~~~~~~~

[Naughty Archivist]

Глава 19. Банда

- Они что?! - Феранви взорвалась гневом. - Как вы могли позволить им сбежать?!
Заэль виновато опустил глаза.
Тамил же просто чуть наклонил голову, молчаливо вопрошая "а что мы должны были делать?".
- Какие вы на хрен бойцы-профессионалы, если не можете поймать троих сорвавшихся с цепи недорослей?!
- Мы старались, но...
- У них была лопата...
- Значит, вы недостаточно усердно старались, не так ли, майор Теллинер?! Каким языком мне объяснить тебе, что это не смешно?! Следует понизить вас обоих до уровня рядового состава и отправить на курс обучения заново. Потому что я не собираюсь позориться с такими рыцарями, как вы.
- Что бы мы делали, Фер, если бы их поймали? - Тамил наклонился вперёд. - Сдали бы в руки законникам?
- Идиот, - рыжеволосая схватила собеседника за грудки. - Мы могли разобраться вместе, сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти их задницы... Проклятье, ты что, не понимаешь, как вы подставили их, позволив совершить побег? Какой кромешный идиотизм... Что с их стороны, что с вашей! Теперь нам действительно не останется ничего другого!.. - Феранви оттолкнула заместителя. - Прочь с глаз моих.
- Фер...
- Прочь пошли, я сказала!
Заэль грубо дёрнул Тамила за собой.
…
Айвин подбежала лёгкими шажками и отдала честь.
- В округе мы всё осмотрели, ребята не возвращались ни в Нира Мору, ни к стенам Синерина. Да и сомневаюсь я, что они вернутся. Ну и бардак сейчас в поместье, жуть...
- А где эти наши юрисривы? - полюбопытствовал Арек.
- "Наши", ну ты скажешь, какие они "наши"?
- Отправились в погоню за троицей, - буркнула Феранви. - Беглецы где-то на востоке отсюда, обогнули дорожный пост и пропали на пути к Эбон Стадмонту.
- Может нам тоже пойти их искать?
- Мы не Братство Преследователей, - генеральша презрительно скривилась. - Я лучше пойду поговорю с Синером.
- Не надо, Фер... - Айвин прикрыла яркие бирюзовые глаза. - Он там разбирается по поводу Арианы... Куда её тело девать теперь... Даже места специального нет. Да и с местными - проблемы... Не знаю, что и как он им объясняет, но ты вряд ли поможешь. Наверное, из-за убийства все никак не успокоятся...
- С убийством всё ясно как день, тут следователем быть не надо.
- Вот и я о том же... Лилати, подумать только...
- Не хочу об этом думать. Путь катятся ко всем даэдра. Я долго закрывала глаза на их юношеские разборки. И не могла предположить, что это кончится жертвами... А Синер и подавно не мог... Но ты права, не стоит лезть, куда не просят. Наша первоочередная задача от этого не меняется. И она не изменится, что бы ни случилось.
- Если Синер от нас не откажется, после того, как Тамил с Заэлем...
- Молчи. Просто молчи...
И Айвин замолчала послушно. Если господин откажется от услуг клятвопреклонных рыцарей, потому что они подвели его, это будет ужасным позором. А они его подвели.
…
Трое запыхавшихся парней, давно утративших преимущество невидимости, вынужденно сбавили темп, но не останавливались ни на минуту. Лилати бежал последним, спотыкаясь, отталкиваясь руками от земли и снова вставая, но не жаловался и не просил об отдыхе.
- Ха-ха, у нас получилось, обалдеть! - Ирне поднял садовую лопату над головой, как ликующий гоблин-шаман свой посох. - Куда дальше?
- Откуда я знаю? - воскликнул Наэле испуганно. - Я ориентируюсь здесь не лучше тебя!
- Плохо! Потому что я вообще тут не ориентируюсь! Этого я вообще не спрашиваю... - алинорец дёрнул головой в сторону Лилати.
Тот наконец нагнал спутников и пропыхтел:
- Они идут за нами, да?
- Не сомневайся. Стоит только попасть в радиус действия обнаружения, и нам крышка.
- А какой радиус у этих заклинаний?
- По-разному! Когда я сваливал от погони в Алиноре, они вообще не теряли меня из виду, как быстро бы я ни бежал... Словно они везде, сукины дети… Но там системы безопасности. Может, в этом было дело... А может они уже знают, где мы.
Аэнель затравленно оглянулся, благо, ничего страшного не увидел - только кусты и редкие деревья, между которыми беглецы сновали, как будто это могло их защитить. В траве юркнул мелкий грызун, между искривлёнными стволами удивлённо застыла полосатая антилопа. Места были дикие, совсем не похожие на Нира Мору. Впереди сгущалась тень, хотя лес не становился гуще, а это могло означать лишь одно - совсем рядом горы, которые не видны за полотном зелено-желтых высоких крон.
