~~~~~~~

[the-ascendance]

Глава 7.
Маленькая ложь

Глава 7. Маленькая ложь

Тианарен собирался просто немного подышать свежим воздухом и пособирать травы - погода была отличная, от стонов и причитаний, которых он наслушался за ночь, очень хотелось отдохнуть, да и от суматохи, связанной с лилландрильским двором, тоже. Путь его лежал в дикую местность, на скалистые холмы, с которых виднеется Морская Крепость - именно здесь лучше всего произрастает редкий полосатый василек, со свойствами которого он давно хотел поэкспериментировать.
Однако столпотворение народа вокруг пышного праздничного экипажа, брошенного посреди дороги вместе с впряженной в него четверкой опустивших головы лошадей, все же привлекло внимание целителя и заставило вернуться немного назад. Трое в расшитых одеждах - аристократы, наверняка, несколько меров, одетых в броню Лилландрила с волчьими нашивками, и около десятка чужеземных солдат что-то обсуждали, кто-то рылся в обозах, иные же что-то записывали на пергаментах с печатями. В Лилландриле не было как таковых юрисривов, обязанности государственных следователей там исполняли все те же Ависен'эри, ныне в сотрудничестве с имперскими ведомствами.
- Расходимся! – крикнул кто-то. – Хватит тут копаться.
Тианарен подобрался поближе, дабы расслышать, о чем говорят - в конце концов, это может быть полезно для Феранви.
- Расходимся, было сказано! Убрать все барахло на склады конфискованного имущества! Ни к чему лишний раз не прикасаться, сундуки не вскрывать! Лошадей в конюшни, и тоже описать!
Солдаты повиновались и принялись складировать содержимое повозки в небольшие кучи.
Маг отошел со своей позиции чуть назад и, немного подумав, начал читать заклинание. С третьей попытки ему удалось полностью слиться с окружающей средой. Любопытство таки взяло верх, и когда толпа разошлась, невидимый шпион проскользнул мимо занятых своим делом слуг, и осторожно пошел следом за двумя важно беседующими женщинами – альтмеркой и бретонкой. Судя по всему, обе они являлись знатными особами.
- Служа Лилландрилу мы теперь служим Империи, всё так, - поделилась первая не без иронии в голосе.
- В какой-то мере мы служили ей и раньше, - непонимающе отвечала другая. – Есть какие-то серьезные изменения?
- О да, вовремя ты переехала, дорогуша. Время серьезных реформ. Это всё соглашение почтенного Солтрина с Имперскими властями. Месяц назад состоялась встреча с их военачальником, генералом Онтусом Квантиусом, кинлорд напрямую заключил с ними договор, который поможет нам одержать победу над тщеславным Алинором раз и навсегда!
- В чем же он заключается?..
- Лилландрил обязуется предоставить свободу торговли на своих владениях, обеспечить жильем всех приезжих граждан Империи и разместить новые гарнизоны Легиона в окрестностях. Постройка главного форта уже почти завершена. Легионеры прибывают в город по морю, всё это займет некоторое время... В ответ же на нашу любезность, их войска обеспечат нам серьезную поддержку в войне, а представители политической власти обещают влияние на столицу.
- Это более чем серьезное соглашение, - изумилась бретонка. - То есть намечается настоящая война?
- Да, дорогуша. О да.
Альтмерка не спешила покидать место происшествия – вероятно, ждала возвращения разведчиков Братства Преследователей.
Тианарен почувствовал, как иссякает сила заклинания, и быстро отошел с дороги, скрывшись в зарослях кустарников. На повторное успешное применение "хамелеона" он не рассчитывал, всё-таки его основная специализация - целительство... но он узнал достаточно, чтобы крепко задуматься. Всё-таки война... да ещё и при поддержке Империи... Неужели Лилландрил приведёт Империю прямо в столицу!
- Стоять! - вдруг оглушительно звонко выкрикнула альтмерская леди, и Тианарен замер. Ох, не хватало ему теперь своей неосторожностью добавить головной боли Феранви. Он решил выйти с поднятыми руками.
- Прошу прощения, я...
- Шпион, схватить его!
Солдаты резко развернули обратно по дороге и в считанные секунды окружили целителя.
- Что? Нет... Ну что вы... Я лекарь из Гильдии Защитников...
- Неужели? - женщина подошла поближе с жутковатой ухмылкой на угловатом лице, когда парочка легионеров крепко скрутила Тианарена за руки. - Хватило нам вашей "гильдии"... Я Леди Ланмилленар, супруга Ависена. И ты пойдешь со мной.
Бретонская подружка с любопытством ребёнка взирала на происходящее. Вот теперь Тианарен был всерьёз обеспокоен. Ибо он хорошо читал по лицам, а лицо перед ним источало абсолютную уверенность, вседозволенность и пресыщенность всевозможными отговорками. Спорить целитель не стал.
