леди замолчать и успокоиться. Она свернулась у ног огромной армии прекрасных как на подбор солдат в ослепительно блестящей броне; они смотрели прямо перед собой, готовые в любой момент раздавить несчастную своими начищенными сапогами. Она ничто на их пути. Она будет сметена и даже не замечена. Но она не сдвинется с места, даже когда её начнут топтать. Она никуда не уйдет, и никогда не успокоится.
Сериральда проснулась от того, что один из солдат положил ей руку на плечо. Или это был кто-то другой?.. Девушка вздрогнула и увидела перед собой сонное изувеченное лицо Тианарена.
- Эй, очнись, тебе снится кошмар, - мягко сказал целитель. Она спала в его постели, потоэму он, конечно же, не мог этого не заметить. - Позволь мне дотянуться до воды, - он указал на бутыль из-под зелья, стоящую на тумбочке.
Сериральда опустила глаза, увидела, что сжимает его руку, затем вновь подняла взгляд на лицо Защитника, встретилась с ним глазами и зарыдала в голос. Он был так не похож на Каранора! Снова - так невыносимо, так преступно не похож!..
Тианарен осторожно погладил девушку по голове и наконец, с трудом дотянулся до бутылки.
- Хочешь?..
Сериральда проигнорировала предложение. Защитник вздохнул и сам приложился к горлышку. Вода слегка отдавала соком гиацинта. Голова у целителя кружилась, но сна больше не было ни в одном глазу.
…
Танди свалилась в кровать как была, в уличной одежде и обуви. Создание магической проекции отняло у неё все силы, как душевные, так и физические. Она не помнила, как добралась до дома, в свой ли дом зашла на рассвете и думать больше не хотела ни о Вайнахе в Юстикариуме, ни о Вейасанде в Фестхолде - только о сладком и долгом сне.
…
Солнце быстро выплыло из рассветной дымки и располосило улицы длинными серыми тенями.
Менгидир слонялся по городу без дела - за пределами замка у него не было интересов, мир вокруг казался ему таким же пустым и бессмысленным, как и он сам. Извилистые улочки Лилландрила то устремлялись вверх, то шли под уклоном вниз. Каждый узкий проулок выводил к широкому проспекту или просторной площади. Высокие здания с заострёнными крышами закрывали поднимающееся солнце; деревья, одиноко растущие тут и там, были тонкими и искривлёнными, их голубые и зелёные кроны ловили каждый лучик света, который проникал через нагромождения причудливой архитектуры. Менгидир укутался в свою синюю накидку с жёлтой тесьмой - под цвет знамени с изображением Лилландрильской Фляги, которое к месту и не к месту встречалось повсюду в городе. Мимо отдыхающего стражника пронесся мальчишка лет семи, за ним, виляя хвостом, пробежал пятнистый щенок. Группа студентов из местной академии жарко спорила на научные темы, стоя под балконом трактира, в который Менгидир как раз собирался заглянуть. Вдруг один из студентов бросил в его сторону какой-то очень уж странный взгляд... и стражник сразу же передумал заходить внутрь. Что им надо? Чем он им не угодил? Ему не хотелось гадать, что всё это значит, и почему вдруг стало так тревожно на душе. Он устремился вверх по проулку на просвет площади.
- Сегодня - Морская Крепость, а завтра - Лилландрил! - голосил в самодельный рупор какой-то оратор на баррикаде из портовых ящиков. Народ постепенно стекался к нему из соседних домов. - Какого будущего хочет для нас кинлорд? Превратить наш древний великий город в Имперский Форт?!
Менгидир осторожно прошёл вдоль здания Гильдии Бойцов, и, не оборачиваясь, свернул в другой проулок.
- Пустить врагов Аури-Эля в наши дома? - продолжало доноситься с площади. - Позволить убийцам, ворам и насильникам "охранять наш покой"? Неужели вы не видите? Засилье мероненавистников захватывает Саммерсет! Империя людей топчет ногами кости наших предков, и завтра пройдется по трупам наших современников!
Менгидир не слушал дальше. Мимо него, громыхая доспехами, пробежал наряд городской стражи. Скоро оратор замолчит. "Возможно, очень скоро мы увидимся в подземелье замка," - думал тюремщик.
Узкая улочка, вся заросшая синим плющом, вела ниже, петляя всё сильнее. В тёмных углах копошились крысы, а прямо посреди дороги сидел одинокий нищий босмер с драной шапкой в руке. Менгидир старался не смотреть на попрошайку, но готов был поклясться, что завидев его, лесной эльф кому-то помахал... Тюремщик ускорил шаг. Его преследовала собственная тень и шорохи в кустах.
С некоторым облегчением он вышел на широкую аллею с прекрасным видом на море. Суетливый переполненный чужеземцами порт внизу разорялся на разные голоса, звенели колокольчики, возвещая прибытие новых шлюпок. Два больших корабля обходили порт к югу. Сама аллея тоже не была пуста - уличный бард пел классическую морскую балладу "О жемчужном ларце", небольшой птичий рынок лаял, чирикал и мяукал, заглушая балладу своей какофонией, а услужливая хаджитка в длинном красном платье указывала заинтересованным покупателям на свой ассортимент живого товара. Менгидира пугали животные - слишком непредсказуемые, слишком шумные и ненавидящие своих хозяев, как и любые невольники. Молодой пёс почуял его страх и рванулся вперёд, раскатисто рыча, насколько позволила клетка. Мужчина отшатнулся в сторону, толкнул случайного прохожего, извинился и поспешил убраться отсюда подальше. Хаджитка быстро усмирила собаку, но Менгидира это не успокаивало.
Сейчас бы пройти через пристань, слившись с толпой, и удалиться к рыбацким причалам, где всегда тихо и живописно... Но двое крепких парней загородили спуск на открытые лестничные пролёты.
Менгидир встал, как вкопанный, глядя то на одного, то на другого. У одного в руках была увесистая булава, у второго палка с металлическим набалдашником.
- Мне... надо вниз, - пробормотал тюремщик. - Я заплачу, если надо... Сколько?
Тот, что с палкой, отрицательно покачал головой - медленно, выразительно... Что-то не так. Это не портовые хулиганы. Тот же пёс вновь озлобленно залаял за спиной. Колокольчик на лодке звякнул оглушительно громко. Менгидир сорвался с места и бегом помчался в тень очередной подворотни - словно весь мир гнал его прочь, подгонял в спину тревожными выкриками, звоном и лаем. С балкона выглянула какая-то девушка. Деформированные тени метались в просветах между жилыми домами. Добежав до зелёного парка, мужчина остановился и обернулся. В переулке никого не было.
И тут на плечо легла тяжёлая ладонь.
- Пройдём-ка с нами, - сказал низкий голос из-за спины.
У Менгидира перехватило дыхание. Что-то острое уперлось в бок.
- Приказ Ависен'эри, - злорадно добавил второй голос.
Тюремщик зажмурил глаза, полные ужаса и слёз.
...
Раздался стук латной перчатки о тумбочку. Феранви резко открыла глаза и увидела над собой одного из постовых.
- Генерал, - тихо сказал он. - Ты нужна нам внизу.
Женщина так крепко спала, что, ей казалось, ещё секунду назад она прикрыла веки, потом промелькнуло мгновение темноты, и вот она уже выспалась и чувствует себя полной сил. Не больше минуты ей потребовалось, чтобы облачиться в полный комплект любимых доспехов (никто не понимал, как она это делает с такой скоростью...), и вот командирша уже встречала на пороге вернувшихся с ночного патруля ребят под командованием Айвин.
- Что такое? Докладывай!
- Дамейлия, кинхард. Она мертва.
- Проклятье! Нам не стоило выпускать её на улицу одну!
Леди Булавы покачала головой, поблескивая влажными глазами.
- Сомневаюсь, что мы уберегли бы её от себя самой. Мы обнаружили её на отмели под скалами.
Осмотр тела дал однозначные результаты – никаких следов насилия, смерть от падения с большой высоты.
Тело Дамейлии было перенесено на задний двор без лишнего шума. Печальная новость облетела пробудившихся ото сна Защитников, и, хотя невеста заговорщика Тимена не удостоилась свитка почестей и пышной церемонии, как павшие рыцари, сожжение было совершено по всем правилам.
Тианарен печально вздохнул:
- Чувствую себя жрецом Аркея.
- А в остальном?
- В остальном неплохо себя чувствую, спасибо, - мужчина улыбнулся генеральше. - Магия творит чудеса, как ей мирозданием и положено.
Обсуждать случившееся не было ни смысла, ни времени - юрисривы Божественного Обвинения могли прибыть в любую минуту. Прах Дамейлии был помещён в урну (коих было в запасе не так уж много) и оставлен на четвёртом этаже, в тёмном углу вытянутого выставочного зала, совсем недалеко от урны с надписью "Налиндель, Разведчик".
А потом начался дождь. Когда успели набежать облака, никто не заметил.
Феранви, конечно же, распорядилась привести в порядок свою маленькую крепость, и хотя Защитники недоумевали, куда уж лучше, рыжеволосая бестия каждый раз находила к чему придраться и всё переделывала сама. Слишком уж её заботит репутация Гильдии Синерина в глазах законников, думал Тамил, наверняка потому, что сама командирша чувствует себя недостаточно успешной, недостаточно уверенной. Заместитель подбадривал свою леди, как мог, а она злилась и отвешивала затрещины за любую малейшую провинность или неудачную шутку - как обычно. Подготовка к встрече с юрисривами оживила помрачневшую гвардию, суета мигом помогла отбросить лишние мысли. Всем, кроме Заэля. Он встал позже всех - когда генеральная, во всех смыслах, уборка добралась до третьего этажа. Известия о смерти Дамейлии всколыхнули в душе боевого мага очередную бурю - которую он, разумеется, скрыл глубоко внутри, только слёзы на глазах скрыть не смог. Так вот почему ему хотелось задержать Дамейлию в тот момент, на лестнице, но было уже поздно – какое это имеет значение теперь... Какое ему вообще дело до незнакомой девушки… Заэль отмахнулся от собственных мыслей и как можно скорее включился в работу, хоть и не разделял бодрого настроя окружающих и большинства соратников избегал.
- Хватит ходить с кислой рожей! - не вынесла Феранви.
- Это его обычное выражение лица, - встрял Тамил.
Феранви пригрозила заместителю жестом и продолжила:
- Иди и донеси до стражей поместья моё приглашение на обучающий курс в Гильдии Защитников.
- Абсолютно бесплатный, не забудь сказать.
- Тамил!
- Понял, - кивнул Заэль, и тоже пригрозил Тамилу.
Тот развёл руками, мол, разве я не прав? А в глубине души радовался, что боевой товарищ наконец-то реагирует, как прежде.
Айвин подошла к командирше с поклоном.
- Фух, задание выполнено, генерал! Мы даже стены отмыли до блеска!
- Хорошо. Молодцы.
- А если они приедут через неделю?
- Законники - не лилландрильская стража. Они никогда не задерживаются.
- Я тоже надеюсь, что нам не придется это повторять, - шепнул Тамил, подмигивая капитанше.
Леди Булавы изобразила умирающую, а боевой маг – строго начальника.
Феранви же провожала взглядом Заэля, игнорируя ужимки товарищей, и думая о чем-то своём – о чём-то очень серьезном, важном, чем она еще не готова была поделиться со своей братией.
…
Утро было уже не раннее, а дождь все не прекращался. Аэнель глядел в фиолетово-серое небо и думал, проснулся ли Ирне. Слуги уже натягивали навес над купальней, а зря, думал Аэнель - он любил купаться под дождем. Может, стоит сходить к реке, не дожидаясь этого ворчливого алинорского лежебоки? Удивительно, как поздно он встает, и как подолгу при этом он собирается по утрам, даже девчонки столько не прихорашиваются. Синер погладил наложника по плечу, отвлекая от мыслей.
- Может быть, просто останемся в башне сегодня? - помещик протянул юноше цветок голубого тимелиса, мокрый от дождя. - Погода совсем не для прогулок.
Аэнель не мог отвести взгляд от мелких капель на лепестках. Сезон голубых цветов заканчивается. Скоро поместные сады окрасятся в лиловый, а на террасе расцветут розовые лилии.
- Ты в порядке, мой мальчик? - Синер удивлённо поднял брови. - Почему ты молчишь?
Он не знал, что ответить. Сейчас он действительно ощущал себя мальчиком, как десять лет назад, с одной только разницей - теперь он знал, что здесь не останется. Он хотел быть вместе с Алианоре, а здесь, под присмотром Синера, это просто невозможно. Там, за пределами владений господина, он никто. Он даже не слуга. И нет никого, кто вступился бы за него там. Глупо было бы уходить, очень глупо... И жестоко. Но Синер должен понять... Он не станет заставлять его связывать свою жизнь с ним насильно, он же не такой... А Феранви...она должна была знать, к чему всё идёт. И всё же, так жалко было бы расстаться с ней, с Тамилом... Наэле всегда так любили тут, но продолжать жить с сердцем не на месте он не мог. Он уже слишком взрослый мальчик, и настала пора решать...
- Что тебя так тревожит? - Синер взял наложника за руку, и тот внезапно для себя почувствовал слезы на щеках. - Что случилось? Ты что-то скрываешь от меня, я знаю...
- Многое...
- Расскажи.
- Не могу, - Аэнель закрыл глаза. - Не могу, потому что скрываю слишком давно.
- Тем более!..
- Дай мне время, ещё немного, прошу. Я должен обдумать всё. Потом я отвечу на твой вопрос.
Синер приобнял юношу за плечи, смахнул слезу с его лица и мягко кивнул. Предположения помещика подтверждались, пусть и косвенно, пусть недосказано, но что-то действительно было не так. Синер надеялся на ответ. Этот ответ был ему нужнее звёзд. Если он что-то сделал не так, то он должен был знать. Если Наэле обманывал его в чём-либо, он должен был знать, почему. Он ушёл в свой дворец, оставив любимчика наедине с мыслями, и с цветком тимелиса в руках - одним из последних в этом году. Аэнель оторвал лепесток и бросил на мокрый камень. Чья-то узкая нога с мокром кожаном сандалии встала в лужу рядом с тем местом, куда упал лепесток. Аэнель поднял глаза. Алианоре!
- А я всё ждал, когда же вы договорите, голубки! Эй, ты что, плачешь? Что это с тобой?
- Иди сюда, поговорить нужно. Срочно, - Наэле вскочил с террасы, схватил приятеля за предплечье и потащил куда-то в сад.
- А ну полегче! - возмущался Алианоре. - Я могу воспринять это как нападение, и тогда...
- Тише, просто идём со мной.
Ирне послушался. Синеринец привёл его в самую густую часть небольших зарослей и указал на траву под деревом, затем первым сел. Алинорец приютился рядом. Не то чтобы это было очень комфортное место для общения - сырая трава сразу промочила штаны, а с листьев на головы юношам не переставая капала вода.
- Ну и странный же ты всё-таки, - Ирне зябко поежился.
- Я? Мне показалось, это ты вчера убежал без объяснения причин, бормоча себе что-то под нос!
- Так ты об этом поговорить хотел?
- Вообще-то нет, - Аэнель отвёл глаза.
- Мда, говорю же, ты странный. Что тогда стряслось?
- Я собираюсь уйти отсюда. Далеко. Насовсем.
- Что? - Алианоре широко раскрыл свои огромные глаза и непонимающе моргнул. - Ты что, привел меня сюда затем, чтобы свалить через три дня?! Оставить меня одного с бравыми Защитниками, которые мне и так не доверяют, и у которых теперь...
- Что?
- Неважно!
- Ирне!
- Сериральда! - выпалил наконец алинорец, и тут же зажав рот рукой, заговорил своим фирменным шёпотом. - Свидетельница моего преступления в Лилландриле. Она была сообщницей Вайнаха, ну, и моей, получается. Но можно ли ей доверять, я не знаю... Ависен'эри схватили её из-за меня... И если она у Защитников, то они, должно быть, завязли в этом по уши... И эта капитанша, которая нас поймала, всё теперь разузнает, если захочет... Как ты там говорил, её звали?
- Нетиль, - грустно отвечал Наэле. - Она мертва. Это её и другого разведчика вчера сжигали во дворе, когда ты убежал.
Ирне почесал за ухом.
- Всё равно - я тут без тебя не останусь! Пока весь этот балаган с Ависен'эри не кончится, мне нельзя тут крутиться. Твое слово хоть что-то значит, ты здесь свой, а я без тебя снова стану простым беглецом, понимаешь? Мишенью! Такое убежище мне не нужно!
- Тогда сбежим вместе!
Ирне не сразу нашёл слова, чтобы выразить своё негодование.
- Ты с ума сошел? Зачем? Зачем было рисковать, приводя меня сюда, а потом...потом предлагать вернуться к тому же, что было и разделить мою участь?! Ты что, считаешь, что жизнь беглеца - романтична? Я бы много тебе рассказал про такую романтику...
- Но ты не расскажешь, разумеется! И ты сам видишь, что здесь не безопасно! Когда я приводил тебя сюда, я так не думал!
- Я сомневаюсь, что ты вообще думал! А я повелся, а! Сознавайся - ты просто изменил своё мнение. Или на тебя надавили. Короче, вступиться за меня было не такой уж хорошей идеей, да?
- Нет, как раз наоборот!..
- Тогда зачем ты всё усложняешь?! - Ирне вскочил на ноги и положил руки на плечи синеринцу. - Послушай, да, здесь не безопасно, нигде не безопасно, жизнь - дерьмовая штука. Давай просто пересидим эту заварушку с Лилландрилом, ты продолжишь подыгрывать мне, подтверждая мою легенду, а я буду паинькой. А потом будешь строить планы на будущее, хорошо?
Аэнель опустил голову, поразглядывал немного стебли примятой травы, думая о том, как глупо смотрятся его метания и как опасно и безрассудно звучит его идея. Внутри себя он находил неизмеримое удовольствие от этого безрассудства - как же давно, как пламенно ему хотелось совершить что-нибудь по-настоящему дикое, но всякий раз он вспоминал слова Феранви, и всякий раз останавливался. Но Алианоре должен был всё изменить... он не просто так встретился на пути, и не может исчезнуть, не оставив следа. Он уже изменил слишком много. Думай, Наэле, думай... - юноша закрыл глаза и капля дождя набухла и упала с пышных ресниц.
- Компромисс между свободой и хаосом... - зачарованным шёпотом произнёс синеринец. - Между выходом за рамки и тотальным разрушением. Между желанием и уговором. Я должен найти этот компромисс... И оставить эту золотую клетку тем, кто её так любит. Я не хочу становиться врагом ни Синеру, ни Феранви, и не буду сбегать, как преступник. Я всё объясню, перед тем как уйти.
- Э-э-э, - Алианоре склонил голову набок. - Тебе правда нужен собеседник, чтобы разговаривать, или ты справишься без меня?
Аэнель поднял лицо, светящееся от воодушевления.
- Нужен, это ведь касается тебя! Ты прав, мы должны немного подождать. Как я и планировал изначально...
- У тебя с планированием какие-то проблемы - твой план меняется каждые десять минут.
- Прости, что заставляю тебя нервничать вместо того, чтоб подарить немного покоя. Но я хочу, чтобы ты знал - я не буду подставлять тебя. И ссориться с Синером я не хочу, - Аэнель задумчиво накрутил кончик вымокших длинных волос на палец. - Скажи, хотел бы ты и в самом деле остаться здесь жить?
Алинорец встал в героическую позу и поднял горделиво голову.
- Если бы я хотел выращивать свой маленький садик, то несомненно. У вас тут, конечно, райский пансионат, но меня ждут иные свершения.
- И куда ты собирался отправиться, когда пересидишь бурю?
В ответ Ирне лишь приложил к губам палец и зашипел, как змея. Аэнель покачал головой и хитро улыбнулся.
- Ты не сможешь прятаться от меня вечно.
- Тише! Кто-то идёт.
Синеринец обернулся, выглянув из-за дерева и никого не увидел, но этого момента хватило, чтобы с залихватской прытью, смеясь, подлый алинорец сбежал через сад, сшибая с листвы целые ливни крупных капель.
Только выбравшись на аллею, Аэнель понял, что дождь уже прекратился, а между фиолетовыми тучами появились яркие просветы синевы. Он так и не сказал самого главного - что намерен отправиться вместе с Ирне, куда бы тот ни собирался.
…
Темнота. Эта темнота не сулила ничего хорошего. Ни единого факела, ни единого стражника... Никто не входил в темницы Ависен'эри с того самого момента, как защёлкнулась металлическая западня. Такой знакомый и привычный звук... Но так непривычно темно... Менгидир сидел в этой камере уже несколько часов, он был один на этаже. Он хорошо знал тюремные правила - и это было очень, очень неправильно. Из дырки в полу воняло нечистотами, и доносились звуки копошения мелких насекомых, прохладный сквозняк приносил в затхлое помещение немного свежего воздуха, но ни капли облегчения. Если пленника оставляют на допрос, то не запирают входную дверь. Если же пленника не хотят допрашивать... Менгидир чуть пошевелил кистями рук, застывшими в тугих браслетах, скрежет короткой цепи, соединяющей их, резал по сердцу. Оторваться от стены, чтобы привстать чуть больше, никак не получалось. Пленник чувствовал себя абсолютно бессильным, беспомощным, немой ужас сковал его не хуже цепей. Он мог бы попробовать докричаться до стражей этажом выше, но ничего, кроме тихого кряхтения и тяжёлых вздохов за эти несколько часов тюремщик не издал.
Скрипучая дверь отворилась как раз в тот момент, когда Менгидир этого совсем не ждал. Он вздрогнул, звякнув цепями, и широко раскрыл глаза. Держа перед собой коридорный факел, в тюрьму вошла, шелестя слоями праздничного наряда, леди Ланмилленар. Помещение мгновенно заполнилось резким запахом приторных духов. Даже в неверном мерцающем свете Менгидир различил на заострённом лице блаженную торжествующую улыбку, а за юбками, как всегда в тени своей госпожи - "волчонка" Мелирота, сидящего в позе наизготовку.
Тюремщика словно окатило ледяной водой.
- Ну, как тебе по ту сторону решётки? - пропела жена Ависена.
Пленник внезапно обрёл голос – дрожащий, высокий – он сам его не узнавал.
- Не надо, пожалуйста, отпустите меня! Я выплачу компенсацию, я…
- Ты ничего уже не сделаешь, - страстно прошептала Ланмилленар, склоняясь к решетке и отпирая замок. - Когда я говорю, что всё прощаю своему любимому супругу, я имею в виду только его.
Дверца клетки плавно отъехала в сторону, открывая дорогу безумно ухмыляющемуся босмеру. Он медленно надвигался на полусогнутых, кончики его заострённых коричневых зубов поблескивали в свете пламени.
- Нет, нет! Пожалуйста! Уберите его! - Менгидир вжался в стену, изо всех сил стараясь закрыться, но цепи не позволяли ему; звон и скрежет почти перекрывал его пронзительный срывающийся голос. - Не надо! Прошу! Казните, изгоните меня, всё, что хотите - только уберите ЕГО!..
Ланмилленар небрежно махнула рукой.
- Конечно же, нет. Каждый раз одно и то же. О, да - не льсти себе, что ты первый такой.
Мелирот обнажил свой любимый нож.
- Умоляю!.. Не надо! Нет!..
"Волчонок" согнулся ещё ниже к полу, подбираясь к Менгидиру всё ближе. Огромная сгорбленная тень маленького поджарого босмера поглотила пленника целиком. Любовник Ависена извивался, рвался из цепей, безнадежно молил о пощаде и звал на помощь, а Мелирот забивал свою добычу до тех пор, пока она не перестала трепыхаться и повторять одно и то же. Ведь чем меньше добыча дёргается, тем проще её освежевать. Жуткие крики возобновились и усилились вскоре, но никто из стражников с верхнего этажа не осмеливался даже постучать в дверь тюрьмы Ависен'эри.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 15. Собрание