- Неужели мы в предгорьях Этон Нира?..
- Любая грёбаная кочка к северу от центра острова - уже предгорье Этон Нира. И мы туда не полезем, - Ирне сжал в руке черенок, на который опирался.
- Может, найдём пещеру и спрячемся?
- И загоним себя в ловушку? Нет уж. Для начала нам нужно оружие.
- Оружие? - искренне изумился Наэле. - Мы что, будем драться?..
- Нет, любоваться на него, твою мать! А-ха-ха, я не могу! Какой же ты наивный!
- Ты не лучше! Думаешь, там был один юстициар? Может, их там пятеро! Или больше!
- Понятия не имею, сколько их! Тем более - нам нужно оружие! Вон, приятель твой, как выяснилось, опасный головорез. Точнее – головоруб…
Лилати не пропустил это мимо ушей. Алианоре успел только почувствовать его руки на своих плечах, и тут же резким движением сбросил их, развернувшись с лопатой наготове.
- Без глупостей!
- Не издевайся надо мной! - Лилати оскалился. - Я серьезно... Ещё раз услышу что-нибудь подобное, и...
- И что? Зарубишь меня топориком? Всё ясно, тебе мы оружие не дадим!
- Перестаньте, - Аэнель выставил руку между задирами. - Мы теперь в одной лодке.
- Вот именно!.. - алинорец опустил лопату и игриво хлопнул Лилати по плечу. - Уж ладно, прости мою неловкую шуточку.
- Простить?..
- Да, я умею извиняться – представь себе! Мы же банда! Мир, парниша!
Лилати хмуро и недоверчиво переглянулся с Аэнелем.
- Банда, - неуверенно улыбнулся бывший наложник. - Ничего себе.
- Эй, - Лилати ткнул пальцем на западную опушку редкого леса, которая примыкала к большой дороге. - Там едет кто-то...
Ребята присели в траве.
- Значит точно дорога на Эбон Стадмонт!
- За мной, - прошептал Ирне. - Шустро и тихо!
Компаньоны, недоумевая, пошли за ним, пригнувшись, и вовсе не подальше от дороги, а прямиком к ней.
- Что ты делаешь?..
- Это наш шанс оторваться от преследования! Приготовьтесь...
- К чему?
- Нападать!
Маленькая повозка мелодично скрипела колёсами, а крепкая пегая лошадь плелась неторопливо, пофыркивая. Молодой извозчик в льняной бандане насвистывал какой-то народный мотив. И тут из тени выскочило и взлетело прямо на козлы что-то маленькое и шустрое, точно скамп. Извозчик и обернуться не успел, как хрупкий юноша прижал его за горло черенком от садовой лопаты, а руки придавил коленями к сидению. Вожжи свесились до земли, лошадь тревожно подернула ушами, но не остановила хода. Аэнель молниеносно вскочил на повозку и бегло осмотрел поклажу - мешки с зерном, саженцы в тяжёлых ящиках, и самое главное - сельскохозяйственный инструмент...
- Подвезёшь до Аниаморы? - мило поинтересовался Ирне, переставив колено извозчику между ног. Новенький блестящий серп блеснул в руках у Аэнеля и тут же оказался у извозчика под светлым щетинистым подбородком. - Быстро, бесплатно и охотно, если не хочешь расстаться с жизнью. И молча, конечно, если не хочешь лишиться языка...
Лилати догнал повозку и неуклюже забрался на неё. Мужчина осторожно кивнул.
- Давай, подстегни свою клячу, мы ребята занятые и не очень терпеливые... - Алианоре заговорил так, словно из подворотен всю жизнь не вылезал - угрожающе и грубо. - Хоть кому-нибудь скажешь - сегодня ли, через месяц ли... Найдём и выпотрошим как рыбу, понял?
Ответом был ещё один утвердительный кивок. Аэнель лишь слегка опустил изогнутое лезвие, но отходить от заложника не собирался. Лилати нашёл себе увесистую мотыгу - тяжеловато, но внушает уверенность. Алианоре же поглядел на свою лопату и плюнул под ноги - сослужила она хорошую службу, но оставить её здесь - это лучший способ избавиться от лишней ноши так, чтобы это не выглядело подозрительно. Толстый строгальный нож приглянулся разбойнику куда больше.
Довольно скоро повозка разогналась, и ребята почувствовали себя куда спокойнее. Даже если за ними поскачут верхом, теперь они оторвались достаточно, чтобы перевести дух. Уставшие и взмокшие, Алианоре и Лилати улеглись прямо на мешки с зерном, закинув ноги повыше, и глядя в облачное с редкими просветами огромное небо.
Лилати вдруг рассмеялся - сначала несмело, потом громко и звонко. Алианоре хмыкнул и улыбнулся - то ли еще будет…
...