…
Защитникам предстояло решить, что делать с Дамейлией, Ранмэ и Гильвейном. Феранви решила не докладывать об их присутствии Синеру, пока вопрос о дальнейшей судьбе обвиняемых не решится на официальном уровне. Ранмэ постепенно приходил в себя, и во многом благодаря стараниям данмерского гостя - между ними сразу возникла взаимная симпатия.
Старший брат Ранмэ, его дядя и их родственники теперь покоились в Этериусе, дом был конфискован, права на проживание в пределах владений Лилландрила мальчик тоже был лишен…
- Если за ним никто из прочих родственников не обратится в ближайшее время, то дорога ему однозначно в Синерин, - вполголоса сказал Тамил. – Не на улице же его бросать.
- У меня есть другое предложение, - вкрадчиво проговорил Гильвейн. – Я хотел бы забрать сироту с собой, в Общину Данмери.
Заэль сразу встал в позу, полную решительного протеста.
- Убери свои руки от бедного мальчика, небарра.
- Думаю, решать это все-таки будет мальчик, - Тамил скрестил руки на груди.
- Пфф, что он может решить, пятилетка?
- Мне десять! – раздался писклявый голосок Ранмэ.
Заэль всплеснул руками, а затем упер их в боки, но парировать столь серьезный аргумент не стал.
Мальчонка подкрался к собранию и приютился на полу между Феранви и Дареном.
-Мы уже говорили с ним об этом, и мальчик уже все решил, - твердо заявил темный эльф.
- Выбирая между данмерами… и альтмерами-националистами… - Тамил почесал подбородок.
- Можешь не продолжать, - проворчал Заэль. – Давайте Тамилу лицо сажей перекрасим?..
- Благородные рыцари, откуда в вас силы на всю вашу придурь?.. – простонал один из участников ночной потасовки, которому за всё утро так и не дали спокойно подремать.
- Тихо! Я уже все сказала, - рыжеволосая изогнула бровь. – Сначала мы ждем ответа от имперских «властей» в Лилландриле. Если они найдут его родственников – то он поедет к родственникам, и никаких разговоров. Но если никто не откликнется, то лучше пусть он едет в Данмерскую Общину, чем в имперский приют.
- Но почему не в Синерин?..
- Потому что я хочу остаться с Дареном… - мальчик встал и приобнял данмера за бедра.
Феранви кивнула в сторону парочки, и другого ответа не требовалось.
…
Когда Синер быстрым шагом приблизился к посту Защитников, не улыбаясь и внимательно озираясь по сторонам, Феранви сразу же поняла, что Наэле куда-то пропал. Помещик объяснил, что не обнаружил наложника в своей постели, прождал его все утро и уже опросил всех стражей и персонал Синерина, но никто ничего не видел и не знал. Первым делом успокоив господина и заверив, что в лесу как раз проводится проверка, генеральша тут же осеклась и умолчала о том, что за ситуация эту проверку инициировала. Тамил только лег спать, значит, следовало срочно проинструктировать Заэля или Арека, чтобы не болтали лишнего ни об имперском произволе, ни об Ависен’эри, ибо спокойствие Синера – предмет их благородного контракта, а затем бросаться на поиски Наэле сломя голову, чтоб как можно скорее найти этого юного путешественника и наконец-то как следует высечь!
…
Нетиль славилась в рядах Гильдии Защитников, как зоркий страж и меткий стрелок. Пытаться скрыться от её взгляда было все равно что бегать с гончим псом наперегонки. Благо, прятаться в планы Аэнеля не входило, напротив, он открыто, как ни в чём ни бывало, пружинистой походкой вышел на поляну, помахивая Алианоре рукой. Тот опасливо следовал за ним, озираясь по сторонам. Из западной части рощи выбежали трое скаутов. Нетиль подбежала следом и чуть ли не набросилась на Аэнеля, на одном дыхании выпалив:
- Вот ты где! А ну быстро пошёл отчитался перед Феранви, что с тобой всё в порядке, а то она уже собралась тебя разыскивать! А потом к господину, немедленно, он места себе не находит! И ни шагу в сторону рощи больше, пока всё не уляжется, ясно?
- Подожди-подожди, что тут происходит? - как можно более правдоподобно изображая удивление, воскликнул наложник.
- Домой, живо! - оскалилась смуглокожая женщина, словно голодная тигрица. - У нас тут происшествие, в лесу может скрываться преступник, а ты шляешься неизвестно где, как обычно! Поберег бы нервы Феранви! А это кто с тобой? - Нетиль мотнула головой в сторону Ирне.