Элистар ждал долго... Так долго, что успел целиком прочесть три книги из библиотеки и потерять ход времени – на первом этаже Гильдии не было окон, потому боевой маг не знал, что уже опустилась глубокая ночь, и улицы Фестхолда окрасились пятнами от голубых, розовых и оранжевых фонарей. Зато стало очень комфортно и тихо в холле - Элистар наслаждался этими мгновениями творческого уединения в окружении книжных полок, рабочих станций для волшебных искусств, переливающихся кристаллов и парящих в воздухе зачарованных свитков. Один из последних он как раз собирался изучить по-подробнее - очень уж необычной ему показалась замена последней руны в глифе, - но тут Вейасанде во всей своей красе явился в холл с радостным известием:
- Я нашёл всех, кого можно было. Явка получилась...ну, почти такой, как я предрекал... чуть меньше.
Элистар горестно вздохнул - и расстроен он был отнюдь не отсутствием пары коллег на собрании, а самим фактом собрания, ради которого он пришёл, и о котором уже блаженно позабыл.
- Детимус предупреждал о загородной прогулке, - припомнил Элистар по пути в зал для призывания.
- Значит, Ориен с ним, - заключил Вейасанде. - Загородная прогулка, дэй... Посреди ночи... Надеюсь, не романтическое свидание у Замка Рилис. Призраков такое очень раздражает.
Элистар улыбнулся немного виновато.
- Так у них… роман? Извиняюсь за не профессиональный вопрос.
- Ха. Бери больше. Они провели обряд Мары месяц назад. Хорошо, что им детей не рожать, а то отвечал бы я ещё на гневные письма от Сапиархов на тему распущенности нравов в Гильдии Магов и "диверсионной деятельности в отношении альтмерского генофонда".
- Приходилось уже? - Элистар склонил голову.
- Читать и не такое приходилось, дэй. Но если на всё отвечать, работать будет некогда!
Двери зала распахнулись, и вошедших поприветствовало не меньше полутора десятка магов и учёных разных рангов, возрастов и народностей. Все они расселись кучным полукругом в два ряда, оставив Элистару пространство ритуального круга, в котором, обычно держат скованных даэдра. Боевой маг хмыкнул. Стоять посреди платформы было бы излишне торжественно и неуместно пафосно, посудил он, и сел на край, как учитель перед студентами в книгах про Псиджиков. Вейа обошёл сборище и пристроился прямо под сине-серым полотном с вытканным на нём серебристым глазом. Помимо Детимуса и Ориена отсутствовала также их наставница-мистик Индестайре.
- Итак, я очень рад видеть вас, дорогие коллеги, на внеплановом официальном собрании Гильдии Магов Фестхолда, если не ошибаюсь, седьмом в этом году...
- Восьмом - я всё записываю, - строго перебила Элистара Валери Перрье.
- А я всё помню! - встрял Нелдормо.
- Ты последовательность ингредиентов в зелье повышения магии запомнить не можешь! - воскликнула Ирес. - А ещё туда же...
"Ну началось", - подумал Элистар.
- Прошу внимания! - он поднял руку вверх, чинно сохраняя спокойствие. Вейасанде нервно потёр шрамированный лоб. - И давайте сразу перейдем к сути вопроса. В отсутствие нашего без сомнения любимого кинлорда Римана... - кто-то из магов-учеников ударил себя кулаком в грудь, выпятил челюсть вперед, став похожим на орка, и весь задний ряд гильдейцев захрюкал и зафыркал, давясь от смеха. Вейасанде тут же отвесил подзатыльник шутнику. Выражение лица Элистара ожесточилось, но он терпеливо продолжил:
- Я несу ответственность за порядок и безопасность в городе, как королевский боевой маг и глава совета. В любой другой ситуации я бы незамедлительно поручил разобраться с проблемой рыцарю-капитану городской стражи. Но боюсь, что проблема напрямую связана с представителями Гильдии Магов, а именно, с почтенным Архимагиусом Марвуром и группой его последователей.
- Сектой! - грубо поправила оратора женщина-редгард. - Сектой марвурианцев! Безобразники и наглецы, из-за которых ваш капитан стражи обвинил нас в беспорядках в резиденции Виннеле, хотя мы к этой резиденции отношения не имеем!
- Согласен! - выпалил Нелдормо. - Органы охраны правопорядка нас не различают, и из-за этой марвурианской ереси мы все попадём под статью.
- Спокойствие! Я здесь как раз, чтобы этого не допустить, - Элистар чуть привстал. - Прежде чем обратиться к вам на собрании, я в достаточной мере составил представление о так называемой марвурианской ереси. Новая философия нашего архимага вызывает серьезные беспокойства и у стражи, и в храме Аури-Эля, ибо не только отрицает власть мирскую над магами и требует выделения магов в отдельное сословие, но и не признает восемь богов высшими предками, отдавая предпочтение неким "этериям". Кому-нибудь из вас известен источник, откуда пошли эти верования?
Валери Перрье поднялась со своего места.
- Насколько я знаю, Марвур почерпнул информацию из древней книги времён конца аурбического формирования.
- Невозможно! - возразил кто-то со второго ряда.
- Очень даже возможно, - отвечала бретонка. - Он сам говорил о многолетних исследованиях этой книги, и даже как-то раз упоминал название...
- Неужели ты его не записала? - усмехнулся Нелдормо.
- Вел Кинмати Айадабала, - произнес Вейасанде настолько низким и мрачным голосом, что несколько учеников невольно охнули испуганно, а затем продолжил своим обычным тоном, напористым и энергичным. - Я думаю, что книга сейчас у него и продолжает сводить его с ума. Марвур уверовал, что некие духи, этерии, древние как сам мир - наши истинные "лучшие предки", и мы можем достигнуть равенства с ними, как по силе, так и в правах, ведь являемся их прямыми наследниками, а не призрачно связанными узами с эт'ада деградировавшими кусками плоти.
- Что вполне соответствует представлениям альтмер о своей божественной природе, - не без доли презрения сказала Валери.
- Ты не поняла, - Вейасанде скрестил руки на груди. - Он не имеет в виду, что "мы все потомки эт'ада" и прочая чушь, которой нас учат с пелёнок, дэй, и которая теряет свою значимость в силу очевидной неактуальности в смертной жизни. Для того, чтобы унизить эфема, вроде тебя, достаточно и этого факта. Но ему это неинтересно. Он намерен в прямом смысле слить воедино духовное наследие современных «аэ меретис» с силой первозданных этериев и принципами мироздания, которые они хранят в себе, с помощью магии Эры Рассвета, доступ к которой открывается по мере изучения «Вел Кинмати».
Услышав про магию Эры Рассвета в зале оживились и затрепетали все. Со всех сторон доносились возбужденные возгласы.
- Это невозможно!
- Магия Рассвета не может работать в Аурбисе, каким мы его знаем!
- Это конец света!
- Это просто не сработает!..
- А если сработает?
- Тихо! - рявкнул Вейасанде. - Уже сработало. Но не так, как думает Марвур.
Элистар пристально смотрел на черноволосого эксцентричного мера, молча делая важные выводы, к которым непременно вернётся, когда собрание будет окончено...
- И ты молчал? - Нелдормо драматично развел руками.
- Я не стал бы поднимать этот вопрос, если бы не уважаемый Элистар, потому что от того, что вы хором поорете о конце света, никому легче не станет!
- Это критически опасная ситуация… - задумчиво произнес королевский боевой маг. - Гораздо хуже, чем незаконные магические эксперименты, вспышка беспорядков около резиденции Виннеле и еретические верования отдельной группы населения. Мы недооценили угрозу. Господа, мы обязаны что-то предпринять, чтобы остановить марвурианцев и их эксперименты с неизученными заклинаниями. В первую очередь, необходимо изъять книгу и спрятать её в хранилище.
- Многие пытались, включая меня, - отрезал Вейасанде.
- Возможно, ты выбирал не те методы.
- Не исключено, но после прошлого сезона охоты на «Вел Кинмати», защита вокруг этой вещи стала просто непробиваемой. Последняя стычка в Виннеле - тому пример.
Собрание оживилось с новой силой, и громче всех кричала Валери:
- Так это ты стоял за беспорядками?! Не марвурианцы?! Люди чуть не погибли! Ты привлёк внимание стражи и Марвура! Ты всё испортил!
Наконец сквозь гомон пробился дрожащий голос Ирес:
- Успокойся ты уже, нельзя же быть такой пессимисткой! Нам нужен более хитрый метод пробраться в убежище архимага...
- Ага! Если книга все ещё там! А на его месте я бы её уже перепрятала! Ничего хорошего мы не добьёмся, пока делом руководит Вейасанде!
- Я протестую!
- Я тоже!
Элистар потер виски - головная боль усиливалась, а на ум не приходило ничего лучше, чем погрузить в зону безмолвия весь зал. Но вместо этого он ловко вскочил на платформу для вызова даэдра и магически усилил свой собственный голос. И теперь он завучал отнюдь не так ласково и нежно, как обычно.
- Утихомирьтесь все! Что вы, на базарной площади?! Разве это достойное поведение для членов магического сообщества? Я понимаю, как чувствовал себя Галерион перед тем, как сказал, что Гильдия - не лучше своры собак! Ничего хорошего мы определённо не добьёмся, пока не научимся вести себя разумно и действовать сообща!.. - Элистара посетило мощнейшее чувство дежавю - он не мог сосчитать, сколько раз он говорил подобное Риману при дворе. Боевой маг опечалился, внезапно ощутив прилив тоски по пропащему королю.
В зале, тем не менее, стало тише. Валери молча надула губы, Нелдормо продолжал стряхивать с себя чрезмерно впечатлительную ученицу-босмерку, Ирес сдержанно похлопала в ладоши.
- Вот, спасибо за луч света в этом царстве Шеогората.
- Точнее и не скажешь, - прошипел Элистар.
Вейасанде хотел было лично обратиться к нему с просьбой поскорее перейти к концу «важного собрания», но тут случилось что-то, чего уж точно не ожидал никто. Синеватый полумрак за спиной королевского мага вдруг озарила ярко-розовая вспышка, за доли секунды принявшая форму низкорослой альтмерской девушки с растрёпанными завитками волос, торчащими в разные стороны, и стоящей в решительной боевой позе. Элистар отпрянул к самому краю платформы, чуть не оступившись.
- Так... - искажённый резонансом энергий голос сразу показался собравшимся смутно знакомым. - Что, ещё раз читать что ли?! Да я до утра буду его перечитывать! Ой! У меня получилось?!..
- Танди?.. - Вейасанде с удивлением узнал в нечёткой проекции старую знакомую из столицы.
- Это она!
- Алинорская бестия! - подхватили согильдейцы, а Элистар молча пытался припомнить, не её ли в последний раз изгнали за применение неформатного заклинания, которое превратило в груды тлеющих обломков всё убранство второго этажа.
- Получилось! О-о-о да, я великий мистик!.. Кхе-хе. Вейасанде, это ты?
- А что, дэй, можно перепутать?
- Я уже поняла, что это ты... Ой! Это ещё что?! - проекция зарябила и заколыхалась, как поверхность воды, по которой ударили палкой. - Пошёл вон! Э... я не тебе, Вейасанде!
- Ещё бы.
- Слушай меня! - громогласную проекцию приготовились слушать все до единого гильдейцы, внезапно навострившие уши, независимо от длины, и притихшие, несмотря на кипящие в сердцах страсти. Танди, однако, обращалась к одному лишь Вейасанде, никого больше не замечая. - У нас большие неприятности! Вайнах угодил в тюрьму Юстикариума, его допрашивает какая-то Юстициарша по делам Несовершеннолетних Угроз Обществу, или как-то так, а я не знаю, причём здесь Вайнах и как его вытаскивать! Ты обязан нам помочь! Немедленно! Сейчас!
- И знакомые всё имена… - перешептывались коллеги.
- Танди, притормози! - Вейа выступил чуть ближе к платформе. - Где вы, а где я? Где Алинор, а где Фестхолд?
- Дурачка из себя не строй! - голос алинорской бестии всё больше походил на лай, облеченный в слова, притом так резко лаять на альдмерисе, с его-то музыкальным строем, надо было еще умудриться. – У тебя там портал прямо в подземье Алинора и обратно! И не заставляй меня напоминать, что за тобой должок!
Маги медленно повернули головы в сторону Вейасанде. Градус изумления возрастал…
- Уже напомнила… - прикрыв рукой лицо, простонал черноволосый маг.
- Вот-вот! Кто помогал тебе обустраивать твой подвал? Кто помогал тебе создавать этот портал?! Пришло время использовать его... во спасение!
- Так вот чем вы там занимались, за спиной у Марвура, вместо того, чтобы помогать Гильдии развиваться? – не сдержалась Валери.
- Портал в Алинор? – восторженно воскликнула Ирес. – Вейа, покажи!..
- Настал момент истины! – изобразил глашатая призыватель Нелдормо. – Свет пролился на тёмные тайны!
Элистар просто развёл руками, приоткрыв рот. Собрание получилось куда интереснее, чем он ожидал, и знал бы он теперь, что с этим делать... Танди всё не умолкала:
- Помоги ему сбежать из Алинора!
- Как?!
- Я не знаю, как! Мне наплевать!.. Не надо было связываться с криминалом! - по звенящему голосу проекции можно было предположить, что девушка готова разрыдаться. – Хочешь, чтобы я сказала «пожалуйста»?.. А вот не дождешься! Если Вайнаха там замучают до смерти или казнят, это будет твоя вина!..
Изображение начало колебаться сильнее, чем в первый раз, слова больше не достигали цели сообщения, и очень быстро Танди развеялась в воздухе без следа.
Взгляды согильдейцев вонзились в Вейасанде, как вражеские пики.
- Криминал, она сказала? – уточнила Валери Перрье. – Элистар, ты слышал это? Мы должны немедленно найти этот портал, и выяснить, для каких тёмных целей он используется. И Марвур должен об этом узнать, и отстранить этого заядлого…
- Марвур – сектант похуже любого преступника! – уперев кулаки в бедра, заявила редгардка.
- Я согласен с Тахирой!
- А я – с Валери!
- А я не объявлял открытого голосования! – рявкнул Элистар. То ли заклинание громкоговорения всё ещё действовало, то ли терпение блондина иссякло окончательно. – Я приму во внимание всё сказанное, но слова одной лишь проекции бывшего члена Гильдии не являются доказательством виновности Вейасанде в противозаконной деятельности! – боевой маг шумно перевёл дыхание и понизил голос. – А теперь, коллеги, настоятельно прошу вас вернуться к обсуждению первоначального вопроса. Нам нужен план. Я не стану доносить о книге ни военному совету, ни городской страже. Мы сами должны разобраться с этой проблемой, быстро и компетентно.
- Согласна, - кивнула Ирес.
И только Элистар открыл рот, чтобы вынести на рассмотрение хоть одну конструктивную идею, как новая волна магии окатила весь первый этаж и угасла, а на месте её появления - в холле - наперебой затараторили голоса – слишком далеко, чтобы разобрать хоть слово, и слишком громко, чтобы их не услышали в зале для призывания. Вейасанде растолкал толпу и устремился к источнику звука, но Элистар окликом его остановил.
- Они идут сюда, я вижу, их двое. Ещё трое – не двигаются, остались позади.
- Что происходит? – зашелестел шёпот. – Дадут нам поговорить или нет?
- Это что, нападение?!
- Без паники!
Двери зала отворились словно от сильного порыва ветра – это был телекинетический толчок. Вейа стоял впереди всех, окружённый защитным барьером, и готовый разить врагов молнией. Но перед его взором предстала хорошо знакомая парочка – Детимус Кавиари, взъерошенный, взмыленный и с печальными глазами навыкате, и Ориен, еле плетущийся у него за спиной, изможденный, в запыленном драном костюме и с порванной сумкой в дрожащих руках. Маги разом запричитали, завидев коллег в столь плачевном состоянии, и начали обсыпать вопросами.
- Индестайре! - Кавиари ответил сразу на все. – Она предала нас ради марвурианской ереси! Она пыталась убить Ориена!
- А я… - печально добавил Ориен, осев на пол. – Я п-пытался сам остановить Марвура… Разгад-дать загадку особ-бых заклинаний марвурианцев… Я думал, что н-нашёл их с-след в Силастрии! Но я ошибся… - похоже, волшебника не столько беспокоило недавнее пребывание на краю гибели, столько осознание собственной неправоты.
- Силастрии?.. – ледяные глаза Вейасанде сверкнули металлическим блеском.
- Силастрии, да. Я думал, что с п-помощью книжных формул м-марвурианцы черп-пали силу из древних руин, но н-нашёл я вовсе не…
- Молчи… - пробасил на ухо Ориену внезапно склонившийся над ним Вейа, и Ориен к собственному удивлению повиновался.
- З-зачем т-ты это сделал?.. – с трудом выговорил он спустя пять секунд.
- Так надо. Потом объясню, я обещаю. Не рассказывай про неё.
- О чем вы там переговариваетесь? – возмутилась вездесущая Валери.
Но Ориен уже понял, про кого он не должен рассказывать, и со всей серьезностью кивнул. Вейа умчался вон из зала так быстро, что в этот раз никто и окликнуть его не успел.
В холле же растерянно переглядывались двое авантюристов, наёмников Детимуса, а между ними неподвижно застыла Мафредель. Когда из бокового прохода к ним вынесся Вейасанде, девушка с улыбкой бросилась его обнимать и поглаживать по разгорячённому раскрасневшемуся лицу, на котором не осталось и следа замогильной бледности.
- Ты, - маг пытался разговаривать, но Мафредель то и дело закрывала ему рот ладонью, как бы ненарочно. - Ты зачем здесь? Мафре!.. Это…да перестань ты, дэй! …Это безумие!
- Возможно… Но точно не моё, - она убрала руки от его лица и погладила по волосам, насколько дотянулась. – Мне надо спрятаться в другом месте… В Силастрии больше не безопасно. Меня обнаружил представитель Общества Магов, Ориен… Он не хотел мне зла, но случайно привёл в мою обитель…
- Индестайре, марвурианку в наших рядах…
- Да, - Мафредель припала к груди старого друга. – Вейа, они готовы убивать своих бывших коллег, лишь не позволить им добраться до «Вел Кинмати»… Они предали всё, о чем мы договаривались раньше. Я боюсь, что они не остановятся уже никогда. Вейа, что нам делать?..
- Успокоиться – как минимум. И это проблематично!.. А тебе… Дэй, лично тебе – надо сваливать отсюда, срочно.
- В каком смысле? Я не покину Первый Город без тебя!
- Да нет же! С прохода сваливать. Прячься!
Маг резко толкнул чудаковатую девушку в сторону узенькой дверцы, ведущей через подсобный склад в подвал.
- А вы что встали? – прикрикнул он на бандитскую парочку.
- Мы просто стоим и тихо о*уеваем… А что? Нельзя? Мы, между прочим, спасали задницы вашим магам.
- Детимус должен нам денег, - не своим голосом просипел Нар. - А ещё я не отказался бы от врачебной помощи.
- За мной.
Лирхэн протестующе помотала головой, но нездорово бледный, с ужасными сине-зелёными кругами под глазами, колдун без слов кивнул в спину Вейасанде.
- Эй, ты чего?.. – Ли поддержала партнёра за руку, когда он чуть не покатился со ступеней, ведущих в крипту.
- Он отправлен, - отвечал Вейасанде, не оборачиваясь. – Вам придется пока побыть у меня. Детимус расплатится за вас.
- Ты здесь что, самый главный?
- На всё ближайшее время - да.
Дальше по коридорам крипты и до самых потаенных уголков гильдейского подвала Ньянаратена пришлось тащить, потому что ноги отказались его слушаться, и верх с низом он различал с трудом. Лирхэн перестала язвить и докапываться до каждой мелочи. Она готова была посидеть в незнакомом подземелье денёк-другой, если арсенал противоядий ренегата-гильдейца поможет спасти её любимому колдуну жизнь.

В зале для призывания тем временем суетилась алхимик Ирес и другие соболезнующие товарищи, способные оказать помощь.
- Я ошибся. Нет т-там ничего к-кроме ловушки.
Детмиус ласково гладил супруга по плечу, а тот смущенно держал его за свободную руку. Элистар не выдержал ожидания, и, миновав сцену трогательной заботы коллег друг о друге, вылетел из зала и столкнулся с Вейасанде в коридоре.
- Хм, я как раз шёл тебя искать.
- Нам надо будет поговорить лично. Но потом. Заканчивай своё собрание. Сам видишь, что вместе мы скорее разрушим до основания Фестхолд, чем безумный план марвурианцев.
- Да уж… Ох, дорогие коллеги…
Парочку уже встречали вопросительными взглядами, и Элистар развел руки в стороны.
- Господа, в силу вновь открывшихся обстоятельств мы вынуждены поторопиться с принятием решения.
- Решения насчет чего?
- Да, и что насчет портала в Алинор?
- Я опять же считаю неразумным привлекать стражу и сам проведу досмотр подвальных помещений! – королевский боевой маг сделал настолько благородное выражение лица, что и без того восторженная каждым его жестом и словом санхолдка Ирес и вовсе обмякла, повиснув на бедняге Кавиари. – А теперь, изложите ваши предложения – как нам добиться от Марвура сотрудничества или иным путём изъять магический артефакт из рук марвурианской секты?
- Пусть расскажет больше о сути книги, возможностях описанных в ней заклинаний и об этих… этериях, - ткнула пальцем в Вейасанде недовольная бретонка. – Мы должны знать, чего нам ожидать от архимага. И я подчеркиваю – мы ни в коем случае не должны навредить ему!..
- По возможности, ни в коем случае, - неожиданно для всех, с этим высказыванием Вейа согласился целиком и полностью. А вот первую часть проигнорировал... – Нанимать лазутчиков, штурмовать особняк наемными силами, проникать с помощью магии иллюзий – всё это я уже пробовал. Всё привело к результатам один хуже другого.
- Думаю, нам нужен агент, - хитро прищурив глаза, предложил Элистар, не дожидаясь других предложений. – Кто-то, кто проникнет в особняк под видом союзника марвурианцев.
- Может, кому-нибудь из нас прикинуться, что мы…как бы хотим присоединиться? – дополнила Ирес.
- Интересно, почему бы просто не отправить туда Вейасанде с поднятыми руками, если он больше всех знает, дольше всех работал с архимагом и наиболее самодовольный, сумасбродный, жадный до власти маг из всех нас? – грозно выступила вперёд Валери.
- Потому что если бы он пускал меня внутрь, дэй, то я давно бы уже разорвал этот порочный круг, так, что вы о нём даже не узнали бы!
- Возможно, - Элистар поспешил прервать очередную ссору, - вопрос прозвучит провокационно, но есть ли среди вас кто-нибудь кроме Индестайре… проявлявший интерес к философии Марвура ранее? Кто-нибудь на примете у марвурианцев?
Толпа снова возбуждённо загалдела, возгласы отрицания и споры вновь оглушили Элистара.
- Так! Всё. Собрание окончено на сегодня.
-Как?! Мы же ничего не решили!..
- А кто пойдёт в резиденцию?!
- Никто пока не идёт в резиденцию! – раскатился громом по залу глубокий и мощный голос.
Вейасанде загородил собой Элистара, но тихий и тактичный голосок королевского мага всё равно прозвучал повелительно из-за сутулого плеча:
- Я даю вам три дня. Три дня на то, чтобы обсудить всё между собой в той манере, которая угодна и привычна вам. Я тем временем улажу проблемы, которые всплыли у нас тут сегодня… А потом мы соберемся здесь же, чтобы составить конкретный план, но уже в привычной МНЕ – разумной и цивилизованной манере.
Собрание разочарованно вздохнуло. Элистар хотел было напомнить, что он не циркач, развлекать их до утра на арене круга для призыва даэдра, но, как обычно, цивилизованно смолчал.

Перед тем, как по-настоящему покинуть Гильдию, ясноглазый блондин свернул в крипту, где ожидаемо встретил Вейасанде через пять минут.
-Ты хотел поговорить лично.
- Я сказал «потом».
- Кое-что я хочу уяснить прямо сейчас, - настаивал Элистар. - Насчёт убежища преступников… Это должно оставаться на уровне бредовых выдумок. Выглядело это и впрямь глупее некуда.
- Да уж, что может быть абсурднее, чем Танди, вещающая о моих "тёмных тайнах" прямо из Алинора, прямо посреди общего собрания! Дэй, она ни разу не сделала ничего по-нормальному и к месту.
- Избавься от любых доказательств наличия тайного прохода - ты понимаешь, о чём я. А потом – можешь использовать портал так, как Танди угодно. Я не стану возражать против помощи нашим друзьям-магам… даже оступившимся.
- Разумеется. И сколько я буду тебе должен?
- Ты должен решить проблему марвурианцев.
- Лучше бы деньгами...
- Я так понимаю, что это что-то личное для тебя?
Вейасанде помрачнел. Элистар, не дождавшись ответа, продолжил:
- Ты знаешь гораздо больше всех остальных. И могу я поинтересоваться, насколько больше? - тактичность боевого мага иногда граничила с любезностью дознавателя - такая же опасная и бессмысленная в приложении к ситуации.
Тёмный маг издал громкий страдальческий вой. Элистар вновь начал раздражаться - его миловидное лицо выдавало эмоции быстрее, чем он успевал сменить тон разговора.
- Допрашивать я тебя не буду, но за эти три дня я сам могу многое выяснить, подумай ещё раз.
- Эта история началась задолго до того, как стала достоянием магической общественности.
- Как и все подобные истории.
Вейасанде подошёл к постаменту с высеченной табличкой и согнулся над ним, угнетенный противоречиями и проблемами, подавленный тяжестью тайны и угрозой её раскрытия.
- Я не тот, кто имеет право пересказывать такие истории. Или вы все – не те слушатели, которым я должен её пересказать. Извини… - Вейа с опаской скосил почти белые глаза на собеседника, и словно бы на кого-то ещё – за его спиной. - Марвур не просто съехавший с ума вон старый архимаг... Скажем так, были... другие, кто эту историю начал. Те, кому он был не просто коллегой - он был их другом... А для меня он был как отец. Иначе и быть не могло - я был его учеником. Поэтому… да, это личное.
- И ты тоже был среди тех, кто начал исследовать книгу?
- Нет... Я продолжил. Всё вовсе не так просто, дэй. Нет, я не стану говорить с тобой о тех, кому и без нас хреново, - жёстко отрезал Вейа.
- Разве мы можем сделать хуже? - Элистар приподнял фигурные брови.
- Сдаётся мне, что… да, можем. Я прошу тебя, дай мне время. Отвлеки королевский двор и прочих энтузиастов Римана. Мы всё уладим до его возвращения.
- Я очень… очень надеюсь на это, Вейа Нарту.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 14.