В коридоре оружейной лилландрильского замка собрались, выстроившись у стен, больше десятка солдат «волчьей гвардии». Ответственный за магическую поддержку – яркий коричный шатен с проседью – махом руки отдал честь хорошо знакомому блондину с торчащими во все стороны волосами, Мастеру Выслеживания. Тот показал открытую ладонь в ответ и тут же обернулся, отвлеченный быстрыми четкими шагами за спиной. Командир Братства Преследователей приблизился решительно и энергично – в идеально подогнанной кожаной броне с рядами удобно расположенных карманов и креплений, с походными кинжальными ножнами, а главное, новым имиджем - гладко выбритый и с новой прической. Преследователи даже не сразу его узнали. Такая прическа - с бритыми висками и затылком, растрёпанной макушкой и чёлкой - была очень популярна лет сорок назад, и как единственный из присутствующих, кто и в то время служил в гвардии Ависена, Мастер Выслеживания попытался прикинуть, с чем это может быть связано, но ничего примечательного припомнить не смог.
- Отчёт, - потребовал начальник.
- В городе на данный момент активно шесть наших портальных точек: улица Меритайна, площадь Лиеларн, фонтан, укрытие у пристани, академия, обрыв Сапиархов, – отчеканил маг и перевёл дыхание.
Он еле успел провести утреннюю проверку – очень «утреннюю», приказ поступил буквально на рассвете.
- Достаточно, - командир провел рукой по воздуху, указывая на строй оперативников. – Рассредоточиться по городу. Следить. Фиксировать.
- А ты? – почти обиженно вопрошал Мастер Выслеживания.
- А мне нужно закончить несколько важных дел. И начать одно не менее важное… Оповещения об изменении планов будут вам направлены. Конкретно ты, - Ависен ткнул в блондина, - перемещаешься по точкам, следуя патрульному маршруту, и преследуешь цели из списка тименовских сподвижников. Не распугай. Пока мне нужна только информация.
- Понял.
- А я могу быть свободен? – понадеялся маг, и зря.
- А ты занимаешь свой пост у тюремной двери.
- Ох, понял.
Попрощавшись заведенным у эри жестом, командир унесся прочь со скоростью ветра.
- Что это с ним? – хмыкнул один из братьев.
- Свидание, наверное, – ухмыльнулся маг. – А нас не берёт, ну что за невезение.
- Всем работать! – Мастер Выслеживания хлопнул в ладоши. – Не видите что ли? Намечается что-то интересное…
- Да ладно… Неужели? Ну, посмотрим...
Преследователи переглянулись оживленно, и с хитрыми улыбками, выстроившись по двое, прошествовали навстречу новому рабочему дню.
…
Феранви не ошиблась, решив не навязывать свое участие - когда помощь таки потребовалась, Синер обратился сам – с бесцветным лицом, опущенными плечами и тяжелым взглядом в пол. Необходимо было сжечь тело Арианы. Генеральша знала в этом толк - в последнее время похоронные церемонии одна за другой своим заревом освещали дни и ночи. И в этот раз Синер настоял, чтобы обряд провели в стенах его поместья, а именно в том самом доме, построенном руками погибшей девушки и её брата, её убийцы. В Синерине не было специального места под захоронения. За годы существования поместья никто даже не задумался об этом, ведь за это время в Синерине никто не умирал. Были случаи смерти от старости, среди не-эльфийского персонала особенно, и даже одна трагическая случайность, унесшая жизнь бедняги-конюха, но всё это было давно, ещё до обоснования в башне мистика... Поэтому решение Синера превратить дом Лилати и Арианы в могильник было встречено всеобщим мрачным согласием - более подходящего места придумать всё равно не удалось - на достаточном отдалении, у самых стен... да и жить там теперь никто не хотел.
- По крайней мере, он даже не намекнул о том, что нам пора собирать вещички, - угрюмо сказала Феранви, вернувшись с церемонии. - Но если прежнего доверия теперь и близко не будет, я не удивлюсь.
- Всё будет хорошо, - успокаивал командиршу Тианарен, как всегда мягко и уверенно. - Это забудется...как печально бы ни было. Не злись на Тамила и Заэля. Я уверен, они старались.
- Ну, знаешь что, учитывая, что мне рассказали... Заэль - может быть. Притом настолько плохо, что со стыда сгореть должен - а мне кажется, ему просто плевать!
- Нет... не думаю. Он уже готовится понести наказание и отработать свой промах.
- А мне кажется, - подал голос Арек, как всегда молчавший до последнего, - что после смерти Нетиль он как будто интерес потерял ко всему происходящему. Как бы, ну, мотивацию стараться.
- У нас тут не кружок по интересам, чтобы позволять себе подобное поведение! - Феранви сверкнула глазами. - Если он потерял мотивацию работать хорошо, то вскоре отправится в родной Клаудрест, может там ему будет лучше. Хотя я сомневаюсь, что с таким позором ему дорога будет куда-то кроме уличных торгашей, в лучшем случае.