- О, это мой друг! Я как раз собирался представить его Синеру. Я просто хотел показать ему Нира Мору...Клянусь, я не знал ни о каком происшествии!
- Так, всё, иди в поместье немедленно, нянчиться с тобой в мои обязанности не входит. Налиндель, сопроводи наложника господина к генералу. Остальные, отчёт!
Отчёта юноши уже не слышали, хотя ох как им было интересно... Разведчик Налиндель быстро увел их прочь по большой тропе, постоянно озираясь и пересекая все попытки с ним заговорить.
У дорожного поста Защитников было обманчиво тихо. Аэнель уже опасался, что Феранви ушла его искать, но нет, вот она, спустилась по ступеням на площадку, а за ней вышел Синер.
Наэле толкнул Ирне локтем и выразительно посмотрел в его голубые глаза. Тот кивнул и приосанился. В облике его не осталось и следа от прежней неуверенности и испуга.
- Ну слава Восьмерым! - рыжеволосая генеральша звонко хлопнула себя руками по адамантиновым поножам. – Нашел время для прогулки!
Синер молча всплеснул руками и прижал их к груди.
Судя по недовольному лицу Феранви, за неосведомлённость о местонахождении Наэле её уже отчитали. Что-то ещё, кроме недовольства, было на лице суровой воительницы - усталость, какой её друг ни разу не видел раньше. Определенно, случилось что-то серьезное, что-то, с чем даже Феранви не могла легко справиться. Неужто лилландрильские проблемы ее так тронули?
В стороне от площадки для построений, у ограждения тренировочной зоны, Лилати был занят облагораживанием лужайки.
- Простите, что заставил вас волноваться! - Аэнель покорно поклонился, и Алианоре последовал его примеру.
Услышав голос Аэнеля, Лилати подбежал поближе, чтобы тоже поприветствовать его, но остановился в нерешительности, увидев незнакомца подле своего старого приятеля.
- Где ты был? – бледный как мел землевладелец, как всегда по-праздничному одетый, подошёл и обнял своего наложника. - Я проснулся и не обнаружил тебя рядом, стражи не видели, как ты ушел, я не знал, что и думать! Ох, что с тобой? Ты не ранен?
Аэнель пригладил торчащую набок длинную челку, стряхнул листья с подола рваной туники и виновато улыбнулся.
- Нет, нет! Просто пара царапин и испорченная одежда... Я немного переборщил с демонстрацией акробатических трюков, - Наэле смущённо приподнял подол туники, - и упал... с дерева. Так что я не ранен, лишь немного расстроен… неудачей.
- Я же столько раз просил тебя, будь осторожен! О, а кто этот мальчик? - Синер перестал гладить любимца по плечу, как котенка, и удивлённо уставился на алинорца. - У него такой измученный вид...
- Алианоре Ирне, керум, - снова низко поклонился блондин и скромно улыбнулся. - Вы, должно быть, Синер?
- Да, приятно познакомиться, юный друг.
- О, это честь для меня! Аэнель мне много хорошего о Вас рассказывал!
- Только правду, - кокетливо склонив голову, отозвался Наэле. - Господин. Алианоре - мой давний знакомый. Мы познакомились однажды на ярмарке странствующих торговцев, где он помогал своей семье обслуживать покупателей. И несколько раз мы с удовольствием проводили время вместе, прогуливаясь по дорогам вокруг Синерина.
- Почему же мы об этом слышим в первый раз? - помещик вопросительно посмотрел на Феранви.
- Потому что Аэнель любит поиграть в самостоятельность, - буркнула рыжеволосая.
Лилати непонимающе смотрел и слушал - значит, у Аэнеля давно есть другой товарищ... Так может, поэтому он так охладел к нему, поэтому перестал проводить много времени вместе с ним?..
- Не подумайте, что я намеренно скрывал это! На самом деле я много раз приглашал Ирне посетить Синерин, но он, знаете... такой скромный...
Алинорец смущённо опустил глаза.
- Воистину, что делать простому торговцу в гостях у почтенного землевладельца?
- Отбросьте эти предрассудки, юноша! - Синер махнул рукой. Судя по обычному безмятежному выражению на его лице, возвращение дорогого наложника мгновенно привело помещика в доброе расположение духа. - Ты был бы почётным гостем. Приехал бы вместе с товарами, порадовал бы отшельника...
- Товары принадлежали моим родителям...
Воспользовавшись заминкой Алианоре, Наэле подхватил:
- Но случилась беда. Теперь они мертвы, да будет вечным их покой в сонме предков. И Ирне остался круглым сиротой... Как и я когда-то...
Синер ахнул.
- Что случилось?