Синер нежно поглаживал пальцем рельефное крыло деревянного ястреба – большие округлые перья были гладкими и почти тёплыми на ощупь. Рядом с фигуркой птицы красовался гарцующий конь, и на его мускулистых ногах и спине, покрытых первоклассным ювелирным лаком, играли блики отраженного в настольном зеркале света лампы. Помещик сидел, отвернувшись от окон, за своим рабочим столом, но никак не решался продолжить свой новый проект - фигурку сидящего в задумчивости мальчика, положившего голову на колени. Синер не знал, как придать этой позе непринуждённости, сделать так, чтобы мальчик не выглядел грустным.
Аэнель тихонько постучался и отворил дверь. Плечо господина выглядывало из-за бежевой ширмы, отделяющей маленькую творческую мастерскую от остального пространства покоев, и Наэле было подумал, что ничего сообщать не придется, ведь вряд ли Синер что-то заметил снаружи, однако, не обнаружив на полу древесной стружки, наложник сразу понял, что помещик не занят работой.
- Не хотел тебя отвлекать, - извиняющимся тоном произнес юноша, заправляя за ухо длинную прядь волос.
- Ты не отвлек, - Синер вышел из-за ширмы и улыбнулся. Его улыбка была какой-то печальной - быть может, он уже что-то знает? - Время уже позднее и нам пора готовиться ко сну, если ты закончил свои дела.
Наэле неуверенно кивнул и украдкой бросил взгляд на приоткрытое окно.
- Кстати, как там мои Защитники? - продолжил мужчина. - Надеюсь, у них всё уже под контролем?
- Ты про этот огонь и дым?.. - Наэле чуть не подпрыгнул на месте. - Это не то, что можно подумать! Ничего не... То есть, да, всё под контролем...
- Не волнуйся ты так - я могу отличить погребальный костер от пожара.
- А...хорошо, - как-то отнюдь не хорошо это прозвучало. - Не спрашивай, я сам не понимаю, что происходит на границах владения. Какие бы там ни были проблемы, я уверен, что Феранви с ними справится. Но было бы неплохо, если бы ты поговорил с ней завтра... Мне показалось, она намекала на это.
- Да, определенно стоит так и поступить, - Синер взял со столика дубовый гребень и причесал свои и без того идеально уложенные волосы до плеч, затем подошёл к окну, прикрыл его и вгляделся сквозь витраж в простор каменистой долины, украшенной островками рощ и арочных святилищ. Далеко в синей дали, подпирая искрящееся звёздами небо, темнел край ступенчатого склона Этон Нир, самой высокой горы Саммерсета.
- Ну тогда мне пора посетить купальню и присоединиться к тебе...- Аэнель взмахнул рукой, чтобы привлечь к себе внимание, затем кокетливо склонил голову. - Холодает. Перед сном... постель лучше согреть.
Господин повернулся с улыбкой - куда более однозначной, чем предыдущая, - и кивнул:
- Да, холодает. Поспеши - вода уже совсем остыла.
Юноша выскользнул за дверь неслышно и сбежал по винтовой лестнице на террасу меньше чем за минуту.
- Не носись так - кто подумает, случилось чего! - окликнула его служанка.
Аэнель отмахнулся и быстрым лёгким шагом устремился вовсе не на замковый двор с купальней, а к общему дому. Длинное одноэтажное здание с покатой малиновой крышей пестрело горящими в окнах лампами. Слуга, одетый как на светском приеме, менял свечи в настенных канделябрах коридора. Наэле улыбнулся в знак приветствия, слуга ответил тем же, больше в коридоре никого не было. Из комнат доносились голоса, кто-то смеялся, какая-то женщина вслух читала воззвание к Аури-Элю, а двое малышей - новое подрастающее поколение синеринцев - громко спорили, кому достанется красная подушка. Только из комнаты Ирне не доносилось ни звука. Туда-то Наэле и постучал.
Тишина. Неужели его нет на месте? Куда же он сбежал?
- Я спать пытаюсь, - наконец донеслось из-за двери.
Наэле с облегчением выдохнул и прильнул к замочной скважине.
- Пусти.
- Зачем?
- Вопрос надо задать.
- Я все равно не отвечу.
- И долго ты будешь молчать?
- Как можно дольше! Уйди уже!
- Уйду! Но завтра ты от меня не отвертишься! -
Слуга приблизился на расстояние нескольких метров, и продолжать этот диалог через дверь было уже рискованно, да и бессмысленно.
Наэле оттолкнулся и, как ни в чём не бывало, направился обратно.
- Спать пора, юноша, хватит баловаться! - по-отцовски прикрикнул старый эльф, и Аэнель молча поджал губы - ему ведь уже не пятнадцать, сколько же десятилетий им потребуется, чтобы это понять?
А Ирне... Неужели он думает, что от него просто так отстанут? Мальчик-загадка... Аэнеля называли чудиком и за меньшее. Что скрывает этот плут? На что Наэле подписался, впустив его в поместье? Только теперь синеринец вдруг задумался - что если разгадка этой тайны окажется и в самом деле страшной? Что если Алианоре действительно скрывает нечто ужасное? Но вдруг все его тревоги отступили в одно мгновение, стоило ему прислушаться к собственному сердцу. Огнём вспыхнуло в груди странное чувство, в сознании промелькнула яркая вспышка, и внезапное ощущение лёгкости словно вознесло Аэнеля в воздух - эта ясность, это никогда прежде не посещавшее его чувство абсолютной реальности происходящего выражалось одной простой истиной: кем бы таинственный алинорец ни был, какое бы преступление ни совершил - Наэле будет защищать его хоть от всего мира, если потребуется. Он будет оставаться на его стороне, даже если Алианоре никогда не поверит в это до конца. Он этого хотел. Быть с ним. По-настоящему.
…
Танди была не из робких, и, по мнению некоторых, не из умных. Хотя ума ей определенно хватило, чтобы понять, насколько у Вайнаха большие проблемы, но спокойствия и рассудительности, чтобы не вмешиваться - нет. Смиряться она не умела, и не могла ни минуты усидеть дома после того, что там произошло.
Хитрые лисы, эти законники! Если бы они хотя бы намекнули, кого ждут и зачем, она бы что-нибудь придумала - возможно, Вайнаху бы это не понравилось, но она не стала бы сидеть сложа руки и сделала бы что угодно, чтобы помешать... Остановившись на этой мысли, Танди хмуро почесала в голове - при обычных обстоятельствах она ни за что не стала бы мешать представителям Закона исполнять свои обязанности – она, в конце концов, всегда была девушкой порядочной, и верила в божественность порядков благословенного Алинора... Но то были очень необычные обстоятельства. Правда, она не знала, какие именно. Ведь подлец Вайнах не сказал, что вляпался в очередную передрягу! А он знал - по лицу было видно, что знал - почему, за что и с чего это вдруг юстициары пришли по его голову. После стольких лет знакомства, после всех неурядиц и споров, которые всегда заканчивались миром и дружбой, у него снова какие-то секреты от неё?.. Ну погоди, думала Танди, я до тебя доберусь, я тебе устрою, я с тобой ещё так проговорю по душам, что пожалеешь о свободе! Ух, если он опять связался с этой бандой подпольщиков...
Полночи разгневанная бестия петляла по городу, преодолевая большие столичные расстояния от квартала до квартала, останавливаясь на передышку в каком-нибудь сквере, ворча вслух и ругаясь на старом наречии, пока не добралась до цели своего одинокого путешествия. Судебные Палаты Алинора имели звездчатую форму и примыкали к южному горному хребту двумя из пяти своих корпусов, соединённых паутиной бесчисленных мостов и висячих коридоров с башнями, которые в свою очередь возвышались над зданием на высоту примерно в половину горы. Нагромождение конструкций было практически неприступным, и уж точно исключало незаметное проникновение - от охранной магии буквально светился изнутри каждый камень башенной кладки. Впрочем, Танди и не собиралась никуда незаметно проникать. Она решительно встала посреди пустого проспекта шириной с целый жилой район, гордо выпрямила спину, и проорала:
- Я хочу поговорить с Главным Юстициаром! Кто приказал схватить моего друга?! Куда вы его дели?! - голос у девушки был сильным и очень громким, под стать характеру - зря же её называли "алинорской бестией". - Эй, не надо делать вид, что вы меня не слышали! Я имею право во всём разобраться! А ну-ка пустите меня!
На одной из башен, которые стояли ближе к городу, возникли несколько стражей – Танди готова была поклясться, что они там были и раньше, просто невидимые. Удовлетворенная реакцией, она подалась ближе. Вежливый голос, который отвечал ей, принадлежал женщине, и раздавался прямо от ворот, запечатанных гигантской магической руной, поэтому казалось, что с ней говорили сами ворота.
- Юстикариум уважает права каждого гражданина, но не стоит злоупотреблять своим положением, керум, если не хотите, чтобы Вам инкриминировали нарушение общественного порядка и поместили в коррекционную комнату для шестнадцатичасовой воспитательной беседы. Спасибо за сознательность, и доброй ночи.
- Что?! - возопила Танди. - Я ничего не нарушала! Я просто хочу понять, за что моего друга посадили в тюрьму!
- Громкость Вашего голоса превысила допустимую для этого времени суток норму громкости в судебном районе на восемь процентов.
- Восемь? Как-то мало...
- Вы получаете выговор и считаетесь предупрежденной. Юстициары оповещены о вашем присутствии.
- А что сразу угрожать-то? Хотя стой, погоди! Можно мне хотя бы юстициара сюда?
- С какой целью?
- Поговорить! Я о чём вам толкую уже пять минут?!
- Второй выговор, и последний.
Из башни вышли двое в золочёной броне и быстрым шагом приблизились к нарушительнице спокойствия, правда, она не замечала их до последнего и продолжала пререкаться с голосом дежурной по воротам.
- Эй, так нечестно! Как я могу не кричать, если тут не к кому обратиться внизу?!
- Кхм! - обратил на себя внимание один из юстициаров, чуть ли не лбом уткнувшись в скандалистку.
- О, так-то лучше!
- Иди отсюда, Танди. Что это ещё за театр одного актера?
- Как это "иди отсюда"? Ты как разговариваешь с алинорской аристократкой?!
Стражи порядка вымученно вздохнули.
- Прояви сознательность, и перестань нарываться на неприятности.
- Так я и проявляю! Именно поэтому я здесь! Потому что сознательно не могу допустить, чтобы моего лучшего друга держали в тюрьме непонятно за что!
- Какого ещё друга?
- Вайнаха!
- Кого же ещё, - отозвался второй юстициар.
- Это наверняка какая-то ошибка! Мы просто собирались встретиться, чтобы...
- Танди, иди домой. Просидев на очередной бессмысленной беседе до завтрашнего вечера, сводя инструкторов с ума, ты никак не поможешь ни себе, ни своему другу.
- Но я должна знать хотя бы, за что?! Убивать мне его или сочувствовать?
- Мы ничего не знаем, - честно отвечал второй юстициар. - И не узнаем. И никто ничего тебе не скажет. Это дело слишком скользкое и тёмное, и полномочия на его обсуждение есть только у Главного Юстициара по Делам Угрожающих Благополучию Общества Несовершеннолетних Граждан. А она ни при каких условиях не выйдет беседовать с тобой у дверей...
- По делам кого? А Вайнах-то причём?.. - девушка выпучила большие карие глаза. - Он совершеннолетний небось ещё с прошлой эры!
- Танди... Просто. Иди. Домой.
Терпению этой парочки из Юстикариума позавидовала бы сама Мара. Стражи порядка развернулись и в ногу прошествовали к башне.
Танди хотела окликнуть их снова, но растерялась, не зная, что ещё сказать.
- Ну! Я! Нельзя же просто отправить меня домой!.. Я же, в конце концов, тоже совершеннолетняя... уже вторую декаду как!
Обиженная юная бестия топнула ногой, потом второй ногой, и, судя по неудовлетворению на выразительном лице, жалела, что не может топнуть двумя ногами одновременно. То есть, будучи волшебницей Гильдии Магов, она могла сделать это с помощью левитации, но тут были как минимум два "но": первое, не факт, что сотворение заклинаний на площади перед дозорными сооружениями Юстикариума не вызовет срабатывания защитных систем, второе - Танди была экспертом в Школе Разрушения, но Изменение – так просто ей не давалось... В последний раз, попытавшись подняться на десять футов в воздух, она подняла себя к потолку вместе с ковровой дорожкой.
Поделать было нечего, и девушка поплелась по площади мимо грандиозной колоннады, мимо вечно бодрствующих стражников в бело-золотой броне, и неприметных теней, снующих за их спинами, как бы невзначай. Сначала Танди захотелось сесть и разрыдаться, да как-нибудь по-прилюднее, чтобы все видели, как жизнь несправедлива. Потом её разозлил один из стражников, указавший ей дорогу к развлекательным пассажам в Эприасе, центре общественной жизни Алинора - как будто она не прожила тут всю жизнь, и сама не знает, куда ей идти! К тому же, не хотелось ей в Эприас.
Хоть к подпольщикам обращайся!.. Танди ударила себя по голове за одну мысль об этом. Ещё чего! Связываться с преступниками, обращаться за помощью к тем, из-за кого наверняка и посадили Вайнаха... Они не помогут ему сбежать – только сделают хуже. И тут юную бестию осенило: сбежать из Алинора… Точно! Есть только один вариант – обратиться к Вейасанде в Фестхолд!.. Когда-то они уже вели дела вместе… То есть Вайнах вел с ним дела, а она – делала успехи в изучении магических искусств… пока её не изгнали. Вместе с Вайнахом подпольщик из Фестхолда создавал специальное средство сообщения между Ауридоном и столицей Саммерсета – другого такого не найти на островах!.. Танди присела на высокий бордюр рядом с парком садовых скульптур и начала усиленно думать… Должен же быть способ эффективно, срочно доставить сообщение… Способ, достойный истинного мага…
...
Витражная створка скрипнула, и по стене побежали мелькающие полосы всех цветов радуги.
Наэле подошёл к окну и увидел: острые скаты Лилландрильских крыш были окрашены жарким пламенем в алый и желтый, а чёрная, как смоляное море, Нира Мора отделяла зарево от серого Нигде, в котором мальчик нашёл свой приют. В окне напротив виднелся синий, как глубокое море, с белыми сугробами и голубыми ледяными наростами, горный хребет. Он закручивался спиралью бесконечно вверх, в заоблачную высь Этон Нира. Со склонов веяло морозом, и мутный туман застилал пустоши, лежащие между царством холода и одинокой башней в Нигде.
От необъяснимого ужаса Наэле зажмурил глаза, но не перестал видеть радужных безжизненных стен. Они были повсюду – не только снаружи, но и внутри. Не было ничего, кроме этих стен между завесой огня и дымкой холода.
- Пожалуйста… Не уходи… - прошептал мальчик, сжимаясь в холодной пустой постели. – Не оставляй меня одного…
- Хотел бы я знать, кого ты зовёшь… - мягко, как и всегда, проговорил Синер, и реальность зажглась перед глазами Аэнеля, как если бы свеча в темной пещере наконец осветила путь.
Постель не была холодна и пуста. Здесь было тепло, и створки окон были заперты наглухо. Дождь шепотливо шуршал мельчайшими каплями, а в помещении приятно пахло расплавленным воском свечей. Обычно Синер не просыпался, сколько бы Наэле ни бродил по ночам беспокойно.
Юноша прижался к господскому плечу.
Алианоре Ирне спит где-то в общем доме, один. И его это вполне устраивает.
Так стоит ли оно того?
Стоит ли вообще пытаться?
Неизвестность и непредсказуемость объединяла их в самый ненадёжный на свете союз.
Синер ласково провёл по спине любимого наложника и устроился поудобнее.
…
В непроглядной тьме ночи вход в руины Силастрии казался обращённым в бескрайнюю необитаемую пустоту - чёрные воды Абсессинского моря подступали прямо к ступеням. Только одна окружная тропа поднималась отсюда наверх между острыми зубцами не сточенных водой скал, и очень хорошо, что по ней путешественники спускаться не рискнули - без специальных навыков сорваться вниз было проще простого. Лирхэн стала возиться с факелом, но наниматель из Гильдии Магов опередил её, сотворив в воздухе источник света. Тяжёлые каменные створки дверей были зеленоватыми книзу, и Нар предположил, что подземелье может оказаться затопленным.
- Возможно? Я думала, ты здесь был.
- Уровень воды постоянно меняется. Не помню, чтобы лестница уходила в море.
- Кстати, а почему ты не боишься руин? Они же под землёй. Они тоже покрыты плесенью, кишат насекомыми и прочей нечистью.
- Это не то, - отмахнулся Ньянаратен. - Подземные здания меня не смущают, так же как и наземные. Тот трактир на пути к бухте, знаешь ли, тоже кишел насекомыми! А уж нечистью всякой... Ух!
- Точно, - хохотнула воровка, потом повернулась к имперцу. - Ну что, просто зайдём и позовём твоего приятеля?
- Я не знаю, что ещё обитает там, так что не стал бы этого делать, - покачал головой Детимус.
- Как и договаривались, ты ждёшь около входа.
- Да...да... Можно я подожду с той стороны двери?
- Только не путайся под ногами! И не вздумай сдохнуть, пока не заплатил!
Лирхэн оттащила одну из створок на себя и скомандовала магу осветить пространство, но Ньянаратен отметил, что нужды в том не будет, как и в новой паре обуви по возвращении - лестница вела наверх, и из прохода брезжил тёплый свет.
- Ого, уютнее, чем у тебя дома. И насекомых значительно меньше.
- Ну знаешь, дорогая, если я сделаю ремонт, то мне может и расхотеться ехать в Сиродиил!
Воровка приложила палец к губам. С верхнего уровня доносился смутно различимый голос... ребёнка?
Авантюристы прокрались чуть повыше, и тут напротив Лирхэн вспыхнуло голубое мерцание. Матерясь, она увернулась от облака стремительно распространяющегося мороза, но теперь ступенька под ногой воровки заиндевела, и, матерясь ещё громче, женщина отпрыгнула от выросших прямо из пола ледяных шипов. Не успела Лирхэн перевести дыхание, как новая напасть чуть не настигла её - очертания рун прорисовались на стенах друг напротив друга, и луч пронзительного холода чиркнул по руке и ноге неудачливой приключенки. Нар стоял на месте, не шевелясь, и с замиранием сердца наблюдал это представление, затем, когда всё затихло, поинтересовался:
- Надеюсь, ты все ловушки разрядила?
- А ты, я смотрю, полон сочувствия, сукин сын!
- А чему сочувствовать? Ты цела! Реакция у тебя что надо. Лучше я поаплодирую твоим успехам!
- Я придушу тебя, колдун...
Ньянаратен символически хлопнул в ладоши и осторожно последовал за подругой. Второй полосы препятствий им не встретилось, а детский голосок смолк.
- А если это призраки? Может, призовешь парочку даэдротов, на всякий случай?
- Посмотрим...
Верхний уровень Силастрии гудел от благословенных кристаллов - именно они освещали помещение тёплым светом, очень похожим на солнечный. Боковые двери в ритуальные залы были наглухо закрыты, фрагменты статуй, изображающих, по предположению колдуна, четверых из восьми богов, когда-то служили прекрасным украшением храма, теперь же являлись единственным напоминанием того, что это всё-таки руины.
- Первое наблюдение, - произнёс Нар, - едва ли это призраки навели здесь такой порядок. Второе - четыре статуи - это довольно странно. Зная традиции альтмерских священных мест, я предположил бы, что где-то есть пятая.
И долго искать не пришлось - пятый ритуальный зал был открыт, и сквозь щель между двустворчатыми дверями проникало холодное белое сияние.
- Твоя очередь идти первым, - ухмыльнулась Лирхэн.
Колдун создал щит, чтобы уберечь себя от возможного магического урона, и приоткрыл двери - медленно и плавно.
Но защиты не потребовалось. Что бы тут ни произошло, это случилось ещё до прибытия друзей из Фестхолда. Освещенная холодным белым светом жилая комната с высоким потолком была частично разгромлена - комод у кровати лежал на боку, два стула были перевёрнуты, гобелен с зелёными кущами Эбон Стадмонта был прожжен огненным шаром. На стене рядом чернела ещё одна отметина от огня. Противоположную двери сторону комнаты, однако, нельзя было разглядеть за величественной статуей Аури-Эля, изображённого как благородной наружности мер в развевающемся плаще, с раскинувшей крылья птицей на плече.
- Как банально, - хмыкнул Нар. - Ну почему здесь так мало даэдрических святилищ? Ли, может уедем в Морровинд...- закончить фразу должной вопросительной интонацией он не смог.
Опустив глаза до самого низа статуи, колдун остолбенел. На него смотрели широко распахнутые глаза – один лазурно-синего, другой ярко-бирюзового цвета.
- Ли?..
Не успела воровка откликнуться, как её отвлёк Детимус Кавиари.
- Я… не удержался!
- Эй, вали обратно! Мы как договаривались?!
- Не похоже, чтобы тут была опасность… Ну…кроме тех ловушек… но они без труда обнаруживаются специальным заклинанием… Не могу я просто сидеть на месте, господа! Позвольте мне пойти с вами дальше!..
Пока двое спорили, Ньянаратен разглядывал девушку с разноцветными глазами, сидящую у ног верховного божества альтмеров. Колдун пытался прикинуть, к какому виду сверхъестественных существ относится незнакомка, потому что определить её возраст и расовую принадлежность ему не удалось. Девушка была миниатюрной на вид, но отнюдь не худощавой, кожа её была смуглой с золотым отливом, а волосы - нежно-лиловые с серебристым блеском – крупными волнами ниспадали по плечам и занавесом прикрывали… лежащего на боку мужчину в походном костюме Гильдии Магов.
- Ли, – ещё раз настороженно позвал колдун, и партнёрша, оттолкнув его в сторону, ворвалась в светлую комнату, чтобы увидеть наконец то же, что и он. Мужчина, лежащий на коленях разноглазой девушки, хрипло застонал и приподнял одну руку, задев лиловые волосы.
- Тише, прошу вас. Ему нужен отдых… - взмолилась неизвестная на чистом альдмерисе, и авантюристы сразу поняли, что это её неестественно высокий голосок они приняли сначала за голос ребёнка, а потом за признаки присутствия приведений.
- Это еще что за..? – Лирхэн оттащила партнёра на шаг назад.
- Я Мафредель. Я тут… жила, учитывая, что теперь обстоятельства поменялись… я думаю…
Между плечами у парочки высоких эльфов протолкался любопытный беспокойный имперец, но его поразила вовсе не Мафредель, а тот, чей покой она так заботливо защищала.
- Ориен!.. Мы его нашли! О, боги! – Кавиари бросился вперёд. – Дорогой, ты жив?!
- Эй, парень, а если тут ловушки?..
Но предостережения Нара волновали Детимуса не больше, чем странная внешность Мафредель. Девушка продолжала сидеть в той же позе, лишь немного развела руки и выпрямила спину. Имперец склонился над дражайшей целью своих поисков, бегло осмотрел товарища и грозно уставился на диковинную незнакомку.
- Что ты с ним сделала?!
- Она с-спасла мен-ня… - застревая на каждом слове, пробормотал Ориен.
Детимус, не сдержав эмоций, крепко обнял его за шею. Мужчина положил ему руку на спину, и попытался встать. Симпатичное личико Мафредель озарила улыбка.
- Что тут, матерь Рассвета храни нас, случилось? – Ньянаратен обошел вокруг статуи, пока Кавиари демонстрировал свои пусть и не первоклассные, но неплохие навыки в школе Восстановления.
- Цель найдена. Деньги сразу по возвращении в Фестхолд, - с корыстным блеском в глазах напомнила Лирхэн.
- Да, да, конечно! – Детимус помог другу присесть рядом, и Мафредель наконец-то смогла сдвинуться с места.
Ориен определенно пострадал от атаки другого мага – на щеке и кончике уха постепенно разглаживались следы от свежих ожогов, тонкие губы были синюшно-бледными, а костюм был порван в нескольких местах, что свидетельствовало о довольно жестком падении, и, возможно, не одном.
- Простите, керум, - пролепетал Кавиари, обращаясь к Мафредель. – Если Вы и впрямь помогли ему… Ох… Ориен, я же говорил, я говорил, что хорошо это не кончится!.. Ты разгневал каких-нибудь духов?
Раненый покачал головой.
- Или тебе удалось воссоздать формулу… и… что-то вышло из-под контроля?
Снова отрицательный ответ.
- Но ведь что-то пошло не так, да? Здесь кто-то был?..
- Индестайре… - Ориен поднял растрепанную голову и страдальчески посмотрел имперцу в глаза. – Индестайре п-предала нас. Она п-пришла, чтобы… - на следующем слове маг застрял так сильно, что, даже зажмурившись, с усилием, не смог произнести его.
Мафредель вызвалась помочь:
- Я видела всё, что произошло. Пришла женщина из народа альтмер, в одеянии точно такого же оттенка, что и надетые на вас эполеты, но в темно-сером плаще поверх. Ориен назвал её этим именем – Индестайре - и попросил не нападать. Он попросил её поделиться секретами во благо вашего объединения магов… Но она пришла, чтобы убить его. Она сама так сказала, - переливающийся, как музыка соловьиных трелей, голосок так быстро выдавал информацию на эльфийском языке, что Детимусу пришлось изрядно напрячь ум, чтобы ничего не упустить. Ни единого слова на тамриэлике Мафредель не использовала, несмотря на то, что к ней обращались на всеобщем языке Империи, и она его прекрасно понимала. – Ещё она сказала, что волшебники из Первого Города не должны вмешиваться в дела Марвура. Что они испортят всё, чего он добился, что его успех неповторим, и что она никому не позволит украсть секреты книги.
- Значит, Индестайре… - Кавиари схватился за голову и обернулся к другу. – Я же сам ей выдал, куда ты отправишься! Я чуть тебя не убил!..
- Спокойствие, - ответил Ориен, напряженно улыбаясь. – Н-ни ты, ни я не зн-нали про предательст-тво Индестайре. А мое заклинание её т-так п-приложило…
- Да, она телепортировалась, когда Ориен лишил её сил заклинанием, - подтвердила Мафредель. – И теперь она знает, что я здесь... Значит, и марвурианцы знают… И маги Первого Города – тоже… - девушка опечалилась. – Теперь я должна вернуться к Вейа. Проводите меня в Первый Город, пожалуйста.
Ньянаратен и Лирхэн и до поры до времени молча взирали на происходящее, затем Нар не сдержался от комментария:
- У меня тут возникло несколько вопросов. Первый - эта леди не использует тамриэльский язык принципиально? Второй - этот маг всегда так заикается или это, так сказать, последствия разборки? Третий – если всегда, то как он вообще читает заклинания? И четвертый – о какой, собственно, книге идёт речь?
- О, помедленней… У нас тоже масса вопросов… - Детимус потеребил свою бородку. – А тыкать другим в их недостатки – это… нетактично, керум.
- Ха, - гаркнула Лирхэн. – Гляди-ка, «керум». Хочешь, Нар, я буду так обращаться к тебе в постели?
- За дополнительную плату? Почём за раз?
Воровка похабно рассмеялась. Мафредель же поспешила собрать свои пожитки, а Детимус помог Ориену подняться на ноги – стоял пострадавший не очень крепко, но всё же был в состоянии идти.
- Выберемся наружу, и тогда я создам специальный телепортационный купол, - пояснил имперец. – Я-то думал, мы просто воспользуемся возвратом, а потом рассчитаемся с вами, господа наемники… Но теперь с нами еще Мафредель… И придется прибегать к более сложному методу.
- Это повод рассчитаться с нами прямо сейчас. Но бьюсь об заклад, денег ты с собой не взял…
- Конечно, нет!
Мафредель бросила свои попытки выковырять из перевернутого комода длинный голубой плащ, бросила его наполовину торчащим из сломанного ящика и вернулась к компании с небольшой холщовой сумкой.
- Вейа будет очень зол, - пропищала девушка.
- Д-да он п-просто п-п-прикончит меня! – воскликнул Ориен.
- Нет. Мы больше не будем скрываться от него. Давно пора объединять усилия. И дорогой, прошу тебя, не делай так больше, не сбегай один, какие гениальные идеи ни пришли бы в твою голову…
Ориен прижал к себе Детимуса и что-то прошептал ему на ухо. Мафредель снова заулыбалась.
Добраться до выхода не составило особого труда. Ловушки, хоть и были, по словам здешней обитательницы, перезаряжаемыми, но еще набрать заряда не успели. Нар и Лирхэн всю дорогу переглядывались, словно задавая друг другу всё больше немых вопросов с каждым шагом. Определенно, мыслили они в одном направлении, и поведение их привлекло внимание гильдейцев, но дальнейшие обсуждения решено было отложить до более удачного момента.
И он настал бы весьма скоро, если бы не случилось ещё одно нежданное происшествие…
Ночь была всё так же темна и безмолвна, море оставалось спокойным, и даже ветер не шумел в проливе к фестхолдской гавани. Но стоило только группе компаньонов отойти от Силастрии к тропе, чтобы поудобнее утроиться для массовой телепортации, как покою пришёл конец.
- Фмотрите-ка, кто у наф тут, - громкий женский голос резанул по ушам, и компания обернулась.
На свет факела Лирхэн из темноты вышли трое меров в одинаковой броне, и сначала у Нара в голове пронеслись неприятные ассоциации с Тёмным Братством, но Лирхэн безошибочно узнала символ Саммерсетских Теней в отсвечивающих золотом четырехконечных звездах на груди у каждого из троицы.
- Эй, борзые! У нас тут численный перевес! – оскалилась воровка.
Мафредель сразу дернула за руки Детимуса и Ориена.
- Твори заклинание! – пискнула она. – Телепортируй нас, скорее!
- Но… не бросать же наших помощников…
- Вместе с ними! Пока враги не подошли близко!
Но времени на долгие распевы уже не было.
- Знаеф, кто вдесь фамый борзый, фучка? – женщина с дефектом речи определенно робостью не отличалась. – Вы двое!.. Мы не вабыли вам той хивыны близ Лилландрила. Не вабыли вам Невиллена. Не вабыли и книги, бев которой нам прифлось уйти. Это гребанное дело загубило не только живнь нафего коллеги, но и о-офень плохо фказалось на нас ффсех!
- Хижины, она сказала? – Ньянаратен пригляделся к фигурам. – Моей что ли хижины? Ну ничего себе, так это вы…
- Саммерсеткие Тени… Ну надо же! В балахонах сраных культистов? Не в состоянии обокрасть дом так, чтобы не вызвать переполоха? Вы бухие что ли были?! – Лирхэн из себя вон выходила. - И что вообще за дерьмовая важность в этой книжке?!
- Вы сами погубили своего коллегу, - Нар взмахнул рукой. – Сами испортили книгу. И чуть не убили нас. Какие к нам теперь претензии?
- Трепыхались больно много, - подал голос один из напарников шепелявой.
- А ещё… К чему нам свидетели провальной миссии? – добавил второй, точно таким же обходительным баритоном, как у первого.
- Как же долго вы убираете свидетелей… - усмехнулся Нар, поднимая вторую руку. – За это время уж новое поколение вырасти успеет…
- Довольно. Вы поплатитефь за то, фто выжили… и явилифь фюда!
В одно мгновение фигуры у подножья горной тропы заметались в свете факела, который Ли воткнула в землю между камнями. Ньянаратен провозгласил формулу вызова, и прямиком из Забвения вырвались двое крылатых сумраков, а троицу нападающих скрыло облако мрака, и они, словно тени, слились с темнотой. Детимус Кавиари создал небольшой магический шарик, и белая звездочка зажглась над сборищем, постепенно развеивая тёмный покров. Ориен хотел броситься на помощь, но без поддержки Детимуса не смог устоять на ногах и с досадливым стоном опустился на одно колено, упёршись руками в каменистую почву. Мафредель подбежала к нему и начала что-то сбивчиво объяснять. В это время крылатые даэдра выхватитили из поредевшего сумрака главаря нападающих, но остановить двоих её парней не успели - один из них застал врасплох колдуна и нанёс два быстрых удара кинжалами. Нар пожалел, что не взял с собой старый Посох Мага - огреть бы как следует наглеца и сбить с ног, но без оружия на ближней дистанции колдун был почти беспомощен. Лирхэн успела обнажить свой короткий клинок и полоснуть второго нападающего по руке, когда он направил в неё заклинание Разрушения. Детимус смекнул, что надо делать и наложил безмолвие на противника Лирхэн. Ньянаратен переместился к ней скачком.
- Нужна помощь?
- Не особо!
- А мне вот нужна!
Женщина, которую даэдра не подпускали к своему хозяину, оказалась столь же дерзкой и проворной в бою, как и на словах - одной из прислужниц Нара она быстро помогла развоплотиться, вторую же заставила застыть на месте в плену переплетённых лоз теней. Колдун окружил себя аурой защитного пламени, неестественно красный свет которого угрожающе вспыхивал сильнее, стоило врагам приблизиться. Детимус же не терял времени, и, пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, создал магический щит вокруг Лирхэн.
- Эй! - сразу же проорала та раздражённо. - Я ничего за этой хернёй не вижу!
А вот Нар видел, что в руках у женщины-главаря не обычное оружие - чёрный дымок окутывал лезвия ножей из даэдрического металла. Призвать оружие - как он сразу-то не догадался...
- Хватит! - вдруг скомандовал Ориен. - С-сюда!
Он стоял вместе с Мафредель в незамкнутом светящемся круге со сложной рунической надписью внутри, в которой Кавиари сразу узнал глиф переноса живых объектов с очерченной площади.
- Ну уж нет! - разозлилась Лирхэн. – Сначала прикончим этих ублюдков!
Но её боевой порыв был прерван внезапно раздавшимся между скалами знакомым голосом - бойким голосом босмерки Тавиэль:
- Я так и знала! Вам что, тут сахаром посыпано, вы лезете как одуревшие хаджиты, на нашу территорию? Крыс проще вытравить, чем вас!
Троица ловко сгруппировалась чуть в стороне от тропы и сделала это зря - на них были направлены наконечники как минимум четырех стрел. Ещё трое громил из Гильдии Воров крутились рядом с косматой лесной эльфийкой. Вот теперь был настоящий численный перевес…
- Это не твоя территория, небарра. В фледуюфий рав мы будем по-другому говорить с вафэй Гильдией, - прорычала шепелявая бандитка. - А с вами, - она указала на парочку старых знакомцев, - мы вообфе не будем равговаривать.
И в следующую секунду все трое как по команде растворились в черном тумане.
- Тавиэль! Спасибо, конечно, но мы и так справлялись!
- А я не ради тебя пришла, сладкая! Надо было поставить этих выскочек на место.
Детимус потянул Нара за рукав.
- Быстрее, в руну телепортации! И кстати, ты ранен...
- Да я заметил, - прокряхтел колдун. - Но дорогу в веселой компании осилить смогу.
Мафредель помахала рукой. А Кавиари настаивал:
- Нет, вы должны пойти с нами! Неужто вы не понимаете? Мы все говорим об одной и той же книге - эти бандиты из местных, вы, Мафредель, я... Из-за той же самой книги Ориен чуть не расстался с жизнью, а Индестайре предала Гильдию!
- Мы развязались с этим делом несколько лет назад, пошёл в Забвение! - огрызнулась Ли.
- И тебе совсем не интересно? - неожиданно согласился на предложение Нар. - К тому же у них есть целители, - колдун указал на кровоточащий бок.
Воровка выругалась и жестом распрощалась с Тавиэль. Ориен дождался, когда все встанут в круг и дочертил символ, заговаривая его чуть слышно. Розовая вспышка озарила нависающие над тропой скалы и угасла.
…
Лилати сидел над на полу посреди разбросанных предметов и тряпья, ошеломлённый. Оборачиваясь на бездыханную Ариану с топориком в голове, он бросался в слёзы, и только отворачиваясь, постепенно успокаивался. Чтобы примириться с фактом лежащего рядом с ним мертвого тела, ему потребовалось не меньше часа. А затем пришло понимание, что с телом надо что-то делать - нельзя же просто оставить как есть, ведь утром кто-нибудь может зайти... Лилати встал и, не долго думая, начал отодвигать ногами сундучки, посуду, ремонтные инструменты - всё, что успело оказаться на ковре, - пока на нём не осталось только тело названной сестры. Последняя свеча в доме прогорела и погасла, и большое кровавое пятно в призрачном сером свете из маленького окна казалось чёрным. Боясь наступить на него, Лилати обошёл его кругом, как проклятое место, споткнулся о низкий чайный столик и чуть не угодил в кучу утвари у ног сестры. Затем нагнулся и, взявшись за края запятнанного ковра, начал заворачивать тело в него - оно было податливым и буквально распрямилось само, а ширины полотна как раз хватило, чтобы скрыть его целиком, и только рукоять топорика нелепо торчала из тугого рулона. Юноша хотел было подвязать свой чудовищный свёрток, но подходящей верёвки нигде не нашёл, и поволок его к двери, как было.
Ноша оказалась неподъемно тяжёлой, но выбора не было - от неё надо избавиться. Оставив рулон у двери, Лилати на полусогнутых выбрался из дома, чтобы осмотреться - где-то за садовыми деревьями мелькали факелы стражников, совершающих свой ленивый ночной обход, у террасы господского замка горели фонари, но в этой, самой отдалённой от широких аллей, части Синерина никого не было. Вернувшись к двери, парень обхватил свой груз обеими руками и потащил его с места преступления, кряхтя и постоянно останавливаясь. Как вытащить его за стены Синерина - он не имел ни малейшего представления. Может, привратники отойдут, чтобы подремать в стороне от арки, а может быть, стоило придумать что-нибудь, чтобы их отвлечь, но в мутной голове юного убийцы не было ни единой оформленной мысли. Каждый метр пути давался с трудом. Садовые деревья шелестели, ветер становился холоднее, птица вспорхнула с ветки, запоздавшая к вечернему сну. Где-то далеко звякнул засов, и Лилати вздрогнул. Каждый звук, каждое дуновение этого проклятого ветра заставляло его вздрагивать. Тяжёлая поступь стражников грохотала, как набат. Ну почему они ходят там, что высматривают? Это же Синерин, здесь всегда всё в порядке! Почему за все годы спокойствия Синер так и не отозвал их, ведь не случилось ни единой драки, и даже ни единой кражи! Никогда раньше Лилати не задумывался о том, что ночью за стенами дома так много народу. Где-то щёлкнула ветка, у колодца кто-то громыхнул ведром. Лилати вцепился в свой свёрток ещё сильнее, хотя больше всего хотелось взвыть волком, всё бросить и убежать. Но нельзя. Нужно было продолжать двигаться, и Лилати терпел усталость, боль в руках и спине - и превозмогал свой страх так, как никогда раньше не умел. Наконец он добрался до склада - целая вечность прошла, а ведь казалось бы, это совсем рядом. Лучше бы протащить свой груз за зданием, вдоль стен, лишь бы только патрульные не решили прогуляться именно там. Освободив негнущиеся руки ненадолго, юноша прислонился к резному косяку задней двери - даже у склада были украшенные узорами входы. Закрыв глаза, глубоко вдохнув и выдохнув, Лилати немного расслабился, и спустя минуту понял, какую ошибку совершил. Отчётливый звук приближающихся шагов застал его врасплох - поместный стражник был прямо за углом! Что бы ему ни понадобилось за складом, он направлялся прямиком к Лилати. Парень в панике схватил запылившийся, перекошенный рулон с трупом, и оттащил так близко к двери заднего входа, что едва сумел открыть её. То, с какой ловкостью и быстротой он оказался внутри темного заставленного помещения вместе со своей тяжеленной ношей, заставило бы позавидовать даже Аэнеля. Не слыша больше ни шагов, ни шума, ничего, кроме барабанной дроби собственного сердца, Лилати прикрыл за собой дверь и заметался в поисках укрытия. Среди бочек с солёной рыбой, и десятком ящиков со свежими овощами на полу поблескивала засовами квадратная дверца люка. Трясущимися руками горе-преступник отодвинул засовы, и, не оглядываясь, спустился по приставной лестнице до середины, после чего подтащил труп к отверстию в полу и продолжал подтягивать на себя, пока не грохнулся вместе с ним на холодный пол. В погребе было непроглядно темно, и настолько тихо, что слышно было, как пауки перебирают лапками по углам. Что хранилось здесь в больших крепких ящиках и дощатых коробках, Лилати не знал, и ему было это неинтересно - единственное, что его интересовало, это свободное место между продолговатыми контейнерами у стены. Парень смахнул пот со лба, и, ни минуты не мешкая, перетащил рулон, изрядно размотавшийся, с торчащими из него конечностями, в обнаруженное укромное место. На этом всё - руки опустились. Дальше идти некуда, больше он её никуда не понесёт. Дело было сделано. Убийца вылез из погреба и закрыл дверцу люка на засовы. А стражник преспокойно прошёл себе мимо склада, дальше вдоль сада, не сворачивая к стене, не видя следов волочения, и не зная, что дом Лилати и Арианы сейчас пустует.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 13.