- Дай ему время, не выгоняй его...
Феранви прикрыла синие глаза, взирая исподлобья, но настаивать и спорить не стала. Ей и самой не хотелось никого выгонять.
- А что Тамил? - Арек перевёл тему.
- Судя по всему, он вообще не пытался! Сучье отродье и конченый придурок.
Собратья вступились нестройным хором.
- Но ему же ты не будешь угрожать изгнанием?
- Лучшего заместителя нам не найти, огнём и мечом клянусь!
- У него будет один единственный шанс сохранить свою позицию, - рыжеволосая строго выпрямилась. - Одно проявление некомпетентности, одна глупая шалость - и моему терпению конец.
Из-за двери в единственную жилую комнату на первом этаже высунулась Сериральда - непричесанная, заспанная и потерянная. Тианарен махнул ей приветственно и попросил подождать.
- Разговорить бы её, - тихо, но сурово произнесла Феранви. - Займись этим, Тиа.
- Не уверен, что у меня хоть какие-то шансы...
- Если у кого и есть шансы, то у тебя.
…
Пункт наблюдения был выбран вполне удачно - от дорожного святилища на горной возвышенности открывался прекрасный обзор на безымянный редкий лес внизу и дорогу, неровной серой линией огибающую монолитные стены стремительно набирающих высоту ступенчатых склонов Этон Нира.
- Они едут в сторону Аниаморы, - сообщила Аилдерэлден, спускаясь крутой паломничьей тропой. - На повозке, с одним извозчиком.
- Понятно, надо вызывать подкрепление, - отвечал Нейатинн, поигрывая в руке крупным фиолетовым кристаллом, похожим на очень большой камень душ.
- И лучше прямо туда... - промурлыкал Лориарель. - Нам следует вернуться. Мы ещё не опросили всех в поместье. Особенно рыцарей Тринимака.
- Может, вернёшься один и сам опросишь? У тебя хорошо получается, а мне скучно, - женщина постучала носиком изящного лёгкого сапога по кочке.
- Лучше всех добывает информацию Нейатинн...
- Вернёмся вместе. Айди будет курировать деятельность в Аниаморе, - зеленоглазый юрисрив поднял кристалл перед собой, и тот повис в воздухе, медленно колеблясь вверх и вниз. - Кого запрашивать?
- Не имеет значения.
- Имеет! Если не уточнять, то пришлют Милерана, - Нейа нахмурился.
Лориарель тоже выразил неудовольствие, по-детски сморщив острый маленький носик.
- И пусть присылают! - женщина скрестила руки. - Мальчики! Хватит уже! Это вообще-то его дело тоже. Официально.
- Мне спокойнее, когда он ведёт дела в Алиноре.
- А мне спокойнее, когда вы не начинаете портить работу своими склоками. Нейа, немедленно перестань! - интонации Разоблачительницы в такие моменты всегда навевали друзьям-юрисривам приятные воспоминания о времени, когда она ещё учила подрастающее поколение алинорцев тонкостям соблюдения закона и исполнения обязанностей за партами столичной Академии Праксиса, а они двое тренировали юстициаров и проводили тесты для учебных классов. Ох, чудесное было время...
- От него всё равно никуда не деться, ребята, - уже чуть мягче сказала Айди. - Мы найдём общий язык. Мы должны.
С досадой выдохнув, Нейатинн начал колдовать над кристаллом, и тот отозвался пульсирующим свечением, которое разрасталось, пока не сформировало объемное движущееся изображение. Проекция женщины в юстициарской броне с юбкой, с тёмными завитыми волосами до локтей и осанкой, величественной истинно по-королевски, обратила на коллег взгляд раскосых серых глаз, глубоко утопленных в глазницах.
- Альне, Тарквианта.
- Слушаю вас, - голос звучал отдалённо и холодно.
- Нам нужна подмога в районе Аниаморы.
- Я знаю, где вы. Почему не в Синерине?
- Там мы ещё не закончили, но преступник сбежал, и нам втроём не выполнить две задачи одновременно.
- Я собираюсь идти на перехват, - доложила Аилдерэлден. - Пришли мне отряд. Ребята вернутся в Синерин, чтобы получить дополнительные сведения.
- Отряда не будет, - главная юстициарша мотнула головой. - В военной поддержке города задействованы все солдаты Юстикариума, кроме непосредственно стражи Судебных Палат и инструкторов.
- Военной поддержке?..
- Лилландрил идёт на Алинор войной.
- Опять! - возмутился Лориарель. - Солтрин же с Римайлией договор заключил! Сколько там лет назад?
- Это длинная история. Я пришлю вам подкрепление из второй оперативной группы.
- Так и знал…
- Ну, спасибо.
- Преступник должен быть схвачен - вот благодарность, на которую я рассчитываю, - слова Тарквианты резали воздух, как лезвия мечей. - Единственная причина, почему я лично не участвую в задержании, это моя проклятая загруженность с государственным делом.