- Ремесло странствующих торговцев отнюдь не безопасно, - с неподдельной скорбью проговорил Ирне, сложив руки на груди. - Нападение бандитов, керум. Я чудом избежал смерти. Лишился всего, вот, остались лишь мои скудные пожитки, - Ирне поправил плотный рюкзак за спиной. - Теперь я скитаюсь по острову в поисках хоть какого-нибудь убежища... И сегодня я как никогда рад был встретиться с Аэнелем.
- Прими мои соболезнования, юноша. Как же вы встретились сегодня?
- Сегодня утром мне не спалось, господин, - виновато произнес наложник, накручивая на палец прядь переливающихся бронзой волос, хаотично разбросанных прядями по плечам. - И я решил накинуть тунику и прогуляться... развеяться... По дороге к Эбон Стадмонту.
Ирне несколько раз кивнул и добавил:
- Я как раз шёл с южной стоянки к повороту на западный полуостров...
- Ты проскользнул мимо стражей поместья, - резким тоном перебила рассказ Феранви. Она обращалась к Аэнелю. - С помощью зачарованного плаща?
- Нет, с помощью собственной ловкости и сноровки! - почти честно возразил парнишка. Не хватало ещё, чтобы у него забрали плащ!
- Стало быть, я настаиваю, господин Синер, чтобы твои стражи были уволены, а их место заняли Защитники!
Хозяин поместья покачал головой.
- Ты же знаешь, Феранви. Это мой личный персонал, и он не может быть уволен. Лучше возьми на себя их переподготовку. Да, это было бы полезно, а то ребята и впрямь расслабились.
- Я организую это, - генеральша поклонилась, и кивнула Ирне, чтобы продолжал говорить - она хорошо знала свои права и правила очерёдности в беседе.
Лилати прислонился к фонарному столбу, и наблюдал происходящее, не встревая.
- Так вот, - Алианоре уверенно выпрямил спину, в голове лихорадочно прикидывая, что же говорить дальше.
Тут показалась из рощи Нетиль с её ребятами.
- Господин Синер, командир Феранви, - капитанша встала по стойке смирно и отдала честь. - Мы прочесали Нира Мору, но не нашли беглеца. Я думаю, он давно телепортировался подальше отсюда. Практически никаких следов он не оставил, кроме этого, - смуглая эльфийка передала генеральше поясную перевязь с двумя кинжалами и сложенный вдвое кожаный нагрудник. - Возможно, это принадлежало ему. Понятия не имею, зачем надо было бросать оружие перед побегом, кто знает...- капитанша мельком взглянула на Алианоре, и ему это сразу не понравилось.
- Отнеси это в приемную и жди меня. Мы тщательно осмотрим улику и решим, что с ней делать...
- Есть, - Нетиль жестом приказала отряду построиться и ждать до её возвращения.
Нагрудник, - думал Ирне. - Нельзя было его бросать... Такой размер, как у него, носить могут разве что дети, а много ли тут детей, разодетых под ассасинов? К тому же, набедренники и наручи, которые одеты на Ирне, сделаны из той же кожи... Алинорец почувствовал, как холодок пробегает у него по спине.
- Что произошло?.. - изумился Аэнель. - Непривычно суетно сегодня в нашем краю.
Судя по выражению лица Синера, его тоже интересовал ответ на этот вопрос.
- Потом узнаешь, - отрезала Феранви и деловито повернулась к помещику. - Я займусь изучением находки, если нет иных указаний, а затем оформлю для Вас доклад о том, что случилось на дороге к западному побережью…
Помещик кивнул в легкой растерянности, затем повернулся к Аэнелю.
- Какая удача, что сегодня ты решил прогуляться на юг, а не на запад! Как ты сам понимаешь, я вынужден запретить все твои спонтанные путешествия, пока Феранви не урегулирует ситуацию...Я уверен, она справится. Что же собрался делать твой друг?..
- Я не знаю... - абсолютно честно ответил Алианоре, опустив голову. - Мне некуда идти...
- Господин, - Аэнель взял помещика за руку. - Можно он останется пожить в Синерине? Мне страшно отпускать его теперь... Как бы он ни стеснялся это признать, ему правда нужна помощь.
Ирне обнял себя руками и поджал губы, демонстрируя обиду на свою нелегкую судьбу.
- Разумеется! - воскликнул Синер, и Алианоре резко поднял голову.
- Правда?.. И что я буду Вам должен?
Землевладелец отмахнулся.
- У нас всё есть. Будешь делать, что умеешь - у нас все так живут. Здесь не постоялый двор, я никогда не взимал платы с путников, и тем более, никогда не отказывал неокрепшим, юным мерам, попавшим в беду. Сейчас неспокойные времена...а здесь ты найдёшь приют и тихую гавань.
- Я не знаю, как благодарить Вас, керум!..