Закатное солнце почти померкло за горизонтом, сумерки сгустились, и звёзды ярко горели на синем безлунном небе. Башня Синера растворялась в мареве полумрака, а в здании дорожного поста горели блеклые огни свечей - фонари были затушены, суета прекратилась, основные приготовления завершились.
Тела Налинделя и Нетиль были омыты, переодеты в праздничную одежду. Смуглокожая капитанша так ни разу и не надела при жизни свой небесно-голубой костюм с юбкой, хотя ей он был очень к лицу... Разведчик Налиндель был в оранжевом с красным, и Тамил с грустной усмешкой заметил, что ему не идёт.
В условиях дорожного поста не нашлось постаментов для сожжения по всем правилам, поэтому алтарём служила выровненная земля. Каждое тело было обложено тремя рядами камней, собранных всем гарнизоном под холмами в южной долине. Поверхность земли была целиком выстелена священными благовониями, и дурманящий аромат разносился по всему двору, привлекая танцующих в воздухе маленьких никсадов.
Над головами погибших стояла, по-солдатски выпрямив спину, Феранви, а Тамил, преклонив колено, склонился у их ног.
Заэль зачарованно смотрел в одну точку - в точку, где длинная челка Нетиль касалась ложа из священных трав. Прелестная Леди Булавы Айвин украдкой смахивала слезы, Арек косился то на Заэля, то на Феранви, и ему явно не терпелось поскорее покончить с ритуалом. Ступая медленно, опираясь на деревянные костыли, на заднем дворе показался главный целитель, а за ним следом, боязливо выглянув из-за двери, появилась Сериральда, смущённо поправляя всё то же грязное платье.
В это время по единственной дороге от поместья в сторону дорожного поста шли, постоянно останавливаясь и о чём-то споря, двое молодых меров.
- И всё-таки, я бы туда не ходил, - упирался Алианоре, нервно озираясь. - Это плохая идея!
- Хватит прятаться, - убеждал его Аэнель. - В это время Феранви обычно отдыхает после смены караула. Нам стоит познакомиться с ней в правильный момент, а не как тогда.
- Она не идиотка, и её следопыты - тоже, - Ирне по-детски нахмурился. - А я так и не придумал достойную отмазку.
Наэле опять посмеялся над чудной манерой речи алинорца.
- Не нужно никаких отмазок. Ты просто ничего не знаешь, и всё. А совпадения бывают разные. Чем более открытым и уверенным ты будешь выглядеть, тем меньше будет подозрений. Подожди... Что это?
Наэле метнулся на несколько метров вперёд с прытью горной лани. Алианоре бегом побежал за ним. Столпотворение у здания Гильдии сложно было не заметить, а вот парочку гуляющих, похоже, никто не замечал.
Аэнель с любопытством вгляделся в толпу и насчитал больше тридцати меров, всех в боевом облачении, но стоящих смирно, сложив руки, словно в молитве.
- Там, похоже, все сразу собрались. И на праздник это не похоже.
Ирне пригляделся, чтобы увидеть между головами знакомые лица - Феранви или Нетиль, но чуть выше всех остальных, на ступенях у заднего входа, выделялась из толпы совсем другая фигура... Она буквально врезалась в сознание, и Ирне не устоял от соблазна подойти поближе. Его не заметили. Он сконцентрировал внимание, подался вперёд… и внезапно попятился назад, словно увидел восставшего из могилы родственника, пришедшего по его душу. Сиреральда... Такая, какой её сделала тюрьма. Точно в том же нелепом розовом платье с оборками... вернее в том, что от него осталось. Воистину, совпадения бывают разные...
- Всё в порядке? - удивился Наэле. - Эй, ты чего?..
- Нет... - шёпотом пропищал парнишка. - Нет-нет-нет! - и побежал, не оглядываясь, назад, к вратам Синерина.
Аэнель хотел было броситься следом, но слишком уж сборище на заднем дворе его заинтересовало. А с беспокойным другом он потом поговорит.
Перебравшись через невысокую ограду, юноша услышал слова какой-то мрачной литургии, остановился, чтобы прислушаться и был сразу замечен часовыми, но вместо того, чтобы выпроводить нежданного гостя, они провели его ближе, приговаривая "Тише, стой там и не отвлекай". Наэле пробрался между рыцарями, застывшими, как статуи, и наконец увидел причину общего собрания.
- В небесном свете вечном, в океане Этериуса, да встретят души павших своих предков. И да обретут покой они, навеки, с честью, - нараспев закончил речь Тианарен, и в гулкой тишине разнеслась и резко затихла стремительная волна шума, когда рыцари одновременно приложили кулаки к груди и поклонились. Аэнель узнал обоих мертвецов и успел попрощаться с ними мысленно, как умел. А затем Феранви воздела руки к небу, прочла заклинание и обрушила поток огня на низкое ложе с усопшими. Аэнель хорошо помнил, как она делала это в прошлый раз. Ослепительно яркое пламя поглотило тела, ряды собравшихся потеснились назад. Запах горящей плоти и благоухание ароматных трав смешались в воздухе, Аэнеля обдало душным жаром и он отошёл следом за остальными, но Феранви успела обратить на него внимание. Сизый с чёрным дым поднимался к небу. Сиреральда, так и не сойдя со ступеней, смотрела вверх, прижимаясь к двери.
Заклинание воспламенения пришлось повторить дважды. Тамил, окружённый защитой от пламени, внимательно следил за состоянием останков, и когда нужный момент наступил, выпрямился, грациозно изогнул спину и поднял руки, чтобы затушить тлеющее пожарище клубящимся облаком волшебного мороза.
«Огонь и лёд, - подумал Аэнель, поглядывая на разгоряченное лицо Феранви, расцвеченное отблесками голубого сияния. - Это им подходит». Охлаждённый прах и кости собирали они же.
Прежде чем рыцарская братия, выстроившись по двое, прошествовала в здание, Сериральда выхватила Тианарена из толпы и опять прицепилась к нему обеими руками.
Аэнель дождался, когда Феранви освободится и выйдет из комнаты для умывания. Тамил покорно ждал своей очереди, теребя в руках обгоревший камешек с места церемонии.
- Не задавай слишком много вопросов, - мягко сказал он, склонив голову. - Думаю, ты уже понял, что день сегодня был насыщенный.
Наэле растерянно кивнул, и последовал за генеральшей в приемную.
- Что с ними случилось? - с порога начал он.
- Битва. Это, знаешь ли, случается - воины иногда погибают в битве.
- Но с кем?
- Лучше пойди и скажи Синеру, что всё в порядке - он наверняка встревожился, увидев дым.
- И что я ему скажу? Что вы тут прощаетесь с умершими, а в целом всё хорошо?
Феранви хрипло выдохнула.
- Да, так и скажи. Захочет, сам придёт спросить.
- А ему ты тоже не скажешь, с кем вы сражаетесь?
Рыжеволосая промолчала. Она не знала, что ей сказать - что она вообще вправе рассказать Синеру из последних новостей…
Подольше пообщаться со старшей подругой им так и не позволили дела, и Наэле ушёл, чтобы не раздражать Феранви ещё больше. В последнее время она стала жёстче, чем когда-либо, и словно вся покрылась острыми шипами. Она не доверяла ему свои проблемы, но впрочем, едва ли это удивляло Наэле - представить, что доблестная воительница начнёт ему жаловаться, было бы просто глупо. Она права - нужно успокоить Синера.
Но Аэнель всё выяснит, обязательно выяснит, так или иначе.
Порядок на заднем дворе был наведен незамедлительно. Со своего этажа спустился, чтобы предложить помощь, Дарен Гильвейн, но воины отказались, и данмер ушёл, чтобы забрать два рюкзака собранных в дорогу припасов и позвать приемыша.
- Вы уезжаете в ночь? - удивился Немлан. - Не проще ли утром?
- Я всё равно не хочу спать! - героически пискнул Ранмэ и схватился за один из рюкзаков.
- Да, нам всё равно. А вам два раза в конюшню не ходить, - Гильвейн пожал плечами и кивнул на всадника с тяжёлым коробом на седле.
То был гонец, несущий печальные известия семье погибшей капитанши, её личные вещи и прах.
Путь к центру острова предстоял дальний. Ранмэ весь светился от нетерпения, только печалился, что не сумел попрощаться с Дамейлией, которая сейчас отдыхала.
Айвин и Немлан закончили снаряжать лошадей.
- А как там вообще, в Данмерской Общине? - полюбопытствовал постовой.
- Приезжай как-нибудь, и увидишь. Я замолвлю о вас словечко нашему... кэнон-риву, - тёмный эльф ухмыльнулся.
Оставшиеся в приемной рыцари постепенно расходились.
Заэль о чём-то попросил и Феранви и отошёл к стене, задумчиво глядя себе под ноги.
- Они отправляются. А ты что, не поедешь на погребение? - подбежал к нему Арек.
- Нет. Я что, её родственник?
- Ты её сослуживец, ты всё равно имеешь право!
- Она ничего не рассказывала о своей семье. Я их не знаю, я там чужой.
- Ты по каким-то личным причинам не хочешь ехать, да?..
- Оставь меня в покое. Пожалуйста.
Заэль оттолкнулся от стены и твердым шагом направился к лестнице. Арек слегка прикусил губу и пригладил свой ирокез.
- Это пройдет, - как можно более безучастно проговорила Феранви из-за стола. - Однажды это случается со всеми.
Тамил уставился на неё с возражением.
- Нет, не со всеми!
- Со всеми, так или иначе, - мрачно повторила Феранви.
Боевой маг не сдержал эмоций и хлопнул её по руке, за что в ответ получил такой мощный толчок в плечо, что, неожиданно для себя самого, упал со стула. Арек невольно заулыбался.
Заэль поднялся сначала на второй этаж, потом на третий, и в лестничном пролете пересекся с Дамейлией – она наконец-то показалась из своего тёмного угла и теперь молча бродила по зданию, как привидение. Почему-то боевому магу очень захотелось её остановить, и он протянул руку, чтобы мягко задержать её за плечо, но она извернулась и испуганно сбежала по лестнице вниз. Заэль не стал её преследовать.
Сиреральда, как и следовало ожидать, осталась на первом этаже вместе с Тианареном. Он не возражал - лишь бы она не помешала ему сегодня хорошенько, крепко поспать.
...
Её высочество, принцесса Алинора Римайлия нетерпеливо прохаживалась туда-обратно по пейзажу прекрасного родного города, вытканного на большом напольном полотне. Остановившись на башне дворца, она развернулась к двери. Резким движением молодая женщина сняла с головы тяжелую металлическую заколку, и длинные роскошные волосы жемчужной волной упали на грудь и запутались в складках пелиатры - шёлковой накидки, одетой поверх лазурного кафтана. Дверь тихо приоткрылась. Слуга, поклонившись, скромно отошёл в сторону, и в покои вошёл, размахивая руками вдоль тела и напряжённо опустив голову, молодой мужчина с яркими золотыми волосами до плеч и в расшитом тонкими завитками костюме чёрного цвета.
- Что это ещё за гневное послание, сестра моя? - мер выхватил заткнутый за пояс свёрток, развернул его и громко зачитал. - "Если ты считаешь себя вправе принимать решения, не посоветовавшись со мной, то я в свою очередь имею полное право потребовать немедленных объяснений..."
Высокая дверь в королевские покои затворилась не сразу, но никто не обратил на это никакого внимания.
- Ты хоть понимаешь, что ты сделал, Селон? - воскликнула Римайлия, ударив кулаком по ажурному столику с набором нетронутых столовых приборов. Бокалы звякнули друг о друга. - Ты отказался от трона в пользу Талмора!
Несмотря на напряжённость, принц Селонтарион не был зол или встревожен – он откровенно наслаждался вызовом, который сестра ему бросала уже не в первый раз.
- Дорогая Рима, Талмору не уместиться на троне при всём желании.
Принцесса не оценила шутки.
- Прекрасно. А что теперь прикажешь делать мне?
- Приказывать тебе я не рискнул бы, даже будь я королём...
- Приказывать нам скоро будет Талмор!
- И я не советую тебе противиться.
- Нет, я не откажусь от своих притязаний.
- Тогда вперёд в Лабиринт Сапиархов, сестра.
- А вы здесь пока наведете свои порядки... На это ты и рассчитывал, так? Избавиться от меня на десять лет, наиграться в правителя Алинора, а что потом? Твоя манера действия мне не понятна, Селон. Иными словами, ты ведёшь себя, как идиот.
- Я веду себя, как дальновидный правитель, который очень любит свои игры, сестра. И очень хорошо знает правила.
- Нельзя быть правителем, когда тебе плевать на потребности народа. А ты их не знаешь и не хочешь знать.
Принц склонил голову и прикрыл синие глаза, густо подведенные чёрной краской.
- Напротив, я знаю больше, чем тебе в принципе может быть доступно. Народу не нужен очередной неопытный монарх. И, уж тем более, не нужна самоуверенная твердолобая комформистка, обремененная принципами, утратившими свою практическую эффективность больше тысячи лет назад.
- Куда лучше, чем прихвостень Талмора, лишённый вообще каких-либо принципов, - Римайлия уперла руки в бедра. Её густые жемчужные волосы до пояса взметнулись и тяжелой волной упали на локти.
- Ах, да - к тому же, оппозиционерка собственного правительства. Это ускользает от твоего понимания, но всё, что я делаю, я делаю в интересах народа - просто я в состоянии заглянуть чуть дальше в будущее. Ты хочешь раздать бедным хлеб - я хочу дать им пашню.
- Ты пляшешь под военные ритмы Талмора. Не будет пашен на выжженной земле, - женщина перекрестила руки на пышной груди и отвернулась.
- О, Рима, ты, как обычно, преувеличиваешь. И, что гораздо хуже, совершенно в нас не веришь.
Принцесса сделала несколько шагов к большому камину, едва тлеющему за счёт оставшейся в нём магии огня.
- Я верю, Селонтарион, - мрачно проговорила она. - Верю, что вы продолжите дело Корериила во всем чудовищном его величии, забыв о том, что наша земля страдает - от войны, от таких, как вы, не меньше чем от Лилландрила, от преступности и хаоса, которые отец оставил нам в наследство…
- О нет, это ты забыла, сестра - о том, что только мы здесь и занимаемся наведением порядка!
- Вашими методами?
- А у тебя есть другие? - златовласый мер склонился к плечу Римайлии и приобнял её за талию. - Ты можешь взмахнуть волшебным жезлом, и искоренить беззаконие? Развеять недовольство воздушным поцелуем? Своим светлым ликом вернуть трущобам первозданное величие? Нет. Не существует других методов, Римайлия.
Женщина побледнела, напряглась и оттолкнула брата от себя.
- Ты должен был обсуждать это со мной до того, как официально поставил Талмор во главе Алинора... и всего Саммерсета. Я не давала своего согласия. Я собираюсь документально опротестовать это решение и передать свой протест Сапиархам. Они не имеют права его не поддержать. А вы не имеете права нас проигнорировать. Ни одно ваше действие не будет законным без моей подписи.
Селонтарион вымученно вздохнул.
- Ты не переиграешь меня, сестра. Тебе лучше передумать, иначе однажды ты неизбежно закончишь свои дни в канаве подполья как апракс.
- Не надейся, что я дам вам повод.
Небесно-синие, как у брата, глаза Римайлии сузились, и тёмная морщина залегла на лбу. Селонтарион подошёл к столику и налил вина себе в бокал.
- Поставь на место, - холодно отрезала принцесса. - И оставь меня одну.
- С чего бы это? Это мой дом так же, как и твой.
Женщина продолжала смотреть, как угасают угли в камине, её губы дрожали, а кулаки непроизвольно сжались. Иногда она и в самом деле хотела его убить. Но это всегда быстро проходило. И он это знал. За это его хотелось убить ещё сильнее.
Резко развернувшись, Римайлия царственно прошествовала к столику и, налив вина во второй бокал, подняла его перед собой. Селонтарион лучезарно улыбался.
- За победу? - предложил он.
- За победу.
Бокалы звонко столкнулись.
...
В это время под темными сводами древних подземелий звенело оружие, стучали молоты, и разносилось многоголосое эхо. Самый разнообразный народ, включая представителей других рас, трудился на благо Двора Каранора, перекладывая и пересчитывая вооружение в больших контейнерах.
- Многовато на "всякий случай", - прищурив один глаз, проскрипел старик-альтмер по прозвищу Архивариус.
Босмер, едва достающий ему до бороды, причмокнул и указал пальцем в длинный разветвленный коридор.
- Нормально. У скольких из беженцев есть своё оружие? У единиц, правильно. А защищёнными себя хотят чувствовать все.
- Да я и не возражаю. Я просто ведомости веду... - старик с детским любопытством покрутил в руке пиратский кортик.
- Не порежься! - весело окликнула его молодая девушка с длинной косой, одетая по последней моде алинорского подполья.
- О, Нирхил! - босмер подбежал и пожал ее татуированную руку. - Несёшь новости, да? И как? Как там в большом городе?
- Как всегда - чуть хуже, чем вчера! - воскликнула подпольщица бодро и устремилась пружинистым шагом дальше по коридору. - Каранор сейчас очень занят?
- Как всегда! - засмеялся босмер. - Чуть больше, чем вчера!
Нирхил рассмеялась в ответ и быстро скрылась в полумраке. Столько в ней было энергии, что воздух дрожал, и на мгновение стало светлее вокруг. Лесной эльф вернулся к коллеге и прикрикнул:
- Рот закрой! И хватит пялиться! Ха, при виде нашей красавицы даже к древнему Архивариусу возвращается молодость?
Морщинистое лицо старика зарделось румянцем.