- Мы много пропускаем, да? - Лориарель кокетливо моргнул.
- Да, очень, - просто ответила Старшая Юстициарша. - Вы себе этого не простите. Как и я себе - отсутствия рядом с вами. А теперь - за работу. Подкрепление будет через десять минут. Продолжай двигаться к Аниаморе, Разоблачитель. Я внимательно слежу за вашим прогрессом.
Аилдерэлден кивнула.
Проекция исчезла.
- "Когда мой верный друг со мной... То мне не страшен враг любой", - пропел Лориарель строки из детской песни на искаженный мотив алинорского гимна.
- Кроме этого самого верного друга, - добавил Нейатинн.
- "С друзьями в бой единою стеной..."
- Особенно если друзья сами как стена - хоть пиши на нём лексику нецензурную, хоть лбом в него бейся...
- "И выигран бой!"
- Гарантия победы, однозначно.
- Так! - Аилдерэлден прервала спонтанную сценку. - Возвращайтесь в Синерин. Как будто это вам с Милераном общаться, а не мне.
- Постарайся всё уладить ещё раз, хорошо? - Лориарель умоляюще сложил руки перед собой.
Женщина засопела и отмахнулась.
- Постараюсь. В меру возможностей.
И юрисривы разделились, направившись в разные стороны.
Айди скрылась в пролеске беззвучно.
- Бесполезно, - Нейатинн покачал головой. - Он всё равно будет обвинять нас в том, что мы всё неправильно сделали. В том, что мы «сочувствовали подпольщикам». В том, что не предсказали, чем всё кончится…
- А Тарквианта? Как ты думаешь, она тоже винит нас?
- Возможно. По ней сложно понять... Не престало ей делиться своими чувствами... Есть же Милеран - она всегда может поставить его перед собой, чтобы всё негативное выразить разом, и быть как бы ни при чём.
- Но ведь, - инспектор перешёл на полушёпот, - он ведь тоже не справился. Он ведь тоже не сделал того, что должны были мы.
- Конечно, он это понимает. Почему же ещё он так бесится...
…
Личная приемная Солтрина обычно не запиралась, но в порядке исключения благородные особы могли потребовать и таких мер. В том, что этим исключением из правил была леди Ланмилленар, ни слуги, ни стражи, оставшиеся за дверью, ни на секунду не сомневались.
- Вы рассмотрели мое прошение, Верховный Кинлорд? О принятии мер относительно Синерина.
- Да, да, конечно.
Мужчина любезно указал на стул, но леди осталась стоять, возвышаясь над правителем Лилландрила и отбрасывая длинную тень на ядовито-желтый ковёр от стола до противоположной стены.
- И?.. Я с нетерпением жду вашего решения, - настойчивость в её голосе не допускала возражений.
Однако кинлорд осмелился возразить.
- Боюсь, что вы просите невозможного. Рив-командущий Талайниан отбыл в чертоги Морской Крепости, и вся его армия - наша армия - готовится к отправке в Алинор. На защите города остались стражи и Ависен'эри. Иных источников военной поддержки у Лилландрила нет.
Талайниан отбыл... Ах, трусливый пёс, - думала Ланмилленар,- поспешил сбежать подальше, прикрываясь великим делом... Лишь бы кинлорд не заподозрил, что он не смеет поднять руку на гвардию своей бывшей любовницы...
- Как нехорошо... - протянула женщина, покачивая головой. - А как же имперцы? Если моя информация верна, то генерал Квантиус оставил часть своего легиона в форте Солтвест... Зачем?
- Видимо, посчитал это необходимым...
- Я спрашиваю, зачем они нам? Разве город нуждается в таком числе защитников? С чего бы это? И подумать только, как же это, интересно, Ависен'эри справлялись раньше без них?
От едкого сарказма, пропитавшего не просто каждое слово, но сам воздух приёмной, Солтрину стало тяжело дышать. Отпив воды из высокого стакана, он нехотя продолжил спор.
- Нам не удастся склонить их к противостоянию с Синерином. Наши подозрения относительно шпионажа в пользу Алинора не являются для них значимым поводом...
- А антиимперские настроения генеральши?
- Генерал Онтус Квантиус твёрдо выразил свою позицию - пока они не нарушают имперские законы, свободомыслие и законные права на землю частных землевладельцев будут соблюдаться.
- То есть если они нарушат...
- Учитывая, что Синерин придерживается правила изоляции... Они никак не пересекаются с имперскими законами. Ни налогов, ни легиона - их ничего не касается, - в интонации кинлорда проскользнуло нечто похожее на зависть. - Вторгаться они уж точно никуда не намерены... Поэтому я вынужден просить вас оставить этот вопрос.