- Простого "спасибо" достаточно, - мужчина тепло улыбнулся. - Отрадно знать, что я как могу помогаю глубоко несчастной по моему мнению, брошенной молодежи выживать в эти сумасшедшие дни. Вещей у тебя, как видно, и впрямь не много, ты можешь расположиться в общем доме, там как раз две комнаты свободны. Выбирай любую.
Алианоре подумал, что если тут нет подвоха, то перед ним стоит безумец - ибо только безумцы бывают идеалистами и меценатами.
Наэле сиял от радости - ему не пришлось никого уговаривать и повторять дурацкую историю дважды! Как хорошо, что Синер слеп и глух, и живёт в своём идеальном мире, где его очаровательный наложник никогда ему не врёт, а все проблемы решаются щелчком пальцев и доброй улыбкой.
Как неудобно, однако, что Феранви не такая. И это Алианоре приметил сразу. Ещё и эта капитанша Нетиль - явно ушлая штучка, таких бывалый подпольщик чует за милю. И в руках у них - его вещи!
Парнишка всеми силами старался не выдавать излишнего беспокойства, но, похоже, ему не слишком это удавалось. Когда Синер мягко подтолкнул его за плечо, он вздрогнул.
- Не надо так нервничать, друг мой! Если хочешь, я сам познакомлю тебя с моими скромными владениями...
- Не стоит, я думаю, мы справимся с этим, господин! - посмеялся Наэле. - А потом я присоединюсь к тебе за обедом. А после обеда мы могли бы провести немного времени наедине...
- Рад это слышать. В таком случае, не опаздывай. А ты, Алианоре Ирне, располагайся с комфортом.
Лилати грустным взглядом проводил парочку в сопровождении хозяина поместья. Когда-то и к нему Синер был так же добр, но теперь он уже не чувствовал такой огромной благодарности... Думая лишь о новом "старом друге" Аэнеля, парнишка приступил к выравниванию земли под посадки вокруг тренировочной зоны. Между сдерживанием привычных слез обиды и проклятиями в адрес Гильдии Защитников, Лилати боролся с самой настоящей ревностью, какой ни разу ещё не испытывал. Конечно, он ревновал Аэнеля к Феранви, и даже к Синеру, но ещё никогда - к своему сверстнику. Это ощущалось совсем по-другому.
…
- А я тебе говорила, ты ему не нужен, - отрезала Ариана, когда Лилати не сдержался и излил ей свои чувства насчёт нового жителя Синерина, и как всегда, конечно же, пожалел об этом.
- Теперь понятно, почему. Этот Алианоре Ирне - красавчик и блондин. Так и знал, что ему нравятся блондины... Интересно, сколько они уже вместе...
- Хм, может, они даже любовники? - Ариана встала в учительскую позу. - А знаешь, что это означает? Если наложник находит себе любовника на стороне - то он не наложник, а простая шлюха! Таких обычно выставляют за дверь с позором!
- Не говори так! Ты ничего не знаешь! - Лилати вскочил со своего места.
- Я просто предполагаю... А будь у меня доказательства, я бы тут же рассказала Синеру, уж не сомневайся. Учитывая, как часто любимчик водит нашего наивного господина за нос, я ничему не удивлюсь! Давно пора бы проучить его.
- Не вздумай делать ему что-то плохое!
- За то, как он тебя расстраивает, будь моя воля, я давно оторвала бы ему голову... - то, с какими серьезными интонациями Ариана это произнесла, заставило Лилати поежиться.
Опять, опять он чувствует себя жалким, ни на что не годным слабаком, не способным хоть на какую-то конкуренцию с кем бы то ни было. Это чувство не давало жить, и стремление Арианы доказать, что он не нужен никому, кроме неё, делало ещё больнее.
…
Назвать владения Синера "скромными" у Ирне язык не повернулся бы. Конечно, если сравненивать с Алинором... Но когда речь идёт о частном поместье, обычно представляется уютный двухэтажный домик с остроконечной крышей, садом с беседкой, приветливой хаджиткой у двери и ворчливым босмером-водоносом, а не высоченная башня замкового типа, с садами в треть Нира Моры размером, рядами пристроек и десятком прислужников самых разных народов и возрастов. Здесь купальня была не меньше того пруда, в котором Алианоре последний раз мылся, а фонтанов было ровно столько же, сколько на центральной площади столицы. Интересно, таков и был замысел?
- Говорят, Синер сам добился всего этого, сам очистил башню от мусора, сам обустроил поместье...
- Ага, конечно «сам» - руками многочисленных слуг.
- Наверное... Но когда я сюда прибыл, здесь всё уже было так, - Аэнель провёл пальцем по рельефному бордюру одного из фонтанов. - Вот Лилати и Ариана видели, как Синерин был основан.