Посеревшие, выщербленные камни подземных сводов повидали несчетные века одиночества, прежде чем десятки живых тел и душ населили Норнкаран, вернули ему славу – пусть и в своих узких кругах, сделали его своим домом, укрытием и дворцом.
Нирхил проскользнула мимо нескольких боковых коридоров шириной в половину центрального. В каждом горели факелы и прогуливались стражи по двое, а из залов за их спинами доносились обрывки разговоров, звон посуды, грохот передвигаемых ящиков и предметов мебели. Навстречу девушке двигался ещё один из местных меров, в руке у него была связка писем. Но гостью из алинорского подполья интересовали массивные двери, из которых он вышел - покрытые полустертым рисунком каменные врата в самое сердце Норнкарана. Нирхил остановилась, чтобы вытереть ноги – для этого предназначался специальный коврик перед входом.
Атмосфера главного зала была целиком противоположной аскетичному быту обжитых руин – воздух здесь был пропитан ароматами эфирных масел, мрачную серость старого камня закрывали бесчисленные гобелены и золотые с белым знамёна Алинора; под высокими куполообразными сводами парили в воздухе разноцветные волшебные шары, освещая пространство причудливым сочетанием теплого и холодного света. Пол был застелен коврами разного размера и с изображением разнообразных узоров, пейзажей и сюжетов. Весь нижний ярус походил на безумную, пёструю картинную галерею или дворец хаджитского торгового барона. Отделенные тонкими ширмами вдоль стен стояли крепкие столы, но ломились они не от яств и питья, а от стопок бумаг, алхимического оборудования, сундучков с переливающимися камнями душ, рунических табличек и прочих полезных вещей. Здесь можно было найти рабочую станцию для представителя любой профессии - даже ткацкий станок и дубильная растяжка не простаивали без дела в углу. За каждым столом кто-то да работал - иногда по двое и даже по трое, но огромное помещение все равно выглядело полупустым. Широкие каменные лестницы вели на второй ярус, который плохо просматривался за балюстрадами, но и там явно было не менее двух десятков «придворных» Каранора. Все были заняты своими делами и не обращали внимания на собратьев внизу. Нирхил громко свистнула, и кто-то сверху помахал ей, а прямо перед ней возник откуда ни возьмись смуглый высокий эльф в вычурной бирюзовой мантии, с высокой причёской и серебряным кольцом в носу.
- Прошу прощения, я просто решил, что появиться самому будет милосерднее… Ведь еще одна секунда, и ты бы врезалась в старого иллюзиониста. Так… внезапно, - голос у мага был басовитый и глубокий, и сразу выделялся на фоне общего гвалта, а вот «старым» иллюзиониста никак нельзя было назвать.
- У тебя шуточки такие, Илмерель? Я тебя от входа видела.
- Не-а. По лицу вижу, что нет.
Нирхил играючи толкнула мужчину в плечо.
- Я, кстати, была в Фестхолде.
- О, и как? Пока еще не прикрыли это увеселительное заведение?
- Ты про Гильдию Магов? Нет, стоит, где была, и работает в штатном режиме. Надеюсь, так и дальше будет. Я принесла еще один подарок от марвурианцев. Уже сдала в приемную.
- Ты прелесть.
- Ещё бы, - Нир подмигнула.
- Как Вейасанде?
- Передавал тебе привет! Кхм, нет, вообще-то шучу, ничего он не передавал. Но я уверена, он имел это в виду. На самом деле, нервный он какой-то - матерится через слово, ворчит, жалуется на жизнь…
- Ты описала обычного Вейасанде, как мне кажется…
- Он даже не спросил по поводу Алианоре. Устал, наверное, спрашивать… - впервые за разговор улыбка сползла с лица подпольщицы, а брови трагически изогнулись. – Если бы Алия был в Фестхолде, Вейа бы сказал об этом, не сомневаюсь. А если его в Фестхолде нет…
- То он может быть в бегах где угодно. Не грусти, Нир, - подбодрил подругу Илмерель.
- Знаешь, что наши говорят? Что это дурной знак. Мы словно лишились чего-то важного… Своего талисмана. Алия нужен Подполью, почти как Каранор – Мятежному Двору. Конечно, не совсем так… Мы можем и не нуждаться в лидере, но в символе… В символах наша сила.
Иллюзионист мягко взял Нирхил за запястье и проникновенно проговорил бархатистым басом:
- Хорошая песня не умирает со смертью барда. Хороший символ становится ещё лучше, будучи поднятым на копья.
- А ну прекрати! – девушка отпрянула. – Я не верю, что Ирне погиб, так рано ещё говорить о таких вещах.
- Просто на всякий случай… Если произойдёт беда – её вы тоже можете использовать по полной.
Подпольщица перекинула косу на грудь и нежно погладила плетение пальцами, помолчала с минуту, и мрачно кивнула.
- Я знаю.
Дальше её путь лежал по одной из лестниц наверх – необходимо было обсудить один жизненно важный вопрос с Каранором лично. Ни Илмерель, ни кто-то ещё из любопытных «придворных» не посмели следовать за единственной и неповторимой союзницей из Алинорского Подполья, бесстрашной, вездесущей и такой небезразличной.
- Я надеюсь, что у неё всё получится, - бойко заявил босмер-снабженец, хлопнув по спине иллюзиониста.
- Я тоже, - отозвался Илмерель. – В нашей версии светлого будущего Подполье и Мятежники вместе поднимают флаг Алинора над руинами Талморского Бастиона. Да, брат?
- Да, брат!
Товарищи звонко столкнули ладони.
Жаль только, что Каранор не разделял их веры в единство столичных изгоев. По крайней мере, пока не разделял.
…
Ясная безлунная ночь всё гуще окрашивала редкий пролесок за стенами Фестхолда в мистические синие тона. Указанная Детимусом информация о местонахождении цели оказалась как минимум не совсем точной - руины Силастрии были определенно не "здесь, за городской чертой", а дальше, у самого побережья. Компания из мага и пары авантюристов свернула на север от Замка Рилис, и обогнула острые зубцы непроходимого рельефа, а наниматель всё продолжал твердить, что им надо пройти "ещё чуть дальше".
- И как бы мы искали это место, если бы не взяли тебя с собой, а? - возмущалась Лирхэн. - Вас что там, в Гильдии Магов, картографии не учат?
- Ну, это, конечно, не наш предмет исследования... А я не силен в описаниях...
- Может у тебя и с ориентированием на местности не очень? Куда ты нас ведёшь?
- Да нормально всё, Ли. Мы идём правильно, - заверил Ньянаратен.
Воровка хмуро повернулась к нему.
- Ты, сукин сын, знал, куда нам надо, всё время пока мы плутали между этими конченными глыбами, да?
- Конечно, знал, - колдун растянул губы в ухмылке. - Просто хотел посмотреть на Замок Рилис. Неужели ты думала, что я не исследовал здесь каждый камень и куст, пока имел счастье обитать в Фестхолде?
- Так вы отсюда, - промямлил имперец. - Я-то сам ни разу не был в Силастрии... Только наслышан.
- А ты? - Лирхэн обратилась к партнеру.
- Лет пятьдесят назад.
- И что там?
- Руины! Более определенно спустя пятьдесят лет сказать нельзя. Придём, увидим, что ты дергаешься?
- Опасаюсь, как бы этот хмырь нас не кинул!
- Нет, нет, я клянусь, всё именно так, как я сказал!
- Не нервничайте, - Нар указал на север, отсюда его палец показывал лишь на бескрайнее тёмное Абессинское море. - Сейчас по скалам вниз спускаться будем - вот тогда и понервничаем!
- Смешно ему, гавнюк! А давай я скажу, что боюсь высоты, и ты меня понесешь на своём колдунском горбе, а я буду пинать тебя ногами!
- Ли, я тебя не пинал! И сколько можно напоминать?
Высоты воровка не боялась, но спуск вниз действительно предстоял сложный. Правду говорят, что на севере Ауридона горы громоздятся на горы, но всё же это зрелище ни в какое сравнение не шло с массивными хребтами центрального острова, рассекающими землю и на севере, и на юге попирающими облака вершинами. Всё побережье было исковеркано маормерской магией и природными бедствиями, привычных коралловых изваяний у подножья скал не было, зато сами скалы принимали не менее причудливые формы, вымываемые столетиями приливов. Природа создала здесь настоящий парк фантастических скульптур.
- И как мы туда спустимся? - воровка взглянула вниз укоризненно.
- Это не проблема, если вы позволите, - скромно отозвался Кавиари. - Я таки волшебник.
- Верная мысль, - отметил Нар.
- Ну только попробуй сотворить какое-нибудь дерьмо, - недоверчиво отвечала Лирхэн.
Характер у Лирхэн всегда был не сахар, но Ньянаратен про себя уже не в первый раз заметил, что его любимая авантюристка стала особенно раздражительной и даже злой после Карнвастена. Проблема, конечно, была не в нём, а в бездарно потраченной сумме денег, баснословной по обывательским меркам. Время шло, положение дел не улучшалось, а озлобленность Лирхэн на весь белый свет не уменьшалась. Нужно что-то большее, чем этот заказ на тысячу золотых, чтобы улучшить настроение дамы, думал колдун, что-то действительно грандиозное... и выгодное. И что-нибудь кроме продажи родительского дома в Фестхолде - лишившись его, они рискуют лишиться последнего островка хоть какой-то стабильности и попросту остаться на улице. Всё же как мер, уже поживший в Сиродииле, Ньянаратен знал, что обосноваться в Имперской Провинции не настолько просто, как кажется Лирхэн. Если бы не её принципиальная самостоятельность, она уже сделала бы себе карьеру в Гильдии Воров. Может быть, тогда и колдун-отщепенец ей не был бы нужен...
От размышлений мужчину отвлекло бормотание Детимуса - заклинание замедления падения, сразу определил Нар, хотя имперец явно знает формулу гораздо лучше, чем он. Маг повторил заклятие три раза, затем, довольный собой, указал на обрыв.
- Пожалуйста!
- После Вас, - издевательски ощерилась воровка и неуклюже поклонилась, подражая аристократическим особам. Сразу стало понятно, что этикету эта "леди" не обучалась никогда.
- Хорошо, - имперец был уверен в себе. Приблизившись к обрыву, он шагнул вперёд, и медленно, как пёрышко, стал опускаться к каменному лесу из неправильной формы столбов. Нар взял подругу за руку и вместе они последовали за своим заказчиком, любуясь видами, и - в случае Лирхэн - отборно матерясь.
…
Синерин ни о чём не ведал, и размеренная вечерняя жизнь плавно текла в нём, увлекая всех своим неспешным течением. Всех, кроме Лилати.
Он бродил непонятно где, пока совсем не стемнело. Синер не вызвал его на воспитательную беседу, Аэнель не нашёл его, чтобы ещё раз поговорить, всем было на него наплевать... Даже стражники поглядывали как-то лениво и без интереса.
Завязав растрепанные волосы в хвост, поправив на себе одежду - лучшую из той, что у него была, но второй день подряд ношенную и измятую, - Лилати направился к своему дому с дрожащими от злости и обиды руками. Он не знал, как и что теперь будет говорить сестре, не хотел представлять, как она будет объясняться перед ним - он вообще видеть её не хотел, впервые за всю их одну на двоих жизнь. Впервые он не чувствовал благодарности к ней за всю любовь, которую она дарила, за её привязанность - Ариана больше не была естественной частью его существования, и казалась ему присосавшимся паразитом, требующим всё больше и больше, требующей ответа за каждое действие, требующей принадлежать ей целиком. Интересно, - вдруг с грустью подумалось Лилати, - не таким ли в точности паразитом он был для Аэнеля? Ни потому ли его так бесило, когда Аэнель стал отстраняться? Этот голод, это нежелание отпускать донора от себя, это стремление заполнить свою пустую никчемную душу... Если так, то он вполне понимал сестру. И вполне понимал Аэнеля. И сам он был виноват перед сестрой не больше, чем Аэнель перед ним. Теперь он чувствовал себя правым, а не виноватым.
Дверь в хижину беззвучно отворилась. Первым, что увидел Лилати, был ужасный беспорядок - комод с одеждой, ящики с инструментами, даже постельное бельё и кухонная утварь - всё было разбросано по помещению, словно неуклюжий грабитель перевернул весь дом вверх дном. Ариана копалась в последнем нетронутом шкафу, но, почувствовав присутствие, обернулась и гневно взвизгнула:
- Надеюсь, ты так долго пропадал, потому что тебе было стыдно идти домой!
Лилати зажмурился. Он её ненавидел. Её присутствие было одним ужасным напоминанием обо всех его неудачах, её голос всегда эхом звенел у него в голове, когда она вновь и вновь отчитывала его за глупость, но теперь...
- Мне стыдно?! - он сделал несколько шагов вперед. - Это тебе должно быть стыдно!
- Ты ничего не понимаешь. Ты пытаешься разрушить нашу жизнь по глупости, а я пытаюсь её спасти!
- Спасти? Ты просто хочешь меня для себя, как игрушку, в полное распоряжение! - Лилати сам не заметил, что говорит сейчас почти как Аэнель. - Чтобы унижать меня, умиляться моей ничтожности и радоваться тому, что никому я, жалкий, кроме тебя не нужен! Ты хочешь, чтобы я был жалким - для тебя!
Ариана сжала в руках стопку кухонных салфеток и перестала разбрасывать предметы.
- А каким ещё ты можешь быть? - она сморщила свой вздёрнутый носик. - Посмотри на себя! Ты бы видел себя с этим мечом, странно, что ты вообще взял его с правильной стороны! И ради того, чтобы ещё раз выставить себя идиотом, ты рискнул всем, что у нас есть!
У Лилати закружилась голова. Он опёрся рукой на комод, столкнув с него на пол маленький ремонтный молоток и уперевшись пальцами в кожаную оплётку столярного топорика. Почему-то это мимолётное прикосновение показалось ему таким приятным и волнующим...
- Не трогай там ничего! - отреагировала на звук глухого удара Ариана. - Лучше помоги мне всё переложить! И чем активнее ты будешь помогать, тем скорее я поверю, что больше никакой дряни ты не запрятал в доме!
- Ты про оружие? - хриплым голосом проговорил Лилати. - Я все время держал его при себе.
- А ещё ты обещал держать слово! Обещал, что не сделаешь ничего глупого! Я тебе не верю, хватит с меня. Обыскать бы тебя ещё...
- Я ничего здесь не прятал.
- Уж Феранви точно задаст тебе трепку, какую не могу я!
- Хуже уже не будет. Она изгнала меня из Гильдии.
Ариана бросила переставлять ковши и чашки, выпрямилась и торжествующе расправила плечи.
- Ну неужели? Наконец-то!..
- Ты рада, так? Ты ведь этого ждала, да? Ты ведь этого и хотела?!
Ему не стоило сообщать известие, которое уже завтра облетело бы Синерин, если он не хотел видеть вполне ожидаемой реакции. Но он это сделал, и было уже поздно - ненависть и обида переполнили Лилати, и, схватив в бешенстве топорик, он сам не заметил, как сделал два шага вперед и одним ударом раскроил сестре голову. Она осела в кучу утвари, прерывисто дыша, и недолго ещё постанывала, а потом вздрогнула, завалилась на бок и затихла. Столярный топорик, застрявший в черепе, глухо стукнул о глиняный пол. Лилати бездумно наблюдал, как красное пятно расползается на зелёном ковре, поглощает светлые кудри Арианы, и, не двигаясь с места, выдохнул в пространство:
- Ты больше никогда не будешь насмехаться надо мной.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 12. Дела гильдейские