С лица Ланмилленар тут же исчезла лживая улыбка, сменившись злобным оскалом, а глаза полыхнули огнём. Едва не теряя самообладание, она зашипела:
- Они позволили Вайнаху сбежать! Они же помогли сбежать его сообщнику. Это очевидно! Они пособники алинорской мрази!
- При всём уважении к праведности вашего гнева, леди - у Ависен'эри было достаточно времени, чтобы это доказать. У вас есть доказательства?
- Если бы мой дражайший супруг не свернул расследование в их отношении, они бы у меня были!
- Но их нет. Мы даже этого предоставить имперцам не можем. А создавать себе дополнительные проблемы... Простите, но здесь Талайниан прав. Это того не стоит. Посему...
- Ах, вот как, - Ланмилленар поджала губы, и платиновые клипсы на них оттопырились вперёд. - Значит, вы решили позволить им существовать. Что ж... Что ж, вы... король, - она намеренно использовала имперское слово. - Ваше решение неоспоримо, - и вновь запела елейно-сладко.
Солтрин облегчённо вздохнул.
- В таком случае, вопрос можно считать закрытым. Скажите, как продвигается выявление мятежников и подстрекателей в городской черте?
- Об этом мой муж сообщит вам в отчёте, - высокомерно и важно ответила женщина и, распрощавшись утончённым жестом, покинула приемную, отперев дверь хозяйским ключом. Передав ключ стражнику, Ланмилленар поспешила в лестничный коридор, где её уже ждали две дамы из свиты в окружении троих Преследователей. Тот факт, что толпой они почти полностью перекрыли доступ к лестнице, их нисколько не волновал.
- Как всё прошло? - искренне переживая, спросила давно знакомая бретонка, Люсиен.
- Плохо! - истерически крикнула леди. – Вот болван. Неужели так сложно понять, что если мы не уничтожим их первыми, они натравят на нас законников или соберутся в настоящую армию с другими рыцарями!
- Вообще-то, Ависен тоже сказал, что ты перегибаешь, - отозвался один из Преследователей.
- Ах, «Ависен сказал»! Знаешь что?! - взяв себя в руки и стараясь не демонстрировать лишних нюансов непростых взаимоотношений с мужем, Ланмилленар зловеще ухмыльнулась, и залепетала нежно, подчёркнуто снисходительно. - Да, боюсь, что он выбрал иные приоритеты... Дел так много! Ах, ах, воистину, сложный период. Но это не повод оставлять проблемы нерешёнными, не так ли?
- Ну, конечно.
- Ависен не может быть везде одновременно, к сожалению, как бы ни старался. Я же всегда помогала своему любимому мужу в тех ситуациях, когда ему не хватало времени, или решимости... Ох, думаю, он слишком сконцентрирован на решении мелких проблем, и с глобальными вопросами справляется плохо... Пойдёмте, мои дорогие. Обсудим детали. Кроме тебя, дорогуша.
- Почему? - удивилась бретонка.
- Потому что твоя маленькая головка не приспособлена для столь тяжёлых вопросов...
- Что ты задумала? - с интересом подскочил ещё один брат-преследователь.
- Протянуть руку помощи в борьбе за Лилландрил... как и всегда.
...
Бретонская дама отправилась в прогулку по замку, любуясь на гобелены, щупая статуи в галерее, и отгоняя от себя мысли о том, что её леди ей не доверяет. Может быть, так и лучше. В конце концов, её роль - роль восторженной глупышки, существующей, чтобы восхвалять покровительницу - вполне её устраивала. Под её крылом она в безопасности - любые шалости сойдут им с рук, пока они вместе, любой каприз будет исполнен, пока он угоден леди. Нигде ещё Люсиен не чувствовала себя так беззаботно, как при дворе Лилландрила. Хотя за это временное одиночество она почему-то всё-таки была слегка в обиде. Прихватив из столовой вазочки красное блестящее яблоко, бретонка направилась к себе в покои - разгонять тоску за бокалом вина и любимым дневником.
Комнаты фрейлин были шикарно украшены, как и полагается в приличном дворце, но раскиданы по всему комплексу, что некоторым казалось странным, и иногда сама Люсиен гадала, кому же принадлежала и как раньше выглядела её спальня. Оба окна её покоев выходили в сад, а соседние двери вели в её личную купальную комнату и игровой кабинет. Тишина в коридорах поражала. Стражники не то замерли в присутствии придворной дамы, не то спали на постах - из-за закрытых шлемов и разницы в росте это было неочевидно.
- Хм... - вслух выдохнула Люсиен, уткнувшись в приоткрытую дверь. - Алис? - позвала она служанку.
Но ответа не последовало. Бретонка, сняв туфли, прошла по ковру к чайному столику, проверить, не оставила ли ей Алис какую-нибудь записку, и тут дверь с оглушительным грохотом захлопнулась.
Люсиен выронила яблоко и громко пискнула.