- А они кто? Его родственники?
- У него нет родных. Может, поэтому он подбирает всех подряд, кто остался без дома и семьи... Когда-то он приютил Лилати и Ариану так же, как сейчас тебя. Я давно их знаю. Попозже я покажу тебе, где они живут. Кстати, а вот и твоё новое место обитания.
Парочка подошла к общему дому - продолговатое сооружение не могло похвастаться архитектурными изысками, но оказалось весьма уютным как снаружи, так и изнутри. И куда бы ни шёл наложник Синера, везде его встречали с таким радушием... Если бы его, Алианоре Ирне, собственные родители хоть раз так встречали...
Здесь все были рады новым знакомствам, и Ирне уже как минимум трижды пригласили на ужин, пока он шёл по длинному коридору в свою комнату. Аэнель всем улыбался, и все улыбались ему в ответ, и довольно быстро Ирне поймал себя на мысли, что его это раздражает. Когда дверь комнаты наконец захлопнулась и наступила тишина и уединение, алинорец бросился к Наэле, и - в этот раз очень тихим - шёпотом зашелестел ему в ухо:
- Стой, не уходи, послушай. Мои вещи - у вашей командирши, ты понимаешь, что это значит? Они до сих пор ищут мага-извозчика, но улики у них - против меня!
- Да перестань! «Улики»? И что они разоблачают?
Наэле попытался оттолкнуть беспокойного товарища от себя, но тот прижался к нему снова, не переставая шептать:
- Наш обман! Ты что, идиот, или прикидываешься?
- Радоваться надо, что хоть такой вариант сработал!
- Я не могу радоваться! Мне по-прежнему угрожает опасность!
- И что ты предлагаешь?..
- Надо как-то...изъять мои вещи.
- Украсть? - Наэле удивлённо приподнял брови.
Ирне отстранился наконец, и закатил глаза.
- Украсть, ясное дело, ты что как... а, наверное, ты и есть "в первый раз". Полагаю, я справлюсь с этим лучше тебя.
- Не вздумай! Поймают - и я не смогу тебя защитить! Лучше уж я, если придется... Меня они знают, меня везде пустят. Мы можем потом сказать, что тот маг проник в дорожный пост...
- "Тот маг"? - Алианоре вскинул голову, смеясь, и даже уже не старался шептать. - "Тот маг" может "проникать" на вражескую территорию только в торжественном экипаже под балдахином в сопровождении шутов и под грохот волшебных фейерверков!
- Ну, они же об этом не знают?..
- Нет... Так солгать не в состоянии даже я. К тому же если его исчезновение сумели обнаружить лилландрильцы, то какая гарантия, что ваши Защитники не обнаружат? У них же есть маги?.. Нет уж. Гораздо проще было бы устроить диверсию. Например, пожар.
Пожаров никогда в Синерине не бывало...- подумал Наэле. - Зато, помнится, однажды сюда принесли женщину, пострадавшую от пожара. Но представить, что кто-то из Защитников может так пострадать...
- Нет, я не могу подвергать опасности своих друзей.
- Опытных воинов, наверняка из огненной жопы Мехрунеса вылезавших без защитного крема? Нам надо всего-то сжечь комнату с уликами. Покореженный жженый нагрудник никому уже не будет интересен.
- Уничтожение улик - тоже будет подозрительно. Алианоре… Успокойся и хватит метаться.
-Что? Я? Да я просто… Ладно, ты прав. Не будем рыпаться пока. Кстати, вы ведь где-то сжигаете мусор? Возьми...вот это, и уничтожь, - парнишка быстро отстегнул набедренники и наручи. - Столько денег хаджиту под хвост!..
Наэле достал из комода хозяйственный мешок и запихнул туда экипировку Алианоре.
- Сделаю. Обсудим наши планы чуть позже.
- Если не станет слишком поздно...
- Меня Синер к обеду ждёт!..
Ирне махнул рукой.
- Иди. Если спросят - я отдыхаю.
…
Солнце медленно двигалось к горизонту, на небо набежали облака, сумрачный свет проникал сквозь вытянутые окна дорожного поста, где после недолго отдыха было устроено новое деловое собрание. Еще никогда обстановка в Синеринской Гильдии не была такой напряженной.
Феранви задумчиво мерила шагами комнату.
- От твоих размышлений у меня кружка на столе трясётся, - Тамил ткнул пальцем в грубую оловянную ёмкость с чаем.
Генеральша отмахнулась от боевого мага и продолжила ритмичные передвижения из одного угла в другой.