Оставить Сериральду наедине с незнакомыми рыцарями было очень плохой идеей. Её истерику пытались прекратить общими усилиями шестеро меров, но девушка кричала всё громче и умоляла вернуть её "друга", который "не мог её бросить". В конце концов, красавица Айвин, именуемая в Гильдии "Леди Булавы", предложила отвести несчастную вниз, к остальным - в конце концов, Сериральда тоже свидетель, и может быть, если она расскажет что-нибудь о случившемся, ей станет легче.
Тианарен пришёл в себя быстрее, чем рассчитывали его коллеги-лекари и стал активно помогать делать их общую работу. Все вопросы он попросил оставить до отчёта, которого, как он верно предположил, братья и сестры по оружию ждали с нетерпением. Опираясь на посох и подволакивая ногу, главный целитель вышел в приёмную, сгорбленный и мертвенно бледный, поклонился собравшимся и улыбнулся, насколько позволяла это сделать глубокая и уродливая рваная рана на щеке. Синяки и гематомы на лице почти сошли, но старый друг все равно был сам не похож на себя.
Стоило ему опуститься на лавку и устроиться поудобнее, как по лестнице вниз сбежала Сиреральда, причитая и спотыкаясь о подол собственного грязного платья. Девушка тут же уселась рядом с Тианареном, вцепилась в его руку и прислонилась к нему плечом. Мужчина жестом дал товарищам знать, что не возражает, мол, пусть сидит, и без предисловий начал свой отчёт.
Он рассказал обо всём кратко, ёмко, воздерживаясь от эмоций: о том, как глупо угодил в плен, о том, с каким рвением работают Ависен'эри и как отчаянно тюремщики Лилландрила цепляются за любую информацию об исчезновении Кольца; о нескольких часах пыток и избиений и жёстком контроле над магией, не позволявшем ему сбежать; о безумии и бесчинствах леди Ланмилленар и её ручного зверя, Мелирота, а также о том, что всё это было её идеей, делиться которой с Ависеном она не собиралась в принципе.
- Она просто напрочь безумная сука, - вставила Феранви, то краснея, то бледнея от гнева. – Она что, не отдавала себе отчёт в том, что Защитники и Орден Тринимака не оставят такое безнаказанным? Или она ставит себя и своих прихвостней-эри выше воинского сословия?!
- Она считает Орден одним из алинорских ведомств, а всех нас, соответственно - врагами Лилландрила. Её представления об иерархии...
- ... глубоко ошибочны! - прогремела громом Феранви.
Тианарен кивнул и прервался, чтобы отпить ещё воды из бутылки, которую держал при себе. Его раненая щека покраснела от долгого разговора, а губы пересохли. Сериральда всё время молчала и, опустив голову, прижималась к целителю.
Тамил без слов указал на неё и вопросительно посмотрел на Тианарена.
- Я сам не знаю, что с ней делать, - пожал свободным плечом тот. - Она... сильно не в себе. Наверное, она путает меня с кем-то другим. Ей нужен покой и лечение... может быть, мы сможем от неё чего-то вразумительного добиться, но позже. Она пробыла там дольше меня, и знает об ограблении.
- Я всё уже сказала... - не поднимая головы, грустно пробормотала Сериральда.
Тианарен приобнял её аккуратно, чтобы успокоить, и это сработало.
Феранви не находила слов, да и не считала необходимым что-либо ещё комментировать. Комментариями делу не поможешь – она уже прокручивала в голове планы грядущей мести.
Мечник Келантос, однако, шокированный деталями рассказа, не удержался от вопроса:
- А этот босмер... как его там... Где она нашла его?
- В Валенвуде, - брезгливо бросил Заэль, у него буквально на лице было написано "Все они одинаковы".
Но Тианарен покачал головой отрицательно.
- Здесь она нашла его, здесь. В Лилландриле. До того, как привести его в мою камеру, она долго им запугивала, и из того, что она наговорила, я понял, что он не всегда был таким. Это её... особое воспитание. Похоже, она долго держала его в подвале, морила голодом и сводила с ума, пристращая к плоти меров. Думаю, у неё всегда было много врагов...
- Отвратительно! - воскликнула Айвин.
- Я бы ему посочувствовал... если бы не обстоятельства, - резюмировал Тианарен.
- И это служба лилландрильской безопасности?! - Леди Булавы не унималась. Теперь ей предстояло заменить Нетиль на посту капитана, и к своим новым обязанностям она подходила весьма ответственно. - Мы должны призвать их к ответу!
- Тихо! - рявкнула Феранви. - Я без тебя знаю, что мы должны сделать!
- Но это ещё не всё, - глядя исподлобья произнёс Заэль. - Разведка докладывает: Морская Крепость занята имперскими ублюдками. Предполагаю, что твердыня отдана под форт. Снабжение производится по морю, обустройство крепости в самом разгаре.
Феранви сдвинула брови.
- У Солтрина, должно быть, вообще головы на плечах нет...
- Напротив, как раз есть, - вкрадчиво проговорил Тианарен. - Он прекрасно понимает, что без сторонней поддержки ему с Алинором не справиться. Пока Ависен'эри занимаются наведением "порядка" изнутри, кинлорд планирует подавить столицу с помощью внешнего влияния.
Тамил крутил в руках серебряное ожерелье, которое вытащил из-под брони, и размышлял вслух:
- А он, помнится, провозглашал себя противоположностью импульсивному и бездарному политику Коридальфу, который постоянно провоцировал конфликты. Видимо, противоположность его в том, что одними конфликтами он не удовлетворится, ему нужна масштабная война.
- Противоположность в том, что он позволяет как Империи, так и Ависену вертеть собой, как куклой на палке!
- Но как бы то ни было, про войну Тамил абсолютно прав, - голос Тианарена становился всё тише и слабее. - Хотя я бы не удивился, узнав, что именно Империя её начала. Нашли в Лилландриле лазейку, которую давно искали... Покорить Алинор - было бы величайшим достижением...
- Ну, это уж слишком! Не бывать такому! - пылко выкрикнул Арек, до сих пор молчавший молодой мер с темно-золотистым растрепанным гребнем ирокеза на бритой голове и неопрятной короткой бородкой. - Никто никогда не покорял Алинор!
- Со времён Тайбера Септима, - презрительно прошипела Феранви.
- Однако, Нумидиумы в Империи вроде как перевелись, - Тамил всё рассуждал, не поднимая глаз на собравшихся со своего серебряного ожерелья. - Поэтому кровопролитие затянется, пока обе стороны не будут иссушены полностью...
- Не представляю себе, чтобы правительство Алинора допустило хоть мысль о переговорах с Империей, - отрезал Арек. - Скорее поверю, что настанет всеобщая мобилизация, и тогда...
- Тогда... - лицо Тамила стало совсем загадочным. - Талмор будет собирать объединенную армию в Алиноре, и Орден Тринимака призовёт всё своё рыцарское воинство пополнить её состав... Покруче, чем тогда, с маормерским вторжением будет... Все понимают, что это означает?
- Не тупее тебя, - вполголоса отозвалась Феранви.
Воодушевление в её глазах было столь же ожидаемым, сколь и пугающим. Наступила минутная тишина.
- В таком случае... - её прервал Тианарен. - Раз отчёт можно считать законченным, то разрешите доложить: я очень рад вас всех видеть, - целитель измученно улыбнулся, и остальные заулыбались в ответ. - Очень надеюсь, что списывать меня никто не собирается. Пусть в поле от меня теперь мало толку, но в отставку мне рановато.
- Никакой отставки! - Феранви рассекла рукой воздух. - Нам всегда нужен хороший лекарь на стационарном посту.
Мужчина удовлетворенно кивнул и добавил:
- Вот ещё что - Ланмилленар упоминала имперского генерала Онтуса Квантиуса. Это с ним у Солтрина договор о сотрудничестве.
- Этот?.. - прыснул Тамил.
Феранви закрыла лицо латной перчаткой. Айвин подскочила к заместителю командирши.
- Это же тот, который...
- "В сиянии величия Твоего пресветлого всенепременно меркнет жалкий образ мой..."
- Тамил, зачем ты это помнишь?!
- Как такое забыть? У него словарь альдмериса был, наверное, времён Первой Эры...
- Ребята, перестаньте! - рыжеволосая бестия сама едва сдерживала смех. - Он теперь генерал!.. У меня определённо неудачная полоса в жизни...
Разрядка обстановки всем пошла на пользу. Даже Сериральда наконец подняла растрепанную голову и с интересом слушала обсуждение давнего неудавшегося ухажёра Феранви.
...
По-юношески стройный, молодой высокий эльф в серо-голубой мантии, шитой явно на заказ и идеально облегающей по фигуре, выделялся из толпы не только изящной походкой, но и гербовыми знаками отличия на своём одеянии.
Это был не кто иной, как Элистар, Боевой Маг Верховного Кинлорда Римана Карудила Первого, чаще называемого "королём Риманом Фестхолдским" на имперский манер. И пребывал боевой маг в очень плохом настроении. Ещё бы - не успел Риман вернуться из "карательной экспедиции" в Скайвотч, как немедленно отправился в очередной поход против пиратов, конечно же не взяв Элистара с собой, и опять оставив его наедине со своей обожаемой данмерской королевой Моргией, а также всей сворой голодных псов, которые тут же сорвались с цепи, как это всегда происходит, стоит Риману покинуть Фестхолд. Хорошо хоть, Элистару не приходится защищать её от недовольных придворных, заговорщиков и мятежников - дочь знаменитой Барензии сама могла перегрызть глотку кому угодно. В силу сложившихся обстоятельств Элистар был даже рад, что у Гильдии Магов, его любимой вотчины и второго дома после дворца - наступило очередное обострение проблем с архимагом, его последователями и связями с непросвещенной общественностью. Последнее всегда доставляло больше всего неприятностей, но Элистар готов был ввязаться в любой конфликт - лишь бы подальше от дворца и подальше от Чёрной Королевы.
Яркая бронза заката обагрила идеально гладкие стены высоких домов, заострённые купола крыш и королевские парки. Огненные блики на реке Дисето окрасили воду в цвет лавы, и Элистар невольно залюбовался этим живописным и зловещим зрелищем.
Трое отделились от шумной компании горожан, отдыхающих между цветущими колоннами Колларта, и миновали ряды симметричных алых деревьев.
- Нет, я настаиваю! - имперец дёрнул мужчину-эльфа за рукав изумрудно-зелёного жакета. – Я должен пойти с вами! Если хотите, я буду оставаться у входа, дожидаясь вас. Клянусь, я не доставлю никаких проблем!
- Ну ладно, ладно... - женщина со шрамом в половину лица отбросила назад присобранные в косу волосы. - Только пошевеливайся - ты вроде говорил, тебе прям срочно надо.
- Конечно, конечно! Через полчаса я буду у ворот!
Детимус Кавиари поспешно раскланялся и засеменил по северному мосту к Площади Кудесников, как вдруг его тактично окликнул Элистар:
- Приветствую, волшебник.
- О, добрый вечер, керум! - имперец снова склонился, в этот раз для приветствия. - Вы направляетесь в Гильдию?
- Да. Нам по пути, полагаю?
- Да, да! - Кавиари опережал королевского боевого мага на шаг, лишь из уважения стараясь не убегать слишком далеко вперёд, хотя ему, очевидно, нелегко это давалось.
- Ты куда-то торопишься? - голос Элистара был мягким, но с лёгкой ноткой недовольства.
- Да, если честно. Меня ждут... друзья для вечерней загородной прогулки. Так полезно иногда развеяться, отдохнуть от городской суеты.
- Конечно, не сомневаюсь, - сам Элистар уже и забыл, когда последний раз покидал Фестхолд - не то, что Риман, который вообще перестал появляться дома! Искра раздражения вспыхнула в ясных серо-голубых глазах боевого мага.
- А...Вы к нам с проверкой? - голос Кавиари едва заметно дрогнул. - Давненько Вас не видели в отделении.
- Не совсем с проверкой... но с парой вопросов.
- Какая жалость, я пропущу что-то важное?
- Я предпочёл бы, - Элистар сам немного прибавил шаг, - чтобы все члены нашего отделения Гильдии присутствовали на собрании. Но не буду настаивать... Не отменять же личные планы ради внепланового визита...
- Так Вы никого не предупреждали о своём визите?
- Конечно, нет. В конце концов, я такой же маг, как и все остальные. Просто некоторые заботы по долгу службы касаются меня значительно больше, чем рядового члена Гильдии.
Кавиари замешкался.
- Ну... Я надеюсь, собрание пройдёт успешно. Вейасанде должен быть на месте...
- А Архимагиус Марвур?
Имперец замешкался ещё сильнее, и Элистар приподнял тонкие светлые брови в ожидании ответа.
- Архимага сейчас нет, к сожалению... Он отбыл в резиденцию Виннеле, занимается каким-то важным исследованием...
- Какая жалость, он-то мне и нужен...
Детимус приблизился к боевому магу настолько, насколько позволял этикет, и вкрадчиво спросил:
- Это насчёт марвурианцев, да? Прошу Вас, может быть, Вы сможете что-то с этим сделать...
- Я постараюсь, - лаконично ответил Элистар. - Возможно, придётся ставить вопрос ребром.
- Вы же не можете закрыть Гильдию! - человек прижал руки к сердцу.
- Нет, ни в коем случае! - Элистар был не иначе как оскорблен таким предположением. - Я имею в виду вопрос об официальном запрете их деятельности и смещении Марвура с поста Архимагиуса.
- Мы боимся реакции его последователей… Все очень беспокоятся.
- Только без паники. Сначала я проведу собственное... расследование, хотя мне и не нравится это слово. Возможно, нам удастся прийти к дружескому соглашению с архимагом. В любом случае, я, как и вы, заинтересован в том, чтобы Гильдия оставалась неприкосновенной и не понесла серьезного ущерба.
- Благодарю вас, керувал.
Элистар тихо усмехнулся – здесь, на Ауридоне, непривычно было слышать алинорские формы обращения, тем более забавно это звучало из уст имперца.
В процессе разговора маги и не заметили, как оказались на Площади Кудесников. От прочих больших и малых площадей это место отличалось довольно сильно. Пять вытянутых зданий в тени раскидистых деревьев образовывали полукруг, на четырех из них красовались цветные вывески, каждая из которых так или иначе ссылалась на разные магические ремесла, а напротив центрального строения, увенчанного колоннами в древнеэльфийском стиле, возвышалась статуя, изображающая мера с гордо поднятой головой, толстым фолиантом в одной руке и традиционным Посохом Мага в другой. Длинные мраморные волосы развивались у изваяния за спиной, а заострённые наплечники сверкали серебром - зачарованным, вне всякого сомнения. Это произведение скульптурного искусства увековечило фигуру самого Вануса Галериона, основателя Гильдии Магов и первого её отделения, перед которым теперь и стояли верные последователи идей великого Мистика. Элистар никогда не проходил мимо чудесной статуи, не остановившись, чтобы глянуть на неё с благоговением. Момент умиротворённого созерцания, однако, был тут же немилостиво прерван.
Двери с грохотом распахнулись, из проема выбежала худощавая высокая альтмерка и с разбега налетела прямо на королевского боевого мага.
- Ой, извините!..
- Нет-нет, все в …
Договорить Элистар не успел – в его сторону полетел алхимический аппарат. Благо, пролетел мимо. Кавиари стоял в стороне, схватившись за голову - хотя угроза удара кальцинатором миновала и его.
- Мы просим прощения! - выдавил из себя Детимус. - Это наш новый алхимик, Ирес.
- Заметно, - съязвил Элистар. - И, видимо, не самый хороший!
- О, нет, что вы! Это мой друг-призыватель буянит! - девушка исполнила почти бальный реверанс и честно уставилась на гостя из дворца. Её мелкие черты лица и узкие раскосые глаза выдавали санхолдское происхождение.
- Ирес!.. – раздался приглушенный голос из окна второго этажа. – Немедленно прекратите драку!
- А почему я-то сразу?! – прямо с улицы проорала санхолдка.
- Полагаю, я могу... попробовать войти? – Элистар склонил голову.
- Конечно-конечно! Идемте.
Не без опаски за свои головы, коллеги поднялись по трём широким ступеням в здание, прикрыв тяжёлые двери. Помещение было хорошо освещено, но в нем было почти пусто.
- Всё! – заявила Ирес единственному меру, стоящему за алхимическим столиком. – На этом наш научный спор предлагаю считать оконченным.
Маг издевательски кивнул и сделал вид, что занят очень важным делом.
- Ничего не меняется, - с иронией отметил Элистар. - Рад видеть, что мои коллеги-маги всё так же полны энергии.
Детимус с облегчением кивнул и поспешил скрыться в жилых помещениях, за прочной дубовой дверью.
По лестнице со второго этажа сбежала миниатюрная бретонка с кипой бумаг под мышкой. Поправив на каштановых волосах плетёный ободок, она посмотрела куда-то наверх, лишь потом опустила глаза в пространство холла.
- О, приветствую, Мастер-волшебник!
- Здравствуй, Валери. Я слышал, архимагиус Марвур в отъезде?
- Ах, да. Он занят очень важной научной работой. Он оставил Вейасанде ответственным за ведение рутинных дел Гильдии.
- Могу я увидеть его, в таком случае?
- Полагаю, что да... - Валери Перрье рыскала глазами по холлу. Санхолдка отгоняла друга-призывателя от столика со своей хрупкой аппаратурой, под которым невозмутимо вылизывала шерсть упитанная чёрная кошка. Кавиари, переодетый в невзрачный дорожный костюм, приоткрыл дверь в жилые покои и крадучись шмыгнул к главному входу, стараясь не привлекать к себе внимание. Со второго этажа не доносилось ни звука. Бретонка мрачно выдохнула:
- Понятно... - затем добавила чуть громче. - Подождите, я схожу его позову.

Своды подвального помещения походили на арочные залы древней крипты, и, в общем-то, это и была крипта, но ухоженная ничуть не хуже, чем здание на поверхности, да и не древняя при ближайшем рассмотрении. Здесь покоились великие магистры прошлых поколений, наряду с прочими представителями Гильдии, посвятившими свою жизнь работе в стенах организации. Здесь же находились некоторые особые помещения, удалённые от погребальных ниш и монументов, а главное - от основных рабочих комнат наверху.
Магический барьер перекрывал проход, ведущий к двери в одно из таких особых помещений. А за дверью равномерно освещал уютно обставленную жилую комнату голубой зачарованный кристалл на столике.
В комнате были двое меров. Женская фигура стояла в тени и пересчитывала какие-то предметы, разложенные на полках, набивая две вместительные сумки, и то и дело оборачиваясь. За спиной девушки полкомнаты занимал письменный стол, вплотную стоящий к кровати.
На столе в подсвечнике тончайшей работы горела свеча, тёплым оранжевым пятном выделяя сам стол, книжную полку над ним и сидящего в резном кресле худощавого мужчину весьма эксцентричной наружности. Кожа у него была болезненно бледной даже в этом освещении. Всё остальное же было, напротив, очень приметным: три выбритых пробора разделяли угольно чёрные волосы, каждая прядь была заплетена в тугую косу и поднята наверх к макушке в сложный узел, сплетённый вышитой лентой; узорное шрамирование на лбу было далеко не вчерашним, но выделялось рельефно и чётко; узкие глаза льдисто-голубого цвета, характерного для алинорцев, при этом типично санхолдской формы, как у Ирес, в контраст с общим измождённым видом буквально светились жизненной энергией, к тому же чёрная подводка придавала им выразительности, как и чёрная помада - плотно сжатым маленьким губам.
Мужчина пристально наблюдал за юркой тенью, дожидаясь, когда она наконец закончит с упаковкой камней душ, волшебных свитков, зачарованных цепочек и пахучих мешочков с травами.
- Ладно, - молодая девушка дополнила список в своём карманном блокноте еще одним пунктом и, приложив карандаш к губам, вышла на свет свечи. Она была одета в закрытый кожаный костюм с глубоким капюшоном, на котором белели нарисованные крылья. – Пока хватит этого. Но всё-таки…
- Не надейся, что я буду разворовывать Гильдию, пока Марвур отсутствует. Достаточно его подачек, дэй. Я и так делаю всё, чтобы он не лишил нас снабжения, - низкий, глубокий голос мага был бодрым и полным сил, что опять же вовсе не сочеталось с его мрачным обликом.
- Ты молодец, Вейа, - в тени капюшона блеснула ослепительная улыбка. – Но, если получится, достань ещё свитков полёта. И с десяток свитков прыжка. И…
- Нирхил! Остановись! Или сама объясняй Марвуру, куда вы их деваете!
- Я же сказала, «если получится»…
- Нет уж, этим ты меня не проведёшь! Дэй, что ещё за шум в коридорах?
Через лабиринты стен, сквозь запертую дверь звуки проникали плохо, но всё же друзьям удалось смутно расслышать приглушённый крик:
- Вейа! Вейа! Отзовись немедленно!
Черноволосый мужчина энергично обернулся.
- Хм… да. Похоже, непредвиденные обстоятельства.
Девушка сверкнула медовыми глазами из-под капюшона и послала магу воздушный поцелуй.
- Ладно, мне пора!
- Оставайся тут, пока я не уйду, - наказал Вейасанде. - Не вздумай позабыть про барьер, или ещё что-нибудь - например, реактивировать руну!..
- Бывает, бывает… - без намека на извинения кивнула Нирхил.
- «Бывает, что маормеры всплывают», дэй!
Мужчина развернулся к двери, прочёл короткую формулу, и неестественная тишина поглотила звук отпираемого замка, затем звук открывающейся двери и чуть заметное дребезжание угасающего барьера, когда средних размеров камень душ был извлечен из выемки, предназначенной для питания магического устройства. А вне зоны тишины Вейасанде вновь услышал голос Валери Перрье, притом куда более отчётливо. Она звала из-за поворота в крипту.
- Эй, малютка...
- Ах! - вскрикнула бретонка. - Зачем из-за угла-то выскакивать?.. Я тут уже минут пять блуждаю! Опять запутывающие заклятия? Надо это запретить! Я пожалуюсь архимагу, ясно?!
Рост Вейасанде был настолько высоким, что даже несмотря на его обычную сутулость, магу приходилось опускать голову, чтобы общаться с Валери. Она же чуть ли не подпрыгивала на месте, чтобы донести свою мысль до собеседника.
- Тебя ожидает Королевский Боевой Маг Элистар! Срочно иди в холл!
- Слушаюсь, слушаюсь... А не то эта маленькая недская выскочка с явной примесью босмерской крови в прошлом поколении покусает меня за... то, до чего дотянется...
Бретонка вся покраснела от злости. Вейасанде же деловито направился через крипту к выходу на поверхность, не дожидаясь коллеги за спиной.
В холле за резным круглым столиком сидели, попивая душистый чай, сам Элистар, алхимик Ирес, призыватель Нелдормо, тот самый, с которым у санхолдки был «научный спор», и присоединившаяся к ним совсем недавно редгардка средних лет. Четверо увлечённо обсуждали принципы взаимодействия алхимических элементов в составе, повышающем магический потенциал, и больше всех была увлечена, конечно же, Ирес, ведь ей наконец-то выпала возможность продемонстрировать свои алхимические познания перед кем-то, кто их ценит. Боевой маг Фестхолдского Двора выглядел и впрямь заинтересованным.
- Нет-нет, я абсолютно уверена, что последовательность включения в реакцию двух последних компонентов очень важна - именно их взаимодействие определяет длительность эффекта! После того, как реакция уже произошла, вы уже не сможете повлиять на время воздействия, поэтому...
- Эй, Вейасанде! - призыватель привстал и помахал магу рукой в лиловой перчатке.
Ирес обиженно фыркнула.
- Перебивать неприлично, вообще-то.
Элистар сделал примирительный жест.
Следом за высоким черноволосым волшебником появилась Валери Перрье с записной книжкой в левой руке и пером в правой, словно воин с мечом и щитом.
- Приветствую, чем могу быть полезен, Марвур ушёл и оставил меня за главного, так что всеми вопросами занимаюсь я, - на одном дыхании, не меняя делового тона, проговорил Вейасанде. - Так что давай пройдем в кабинет и обсудим то, что тебя интересует, а Валери принесёт нам чай.
- Что?! - пискнула бретонка.
- Но я надеюсь на продолжение дискуссии! - Ирес взметнула указательный палец вверх.
- Коллеги, позвольте нам...
- Осторожно, Элистар! - Нелдормо принял позу трагического актёра. - Избавиться от её общества будет не просто!
- Да ты сам первый лезешь в чужую научную область, а потом обижаешься!
- Кхм! - крякнула Валери как можно громче.
- Коллеги! - боевому магу пришлось повысить голос, чтобы наконец вставить слово. - Прошу минуту тишины, - гильдейцы разом утихомирились. Элистар вновь сосредоточил внимание на Вейасанде. - Нет, я намереваюсь провести общее собрание. Поэтому, будь так любезен, как заместитель архимага, собери всех наших дорогих друзей в зале для призывания.
- Эм... Хорошо! Уверен, что явка будет процентов восемьдесят, не меньше. При виде тебя наши маги буквально с ума сходят от любопытства.
Элистар с горестным вздохом поднёс руку к лицу. Если такое творится сейчас, что же будет на общем собрании...

Дождавшись тишины в подземелье, Нирхил без труда взгромоздила на спину две сумки и грациозно покинула комнату, захлопнув за собой дверь, потом с помощью специального заклинания преодолела барьер, который восстановился через пару минут после того, как Вейасанде вернул камень душ в нишу. Свернув по коридору в тупик, девушка прикоснулась пальцем к неприметному участку стены, и шершавая поверхность вспыхнула руной телепортации. Нирхил исчезла, и появилась уже на другой стороне непроницаемой кладки - на ступенях действительно древнего сооружения, уходящего глубоко внутрь горы, держащей на себе славный Фестхолд, далеко под город, в туннели, соединяющие канализацию и то, что осталось от старых оборонительных крепостей, когда-то стоявших на страже столицы Ауридона. Именно здесь Вейасанде с союзниками из подполья - и не только магического подполья - много лет назад основал свою базу для всякого рода нелегальной деятельности: контрабанды, сокрытия изгнанников, мятежных собраний и встреч с представителями преступного мира – в общем, всего, чего народ никак не ожидает от высокорангового члена Гильдии Магов, и того, от чего тёмный волшебник ни за что не отказался бы, каких успехов в Гильдии бы ни достиг. Именно здесь волшебника знали под именем Вейа Нарту. Именно здесь он проложил себе путь в новые, неизведанные глубины жестокого и блистательного, многоликого и неисправимого альтмерского общества.
Физически, выход отсюда был только один, зато укромно утопленная в провал между отвесными скалами тропа вела сразу ко всем трём гаваням Фестхолда. Оживленных мест в руинах было очень мало, да и те шикарным обустройством не блистали. Дела здесь велись тихо, и те немногие присутствующие, чьи тени прятались по углам, переговаривались загадочным, почти мистическим шёпотом, как будто боялись потревожить души древних защитников города. Несколько скупщиков и менял стояли за освещенными тусклыми факелами прилавками, ряд ночлежных помещений, которые комнатами-то не назовёшь, тянулся во тьму пыльных лабиринтов древности, да пещеры, отведенные под склады – вот и всё, что представляло собой подполье мятежного мага. Обычное убежище преступников, не больше – скучное, запущенное и скудное по сравнению с настоящими подземными городами подпольной прослойки Алинора, где каждый воришка – личность с большой буквы, где никто не стыдится высунуть голову из спальника, где каждый несёт своё бремя изгоя с гордостью, пусть даже это гордость за свою боль.
Именно туда, в обитель драматических мечтаний и историй о сломанных жизнях, в Алинорское Подполье, вёл единственный активный портал, дверь к которому Нирхил отперла специальным ключом. Если и была какая-то особая стратегическая ценность в преступном убежище Вейасанде, то заключалась она именно в этом портале. Дубликатами ключа обладали лишь избранные союзники мага-ренегата. Нирхил могла их по пальцам перечесть, по крайней мере тех, кого знала – она была абсолютно уверена, что Вейа держит в заначке дополнительные ключи для своих личных союзников в Фестхолде, на всякий случай. И с готовностью ожидала, что однажды через это темное и мрачное местечко в Алинор польётся настоящий поток фестхолдских союзников. Подполье не возражало против такого пополения, но Вейа держался за свое место очень настойчиво, чуть ли ни маниакально.
Нирхил заперла древнюю дверь и шагнула в портал. Её ожидала веселая ночка – не то, что Вейасанде с его вечной повинностью в Гильдии….

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 11. Встречи желанные, и не очень