- Это ещё что?.. - она сделала несколько шагов, но чьи-то сильные руки остановили её и за оба плеча потянули назад.
- Вернись на место. И сядь.
Женщина боязливо оглянулась.
- Господин Ависен? Как... неожиданно...
Он проводил её, если можно так назвать эту смертельную хватку, до кресла, подождал, пока она расправит платье и сядет, отодвинул столик и уселся в кресло напротив. Теперь их разделяло несколько метров, но напряжение с лица молодой женщины не спало.
- Чем же я провинилась, чтобы удостоиться вашего внезапного визита?..
- Напротив, ты примерно вела себя при своей леди, и достойна чуть бо́льших полномочий, по моему личному мнению...
- Личному? Значит ли это, что леди не в курсе?
- Значит. Я рад, что ты не настолько тупа, насколько выглядишь. Надеюсь, что ты проявишь сообразительность и впредь.
- Чего вы от меня хотите?
- Как я уже сказал, ты на хорошем счету у моей многоуважаемой супруги...
- Не настолько, видимо, чтобы брать меня на совет с Ависен'эри...
- Вполне достаточно для моих целей. К тому же, с чего бы ей брать тебя с собой, ты же всего лишь фрейлина...
- Да, и я бы не назвала это "всего лишь" - годы практики при дворе Вэйреста...
- В том числе шпионажа для лордов разной величины.
- Ох, извольте, просто мелкие поручения - кто ими не занимался! Подождите, так вы хотите, чтобы я пошпионила за кем-то?
- Не за "кем-то". За своей прекрасной леди.
Люсиен слегка приподнялась в кресле.
- Что? Нет, что вы! Это возмутительно! Леди Ланмилленар требует от нас полной преданности, и я не могу за её спиной...
- Я здесь не для того, чтобы слышать отказ, - серо-желтые глаза Ависена недобро блеснули. - Советую согласиться по-хорошему.
Люсиен, ерзая, углубилась в сидение, пока не вжалась в самую спинку. Не озвученное "а иначе" заставило её руки онеметь - меньше всего она хотела бы знать, что будет иначе. Но сам факт, что нелюбезный супруг госпожи плетёт некий заговор за её спиной, шокировал придворную даму не меньше.
- Простите, но... Мы же с вашей женой подруги, она была так добра пригласить меня ко двору...
- Когда одно из твоих "мелких поручений" сильно не понравилось королеве Вэйреста.
- Откуда вы знаете? - женщина вновь привстала, на этот раз куда резче.
Из твердой тонкой сумки, стоящей с другой стороны от кресла, Ависен извлёк очень хорошо знакомый бретонке журнал - её горячо любимый, ненаглядный дневник. Сердце у Люсиен опустилось.
- И это не единственное, что ты - не знаю, сама ли, или в сговоре с Ланмилленар - скрываешь от лилландрильского двора. Например, возьмём твои слова о Верховном Кинлорде.
- Да как вы... как вы смеете!
- "Такого тупого осла не в каждой деревне Хай Рока можно отыскать. Ни власти, ни жены, ни детей... Какое жалкое существо! Империя иссушит его город-королевство до сухого остова, а он и пальцем не шевельнет", - Ависен цитировал, не открывая дневника, но от мелких неточностей в формулировках бретонке ничуть не становилось легче. - "Если бы все лорды Саммерсета были такими, как он, их благословенный остров уже превратился бы во второй Сиродиил."
- Достаточно! - дама вскочила, размахивая руками. - Это мой личный дневник - что хочу, то и пишу! Вы не имели права его трогать!
- Я имею полное право вести свою охоту на предателей, - вставая, монотонно возразил главный Преследователь. - Обыскивать их спальни, конфисковывать имущество, и отправлять их в тюрьму, независимо от их положения. Солтрин не будет возражать против конфискации твоего личного дневника, когда прочтёт твои мысли на его счёт. И против немедленной депортации на историческую родину, где тебя до сих пор ждут положенные санкции Вэйреста, тоже.
- Нет, этому не бывать! Леди Ланмилленар не позволит...
- Ты действительно думаешь, что она станет мараться из-за тебя перед Солтрином? - терпение Ависена иссякало, а дамочка оказалась чересчур упрямой. Возможно, вербовать её было ошибкой... А может быть, она просто ещё не осознала, что после такого предложения у неё не так уж много выбора...
- Я... - Люсиен согнула спину, как разъярённая взъерошенная кошка. - Я доложу об этом разговоре госпоже! Я скажу, что вы угрожали не только мне, но и ей!
- Уверен, она это весьма оценит. Возможно, это даже поднимет ей настроение, - что-то незримо поменялось в лице Ависена… Что-то появилось в этих глазах - слишком опасное, чтобы находиться рядом.