- Серьезно, командир, я думаю, что преступник был не один, - Нетиль склонилась над столом, на котором были разложены друг за другом два остро наточенных кинжала, идеально подогнанные под них ножны, пояс с креплениями и двухчастный нагрудник на ремнях - такие обычно носят лазутчики, предпочитающие ловкость и удобство надёжной защите. – Вряд ли кто-то просто так бросил экипировку в лесу, а если она не подходит этому Вайнаху…
- А она определенно не подходит, - подтвердил Тамил с видом подлинного эксперта.
- Вообще-то это работа для юрисривов из Божественного Обвинения, - подал голос Заэль, сидящий на скамье поодаль от собрания и явно недовольный продолжением этой истории на дороге.
Нетиль сверкнула глазами в его сторону и прорычала:
- А может, сперва послушаешь меня?
Феранви резко встала как вкопанная и уперла руки в боки. На её лице не осталось и следа задумчивости, в глазах вновь вспыхнул привычный огонь плохо управляемой ярости, за которым, однако, чернела ледяная тревога.
- Отставить споры. Нетиль, изложи свои догадки.
- Ты ведь уже знаешь, что я скажу? - взгляд узких темно-янтарных глаз капитанши встретился со взглядом Феранви. - Ты ведь сама всё поняла, по лицу вижу!
- Я не понял, - отозвался Тамил. - Я всё проспал.
- Рукояти этих кинжалов сделаны под очень маленькую ладонь, явно на заказ. Я бы сказала, что под женскую руку, но даже для меня они маловаты. Что уж говорить о нагруднике - он подростковый, ни у одного взрослого не бывает такой ширины груди. Даже Аэнелю он будет не по фигуре.
- Может, это экипировка на босмера? - предположил Тамил.
- Отлично, теперь у нас в лесу босмеры завелись? - всплеснул руками Заэль.
- Я бы тоже так подумала... если бы не видела того, кто носит остальные части комплекта. И ты тоже видела его, Феранви.
И без того суровое лицо генеральши теперь и вовсе затмила грозовая туча.
- Тот самый парнишка, которого притащил Аэнель.
- Ты хочешь сказать, Аэнель привел в Синерин преступника? - изумился Тамил.
- Он сказал, что встретил его на юго-востоке... А потом привел в Нира Мору…
- Я же почему-то встретила их в непосредственной близости от места нахождения этих вещей! Ну скажи, что наш дружок нам никогда не лгал!
Феранви промолчала - она не могла с чистой совестью такого сказать.
- Одно только наличие вещей не говорит о причастности - как его там, Алианоре? - к ограблению в Лилландриле. Может быть, это вообще что-то другое.
- Да, может быть, у нас тут не одно, а два преступления!
- Или мы просто на парнишку наговариваем.
- Она права, Тамил, - низким голосом проговорила Феранви. - Этот комплект идеально подходит Алианоре, и он носил точно такой же работы поножи и браслеты, когда пришёл сюда.
- Почему бы нам не изъять эти предметы для сравнения, в таком случае, и не вызвать его на допрос? – капитанше не терпелось проверить свои догадки.
- Потому что. Как ты себе представляешь, чтобы стражи-Защитники пришли требовать вещи поместного гостя и допрашивали его после того, как Синер обещал ему безопасность? Мы не можем! У нас просто нет таких полномочий. И это не наша работа, - Феранви скрестила руки на груди и уверенно подняла голову. - Надо вызывать Божественное Обвинение.
Боевой маг Заэль согласно закивал. Нетиль же имела массу возражений, но Феранви пресекла их тут же. Тамил загадочно молчал, прикидывая варианты развития событий.
- Я напишу официальное донесение сразу же после того, как доложу о своих намерениях Синеру.
- Он не позволит! Он не пустит на порог никаких представителей официальной власти, - воскликнула Нетиль. - Ты же знаешь его маленькое королевство. Нам проще было бы тайно провести собственное расследование...
- Так нельзя! Мы поклялись ничего не утаивать от господина. Ты хочешь рискнуть своей честью?
- Но в чём проблема, если мы действуем в его интересах?
- В чём проблема?! - Феранви с размаху уперла в поверхность стола обе руки, и теперь чашка Тамила действительно подпрыгнула, - Проблема в том, что мы и так завязаем все больше в неуставных конфликтных отношениях со всем окружающим миром, от которого обещали Синера беречь! Я могу лично разбираться с Ависен'эри до тех пор, пока они не суют нос за наши поместные стены. Одного того, что они шляются по Нира Море, словно у себя дома, достаточно, чтобы обвинить нас в неисполнении обязательств. Но теперь мы пустили подозрительного субъекта на территорию самого поместья. Пустили, потому что сам Синер захотел его пустить. Потому что не имеем права оспаривать решение господина перед его гостями.
- Потому что его любимчик Аэнель привел этого гостя, - вставила Нетиль. - А любой каприз, любая просьба Аэнеля - закон...