Отрывистый стук в дверь заставил Феранви вздрогнуть. Видимо, вернулись остальные члены отряда. Однако нет – из-за металлической преграды донёсся смутно знакомый мужской голос:
- Это стража! У нас тут... возникла ситуация...
Генеральша разочарованно отворила двери. Взгляд ее упёрся в Лилати, которого держали двое поместных стражей. Один из них протянул Феранви короткий меч в кожаном чехле, предназначенном для секатора садовых крон. По одному только узору на рукояти, женщина сразу поняла, что это за оружие и откуда оно взялось.
- Как он у вас оказался?
- Этот юноша собирался использовать его для дуэли.
Феранви широко раскрытыми глазами смотрела на Лилати, как всегда жалкого и бессильного в руках крепких стражей, и бедняга вжал голову в плечи, с ужасом представляя себе гнев рыжеволосой бестии.
- Не вовремя, - с необычной холодностью сказала генеральша. - Откуда у тебя меч, Лилати? Правду. Говори правду, иначе я тебя высеку.
- Я взял из арсенала... чтобы...
- Новичок украл из арсенала рыцарской гильдии? Понятно. Лилати, я изгоняю тебя из Гильдии Защитников без права на восстановление. У тебя был только один шанс, и вот как ты распорядился им. Верни мне пергамент с уставом сегодня же. Уведите его прочь, у меня масса других проблем.
Стражники коротко поклонились и потащили слабо сопротивляющегося парнишку прочь от дорожного поста, обратно в Синерин. Туда, где в самодельной хижине его ждёт ненавистная сестра, а по садам свободно гуляет ненавистный гость... вместе с ненавистным старым другом.
...
Нежаркое фестхолдское солнце золотыми лучами расцвечивало крыши, статуи, мосты, но некоторые достопримечательности столицы Ауридона были надежно спрятаны от яркого света и излишнего внимания. В полуподвальном помещении "Злокрысьей норы" толпился типичный для этой забегаловки сброд: изгои, воры, низкосортные наёмники в поисках работы и любители развеяться подальше от вездесущих осуждающих взоров высоких эльфов.
Поджарая босмерка в лёгком кожаном костюме тряхнула головой, и её пушистые длинные волосы разметались по плечам.
- Фух! Ну и денёк! - воскликнула она звонким голоском. - Давай, Пария, налей мне чего покрепче!
Стоящий за стойкой молодой альтмер с черной повязкой на глазу и высоким промасленным ирокезом подмигнул единственным глазом и открыл шкаф.
- Пиво? Бренди? Суджамма? Коловианский бурбон? Насколько удачный был день?
- День был что надо, Пария! Бренди!
- Три бренди! - донёсся жизнерадостный мужской голос из-за столика у стены.
- За твой счёт! - добавил грубоватый женский.
Босмерка обернулась и радостно взвизгнула:
- Нар! Ли! Вот это встреча! Три бренди, Пария! Так уж и быть, я угощаю!
На стойку плюхнулся, приятно звякнув, мешочек золотых монет. Бармен кивнул и всучил девушке в руки три небольшие изящные бутылочки. Лесная эльфийка пододвинула к столику третий стул и торжественно водрузила все три бутылки между четырьмя пустыми флягами из-под пива.
- Тавиэль! И давно ты в Фестхолде ошиваешься?
- Не очень. По работе приехала. А вы-то почему ещё здесь? Кто-то грозился уехать в Анвил, или куда там в Имперскую Провинцию... Что, не сложилось у тебя с твоим "выгодным предложением"? И кто тебя так отделал?
Лирхэн подняла руку и скрючила пальцы так, словно пытается схватить кого-то за горло.
- Не всё сразу, дорогушенька моя, это долгая паршивая история.
- Рассказывай! У нас весь вечер впереди!
Ньянаратен откупорил свою бутылку бренди, и подруги последовали его примеру. Столкнув сосуды в воздухе, компания провозгласила тост за встречу и охотно приложилась к питью.
- Итак, вы передумали ехать в Сиродиил? - Тавиэль положила на стол оба локтя и подперла ладонями симпатичное круглое личико.
- Не совсем так, - с загадочным выражением проговорил Нар.
- Совсем нет! - рявкнула Лирхэн. - Нам не на что ехать в Сиродиил!
- Значит, всё-таки твоя сделка обломилась.
- Ни хрена! Всё прошло... почти гладко.
- Угу, "почти", - колдун указал пальцем на шрамы, темно-розовыми стяжками покрывающие левую щеку партнёрши. Воровка нецензурно огрызнулась.
- Ты что, похитила артефакт из-под носа у разъяренного мага-пироманта что ли? - босмерка не унималась.
- Нет. Хотя... да. Это был какой-то артефакт. В общем, дело было так. Как я тебе и рассказывала, инфо по заказу я получила через третьи руки. Сразу подумала - дело мутное какое-то. Но когда увидела сумму... За доставку какой-то древней книги заказчик обещал почти пятьдесят тысяч золотых!
Тавиэль присвистнула.
- Ты не ослышалась! Вот почему я сказала, что это дело особенное. И взялась поскорее, пока кто-нибудь другой не урвал. Разумеется, банде я об этом не сказала.
- И мне тоже, - укоризненно заметил Ньянаратен.
- Как там, кстати, твоя прошлая банда?
- Никак! - злорадно усмехнулась Лирхэн. - Мы избавились от них, как и планировали.
- Круто. Тогда кто ж тебя отделал?
- А ты слушай дальше! Какая-то баба собиралась спрятать книгу в частном поместье Синерин, это недалеко от Лилландрила, где мы с бандой ворочали. Я выслеживала её до укрытия в пещере, но только хотела накрыть, как там какая-то херня случилась - голоса, треск, грохот, магия. Засада, может... Я не лезла. В пещере, когда все стихло, никого уже не было. И я пошла на перехват, в рощу. Вот сука, путанная как Эбон, мать его, Стадмонт! И густая не меньше. Когда я вышла на след, эта баба уже мёртвая лежала. Какой-то маг её грохнул, молнией по башке. И книги при ней не было. Ну всё, уж думала, плакали мои денежки. Тут вижу, на поляну из рощи пацан какой-то тощий сваливает! Я за ним. Благо он на книгу отвлёкся и даже меня не спалил. Ну, я его вырубила и забрала то, что мне нужно.
- Ничего себе, - пробормотала босмерка и глотнула ещё бренди.
- Это ещё что! Потом мы с бандой встретились на месте засады...
- Подстроенной покорным слугой Азуры и верным компаньоном, - Нар указал на себя, - за половину добычи старых приятелей. Брать там нечего было особо, зато развлеклись на славу!
- Ага, даэдра твоих развлекали.
- Потом решили переночевать у меня в убежище, - колдун немного помрачнел. - Я сразу понял, что добра не жди от такого заказа.
- Смотри, какой проницательный! - альтмерка хлопнула ладонью по столу.
- Проницательный! Да недостаточно. Ночью к нам вломились воры.
- Воры воруют у воров – фу, какая падаль! - возмутилась Тавиэль. - Кто, ведь не наши?
- Нет, точно не из Гильдии. Это были культисты какие-то в робах с капюшонами. Мы поздновато спохватились... Они подожгли мой дом, и Лирхэн чуть не убили.
- Так вот откуда...
- Да.
- Но книгу-то я им не отдала! - воровка скривила лицо в усмешке, её шрамы от этого натягивались и выглядели ещё страшней, но её это, похоже, ничуть не смущало. - Хотя там от книги осталась половина, и та обгоревшая. Но те засранцы сбежали, поняв, что облажались. Ты знаешь, Нар, всё-таки это не те же самые, которые...
- Которым я продал книгу, пока ты была без сознания? Возможно, возможно... Но кто тогда?
- Кому-то ещё она нужна была. Но маскарад этот к чему?
- А я откуда знаю? - Ньянаратен развёл руками.
- Так значит, всё же продали? - на милом лице босмерки всё больше выражалось непонимание. - А деньги куда дели?
- Деньги они реально выплатили, я сам удивился, но потом... Взбрело же в голову этой авантюристке повести нас в Карнвастен!
- У тебя не было идей получше, насколько я помню! - возразила Лирхэн.
- Но Карнвастен!.. Будь проклята эта дыра!
- Бухту контрабандистов захватили маормеры, - пояснила альтмерка. - Траханные рыбьи дети!.. Чтоб им змеи грёбаные жопы пооткусывали!
- Ли!
- Что?! Там, между прочим, мои кореша были в бухте!
- Вот дела... - изумрудные глазки Тавиэль лишь немного помутнели, а бутылка неожиданно оказалась пуста. - О... Пария! Ещё бренди!
Бармен достал из шкафа сразу три бутылочки, и через несколько секунд аргонианка в национальной одежде с открытым животом и плечами, поблескивая переливающейся чешуёй, поднесла напитки к столу. Тавиэль, не задумываясь, вручила официантке ещё один мешочек звонких монет.
- Доехали мы до Карнвастена, значит...
Ньянаратен поморщился, трагически изогнув брови, и надолго присосался к своей бутылке.
- И началось... За вход сотню, за проход - тысячу, за выход - пять тысяч! - изуродованное лицо Лирхэн исказилось от гнева. - За лодку - ещё пять тысяч! Потом боцман этот, сука, "хотите с комфортом - делитесь, а иначе - в трюм с крысами". Хотя это мне следовало доплачивать за то, что я терпела бесконечное нытье и тащила вот этого колдуна через пещеры к гроту, как капризного ребёнка!
- Не то, чтобы... - наконец оторвался от бренди Нар, и вид у несчастного был ещё печальнее.
- Именно "то"! Ты забыл, как я тебя за обе руки волокла за собой, пока ты ногами упирался, и чуть не надорвалась, а ведь я - хрупкая женщина, твою мать! Кошмар какой-то! Даэдрический призыватель, тёмный маг - и боится пещер!.. Я больше никогда на такое не подпишусь!
- Вот и отлично, дорогая! Рад это слышать! Потому что - я тоже!
- Уфф!..
- То есть вы что, просадили все деньги в Карнвастене? - Тавиэль вскинула голову изумлённо.
- Не все. Но когда мы приехали в Фестхолд, нам надо было ещё на что-то жить!..
- Не работу же искать, в самом деле.
- И в этом долбаном городе всё ТАК ДОРОГО! - Лирхэн чуть не вскочила из-за стола. - Откуда же я знала, что сумма, которая у нас в Лилландриле была целым состоянием, здесь уходит за пару недель!.. Я думала, на Ауридоне всё дешевле!
- Ну ты даёшь! - Тавиэль залилась смехом. - Фестхолд - это тебе не захолустье какое-то. Надо было сразу к нам обращаться.
- Обратилась бы, будь ты тут. С вашим этим Девирием, или как там его зовут - связным, короче - я не нашла общий язык.
- Да, одиночке тут ловить нечего. Но я всё улажу. И заказы потекут рекой!
- Всё вы, что ли, подгребли? - Лирхэн приподняла одну бровь.
- А то. Хотя Тени всё ещё захаживают. Вон, потасовка была недавно у особняка Виннеле, перья во все стороны летели, но наши петушки позадиристей будут, - босмерка оставила нетвердой рукой вторую бутылку и чуть не уронила на пол обе.
Ньянаратен скосил нетрезвый взгляд на партнёршу и со всей серьёзностью спросил:
- А как же твой принцип - работать только на себя?
- А я не вступаю в Гильдию Воров! Мне просто Тавиэль подгонит что-нибудь, да, деточка?
Босмерка почесала пушистую шевелюру.
- Есть у меня одна мыслишка, ага... Ко мне сегодня подошёл один учёный увалень, из Гильдии Магов. Слёзно просил найти какого-то его друга в руинах Силастрии, срочно, обещал хорошо заплатить. Я сразу спросила, а почему он в не Гильдию Бойцов обратился? Задание-то по их части! Но он наотрез отказался - видать, не хочет светиться... Что-то темнят они там. Я сказала, что подумаю над предложением. И вот думала как раз, кому такое дело сбагрить... А тут вы появились! Может, возьмётесь?
Нар и Лирхэн переглянулись.
- Сколько платит? Что за друг? Что за руины?
- Это вы сами с ним перетрёте. Зовут Детимус Кавиари. Сказал, будет ждать ответа в парке Колларт у реки.
- Ого-го... - у Лирхэн аж взгляд прояснился. - Нар, погнали!
- Вот прямо сейчас? Я ещё свой бренди не допил!
- Бери с собой! Уйдёт же рыбка!
Тавиэль ухмылялась, очень довольная собой.
- С вас причитается!
- Двадцать пять процентов!
- Тридцать!
Ли махнула рукой.
- Ладно. В счёт будущего сотрудничества, ясно?
- Угу. Что-то я проголодалась... - босмерка плюнула в ладони и растерла. - Пария! Есть что-нибудь мясное?
- Только конина! - отозвался одноглазый. - Зато свежая!
- Пойдёт! Два стейка! И пиво! - Тавиэль проводила друзей взмахом руки. - Удачи, ребята! Встретимся тут же!
Те бодро помахали в ответ и отправились на поиски новых приключений.
Следом за ними троица неприметных посетителей в самом тёмном углу "Норы" оживилась, поднялась из-за стола и молча вышла из забегаловки.
Все трое - определенно альтмеры, женщина и двое мужчин - были одеты как простые путешественники и носили капюшоны с фигурной кожаной оторочкой по моде центрально-островного севера. Женщина огляделась и скользнула в тень между двумя соседними домами. Мужчины последовали за ней.
- Это они... Офыбки точно быть не мовэт! Та фамая парофька, - полушепотом проговорила эльфийка. У неё был серьёзный дефект речи, из-за чего все слова, в которых были свистящие и шипящие согласные буквы, выходили нечёткими.
- Да, мы заметили, - отозвался один из парней моложавым, но глубоким баритоном.
- Вот это ффстреча будет у руин Филастрии фегодня... - альтмерка размяла длинные узловатые пальцы.
- Самодеятельность не поощряется, конечно, но...
- Но мне плевать, что фкавэт Нолаффар. Это было фамое отвратительное дело за ффсю мою карьеру. Они обфтавили нас! Невиллен погиб! Вы фто, хотите повволить им уйти? Нет, я давно вдала этого момента. Вы фо мной?
- Да, - ответили двое в один голос.
...
Солнце мерно клонилось к закату.
Тела павших Защитников доставили на той самой тележке, которую использовали Ависен'эри для перевозки связанных пленников. Арек со вторым отрядом вернулся из Белого Дозора практически одновременно с печальной процессией.
То, что Нетиль среди павших, генеральша поняла по лицу Заэля, как только он сообщил первые известия. Но увидеть Налинделя мёртвым она не ожидала. Разведчик никогда не лез на рожон, и не участвовал в битвах на передовой... видимо, то был крайний случай. Защитники были подавлены. За годы патрульной службы, зачистки лесов от редких хищников и стояния на посту не случалось ни одного серьёзного инцидента. Они отвыкли от боёв, отвыкли от потерь. Из стычки в имперской сторожке они вышли однозначными победителями. А теперь только неунывающий Келантос, мечник, обнаруживший Тианарена, не переставал напоминать, что бой выигран, и никто из павших не отдал жизнь зря. Тамил кивал и подбадривал сослуживцев, а Феранви, устав выносить их траурный вид, приказала немедленно построиться и, как полагается рыцарям, благословить своих братьев на пути в Этериус и отдать им честь, а затем взяла двоих добровольцев, и вместе с ними отправилась готовить к ритуальному сожжению тела. Тамил написал письмо для родственников Нетиль, оставив место для подписи генерала и участников битвы. У Налинделя родни не осталось ещё в прошлом столетии, поэтому достаточно было свитка с почестями, перечислением заслуг, пожеланиями покоя и единения с предками. Потом этот пергамент будет помещен в урну с его прахом. Занимаясь вполне рутинными для войны делами, Тамил не мог не думать о чёрной тоске в глазах Заэля, о том, что сейчас не война, и о том, что главная проблема Феранви отнюдь не в скорби по собратьям, а в ненависти к Лилландрилу и невидимых цепях клятвы Синеру. Генеральша держалась стойко, как всегда, но в бурлящий котёл её негодования сегодня упала ещё одна капля. Рассказ Тианарена и выживших членов разведотряда должен был многое прояснить. И Тамил опасался, что любая следующая капля может переполнить и перевернуть котёл.
...
Ночь ещё не успела наступить, а Вайнах уже стоял на полукруглых ступенях Академического Квартала. Маг рассчитывал встретиться со своей подругой ближе к полуночи, и был приятно удивлен тем, как быстро и просто получилось миновать главные врата Алинора, если слово «просто» вообще применимо к шести ступеням физической и магической проверки. На самом деле, его не слишком активно и досматривали. Интересно, это заслуга Каранора, или... Седовласый остановился на секунду и оглянулся по сторонам - ничего подозрительного... Ступени вели вниз, сужаясь, но сама площадь между монолитными каменными домами была абсолютно ровной. Острые крыши трехэтажных зданий одинаковой высоты и формы образовывали визуальное подобие замковой стены. Расположенные ровно в одну линию балконы с идентичными орнаментами различались только густотой декоративной поросли на колоннах. Вайнах про себя подумал, что этот недочёт просто ещё не попался на глаза инспекторам, и в скором времени будет неизбежно исправлен. Более абсурдного места в Алиноре сложно было найти - по крайней мере, по мнению Вайнаха. Маг предполагал, что это какой-то эксперимент по унификации архитектурного стиля и надеялся, что подобное никогда не затронет самобытность остальных районов столицы.
Из первых двух домов едва доносились невнятные голоса и какой-то стук, третий дом был молчалив и пуст, а вот в четвертом ярко горел свет, выделяя его из лиловых сумерек, и вселяя в душу приятное чувство жизни, которое при виде Академического Квартала уже успело Вайнаха покинуть.
Мужчина выдохнул с улыбкой и распахнул незапертые арочные двери.
- Танди! А вот и я!
- Вайнах! - хрипловатый высокий голос отозвался эхом под высокими потолками. - Наконец-то!..
- Наконец-то? Вообще-то я пришёл быстрее, чем рассчитывал!
- Но намного позже, чем хотелось мне!
Из гостевой комнаты отдыха выбежала, громко топая, невысокая для альтмерки загорелая брюнетка с распущенной буйной гривой густых вьющихся волос. Первой Вайнах увидел не Танди, а её макияж: темно-коричневая помада слегка размазалась на растянутых в улыбке губах, щеки были нарумянены докрасна и горели, как у лихорадочного больного, а густо подведенные чёрным большие карие глаза казались ещё больше, особенно если прибавить выражение искренней детской радости.
В комнате отдыха звякнула ложка. Танди была не одна. Седовласый инстинктивно напряг плечи - неприятный холодок пробежал у него между лопатками.
Танди бодро подхватила приятеля под руку и потащила за собой. Теперь маг учуял от подружки ещё и неслабый алкогольный душок.
- У тебя компания? - с подозрением поинтересовался Вайнах. - Мы так не договаривались...
- Ну, знаешь! Когда у тебя такие гости, отказать невозможно!
Длинный полированный стол был заставлен лёгкими послеобеденными лакомствами, фруктами и винными бокалами. А в креслах с комфортом расположились двое меров в униформе Божественного Обвинения, и напротив них - ещё трое в золотой броне юстициаров.
Вайнах застыл в проходе.
- Не удивляйся! – поспешила пояснить Танди. – Господа зашли со стандартной проверкой - а у меня тут что проверять? У меня всё хорошо! Ну, и они изъявили желание остаться.
- Правда что ли? – Вайнах попытался улыбнуться гостям, но получилась нелепая гримаса, смешная и страшная одновременно.
- Да! Ну, и мы тут обсуждали всякие разные вещи - от Лилландрила до новинок в магазине Нувинелии... Что ты встал-то? Садись!..
- Приветствую, Вайнах Алинорский, присаживайся, - любезно указал на свободное место белокурый юрисрив с ровно остриженными до плеч волосами и такой же ровной челкой до рыжих бровей. – Пройти в отдел мы еще успеем… Почему бы сначала не выпить за знакомство? Я Милеран, Разоблачитель на ответственной службе Божественного Обвинения. Это моя помощница, юрисрив Инестьерминве, - женщина, явно старшая по возрасту, чем её начальник, строго кивнула. – А это наша…
- Группа поддержки, вестимо, - на выдохе простонал Вайнах, не сдержавшись.
Его услышали, но его это уже не волновало, ибо терять было нечего. Любая попытка побега будет автоматически сочтена доказательством его вины, в чем бы его ни обвиняли, хотя вариантов было не так уж много. Танди непонимающе захлопала ресницами. А представители Юстикариума насмешливо переглянулись.
- Да, что-то вроде того, - проскрипела Инестьерминве – голос у неё воистину был пренеприятный. – Я всегда говорила, что мы прекрасно справляемся без них.
Трое бейлифов синхронно пожали плечами. Один из них сказал:
- Мы обеспечиваем безопасность проведения операции.
- По твоей поимке, Вайнах Алинорский, - Милеран обнажил в улыбке белоснежные ровные зубы.
- Я уж понял.
- А я нет! – Танди отодвинула приятеля-мага локтем и ударила кулаком по столу. – По какой такой поимке? Зачем? Почему вы мне ничего не сказали?
Юстициары снова переглянулись.
- Насколько нам известно, - заскрипела помощница Разоблачителя, понижая интонацию в конце каждого слова, как будто оно единственное в предложении, - Тандавиери Маран Кайме Ан-Настиаре не является кровной родственницей или супругой Вайнаха Алинорского Хеймварна, или лицом, уполномоченным представлять интересы обвиняемого… Посему, любая информация относительно следствия защищена проколом секретности номер… - Милеран, судя по его лицу, уже засыпал от этого монотонного скрежета, и один из бейлифов толкнул его, протянувшись через стол. Инестьерминве продолжала зачитывать процессуальные правила, глядя уставшими глазами в пустоту.
Вайнах заметался на месте – это его идеальный шанс сбежать… может быть, стоит все же воспользоваться им… Юстициары не слишком сосредоточены… К тому же Танди отвлекает их внимание… Окна не заперты… Ближайший вход в тоннели – севернее и чуть восточнее рукотворного канала Алтифайр, разбивающего город на три большие части. Каранор не откажет в убежище. Танди должна быть в безопасности – они явно ни в чем ее не подозревают…и правильно делают. Танди наивна, как летнее неанлатское дитя – он никогда не ставил её в известность о своих контактах с Мятежным Двором… Даже если телепаты захотят её допросить – они останутся ни с чем и вынуждены будут её отпустить… Эти и прочие, менее отчетливые мысли, пронеслись в одно мгновение в голове мага-авантюриста, и он принял решение.
Рывок! Толчок! – но вместо того, чтобы прыгнуть, беглец просто встал перед распахнутым окном, глядя в насыщенные сиреневые сумерки изумленно. С улицы залетел приятный свежий ветерок с запахом листвы и далекие отзвуки вечерней беседы между соседями по кварталу.
Вайнах ненавидел сковывающие чары. Любые сковывающие чары. И не только чары – любые способы лишения контроля. Любое бессильное ожидание неизбежного.
Спустя несколько десятков бесконечных секунд заклятье парализации наконец-то спало. Ноги подогнулись, но Вайнах все же устоял на месте, затем осторожно повернулся к столу. Все мысли занимал только один вопрос – как?! Приглядевшись, маг увидел угасающие волны энергии, пульсирующие на кончике пальца Инестьерминве. Пальца! Она один пальцем, не произнося ни слова, превратила его в живой камень за долю секунды!.. Если будучи пьяными и сонными они способны на такое, то что они могут сотворить на свежую голову?! И как только Алианоре удалось удрать…
- Вернись к столу, - вполголоса прохрипела женщина, как бы ненароком кивнув на сидение, все еще пустующее радом с Милераном. – Не оскорбляй хозяйку.
Танди стояла во главе собрания, ни сколько не ощущая себя хозяйкой положения.
- Почему? Что за бред тут творится? – пропищала она.
Вайнах, проходя мимо, похлопал подружку по плечу, отодвинул стул, развалился в кресле, вытянув ноги под столом и чуть ли не положив их на бейлифа, сидящего напротив, потом наколол на костяную иглу несколько маленьких желтых слив без косточек.
- Может, все-таки вина? – заботливо напомнил Милеран.
- Пожалуй, да, - седовласый протянул Разоблачителю бокал.
Их взгляды встретились. Впереди их ожидала «чудесная» ночь в застенках талморской тюрьмы. Инестьерминве выпила свой бокал, не дожидаясь тоста. Бейлифы перешептывались, не спуская глаз с обвиняемого.
Танди же стояла, не шевелясь, её губы дрожали, а по щекам текли слёзы детской обиды.

@темы: The Ascendance.doc

---

~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 10. Перед сумерками - закат