Бретонка инстинктивно бросилась прочь, но не отбежала и на длину руки - хватка нечеловеческой силы зацепила её за волосы. Рывок на себя, визг, удар между лопатками, подсечка - и вот Люсиен уже стоит на коленях, выгнувшись, вжимаясь полуобнажённой грудью в кресло, и руки её скручены за спиной так, что никак не поправить предательски сползшее платье. И этот... монстр навис над ней, наваливаясь всем телом. Она попыталась закричать как можно громче, но её тут же окунули лицом в мягкое сидение, обитое лучшим атласом. Руки свело нестерпимой болью, но сил вывернуть их хоть немного удобнее не хватало. И то ли показалось, то ли фрейлина как есть услышала звериный рык у себя за спиной. С острым звоном клинок выскользнул из ножен, поддел бесформенные складки подола, расшитого жемчугом, и холодный металл упёрся во внутреннюю сторону бедра, над тонким кружевом белоснежного чулка. Ужас охватил женщину целиком. Страшно было смиряться со своей участью, и страшно дернуться... Мужчина прижался к ней ещё сильнее, сдавив до стона, до хруста в запястьях, не ослабляя упора клинка, и рычащим шёпотом произнёс прямо над её ухом:
- Я могу сделать с тобой всё, что угодно. Прямо здесь и сейчас. А потом продолжить в казематах Ависен'эри. И никто из них, - Люсиен сразу вспомнила полный коридор неподвижных стражников, - даже не подумает мне мешать. И ты можешь остаться преданной слугой своей леди, и тогда возвращение в Вэйрест покажется тебе мечтой. А можешь сделать то, что тебе говорю я. И возможно, когда всё закончится, обретёшь нового покровителя. Если уж ты так истинно ценишь дружбу с Ланмилленар, я даже возмещу тебе моральные страдания - при условии хорошей службы.
- Пустите, - застонала Люсиен, - я... я слушаю вас! Пожалуйста! Пустите!
Ависен грубо дёрнул девушку на себя, выпрямляясь, развернул её к себе лицом, как куклу, и толкнул в кресло, выставив вперёд клинок - кончик лезвия упёрся в её дрожащий круглый подбородок.
- Если служба будет плохой, - продолжал он властно, - мы вернёмся к тому, с чего начали. В любой момент. Любое неосторожное слово, любая попытка ослушаться приказа - и ты поймёшь, что происходящее сейчас - это даже не десятая часть того, что тебя ждёт. Я найду тебя мгновенно, где бы ты ни была - ты не успеешь услышать шагов. Решать тебе. Я даю тебе выбор, о котором многие молили тщетно.
Его убежденность, его наслаждение собственными словами и собственной свободой претворить их в жизнь, не ограниченной ни законом, ни тенью сожаления, не давали ни секунду усомниться в том, что каждое страшное слово - правда. И в то же время, эта излишняя выразительность, эти акценты, полные драматизма, слишком высокие интонации для столь мрачной речи выдавали какое-то беспокойство, выдавали тот факт, что он отчаянно нуждается в ней - своём человеке при леди Ланмилленар. Зачем? Чего он хочет добиться? Что бы это ни было, не ей, обычной фрейлине, было это останавливать.
Отбросив лишние мысли, бретонка поправила платье, переводя взгляд с широко открытых глаз Ависена на клинок, который ни на миллиметр не сдвинулся, пока он говорил.
- Я согласна, - выдохнула Люсиен, едва шевеля губами.
Кинжал сверкнул в свете настенных фонарей и скрылся в ножнах.
- Твое первое "мелкое поручение" – найти её тайные покои. У неё три спальни, в каждой из которых ты бывала. Но потайная комната где-то в другом месте...
- Здесь, во дворце, есть комнаты, местонахождение которых вам не известно?..
- Мне известны все тайные ходы и помещения, кроме одного.
- Но если уж вам не известно, то я...
- Тебе открыт доступ к развлечениям, которые она держит от Ависен'эри подальше. Воспользуйся этим.
Люсиен вжала голову в плечи и сделалась ещё меньше.
- Что там, в этой комнате?..
- Жилище Мелирота.
Девушка вздрогнула.
- «Волчонка»? Но...
- В её свите уже были те, кто видел, где она его держит. Теперь это будешь ты.
- Как бы это не стало последним, что я увижу!
Ависен смерил её гневным взглядом, и она прекрасно понимала, что ещё одно слово против - и не прожить ей достаточно долго, чтобы это проверить. Но Мелирот... Совсем ничего хорошего не предвещало упоминание этого создания...
- Я... что-нибудь придумаю.
- Не медли, - рыкнул Ависен и удалился, забрав с собой её любимый дневник.
Люсиен согнулась пополам, обливаясь слезами. Вчера она была в полной безопасности, а теперь её жизнь перевёрнута вверх дном, планы перечеркнуты... Если он замыслил со своей женой войну, то будь у Люсиен выбор, она определённо выбрала бы сторону Ланмилленар. Вот только выбор уже сделан за неё.

@темы: The Ascendance.doc