- Молчать, капитан! Все знают, что он ни за что не откажет Наэле, если тот попросит защитить своего друга. Но…
- Но если этот друг тащит за собой неприятности, которых нам и так хватает по горло, то мы должны предпринять что-то для защиты Синерина от подобных друзей!
- Я приказываю заткнуться и дать мне договорить! - рыжеволосая ударила кулаками по столу. Тамил успел вовремя подхватить свою кружку. - Я устала лавировать между грёбаными рифами лжи и благодетельности! Начав своё - незаконное - расследование, мы берём на себя ответственность не только обвинить господина в ошибке и подставить Аэнеля, как инициатора этой ошибки, но и определить судьбу этого подозрительного гостя, и минимальный шанс оправдаться у нас будет только в том случае, если мы всё сможем выяснить и понять верно, чего мы не сможем сделать со связанными руками, действуя у господина Синера за спиной. Теперь всем ясно, в чём проблема? Мы не имеем права принимать такие решения. Мы можем ошибаться, Аэнель с Синером могут ошибаться. Любое вмешательство дискредитирует Гильдию и пошатнет отношения с господином. Только третья сторона, приняв ответственность на себя, может разобраться с этим так, чтобы мы, Защитники, не вышли из ситуации поддавшимися ребячеству идиотами, или тупицами, слишком инертными, чтобы кого-либо защитить.
Не успела Феранви перевести дух, как Нетиль встала из-за стола и выпалила ей в лицо:
- Не думала, что ты будешь бегать от ответственности!
Генеральша побагровела до кончиков ушей и, проговаривая каждое слово, прорычала:
- Иди, и перечитай устав. Столько раз, чтобы запомнить его наизусть.
- Я и так его помню!
- Перед вечерним обходом я жду тебя на площадке. Будь готова зачесть его мне целиком. С выражением. После этого мы разберемся, какая его часть тебе непонятна.
- Есть, - выдавила Нетиль озлобленно и удалилась через заднюю дверь, громко её за собой захлопнув.
- Заэль, упакуй и спрячь предметы до начала следствия.
Защитник кивнул и принялся исполнять приказ. Генеральша затянула потуже свою обычную причёску, расправила плечи и кивнула своему заместителю.
- Пойду побеседую с господином.
- Может он всё-таки разрешит нам самим провести расследование, если ты его попросишь? - Тамил с надеждой поднял голову.
- Шансы, как у снега в Скайвотче, но я, разумеется, попробую.
С этими словами генеральша удалилась. Тамил продолжал задумчиво сидеть в своём кресле, прихлебывая остывший чай.
- Что же за напасть… То одно, то другое, - пробормотал Заэль.
- То ли ещё будет...
- Ох, не надо... Надеюсь, что Божественное Обвинение со всем по-быстрому разберётся, а мы будем продолжать нести вахту, как положено. Феранви права, не понимаю, почему Нетиль так бесится.
- Ну… Иди и успокой её что ли, - Тамил подмигнул.
- Нет, пусть читает устав.
- Феранви скоро в гневе крепость крушить начнёт. Мне действительно не хотелось бы, чтобы кто-то продолжал испытывать её терпение...Ну, кто-то кроме меня. Мне можно.
- Скампов ты сын!
- Серьезно, ей тяжело даются... щекотливые ситуации. Усугублять не стоит.
- Я поговорю с Нетиль, - заверил боевой маг.
Коллега благодарно улыбнулся.
Да, Тамил как никто другой понимал, почему и насколько тяжело Феранви даются такие решения. Понимал, что Нетиль не стоило обвинять Феранви в том, в чём она сама себя глубоко в душе обвиняет. Генеральша делала над собой грандиозные усилия, чтобы не послать к даэдра устав и не помчаться верхом до Алинора, просить у Ордена Тринимака другого назначения - делать что угодно полезное, хоть маормеров громить на ауридонском побережье, лишь бы не сидеть на месте, пока Саммерсет стоит на грани очередной войны, в которой ей запрещено принимать хоть какое-то участие, запрещено даже сторону выбирать. Её клятва стала её цепями, и убеждение в благородности побуждений Гильдии не слишком помогало, когда речь заходила о реальных проблемах, тянущих и дёргающих за эти цепи во все стороны, в то время как Феранви обязана оставаться прикованной к Синеру. Признать, что эта клятва была ошибкой, ей ни за что не позволила бы честь и гордость. Тамилу же со стороны это было весьма очевидно... Как и то, что в этой истории нечто задевает очень тонкие струнки души генеральши… Он уже догадывался, к чему все идёт, но предпочитал решать проблемы по мере их поступления, а конфликты разрешать по мере их эскалации.