Наложник Синера тренировался в выполнении гимнастических стоек на заднем дворе замка, рядом с купальней. Ирне невольно засмотрелся - во время занятий, когда каждая напряжённая мышца скульптурно чётко выделялась на стройном теле, Аэнель казался отнюдь не такой уж тонкой тростиночкой. Явив наконец своё присутствие, алинорец весело помахал рукой.
- Вот ты где! Времени зря не теряешь?
Наэле выпрямился и неопределенно покачал головой.
- Обычная разминка. Рад тебя видеть! Я уж начал волноваться, не приснился ли ты мне...
- И часто тебе снятся кошмары?
Наэле отвёл взгляд.
- Ты уж точно не их часть...
- Надо же. А некоторые говорят, что я сущий кошмар наяву. Знаешь, у меня была парочка интересных идей, как нам провести этот день.
- Я с удовольствием выслушаю тебя... из купальни, - юный акробат совершил пируэт, тут же оказавшись в просторном бассейне. - Присоединяйся!
- Нет уж, я уже причёску сделал, приоделся... Самое время провернуть одну маленькую шалость...
- Какую? - в глазах наложника вспыхнул озорной огонёк.
Ирне присел у воды и ехидно хмыкнул.
- На самом деле, идея не моя. Ариана подкинула мне её вчера, когда я был у неё в гостях. Давай проучим твоего ревнивого приятеля.
- Что? Каким образом?.. - Наэле растерялся.
- Прикинемся, что мы пара. Ненадолго, просто для вида.
- Что?.. - растерянность сменилась возмущением. - Ты хоть понимаешь, что говоришь? Устраивать такое? Прямо под окнами башни моего господина?!
- Да брось, твой господин в элементарные вещи не врубается, он не ничего не узнает!
Аэнель вылез из воды и навис над сидящим алинорцем. Капли воды с распущенных длинных волос падали прямо на колени Алианоре и оставляли на его штанах темные точки.
- Ариана, значит? Ариана хочет меня использовать, чтобы манипулировать братом, а ты её слушаешь? И соглашаешься на риск подставить меня - и себя тоже, - перед тем, кто пустил тебя в свой дом, когда ты в этом нуждался? Я привёл тебя сюда, чтобы помочь, а ты!
- Эй, стой, ты сказал, что я ничего за это не должен!
- Я не об этом! Ты сказал, что заляжешь на дно! Но не прошло и дня, как ты снова ищешь неприятности!
- Неприятности сами меня нашли! В лице твоего дружка Лилати, о котором ты, между прочим, меня не предупредил! - Алианоре тоже встал и выпрямился. Несмотря на то, что ростом он был ниже Аэнеля, это нисколько не мешало ему демонстрировать характер - у него давно был отработан навык смело и с вызовом смотреть на собеседника снизу вверх.
- Лилати? Да брось, какие неприятности? Он безобиден! А Ариана... вот кого бы я проучил! Предлагать такое!.. За кого она меня принимает?
- Я что, зря прихорашивался?
- Это не смешно!
Аэнель топнул ногой - он до сих пор был на нервах после всего, что они с Лилати наговорили друг другу, а теперь ещё и это...
- Я думал, ты любишь риск, - подначивал Алианоре. - Ну давай хотя бы подшутим над этим наглецом, и посмотрим на его реакцию! Не могу я это так оставить, никто не имеет права так со мной разговаривать! Если ты мне не поможешь, я сам поставлю его на место!
- А я думал, - Наэле мрачнел на глазах, - что ты предпочтешь не привлекать к себе внимание.
- Не теперь!
Наложник поднял тревожный взгляд на возвышающуюся над его головой башню, сейчас она казалась ему такой громадиной, что он сам не представлял себе, как мог спускаться по этой стене, не думая о страховке, не замечая высоты... Какое-то неумолимое дурное предчувствие, ощущение недоброй предрешённости охватило Аэнеля.
- Ты чего? - легонько дёрнул его за плечо Ирне.
- Ничего, - не отводя глаз от заслоняющей солнце пики, направленной в небо, тихим и низким голосом отвечал Аэнель. - Даже если Синер ничего и не увидит из своих покоев, это не повод издеваться над ним, и над Лилати.
Алианоре пробурчал что-то ругательное себе под нос, а потом чуть громче добавил с игривым смешком:
- Как будто я предлагаю тебе возлечь со мной прямо на террасе.
- "Возлечь", хмф, - Наэле фыркнул и завернулся в полотенце с вышивкой. - Даже последний неуч догадался бы, что ты – преступник из Алинора.
- А?
- По твоим "врубается" и "возлечь".
Алианоре потеребил одну из своих кос и задумался о том, чтобы и впрямь пересмотреть свой стиль разговора - избавиться от «высокопарных словес» и добавить побольше ругательств и бандитского сленга.
...
Каранор всегда выполнял условия сделки в точности до буквы, до сотой доли процента. За легендарное Кольцо Воодушевления он рассчитался с Вайнахом в полном объеме, а вот за утрату шикарного экипажа, выданного для прикрытия, магу пришлось расплатиться в обратную, притом чуть ли ни не всеми заработанными деньгами. И это испортило седовласому авантюристу настроение на следующие сутки. Вспоминая ту облаву на Лилландрильской дороге, Вайнах не мог не задаваться вопросом - как его раскрыли? Самым очевидным вариантом было предательство Сериральды... Но что заставило её выдать своего сообщника? Участие Каранора в этом деле и перспектива уехать к нему в Алинор должны были гарантировать её полную отдачу и преданность.
Ещё одним очевидным, но не менее странным вариантом было предательство Алианоре. Несмотря на то, что знакомы они были с Вайнахом не первый год, в отчаянном положении с мальчишки станется продать своего партнёра и спасителя за предложение получше. Вот только было здесь одно существенное "но" - малолетний разбойник мнил себя героем свободного Алинора, его извращённый патриотизм в гексаду главных врат не лез и вызывал тревогу даже у Мятежного Двора. Представить себе, что символ отчаянной борьбы подполья за самостоятельность превратится в обеспеченного гражданина Лилландрила, погрязшего в дрязгах с Алинором и договорах с Империей, было сродни чаепитию с Шеогоратом.
Что ещё это может быть - двойная игра, внезапная прозорливость до примитивности прямолинейных Ависен'эри, какие-то непредвиденные обстоятельства? Можно было гадать до бесконечности. Вайнах предпочитал не принимать в качестве рабочей ни одну из равновероятных безумных гипотез и повременить с выводами до того момента, пока не появится новая, более точная информация. Главное, что ему удалось сбежать. В том, что Ирне сам найдёт способ добраться до Фестхолда, если захочет, маг нисколько не сомневался, как и в том, что там они обязательно встретятся однажды у общих знакомых. Сейчас же ему предстояло покинуть пестрый, вечно цветущий Неанлат, и добраться до чопорного Академического Квартала столицы, где его уже ждала старая подруга – она же бывшая коллега по Гильдии Магов и его идеальное алиби.
Расположившись в одиночестве на широком мягком сидении двухместной повозки, Вайнах молча взирал по сторонам. Воистину прав был автор путеводителя по архипелагу, называя Неанлат "анклавом артистичности и индивидуальности". "Цветная улица" не зря носила такое название - краски сменяли одна другую, каждый дом был разукрашен в собственный цвет, и ни один оттенок не повторялся. При всей своей необычности, это была единственная улица, которую всё же можно было назвать таковой в привычном людям и мерам понимании - два ряда двухэтажных домов, широкая дорога между ними и серые ручейки узких тропинок, растекающиеся по разные стороны от неё. Остальное пространство зелено-розовой долины вплоть до самого озера Абисселар, занимали частные владения алинорских аристократов, не ограниченные законами архитектурной композиции и соответствия статусным стандартам размещения жилья в пределах Алинора. Иными словами, кто во что горазд – у кого-то приземистый домик с хрустальными оранжереями, у кого-то высокая башня с вытянутой острой крышей, а у иного и целый поместный двор с маленькой фермой, виноградниками и ремесленными мастерскими. Поглядывая на блестящие крыши вдали, Вайнах мог только предполагать, каким образом десяток зажиточных алинорцев уживается ограда к ограде, когда над ними не довлеет тяжелый свод общих правил.
Воистину, идеальное место для штаб-квартиры мятежников.
Повозка неторопливо покинула Цветную улицу и выехала на окружную дорогу. За горным хребтом, подпирающим пристроенную к нему массивную стену, на возвышении виднелись ступенчатые белокаменные башни столицы. С этого ракурса они казались продолжением гор, рукотворными пиками, соревнующимися друг с другом в стремлении достичь небес. Вайнах отвернулся и окинул взглядом незаселенную часть долины. Теплый ветер подул ему в лицо. А где-то в Фестхолде сейчас прохладно и уютно...
Саммерсет иногда называли "землями вечной весны", но в полной мере это определение относилось именно к Ауридону. Вайнах любил Ауридон гораздо больше, чем родной Алинор, и его успокаивала мысль, что скоро, очень скоро он окажется там, в знакомой и приветливой Гильдии Магов, со знакомыми и, может быть, не всегда приветливыми коллегами. Подальше от столичных интриг и опасностей, подальше от ослепительно яркого блеска роскоши и клинков талморской стражи. Вайнах не разделял надежд Каранора, и не верил, что один магический артефакт, каким бы он ни был мощным, сможет принести победу и признание Мятежному Двору. Он не хотел быть здесь, когда убежище накроют и выведут каждого мятежника по очереди на публичную казнь. Вайнах многое вложил в это предприятие, прежде чем разочаровался в его перспективах. Что касалось остальных - их вера в лидера и идеалы только возрастала, и никаких предупреждений они слушать не желали. Что же получит Каранор, воспользовавшись Кольцом Воодушевления - из лучших побуждений, разумеется? Армию фанатиков? Не чающих души в командире, наспех вооруженных идеалистов, одетых в надежду как в броню? Вайнах не видел для них никаких шансов. И, несмотря на удачный исход для себя, он был заранее опечален грядущим поражением.
Мимо пронёсся одинокий всадник, да так стремительно, что извозчик притормозил повозку.
- Вот развелись лихачи! - возмутился бородач, потрясая кулаком. - По голове твоей проедут, лишь бы поскорее. И куда им так не терпится! Ох, молодежь...
Всадник скрылся вдали, а повозка мерно поползла к алинорским вратам, прохождение через которые грозило неизбежно занять всё оставшееся до заката время.
...
Славный город Фестхолд воспевался в балладах и одах, изображался на картинах известных художников, был гордостью и предметом споров не без причины. Фестхолд был не просто городом, и даже не просто легендой - но настоящим сборником легенд и историй об альтмерском наследии, великих артефактах, великих магах и правителях, героях и злодеях. Земли, где впервые нога предков-альдмери ступила на острова Саммерсет, первая столица не только Ауридона, но всего архипелага, начальная точка грандиозного путешествия Топала Кормчего, первооткрывателя, как считают местные, всего Тамриэля, место основания первого филиала Гильдии Магов - перечисление может продолжаться практически бесконечно, вклад Фестхолда в историю невозможно переоценить. Но в отличие от центрального Саммерсета, ревностно стерегущего своё наследие за десятком магических замков, Фестхолд не никогда не прятал свои заслуги и преступления от посторонних глаз - он жил ими, купался в них, прорастал сквозь них. И тот незыблемый особый отпечаток, который они оставляли на каждом новом поколении потомков, сделал не только Фестхолд, но весь Ауридон таким, какой он есть теперь – резковатым, громким, контрастным, самобытным.
Знаменитые Фестхолдские Верфи наконец приостановили свою неустанную работу, и многочисленные трудяги поднялись с побережья по окружной дороге мимо руин Замка Рилис, ныне усыпальницы королевского рода, на гребень горы, изрезанной реками, которые чудесными водопадами ниспадали в низины.
- На сколько теперь это затишье? - хрипловатый голос одного из рабочих выделился из равномерного шума житейских разговоров.
- Пока не понадобится ещё больше кораблей, ясное дело, - лениво отвечал коллега. - Или не развалятся эти. Пока без особых потерь, понятно, но ты же знаешь, что на этом Риман не остановится. Слышал, что он говорил про Каллуис? "Если понадобится, мы сметем весь остров целиком!" В следующий раз, если в этот раз не сметёт, - мужчина издал короткий смешок, - он поведет туда целую армию. Сколько, как ты думаешь, понадобится кораблей?
- Новую бухту Фестхолду все равно брать негде!
- Прорубим в скалах! - весело выкрикнул кто-то из толпы. – Если уж кинлорду припрёт…
Работяги рассмеялись. Очевидно, работу свою они любили, как и своего кинлорда, несмотря на дежурное ворчание.
Но веселые обсуждения внезапно прервались отчаянным криком из-под арки центральных ворот.
- Стой! Не делай этого! Вейа тебя убьёт, ты слышишь?!.. Стой же!..
Навстречу изумленным корабельщикам со всех ног несся коротко остриженный высокий эльф в дорожном костюме Гильдии Магов, с большой кожаной сумкой через плечо. За ним, задыхаясь, бежал пухлый румяный имперец средних лет. На разгоряченном лице его была досада - за прытким коллегой он, увы, никак не поспевал.
- Случилось что-то? - подошёл один из рабочих.
- Нет... нет... Что вы. Просто... внутренние дела Гильдии.
- А...
Толпа зашушукалась и вмешиваться передумала. Детимус Кавиари остался печально стоять в одиночестве посреди дороги, и стоял бы так, наверное, долго, если бы его не окликнула коллега-эльфийка:
- Идём. Бесполезно.
- Конечно, бесполезно. Он уже сбежал. Может... всё-таки стражу вдогонку, а?.. Лучше пусть его посадят под арест, чем Вейасанде узнает, что он задумал...
- Нет, ни в коем случае!.. - женщина потащила имперца под руку за собой обратно в город. - Ты же сам понимаешь, что одно неосторожное действие, и мы всё испортим. К тому же, никакая стража не полезет в Силастрию. Я ведь правильно понимаю?
- Ох, да...
- Отлично. А теперь ты объяснишь мне всё по порядку.
Детимус поник.
- Да что тут объяснять... Ориен обнаружил мощный источник магии и считает, что марвурианцы проводили свой последний ритуал в Силастрии. Он сцапал мои инструменты, чтобы собрать остаточную информацию после их магических манипуляций с «Вел Кинмати»...
- Информацию? - альтмерка прищурила зелёные глаза.
- Он хочет воссоздать примерный слепок силы, к которой уже получили доступ марвурианцы. Это очень гиблое дело...
- Не то слово!
- Индестайре, прошу! Не говори Вейасанде. Мы должны сами придумать что-нибудь... Остановить его как-то… Если ему каким-то лихом удастся вызвать хотя бы эхо бесконтрольной магии из книги…
- Я туда не полезу!
- Я...Ох, как бы я ни хотел этого, но я тоже, - мужчина сконфуженно потеребил свою бородку. - Надо... нанять кого-нибудь. Послать за ним. Срочно.
- Кого? Искателей приключений?
- Почему нет... Хотя лучше бы это был кто-нибудь, поднимающий в магии. Всё, что я знаю о Силастрии, свидетельствует о ловушках магической природы, присутствующих внутри... Ориен был к этому готов, и надеюсь, он не ошибётся...
Двое миновали массивные каменные арки, одну за другой и вышли на оживленный центральный проспект. Народу была тьма, и никто не обращал внимания на магов, продолжающих беседу на ходу.
- Детимус, скажи, зачем ему эхо силы? - Индестайре склонилась к коллеге. - Он что, сам поддался искушению? Сам хочет заполучить сокрытые знания?
- Тссс! Нет, что ты! - имперец замотал головой. - Ты же знаешь, как сильно Ориен хочет остановить это безумие! Он хочет знать как можно больше о том, что марвурианцы скрывают от остальных членов Гильдии. Возможно, он зашел слишком далеко в своем стремлении помешать им!..
- Тогда стоило начать с книги, а караулить Силастрию надо было раньше.
Кавиари сбавил шаг и прислонился к коллеге плечом вплотную, затем, не глядя ей в лицо, прошептал:
- Если марвурианцы с таким рвением творят свои ритуалы, то остаётся только предполагать, что они близки к некой разгадке... Или что-то идет не так.
- И то и другое выйдет нам боком, - сурово констатировала Индестайре.
- Мы всё исправим, - решительно заявил Детимус и сжал пухлые кулачки.
...
День выдался вовсе не таким жарким, как с самого утра пророчила кухарка Адель. Садовник помогал ей носить из колодца воду на кухню и подшучивал, что ворчит старая бретонка не хуже эльфийской женщины. Яркий свет Магнуса сегодня согревал мягко, и не успевали каменные тропинки накалиться, как очередное пушистое облако закрывало солнце. Переливчатые блики на листве садовых деревьев сменялись сизой тенью. Прогулявшись по садам до любимого фонтана, Аэнель и Алианоре Ирне остановились, чтобы приглядеться к обстановке. Всё было обыденно благополучно.
- Сейчас бы вырваться в рощу погулять, - Аэнель вздохнул. - Единственное место в округе, где всегда интересно. Но туда сейчас запрещено...
- А я хочу дождаться Лилати, - не унимался Ирне.
- Я же сказал, нет! Я не буду тебе подыгрывать!
- А я сам придумаю, как проучить его! Да не напрягайся ты так, я ж по-доброму, в лёгкую...
- Просто игнорируй его. Он... не всегда такой грубый, правда. Честно сказать, он вообще никогда таким не был...
- Вот и не стоило начинать! Поверь моему опыту, если сразу не поставить себя в новом обществе чётко, конкретно, то потом об тебя будут ноги вытирать.
Наэле насмешливо покачал головой.
- Ты как будто в бандитском логове или в пиратской бухте... Никто не будет здесь...
- А много ты видел пиратских бухт, а? Тебе даже сравнивать не с чем, умник!.. Ты может и выше меня на голову, и старше на пару календарных лет, но ты ничего не знаешь о жизни! - Алианоре почти прижался щекой к щеке синеринца и выразительно прошептал. - Это везде так работает. Любое общество таково.
Изумлённое и наивное лицо Наэле раскраснелось, и в желто-зелёных глазах вновь заплясал огонёк неутомимой тяги к приключениям.
Но от фантазий о том, как выглядели пиратские бухты, в которых бывал Алианоре, поместного наложника отвлек вид до боли знакомой нескладной фигуры, приближающейся к ним. Наэле отшатнулся от нового приятеля и поднял руку в знак приветствия.
- Уверен, я не помешал, - на ходу проговорил Лилати, глядя исподлобья.
- О, нет, прошу, - Аэнель подскочил к нему и, бурно жестикулируя, затараторил.- Только не надо, как вчера! Не устраивай сцен! Это чести тебе не делает, и вообще, ты наделал неправильных выводов и, ни в чем не разобравшись, начинаешь... Слушай, по поводу вчерашнего. Я тоже виноват. Мне жаль, правда жаль, что я был с тобой так резок, я не хочу, чтобы ты думал, будто...
Лилати молча кивнул, но по глазам его было понятно, что он эту пылкую речь даже не слушал.
- Алианоре Ирне, - громко произнес темноволосый юноша, гордо подняв голову. - Возмутитель спокойствия и мой соперник.
- Ой, да ладно тебе... - алинорец отмахнулся небрежно.
- Я вызываю тебя на дуэль!
Рука Лилати переместилась на рукоять какого-то продолговатого предмета, спрятанного в чехле для большого садового секатора.
О да, Лилати не терял времени, пока Ариана в их собственном доме подговаривала новенького на очередное издевательство над ним. Защитники были немного удивлены его желанием заняться тренировками на ночь глядя, но слишком много забот у них было и без него. Инструктор прочитал короткую заученную речь по технике безопасности и правилам использования тренировочных манекенов, затем предоставил юношу самому себе. Никто не заметил, когда он ушёл, и что было спрятано у него на спине под рубахой. Не приметила ничего и Ариана, пораньше отошедшая ко сну.
Со вчерашнего вечера Лилати чувствовал себя очень, очень уверенно.
Аэнель всплеснул руками.
- Ты что это задумал? Я против!
Ирне же невозмутимо улыбнулся.
- У тебя, может, даже дуэльная рапира имеется? Или просто садовая лопатка?.. В любом случае, ты не выполнил как минимум два требования для проведения благородной дуэли...
- А я и не благороден, - прошипел Лилати и вытащил из чехла оружие. Это был отнюдь не садовый инструмент, и не дуэльная рапира, а настоящий боевой клинок из первоклассной эльфийской стали.
- Ну нет... - посерьёзнел Алианоре. - Парниша, я не собираюсь с тобой драться...
Аэнель побледнел.
- Лилати, убери меч. Ты что, с ума сошел?..
- Я не буду с тобой драться, - повторил Ирне. - У меня и оружия-то нет. И это к лучшему, потому что будь у меня оружие, я бы тебя убил. А я не хочу никого убивать.
Садовник как раз возвращался с обеда в свою зелёную обитель, и тут увидел эту примечательную картину. На его возглас сбежались несколько служанок и парнишка из стойл. Но впереди всех бежала Ариана.
- Лилати! Придурок! Ты опять за своё! Немедленно верни оружие туда, где ты его взял! Ты что, хочешь, чтобы нас выгнали?
- За что? - выкрикнул дуэлянт. - За то, что я защищаю свою честь? Своё право отстаивать то, что мне дорого? Претендовать на что-то большее, чем ваши тычки и оскорбления?
Наэле встал между Лилати и Алианоре и развёл руки в стороны. А юный алинорец недобро прищурил голубые глаза и указал на Ариану, обращаясь по-прежнему к Лилати.
- Ты винишь во всём меня, нисколько меня не зная. А вот твоя любимая сестра у тебя за спиной подговаривает меня разрушить вашу дружбу с Аэнелем окончательно.
- Что ты несёшь? Каким образом? - кончик эльфийского клинка всё ещё был наставлен на Аэнеля, загораживающего собой Ирне. Ариана протестующе заверещала, но Алианоре перекричал её:
- Она просила меня прикинуться его парой, хотя никакая мы не пара, скамп тебя дери! Мы вместе гуляли и ...искали приключения, да, но ничего больше между нами никогда не было, ясно тебе?!
- Зачем, сестра? - растерялся Лилати, не обращая внимания на стражников, окружающих его.
Ариана вся дрожала от ярости и унижения.
- Я не...
- Просто чтобы заставить тебя разувериться в нём и остаться с ней одной! - ответил за неё Ирне, всё таким же громким, высоким голосом. - Чем нападать на меня, лучше разберись со своей сестричкой!
- Довольно! Хватит! - воскликнул Аэнель, обернувшись на алинорца. - Ты сам чуть не повёлся! Вы оба хороши! Похоже, Феранви и Синер действительно единственные, кто здесь заботится обо мне!
Когда стражи поместья забрали меч из рук Лилати и увели его с собой, он не сопротивлялся. Ариана вся пылала.
- Ты... ты подлец, ты обманщик!
- Пошла прочь! - не сдержался Аэнель.
Девушка топнула ногой.
- Да будьте вы прокляты, оба!.. - и пошла быстрым шагом прочь.
- Может, надо донести Синеру? - озабоченно перешептывались служанки. - Если он сам это с башни не слышал...
- Стражники донесут, если надо, - отрезал Аэнель, и девицы замолкли.
- Никак я не могу обойтись без проблем, да, - Алианоре почесал между косичками. - Эй, ну...
- Я тоже молодец. Нам следовало найти его ещё вчера, и всё обсудить спокойно. А я... разозлился сверх меры.
- Хватит искать виноватых, пошли выпьем вина.
Наэле нахмурился. Как просто у этого алинорца всё решается!
...
Феранви нетерпеливо мерила шагами площадку для построений в ожидании каких-либо известий от поискового отряда. В соответствии с планом операции при достижении хоть сколько-то значимых успехов или получении важной информации один из разведчиков должен был перенестись на базу, чтобы доложить генеральше. Но уже миновал полдень, и солнце начало свой путь к горизонту, а до сих пор никто не появлялся. Феранви не без оснований опасалась, что никаких результатов они так и не добьются, и такой исход тревожил её куда больше, чем любой - даже самый печальный - другой.
Дарен Гильвейн собирал в дорогу припасы, а маленький Ранмэ крутился вокруг него суетливо - ему не терпелось уехать подальше от злополучного Лилландрила, где всю его семью повязали и без суда казнили имперцы. Данмер дважды подходил к генеральше с позвякивающим монетами мешочком и настойчиво просил принять оплату за помощь с дорогой и крышу над головой, но рыжеволосая бестия сначала просто отмахнулась и напомнила, что тут не корчма, а во второй раз грубо предложила "засунуть свое золото поглубже в свою данмерскую задницу или лучше потратить на ребенка, который остался без единой сменной рубахи". Дарен хмыкнул и больше с этим вопросом не лез. Зато Ранмэ постоянно приставал с расспросами, когда им предоставят лошадь, долго ли ехать до Общины Данмери, и убьёт ли Феранви всех имперцев. Генеральша лишь тяжко вздыхала - очень хотелось ответить "да", но слишком давно она вышла из возраста детских фантазий.
Тамил обучал двоих молодых присягнувших тонкостям ремесла боевого мага: на что обращать внимание при выборе комплекта полевой экипировки, каковы правила сотворения заклинаний при строевом бое, а также как утащить с кухни лишнюю порцию десерта, чтобы Феранви не заметила. Двое переглядывались и с упоением слушали - Тамил всегда был хорошим оратором, поэтому тяготы обучения молодёжи постоянно ложились на его плечи.
Вдруг за спиной заместителя и прямо перед лицом Феранви возникла яркая вспышка. Наконец-то, новости! Но это были не просто новости - на площадке возникли трое меров, только одного из которых Защитники признали сразу, а к двоим другим пришлось приглядеться. Рядом с боевым магом Заэлем тревожно металась на месте незнакомая альтмерская девушка, то и дело дергая за руку едва пребывающего в сознании, одетого в запятнанную кровью тюремную робу Тианарена, которого Заэль буквально держал на себе.
- Тамил, живо! - выкрикнула Феранви.
Заместитель бросил своих новобранцев и побежал в здание звать лекарей. Генеральша немедленно принялась помогать Заэлю, а постовой по имени Немлан пытался успокоить Сериральду, которая тут же начала кричать, чтобы её не бросали одну - обращалась она к Тианарену, игнорируя присутствие всех остальных.
- Отряд прибудет через пару часов, - мрачно сообщил Заэль. - Нужно подготовить место для павших.
Феранви вонзила похолодевший взгляд в серое лицо боевого мага и без слов спросила: "сколько".
Мужчина уточнил:
- Двое.
Тианарена сразу передали целителям, трое из которых по иронии были его учениками. Феранви осмотрела Сериральду и попросила Тамила отвести её пока на четвёртый этаж, где было меньше всего народа, но достаточно стражи для присмотра за несчастной.
- Мы отбили их у Ависен'эри, - сурово глядя перед собой, доложил Заэль. - И я с нетерпением жду рассказа от Тиа, когда он очнётся. Я хочу знать, кого именно и за что мы будем убивать в следующий раз.
Феранви сжала зубы до скрипа.
...
Ависен, вытянувшись во весь рост, лежал на кровати в своей роскошной, но ужасно запущенной спальне. Мужчина был уже не молодым, но отнюдь не дряблым, его обнаженный мускулистый торс покрывали витиеватые татуировки, пересеченные несколькими крупными рубцами, шнуровка на льняных штанах была распущена. На стуле рядом, за резным столиком, белесым от пыли, сидел Менгидир, преданный страж тюрьмы Лилландрильских Преследователей, одетый в форменную одежду дворцового служащего, и поправлял высокий ворот камзола, который никогда не умел застегивать, как полагается. Ависен одеваться явно не торопился. Менгидир обернулся на него, завязывая темно-рыжие волосы в хвост и опасливым, как обычно, тоном заговорил:
- Всё-таки... Что будет, если план сорвётся? Чем это может Вам грозить? Отставкой? Тюрьмой?
- Отставкой, тюрьмой, - забубнил Ависен монотонно, - дуэльными вызовами, требованиями компенсационных выплат, с большой вероятностью, смертью, и стопроцентным позором.
Менгидира всего трясло внутри от того, как спокойно Глава Братства Преследователей говорит о таких вещах, как о неизбежных, с выражением лица человека, готового шагнуть в открытое окно. Простой тюремный страж, даже будучи любовником Ависена, не имел права на бурные проявления эмоций и излишний интерес, и он это знал… Но какого труда ему стоило оставаться на месте, едва заметно дрожа всем телом, как сильно хотелось броситься к постели, схватить Ависена за руку и прижать её к своей груди! Не сегодня, так завтра разразится скандал, если хоть что-то всплывёт на поверхность – а ведь факт пленения гильдейского рыцаря могли подтвердить все, кто были в тот день на дороге у экипажа... Менгидира не отпускала тревога, страх, что однажды они расстанутся, как обычно, и не встретятся больше никогда. Ависен же чувствовал, как волчья пасть смыкает зубы на его горле... Волчья пасть, накрашенная яркой помадой леди Ланмилленар. Мужчина привстал на кровати и потер шею. Менгидир чуть подался к нему. Ависен повернул к любовнику уставшее лицо и тихо сказал:
- Если ты хочешь что-то попросить, то проси. Мы не в том возрасте и положении, чтобы стесняться.
Тюремный стражник снова дёрнул ворот камзола - до чего же неудобная одежда! - и неуверенно проговорил:
- Единственное, чего бы я хотел, это чтобы уважаемая леди Ланмилленар больше никогда не оказалась там в мою смену... Если бы я знал, я бы поменялся с Лэйраном.
- Не поменялся бы, - строго сказал Ависен. - Потому что Сериральду я доверил тебе.
- Конечно! Да, точно... но теперь, когда её нет....
- Предсказать поведение моей прелестной супруги невозможно, - глава Преследователей обречённо прикрыл веки и встал. - Так что обещать я тебе ничего не могу.
Для Менгидира это прозвучало не слишком приятно, даже как-то пугающе. Ависен нехотя надел шёлковую рубашку, подтянул штаны, растрепал, вместо того чтобы пригладить, серо-соломенные короткие волосы, жесткие как волчья шерсть, и принялся застеливать постель покрывалом - как есть, измятую, не первой свежести, вместе со съехавшей вбок небольшой парчовой подушкой, набитой чем-то, что пахло как прошлогоднее сено в конюшне. Менгидир бесшумно поднялся из-за стола и молча поплёлся к двери. Ависен отвлёкся от своего занятия лишь на секунду, чтобы коротко ему кивнуть на прощание и проводить очень многозначительным взглядом.
Стражник вышел, закрыв за собой дверь, и зашагал вперёд по пустому коридору, освещенному тусклыми настенными светильниками. Вдруг с винтовой лестницы ему навстречу плавно, словно лебедь по воде, выплыла, колыхая воздух пышными юбками, леди Ланмилленар. Менгидир непроизвольно вздрогнул и уставился прямо на неё. Взгляд, с которым он встретился, был острым, как нож Мелирота. Во рту у стражника пересохло. Внутреннее понимание, что бежать отсюда надо, не оглядываясь, мимолётно посещало Менгидира и ранее, но сейчас оно переросло в сильнейшее желание сделать это немедленно.

@темы: The Ascendance.doc

---

Something visual related : TESO Summerset

[Naughty Archivist]

Как и обещал - скриншоты! Просто для некоторого визуального ряда - не идентично моему представлению, но местами - очень и очень даже.
В целом, можно озаглавить "Что-то вроде этого".
Не зря же я подписку в ТЕСО покупал!.. х)
При загрузке, конечно, качество картинок испортилось... Но ничего, у меня-то есть оригиналы в bmp... *злобно потирает ручки*

Вот оно

Береговые скалы


И крепости...


Стандартная саммерсетская погода - на мой скромный мрачный взгляд она называется "АААА МОИ ГЛАЗА"


Причальчик


Ну наконец-то ночь.... *_*


Лилландрил. Вид с берега



Прелестные виды


Это вполне соответствует местам, окружающим Синерин




Дорожное святилище? Мемориал? И те, и другие разбросаны по дикой местности в приличном количестве.


Ночью может и напугать так, внезапно-то...






Вид на горы (одни из многочисленных гор...) и прекрасный рассвет


А вот эти места довольно сильно ассоциируются с Синерином - не похоже, но визуальная атмосфера...












На поместные стены и впрямь похоже.


А это - на дорогу ведущую к посту Защитников


А это - просто невыразимо ассоциируется с садовыми аллеями к террасе Синера


Произведения искусства detected (Если можно разглядеть их в этом освещении)


Самое похожее на рощу Нира Мора место в игре - это... Эбон Стадмонт, ну_надо_же_*сарказм*












Так называемая "пустошь", по которой шлялась поисковая группа Нетиль, выглядела примерно так.


А это окружная дорога к Морской Крепости (впереди) и коралловые образования


И "коралловый лес"


Морская Крепость (на этом конкретном скриншоте - да, там буянят маормеры)


Обратная сторона крепости и "пустошь"


Попытки снять крепость с высокой точки.


Но вид снизу особенно впечатляет *___*
Кстати, дорожный пост Гильдии Защитников построен примерно в таком же стиле, как и эти башни.


Еще немного природы...




и кораллов в ночи @_@


Да, в этом есть что-то пугающее




ииии опять природа!


И ГОРЫ. о эти ГОРЫ! (и это не самые высокие)


Разнообразие форм, продиктованное островными особенностями, здесь и без кораллов поражает...






Ауридон видно с восточного берега!




Серьезно, я вижу Ауридон! Да тут доплыть как нехер делать...(если судить по скриншотам х) )
Ну все, ребятки - в Фестхолд ВПЛАВЬ!




Еще одна красота странных сочетаний.




И мои любимые синие деревья.


Вид с горы (как я туда забрался?!) на пристань Лилландрила.
Но к этому городу мы еще вернемся, в том числе и в скриншотах...

@темы: Screenshots, Concept something

---

Ах да!

[Naughty Archivist]

Вот что я ещё хотела показать, хех!

Едешь такой себе в общ. транспорте, никого не трогаешь. Смотришь на афишу автобусной остановки, а там ВНЕЗАПНО !


И на работе потом ещё - тоже преследуют!

серьезно, инфосфера?!

@темы: Флуд

---

[Naughty Archivist]

<<< Здесь будет контент >>>
Возможно, даже осмысленный.
А сейчас я просто хочу отметить, что нереально ломает, как хочется поделиться новыми главами, новыми событиями, но работы ещё так много... А прёт так, что хочется орать!..

Ой, простите мой просторечный альдмерис.
Обещаю больше не флудить! :Р (наверное)

@темы: Флуд